朱嫣回到宝津楼时，草场上的马球赛恰好开场。各色绣旗于风中猎猎，骏马香骢扬尾踢踏。身着飒爽骑装的贵女公子们，脚蹬长靴、手持球杖，自一片绿茵上倏忽散开。
人群之中，福昌公主的一袭红衣最为耀眼。她贪玩，本就擅骑马射猎，功夫比男儿都不输。此刻扬起球杖来，身姿利落巧捷，如飞燕一般，叫人险些看花了眼。
但听“嚓嚓”一声响，福昌的长杖一翻，便有一颗元宝大小的带铃金球飞进了网囊之中。宝津楼上的看客们，登时发出一阵叫好声。
“福昌殿下的球技当真是厉害极了。”几名年轻贵女凑在栏边，以薄扇掩面，嬉笑说道，“你瞧另一队的四殿下，连金球的边儿都沾不上呢！”
果不其然，四公主骑着马，横冲直撞的，却根本摸不到那金球，整个人就像是孤零零打转的叶子似的。
“可福昌殿下的球技再厉害，又怎抵的过男子？”又一人说道。
便如应证她的话似的，那齐家小公子齐知扬鸣鞭纵辔，一记挑杆，于百步内击出一球，竟然也中了。一连数次如此，他都自福昌公主杖下吃分，气得福昌拽紧缰绳，乱挥了好一阵球杖。
贵女们见状，嬉笑起来：“瞧！那齐小公子，不仅文采非凡，球技也高超。凝霜，听闻你的父亲有意将你嫁予他，你不如趁现在多看几眼？”
那被呼作“凝霜”的女子，着一袭柳黄衣裙，面容幽静端丽，眉目间满是文气书意。听闻闺中友人问询，她素雅一笑，道：“无影的事儿，何必较真。”
友人发出了轻嘘之声，揶揄道：“齐知扬已算是京中一顶一的翩翩佳公子，你若连他都看不上，还能嫁谁？”
罗凝霜笑而不答，只淡淡摇头。
就在此时，一名身着姜黄衣裙的女官低头行来，向着几位贵女行礼，笑道：“诸位小姐安。”
贵女们认出这女官乃是朱皇后身旁的谨姑姑，顿时收敛起嘻嘻哈哈的态度来。
谨姑姑虽是宫人，但皇后身旁的女官，可比寻常人要体面些。在她面前，放肆不得。
“谨姑姑好。不知有何相嘱？”罗凝霜轻摇团扇，问道。
“叨扰诸位小姐闲谈了。皇后娘娘想请罗大小姐借步一叙。”谨姑姑笑道。
“皇后娘娘？”罗凝霜唇角淡然扬起，平素幽静的眸中有一丝喜意，“那便恭敬不如从命了。”
诸位贵女听闻皇后传罗凝霜觐见，纷纷流露出羡妒之意。想这罗凝霜与她们本是一般友人，如今却独有她可以去见皇后，兴许还要与大殿下说上一二句话，这又叫旁人如何不妒？
当是时，便有小心眼的贵女低声埋汰起来。
“便是得了皇后娘娘召见又如何？也不一定是为了大殿下的婚事呢。谁不知道，朱家的二小姐与大殿下青梅竹马，感情甚笃。她又是冠绝京城的长相，才学品貌都好。除了她，谁配做大皇子妃？”
这话酸溜溜的，满是不甘之情。罗凝霜听了，笑容微微一滞。
她没多嘴，安静跟着谨姑姑去到了宝津楼的高处。一帘金丝红纱之后，朱皇后倚在凤椅上，两名宫女手持孔雀羽扇，正轻轻扇着细风。
“凝霜见过皇后娘娘。”罗凝霜屈膝行礼。
“好孩子，起来吧。”朱皇后笑意盈盈的，抬手虚扶一把，“阿谨，给罗大小姐掌座。”
待罗凝霜恭敬地坐下了，这才敢扫一眼四周。
大殿下李淳正坐在她斜对侧，想来，他定是在仔细地看着她的容貌，打量她的姿态；而朱嫣则垂首站在皇后身侧，替皇后锤着肩。姿态熟稔从容，想来她平素就极得皇后的信赖。
想起方才闺中密友的话，罗凝霜的思绪一凛。
若是日后嫁予大皇子，这朱嫣恐怕是个大患。
“罗大小姐，本宫与你母亲也算是闺中旧识。近来虽走动得少了，但交情到底还是有的。”朱皇后雍容道，“宫中清寂，你若是有空，不如常来走动走动。”
罗凝霜端庄道：“若是娘娘不嫌叨扰，凝霜愿入宫相伴。”
朱后点头，又笑道：“你若是常来岐阳宫，应当会时时见着吾儿李淳。与其日后麻烦，不如今日先认识了。淳儿，与罗大小姐打声招呼，问问人家，可有什么欢喜的，嫌厌的。”
李淳闻言，面色略有微红。
母后这话如此直接，几乎是已暗示了会将这罗凝霜定为他的妻室。
这罗凝说虽容貌远不如嫣表妹，但也算出众了。以她为妻，不算没了脸面。
“罗大小姐安。”李淳有些局促，试探问道，“不知…你可喜欢蹴鞠和骑猎？”
这都是李淳喜欢的。
他与福昌公主一样，都精通马上的玩意儿。马球、打猎都不在话下。朱嫣自小跟着福昌一起长大，也擅这些。李淳从前便最爱瞧朱嫣自马上下来时，撩着耳鬓碎发的娇俏模样。
他娶妻时，多少也想娶个爱好相投的。
罗凝霜却微微一怔，摇了摇头，道：“我罗氏家训，女子以静为好；大门不出、二门不迈，方为有德。因此，马术、骑射这些，凝霜都不曾碰过。”
李淳有些失望。
——这罗家女，是不是有些太沉闷无趣了？
他蹙起了眉，对朱皇后道：“母后，这些嫣儿可都是会的。”
不满之意，已在言中。
朱皇后没想到，李淳竟会当着罗凝霜的面这样说，不由轻轻训斥道：“不得无礼。罗大小姐娴静端庄，令人嘉许。”
李淳却已经不大想提娶她为妃的事了，只敷衍地点头。
罗凝霜见李淳模样至此，心底顿生一片恼意。
想她罗凝霜也算京中数一数二的名门贵女，连齐知扬那样的御前宠儿，她都未必看得上眼。怎么到了大殿下这里，便处处不如朱嫣了呢？
先时闺中友人的话，似乎隐隐又在耳旁回荡了。
——“谁不知道，朱家的二小姐与大殿下青梅竹马，感情甚笃。她又是冠绝京城的长相，才学品貌都好。除了她，谁配做大皇子妃？”
一阵不甘之意自心底涌起，罗凝霜轻咬唇角，道：“朱二小姐的骑术、球技确实令人惊叹。也不知，朱二小姐师从何人？可是齐家的小公子？”
顿一顿，她轻轻地“呀”了一声，掩住了唇，故作歉意，道：“是我多嘴了。凝霜不过是听京中有人这样传言，才随口一说罢了。”
李淳却已经把这话听进去了，追问道：“京中人如何传言？”
罗凝霜笑道：“不过是闲言碎语罢了。大殿下不必当真。什么‘齐小公子心慕于朱二小姐’之流的，依照我瞧呀，都是讹传。”
李淳的面色微微一变。
齐知扬心慕于嫣表妹……
见李淳面色有变，罗凝霜的心底微微得意。
她不信，如此一来，李淳还会奉朱嫣为珍宝。
就在此时，罗凝霜听见一道不疾不徐地清澈嗓音：“不知道罗大小姐是自何处听来的传言？”
罗凝霜轻摇团扇，道：“只是街头巷尾有人闲说罢了，说齐小公子的书房里，有朱二小姐的画像呢！”
她抬起头，瞧见朱嫣从从容容地立在朱后身侧，眉目并无恼意。她的面容，着实是秀美无边，几如芍兰交映，令人羞惭。
“街头巷尾有人闲说，大门不出、二门不迈的罗大小姐都能听着，倒真的是‘端庄娴静’了。”朱嫣巧笑起来。
闻言，罗凝霜的笑容一僵。
朱嫣这话，清清淡淡的，却分明是在讥讽她嘴碎耳杂。
但朱嫣说的在理，她一时之间竟想不出如何去反驳——哪一个娴静端庄的小姐，会自放身段，去听街头巷尾的流言蜚语的？
朱嫣笑罢了，又状似无意道：“连齐小公子的书房里有何物都一清二楚，看来，罗大小姐对齐小公子上心得很。也不知是对小公子这个人上心，还是对小公子的家族上心呀？”
轻飘飘一句话，一旁的朱皇后已然眸色深邃起来。
“齐氏一族在京中倒是举足轻重呐。”朱皇后淡淡一笑，不咸不淡的模样，眼底却毫无笑意，“区区一个齐知扬，竟能引来满京城人的口舌，连高门豪族都争着探听。”
听朱后这么说，罗凝霜的心陡然跳漏了一拍，咚咚狂响起来。
“娘娘…娘娘恕罪。”她连忙请罪道，“是凝霜多嘴了。”
被朱嫣这么一说，竟显得她罗凝霜是在巴着追着去探听齐氏一族的事儿了。谁不知道朱后与裕贵妃身后的齐氏一族有恩怨？她巴着齐氏一族，定会惹来朱后的不快。
不讨大皇子的欢喜是小事，若是被朱皇后猜忌了，那才是大事。
朱皇后也并非多较真，只是随口一说罢了。见罗凝霜额有薄汗，朱皇后便打算揭过此事，挥挥手道：“罢了，不谈这些不高兴的。你们去玩儿吧，嫣儿也去歇着。”
罗凝霜连忙提了裙摆站起来：“谢娘娘恩典。”
待罗凝霜离开了，谨姑姑凑至朱后身旁，小声问道：“娘娘以为如何？”
朱后叹了口气，道：“本以为是个稳重的，却还是有些小家子气了。且瞧她那副紧张的样子，怕是经不住什么大事。”
仔细一想，当真是比不得嫣儿。
“只不过，她母家得力，到底还是有用的。”朱后道，“淳儿若能得罗家的助力，日后便是如虎添翼，更为顺遂了。”
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