休养了整整三天，被血鬼术损坏的肺部才慢慢痊愈。
被削至齐肩的头发已经梳不起繁复的发髻了，幸好任务已经结束，我不再需要扮演艺伎了。鲤夏帮我修好参差不齐的碎发，我随意把它们披在肩后，现在的长度并不会影响战斗，不扎起来也无所谓，总算是可以把头皮从重个要死的插梳和发簪中解放出来了。
“我以为你会恨我。” 帮鲤夏盘起秀发的时候，我忍不住苦笑道。今晚我就要和炼狱启程前往主公宅邸了，现在是我们最后的相处时间。
“即使没有发生这件事情，夕雾姐姐也活不长了。谢谢你救了我，如果没有你，我现在已经死了。”她轻笑道，神情有些憔悴，眼睛因流泪过多而肿胀泛红。
我叹息着用厚重的胭脂帮她掩盖眼角的浮肿。她也就只要现在才能露出这种表情了，等店里开业后，她又必须戴上虚伪的面具，用商业化的笑容迎接寻欢作乐的客人们。
“你累吗？”我问她，我马上就能离开这里，可鲤夏却要一直过着这样的生活。
“累。”她点头，又反问我：“你呢？”
“我还好吧，这样的日子我早就习惯了。”
鲤夏看着我，轻声感叹道：“你真厉害啊，从事这样危险的工作，要一直面对那么可怕的怪物。我光是看到它们，就连动弹的勇气都没有了。”
我微笑：“我曾经的愿望，是秉着自己的意志有尊严地活下去。这在吉原只能是奢望，没想到却在鬼杀队实现了，所以不管任务有多困难，我都能够无畏地去面对，因为那是我自己选择的道路。”
“纵然我身俱灭，定将恶鬼斩杀。夕雾的仇，我会帮你报的，我一定会让那个七彩变态下地狱！”
鲤夏摇摇头，她抓住我的手，很认真地说：“请把保护自己放在最优先的位置，死了就什么都没有了，活下来才有希望。虽然以后应该都不会再见面了，我还是希望你能一直好好的。”
她的眼神中满溢中关怀与担忧，女性特有的温柔包裹着我，让我莫名有一种轻飘飘的感觉。
“明白了，我会努力活下去的。”我勾起唇角，由衷地笑了笑：“你也一样，努力当上花魁，成为冠绝吉原的女人吧，总有一天，能够带你离开这个地方的人会出现。”
我用力拥抱她，柔声说道：“请务必珍重。”
她回抱我，微笑着说：“祝武运昌隆。”
·
从窗口跃出时任屋，我并没有去门口找炼狱，而是径直去了另一家店。
八坂屋，吉原最有名的老店之一，位于花街的正中心，和曾经的极乐屋一样富丽堂皇。这个店出过很多有名的艺伎，包括十六年前名冠吉原的雪姬花魁，很多上了年纪的风月老手们都说，那是一个风华绝代的女人，如春天盛开的八重樱一样绚烂，又像凛冬怒放的寒梅一样霜雪不侵。
打听雪姬的事情很容易，因为她真的太出名了，我以前也听到过她的名字，却不知别人口中高不可攀的花魁娘子竟是自己的母亲。
此时天将夜未夜，离开店尚有一段时间。我直接找了店里的妈妈桑，那是一个三四十岁光景的女人，穿着名贵古雅的和服，盛妆后的容颜完全不输于正直青春年华的姑娘，却比店里的任何一个女人都更加雍容华贵，气势也给人强大的压迫感。
“打听雪姬的事情？已经过了很多年了啊。”听到侍女说明我的来意后，正在指挥着手下艺伎做好迎客准备的妈妈桑略微有些惊讶，蹙着眉吐出一口烟圈。
“请原谅我的冒昧，雪姬花魁是我……在老家的远房亲戚，我想向您打听关于她的事情。”我垂首说道，随便扯了个身份，不知道能不能蒙过这个看起来比白井还精明很多的女人。
她上下打量了我几眼，突然笑了。
“远房亲戚？呵。”她叼着烟斜靠在墙上，好整以暇地看着我，视线一直停留在我的脸上，和当时的童磨一模一样。
我有些紧张，后悔找了这个借口，没准我的母亲也是孤儿呢？
但出乎意料的，她并没有质问我，而是直接叫出了我的名字：“你是九琉璃吧？”
我惊诧万分：“咦……您怎么知道？”
“你和有希长得很像啊，你小时候我还抱过你呢。”她耸耸肩，眼眸锋芒有所收敛，生活的语气也变得缓和了。
“……有希？”
“就是是你母亲的本名——继国有希。真是个奇怪的女人啊，明明都被卖到吉原了，却死活不肯用妈妈桑取的艺名，总是在客人面前坚持用原来的名字，为此没少挨骂。真是搞不懂她在想些什么呢。”
“这样子吗……”我低下头，默默地听着她的话。
“不过你还活着，真的太好了。有希怀孕后就被赶出了店里，我那个时候也只是普通艺伎，没有办法为她做太多事情。生下你后，我们几个和你母亲走得近人把你带回店里偷偷抚养，前期算是相安无事，你是一个很乖的孩子，根本不像普通婴儿一样总是给人添麻烦，店里的其他人也都挺喜欢你的，便一起把这个秘密隐瞒了下来。嘛，算是一群不能结婚也不能生孩子的女人的自我救赎把？”她自嘲地笑了笑，袅袅上升的烟雾模糊了她的脸颊。
“然而纸终究是包不住火的，后来妈妈发现了你的存在，就逼着我们把你遗弃了。你也知道，吉原不会养无用之人，不能带来经济利益、又会让游女分心的婴孩，是不会被妈妈所容忍的。和这件事有关的人也受到了严厉的惩罚，我当时连自保都成问题，就没能再顾及你了。后来又发生了很多事情，等回过神来已经过去了好几年，身边的人走的走死的死，以前的事情就这样被淡忘了。”
“那个时候就这样把你丢下了，很抱歉。现在能够见到你，真的太好了。”她露出欣慰的表情，笑容很明媚。
“不……是我应该向您道歉，让您陷入危险的境地，真的很抱歉。感谢您抚养了我，请原谅孩童的有限的记忆，我已经记不清小时候的事情了。”印象中只有模糊的身影和女人们不成调的歌声，襁褓中温柔到极致的抚摸，是那样的柔软又温暖。
“能告诉我您的名字吗？我应该早点拜访您的。”我轻声说。
“松本亚纪，以前的艺名是朝瑾，爬到现在的位置后就用回本名了。不用介意太多，你能好好活着就好了。”她向我走近了一点，仔细端详我的脸，就像长辈在关怀许久未见的晚辈一样。
“你一直都在吉原吗？”
“是的，直到一年半之前，都待在极乐屋。”我苦笑道，实在不想提起那个地方：“后来店里出了事，就离开吉原了。”
“白井的店？”她重重地喷出一口烟，满脸都是不屑。看来白井在吉原的名声确实差，八坂屋和极乐屋隔得很远，两家店也完全没有什么交集，可松本在提起她的时候就像仇人一样。
“是的，我以前的艺名是浮舟。”
“浮舟就是你吗？之前一直有听说过，只是没想到竟然就是你。”她略微有些惊讶，继而又笑了： “不过也难怪啊，听说你的性格也很难缠，一点都不像吉原里的女人，白井都被你气得半死。现在想来，性格也很你的母亲一模一样。”
我问道：“我的母亲……是一个怎样的人？”
她沉吟了片刻，脸上出现怀念的神情：“很善良，很坚强，很乐观——简直乐观过头了，待在吉原的这种地方，竟然还能那么开心得笑出来，我们光是活下去就已经拼尽全力了啊。言行处事也很有自己的一套，完全不按吉原的规则来，即使被妈妈打骂责罚也不改，说是一定要用自己的方式来活着。真不知道她脑子里到底在想些什么啊。”
我无声地笑笑，突然觉得自己确实是母亲的女儿，连性格都那么相像。
“但也多亏有她在，大家的生活才有了盼头。从被卖入吉原那一刹起，我就对生活失去希望，身边的人也差不多都是这样的状态，但有希的存在，却让我们觉得世界还没有完全变得黑暗，她就像太阳一样，坚强又耀眼。我们可都是仰仗着她的光芒而活着啊。”她闭上眼睛，幽幽地叹气。
“可是我的出生，却夺走了你们的太阳。”我低声说：“对不起，如果不是因为我，母亲就不会死了。”
松本摇头：“傻孩子，你误会了。生下你是有希自身的意志，逼死她的是那个鬼，与你无关。”
“鬼？！母亲不是在生我的时候难产吗……”
“不，她是自杀的。你的母亲被一个鬼看上了，那个家伙想把她也变成他的同类，但刚刚也和你说过了，有希的性格很平常人都不一样，她宁愿死都不愿意变成那样的生物。‘生而为人，死亦为人，是吾等人类之骄傲，我会以人类之躯有尊严地死去，绝不被恶鬼所玷污’。多么有气势的话啊，就像奔赴战场的武士一样勇敢又骄傲，我们当时都看呆了呢。”
“为了不变成鬼，她自杀了吗？是那个鬼逼死了我的母亲……”我开始发抖，语气渐渐失控。
松本看我的眼神充满了怜悯：“你的母亲在很早之前就发现他的意图了，但那个时候她已经怀上了你，便不敢轻举妄动。请不要介意我说得那么直接，你的存在其实是个意外，如果没有那个鬼，你的母亲应该会选择堕胎，但在被置于如此境地后，她改变主意了。”
“她用尽全力拖住了那个鬼，幸运的是，那个鬼在之后的很长一段时间都没有来吉原，于是你顺利出生了。你的母亲在生下你的第三天就自杀了，还特地拜托我们焚毁她的尸体，连灰都没有给那个鬼剩下。为了隐瞒你的存在，我们甚至在罗生门养了你一段时间，幸好后来相安无事，虽然你的成长经历很坎坷，但最起码没有被鬼吃掉。”
“感谢您告诉我这些……“我说，松本突然有些畏惧地看着我的眼睛，原本纯黑的瞳孔应该变成了红色，杀意在胸腔中狂暴地涌动，腰间的刀不停地颤抖着，几乎要脱离掌控。
她皱着眉看着我的刀：“竟然带着刀，你该不会是加入了鬼杀队吧？”
“您知道鬼杀队？”我抬起头问。
“当然，不要小看吉原的情报网，我的客人里也不是没有杀鬼的剑士。”她微微一笑：“极乐屋的焚毁也和鬼有关吧？真没想到，你出生的时候幸运避开了鬼，到后来却还是被那些生物缠上了。”
我淡淡道：“极乐屋被毁的始作俑者是我和我的朋友，我把事情闹大，她变成鬼杀人放火。”
“干得漂亮。”她吹了个口哨：“白井一直压榨你，这就是对她最好的报复了吧？”
我用力按住村正，不让它撩拨我早已濒临爆发的怒火：“算是吧，但最后我把我的朋友杀掉了。因为发生了一些意外，再加上也想要调查清楚她变成鬼的原因，我加入了鬼杀队。而现在，凶手找到了。”
“就是那个十六年前逼死我母亲的混蛋哦，感谢您告诉我这些，我总算知道自己的仇人是谁了。”我几乎在低声嘶吼。
“真是让人难过的巧合。”松本垂下眼睑，叹息着吐出口中的烟。
“一定要选择这条路吗？你已经有离开吉原的能力了，去外面好好生活，或者干脆找个好人嫁了不行吗？非要拿着刀打打杀杀的，你是一个女孩子啊。”
我笑了：“那是我的宿命，我这辈子都会活在与鬼的搏斗中，至死方休。”
我曾经很讨厌人类，觉得人比鬼还要邪恶危险。但现在我知道了，我的出生正是源于鬼的作恶，我在恶鬼的威胁中降生，又被恶鬼接连地夺去了最重要之人，我以前并不清楚自己为什么会被选中，也没有过于坚定的杀鬼目标，就只是单纯地满足生理需要和服从队伍的指令而已，所以我永远都在动摇，离开了不死川，我甚至找不到能够支撑着自己无畏地向前走的理由。
直到今日我才明白，背负诅咒，斩杀恶鬼，其实是我与生俱来的使命，我注定要把那些恶心的东西从世界上驱逐出去，哪怕在妖刀的侵蚀下神形俱灭，也要斩下最后一个鬼的头颅！
“这样。那就好好加油吧，给你的母亲报仇。”松本长长地叹了口气，久经风月的妈妈桑已经看透了我的决心，知道自己劝不了我了。
“是。非常感谢您对我和母亲的照顾，我这辈子都会牢记您的恩情。”我在松本面前跪下，行了最隆重的礼。
即使只有很短暂的时间，我依旧无比感激像母亲一样抚养过我的人。
她连忙扶我起来： “不用把这些放在心上，你的母亲帮过我太多，我也只是回报你的她罢了。”
“你知道吗？你说要杀鬼时候的眼神，和有希说要以人的身份死去时，一模一样哦。”她笑了，用朱红色眼影上挑的眼角缓缓放平，让这张美丽又肃杀的脸庞变得很温和。
我看着她说：“我会继承母亲的遗志，以自己的方式骄傲又有尊严地活着。”
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