次日, 贤育堂。
“你说什么”
朱皇后站在佛龛前，手捻一串紫檀小珠，秀眉凌厉挑起。佛龛中, 贴着金箔的佛像慈眉善目, 仁情悲悯；可朱皇后的眉眼里，却满是戾气, 毫无佛祖的慈悲“李络在守心塔上平平安安地过了一夜, 方才已回陛下面前叙命去了”
谨姑姑垂头躬身，亦是语气不甘“回娘娘的话, 正是。他昨夜斋沐, 并无遇到什么意外之事, 今早起身后收整后, 便已去陛下跟前了。”
“怎么会这样”朱皇后言语微怒，重重将佛珠甩在了祭案上，“裕贵妃平日里瞧着爱生事，可到了这节骨眼上, 竟能让李络好端端地从守心塔上下来”
谨姑姑小声道“兴许是那李络的运气好，令贵妃娘娘在楼梯上动的手脚派不上用场。”
“运气好哪有这样巧的事情。”朱皇后甩袖回身, 在炕上坐下, 秀眉高挑，“要么, 就是关雎宫那蠢货当真蠢笨如猪, 连这点事儿都做不好；要么, 便是有人生出了点心思, 与李络通风报信了。”
听到皇后的话，谨姑姑略略抽气，小声道“娘娘，咱们这岐阳宫里可都是自己人；若是当真有鬼，那也应当是关雎宫那头的妖魔鬼怪。您也知道，各宫的主子都瞧不惯关雎宫，往里头塞人也是常有的”
朱后慢声道“最好如此若是那鬼出在咱们岐阳宫里，可就麻烦了。”
正说着，便听得大皇子李淳的声音焦急从外传来“母后母后”
几个宫女拦在门口，急急道“大殿下，娘娘在礼佛，您不能进去，您不能”
可宫女的阻拦全然无用，门被粗率地撞开，李淳大步流星地踏进来，焦急地撩起珠帘，道“母后，您，您不是说李络根本连斋沐这关都过不去么他如今好端端地从守心塔上下来了，咱么该怎么办那祭神者，本该由我来担当才是”
“怎么这么吵闹”朱皇后见不得李淳如无头苍蝇乱撞一般的样子，蹙眉斥了一声，又叫谨姑姑去合了门，这才转回去对李淳道，“淳儿，切不可自乱阵脚。”
谨姑姑捧了茶来，请李淳上座。李淳接过茶，却对杯中上好的雾山云针毫无兴趣，看也不看便搁在桌上。他蹙眉道“母后，依照我说，便一不做二不休，派人将李络的脚重新折断。他原本就是个瘸子，如今做回瘸子也没什么不好的舅舅手下不是有许多会武之人吗就让他们去做”
自打皇帝在朝上宣布由李络担任祭神者后，李淳便颇为焦急。幸而有皇后在前出谋划策，他认定李络定非皇后对手，便再未如先前那般着急了。可没想到，皇后竟也失手了
现下，李淳对李络可谓恼怒至极。
“莽撞”朱皇后却不赞同，严肃道，“有勇而无谋，只会坏事。淳儿，你是要得这天下的人，岂可如此草率在这节骨眼上，贸然派人去刺杀那下贱胚子，若是失手，不止你会被陛下责罚，更是会牵连整个岐阳宫与朱氏一族。若非万不得已，决不可走这一步下下之棋。”
听朱皇后的话说的这样重，李淳才压下了怒意，不甘地坐着。
“不过，淳儿，你也不必忧虑。”朱皇后扬起头，眼底掠过一丝狠意，“李络的生母，便是他迈不过去的一道坎儿。他的母亲是何等身份，他当真以为他能翻出花样去”
纯嘉皇贵妃洛氏，虽沐圣恩，却与外男私通。只要陛下还恨着纯嘉皇贵妃，那李络便必须得是个卑贱的宫女之子。而一个宫女所出的皇子，又如何能比的过她的淳儿群臣百官皆有眼，又怎会放任宫女之子招摇过市，踞于嫡长子之上
朱皇后哼笑一声，道“就算担任了祭神者，也未必能做上太子。他不是要在祭天大典上，当着群臣的面祭祀列祖与诸神么那就让文武百官瞧着，看看他是如何惹的祖宗发怒的。”
朱皇后话中有话，冷意无限。李淳听了，心思一动，道“母后，您的意思是”
“在祭天大典上动手脚，当真是易如反掌。”朱皇后眯了眯眼，道，“便让群臣瞧瞧，他在祭天大典这等国祚大事上恶态百出，丢尽李氏皇族的颜面。”
闻言，李淳的心总算落下来了几分。
虽不知母后的计划到底如何，可既然母后打算再度出手，那李络便免不了这一劫了。若是父皇愿回心转意，择自己为祭神者，那便更好了。
心放松了，李淳便想起别的事儿来。他道“母后，嫣表妹的事，到底如何是好我听谨姑姑说，表妹也去御书房求见父皇了，可父皇根本不见她。如此一来，表妹岂不是要另嫁他人了”
朱皇后原本已盘算起了祭天大典的事，闻言，她好一阵光火。
“眼下都什么时候了，你还念着这桩事儿”朱皇后神情恼火，不复人前的端庄雍容。她不忍说重话，便语重心长道，“你父皇摆明了是不允这事儿，你便不要再记挂着了。朱家又不是没有别的女儿母后与你舅舅已商量的差不多了，就让四房的朱婵做你的侧室。等过了祭天大典，便要去请旨了。”
李淳听了，神色有些怔怔。他自少时就把朱嫣当做自己未来的女人看待，从未想过朱嫣会嫁给旁人。听朱皇后这么说，心底仍有不甘“可是，母后”
“好了，不准再提此事。”朱皇后揉了揉眉心，一副头疼模样，“李络的事，母后会替你摆平了。你只要好好做你的嫡长子，哄你父皇开心，德、才、仁三事，都莫要叫人挑出一丝错处来。如此，方有太子之资。”
李淳表情渐渐失落，但皇后一贯强势，他也无法再反驳，只是摇晃着站起来，道“母后教诲的是，儿臣先行告退，回去读书了。”
朱皇后见他似是放下了，便点了点头，道“朱婵也是你的表妹，容貌亦是不错。等你娶了她，自然就会忘记嫣儿了。”
李淳苦笑一下，踏出了贤育堂。
他在前庭的石阶上立了一会儿，愣神望着初秋高爽的晴空。
“大殿下。”
李淳正想离去，便听到一道熟悉的嗓音。他回身一看，便见得朱嫣立在合欢树下，朝他低身行礼。天还热着，她着一袭轻薄罗裙，手悬红绡披帛，美若桃李的面庞上悬着淡淡的忧虑之意，那凝脂似的肌肤，叫人移不开眼。
“表妹”瞧见她美丽的容貌，再忆起方才皇后的言语，李淳一时百感交集，甚是失落。
“大殿下，”她蹙眉，忧虑道，“为了嫣儿的缘故，先前您在御书房被陛下斥责了是嫣儿的过错，竟害的大殿下至此。”
她眉心一蹙，眼底涌起淡淡雾色，水光一片。李淳见了，心底顿时怜惜不已，连忙道“这与你又有什么干系且我听谨姑姑说了，你还想去为我说情。都是我不好，没法子说服父皇答应我娶你”
“陛下他”朱嫣闻言，像是才知道此事，微微一惊，失落道，“还是不同意此事吗”
李淳见她神情哀伤，顿时自知失言。先前自己夸下豪言壮语，说定会求父皇同意二人的亲事；可如今他不但没有说服父皇，还被父皇所斥责，这可真是丢人
“我还会去求父皇的”李淳拉不下面子，连忙许诺。
朱嫣却清浅地笑了起来，摇了摇头，道“嫣儿不希望大殿下再为了嫣儿的缘故，受到陛下的斥责了。且眼下，嫣儿能不能嫁给您，已不是最要紧的事了。我虽在岐阳宫中，也听闻了陛下要五殿下担任祭神者之事。陛下怎可如此呢”
说着，她用指腹拭了下眼角，语气很是愤恨。
李淳本也想附和，但见她又气又哀，一双眼如萦水雾，秀美面容愈发动人，他的心底不由怜意大动，忙道“嫣儿，别急，那李络不过一个宫女之子，没资格担任祭神者母后定不会叫他如意的”
朱嫣垂眸，愈发哀伤“可此事乃是陛下亲口所说，皇后娘娘纵是有心，又如何扭改呢殿下您是嫡长子，又有治国之才，这祭神者于情于理，都该由您来担当。”
听朱嫣这样说自己，李淳的心底如涨起的花苞似的。那罗凝霜就从不会这样亲近地和他说话，总是端端庄庄地坐在边上，无趣得紧。
“表妹你放心，李络没法子好好当这个祭神者，他一定会在祭天大典上出尽洋相。”李淳冷哼一声。
朱嫣闻言，眸光悄然垂落，似是在哭泣。片刻后，她拭了拭泪水，用手指抵住唇，对李淳道“大殿下，您可不能再说下去了。若是传出去了，难保打草惊蛇，且皇后娘娘也会怪责您的。”
听朱嫣一提醒，李淳才想起来此事应当保密。但他打量一番四周，嗤笑道“怕什么，这里可是岐阳宫。他李络有本事将手脚伸进母后的宫里来”
“大殿下说的是，是嫣儿多虑了。”朱嫣破涕为笑，点了点头，又道，“不过，娘娘若是知道您将此事说出口了，定然会怪责您的。便是为了不惹娘娘生气，您也不该说。”
李淳笑道“怕什么，我不说，你不说，母后便不会知道。嫣儿，只要你好好替我保密，母后便不会为此责罚我了。”
“是。”朱嫣唇角的笑容，愈发娇艳了，“嫣儿会替您保密的。”
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