第3章 贤妃

    绫绮殿外的内给使见顾素未来了，连忙进去通禀，不一会儿，贤妃的大宫女芷乔便迎了出来。

    “贵嫔您来了，贤妃娘娘正等着呢。”说着，便引着顾素未往里走去。

    “娘娘昨夜休息的可好？”顾素未问道。

    听她这么问，芷乔一下子愁了脸色：“娘娘这些日子为了采选的事，日日熬至深夜，怎么劝也不肯休息。”

    “昨夜也是？”

    “是呀，天快亮时好容易愿意去睡了，可刚睡了一个时辰，娘娘便醒了，说要起身。”

    顾素未蹙眉：“怎么不叫娘娘多睡一会儿？”

    “奴婢等劝了，可娘娘说同贵嫔您有约在先，不能叫您来了久等。”

    顾素未听后笑了：“如此说来，倒是我的不是了？”

    两人说着，很快到了正殿，殿内的贤妃听到她的声音便先迎了出来。

    “素未，你来了。”贤妃说着拉住顾素未的手，往殿内走，“今日小厨房做了前两月新研制的蔷薇糕，你先前不是心心念念要第一个吃么，都给你备着呢。”

    “都过去这么些日子了，难为娘娘还记得。”顾素未笑道。

    顾素未其实不怎么贪吃，只是对新鲜事物较为感兴趣。先前正是蔷薇花期时，贤妃的小厨房说新研制了一种用蔷薇花瓣做成的点心，只是要待花期尽过，方能开始着手制作。因而那时的顾素未听说后便同贤妃说，自己到时一定要做这第一个吃到蔷薇糕的人。

    两人说话间便进了正殿，在桌前坐下后，贤妃便示意大宫女传膳，不一会儿，早已做好的早膳便一一都端了上来。

    知秋站在顾素未身边替她布膳，跟着顾素未来的另两个宫人便候在了殿外。

    她和贤妃都是用膳时不怎么说话的，因而一顿早膳不多时便用完了。待内给使撤下早膳后，贤妃先前说的蔷薇糕便端了上来。

    顾素未原以为这蔷薇糕应是同花瓣颜色一般的浅粉抑或淡红色，却不想，端上来的蔷薇糕竟如白雪般洁白，许是蒸时压了模子的原因，小巧精致的糕点上是精美的各色印花。因蔷薇糕是白色，装点的碟子特意换了粉彩扒花高脚盘。

    顾素未看着盘中五个一摞的小糕点，笑道：“怎的这蔷薇糕瞧着竟洁白如雪，是有何种特殊烹调手法么？”

    “这我竟也不知了。你若是想知道，叫人来一问便知了。”贤妃说着，跟芷乔说了一句，对方便领命退了出去。

    不多时，芷乔便领着一人回来，一福道：“娘娘，贵嫔，这位是孙典膳，那道蔷薇糕便是她想出来的。”

    孙典膳瞧着约莫三十光景，身着竹青色公服，一头乌发一丝不苟地梳在脑后，见了顾素未与贤妃后，她便俯身下拜：“奴婢参见贤妃娘娘、贵嫔娘娘。”

    贤妃待她行了礼，才开口道：“孙典膳，这蔷薇糕既是你所研制，那可否说明为何是雪白色的？”

    “回娘娘。”孙典膳又是一拜，“这蔷薇糕乃是用花房先前新培育出来的白蔷薇所制。奴婢当时用了几种蔷薇，最后发现唯有白蔷薇所制的蔷薇糕不论是从口感还是品相都是最佳，因而今日呈上的蔷薇糕才会通体雪白。”

    她说话间，顾素未早已夹起一块糕点放入口中，随即叹了一声：“这蔷薇糕看着方方正正，吃起来却十分软糯，且甜而不腻，齿颊留香，果真是一道好点心！”

    声音听着很是愉悦，显然这道蔷薇糕轻而易举地取悦了她。

    贤妃因不爱吃甜食，原是不打算尝这糕点的，眼下听了顾素未的话，便也自己夹了一块。

    “果真与素未你说的一样好吃。”贤妃笑道，“孙典膳辛苦了。来人……”她唤了一声，候在殿门外的宫人走了进来，“去库中将去岁中秋夜宴收的那件白玉花卉纹梳子背取出给孙典膳。”说着又看向眼前的人，“孙典膳，你且随着她一同去吧，这道蔷薇糕本宫同贵嫔都很是喜爱，希望日后能吃到更甚于此的。”

    孙典膳没料到自己竟这般轻易便得了贤妃的赏赐，忙跪下稽首道：“谢贤妃娘娘赏，奴婢一定潜心研制，不叫娘娘失望！”

    贤妃也没再说话，而是挥了挥手，孙典膳便随着那位宫人一同退出了正殿。

    眼见着她们离开，贤妃才将视线转了回来，看到顾素未又夹了一块蔷薇糕后，她不禁道：“真这么好吃？”

    顾素未闻言奇怪地看向她：“你觉得不好吃？”

    “也不是，只是觉得同寻常糕点没甚分别，你知道的，我不喜甜食。”

    “那你还说好吃，还赏了那典膳梳子背？”

    贤妃轻咳一声：“这不是见你如此喜爱嘛。”

    顾素未听后才明白，原来贤妃并不是真的认为这蔷薇糕好吃才赏赐孙典膳，而是因为她喜欢。

    一时之间，顾素未竟不知要说什么。

    前世贤妃就待她极好，若不是有对方护着，无宠位份又低的顾素未怕也是活不到武定十三年。如今重活一世，贤妃还是这般真心待她。顾素未有时觉得，自己运气应是极好，虽不得圣宠，却能在这波谲云诡、人心难测的后宫遇见这么一个真心相待的人。

    好一会儿，她才半开玩笑地开口：“若是日后我在你这每用一道菜都说好吃，那你是不是每个宫人都要赏一道呀？”

    贤妃听后一怔，还未来得及说话，便又听得对方道：“既如此，那日后我便同宫人们说好，贤妃娘娘给的赏赐五五分，我拿一半儿，他们拿一半儿，一本……不，无本万利！”

    她话音刚落，殿内便响起低低地笑声，贤妃看着她戏谑地笑容才反应过来对方在逗自己，便摇头失笑：“你呀。知道的清楚你在玩笑，不知道的还当我这个贤妃苛待了你，倒叫你想办法上我这儿挣钱来了。”

    陛下登基十年，后位却始终空悬，后宫中位份最高的便是四夫人之一的贤妃，因而陛下也就将总理六宫之权交于贤妃，令她暂代。

    两人又说笑了几句，连日来的劳累也终于让贤妃显出了一些疲态，顾素未见了便道：“方才我进来时，芷乔告诉我，娘娘似乎许久不曾安眠了？”

    “哪有这么严重？”贤妃笑了，“不过是这些日子因着采选的事歇得晚了些。”

    顾素未看着她：“可你眼下的乌青不是这么说的，想来应当不只是晚了些，而是几乎不曾入睡吧？”

    贤妃这才摸了摸自己眼下，有些赫然：“被你看出来了？先前梳妆时我分明说了让她们好生遮住的。”

    “气色不好，多少脂粉都遮不住。”顾素未劝道，“娘娘该多注意自己的身子才是。”

    贤妃：“放心吧，如今家人子俱已入宫，住进了彩丝院。再过些时日，待她们规矩都学全了，便可进行殿选，这殿选一结束，我就可以暂时休息躲个懒了。”

    大孟家人子采选三年一次，每次于当年夏初开始，分为两批。

    一批是入宫后是充作宫人女史。由各州、省选送家世清白、面容姣好的良家子入亘都备选，到了亘都后，先由陛下钦点的花鸟使按规矩筛掉一批不合适之人，余下的待亘都各贵女入宫后方能入宫等待另一轮筛选。

    这第二批便是为陛下采选的宫嫔。宫嫔采选乃是大事，因而每到这时，亘都京官及驻外二府、督、护、县官吏家中二八以上适龄女儿都要备选。只是非京官家中女儿不需要特意跑一趟亘都，只需在家中等候负责采选的内常侍。若不合适，内常侍便会留翠玉一块，意指可自行婚配，不必上京备选。一番筛选后合适的女儿便立时启程赶往亘都，同亘都符合条件贵女一同入宫，等待殿选。

    虽是同一年采选，但二者却大为不同。

    一来诸位贵女入宫时日早于前者；二来诸位贵女入住彩丝院，而前者去六尚局；三来诸位贵女由尚仪局尚仪亲自教导礼仪，待礼仪周全，时日到了，便可进行殿选，中选者或为天子宫嫔，或赐婚皇室宗亲，落选者仍是送回本家自行婚配。而六尚局诸人便无需如此复杂。由于年龄尚幼，只需在各处学习一番，冬至前由各掌、典级女官教考过后将可留下之人名册呈送司级，司级女官复核过后筛去不合适之人，最终将确定名册抄送各尚级，尚级女官备册登记交予尚宫局司簿后，名册上的诸人便留用六尚局女史。而旁的没选上的便送至各处做各类杂务。

    如贤妃所言，此时采选已至尾声，只待最后殿选。然而躲懒却是没机会。如今秋分已过，再过不久便是冬至，依制，冬至这日外命妇有邑号者都要进宫向皇后参贺。如今后宫无主，一概事务皆由贤妃主理，接见外命妇的事自然落到她头上。不仅如此，冬至的阖宫夜宴也少不得她主持打理。

    这道理贤妃明白，顾素未也明白，之所以这么说，不过是各自图个心理慰藉罢了。

    这时，忽见候在殿外的宫人走了进来，一福道：“贤妃娘娘，尚仪局崔尚仪求见。”

    贤妃与顾素未俱是一愣。

    “快宣。”贤妃道。