公子长庚亲自护送受伤的近侍回新田，这是何等殊荣。
晋人上下，不论公卿、武士，或是平民，都清楚这个伺候在公子身边的侍童，才在公子跟前立下了大功，因此格外受到公子的看重。这也使得屈颂于短短一夜之间，在人群中地位超然，她这半日以来不断地收到来自周遭敬重的目光礼遇，心里也或多或少明白了几分。
屈颂于公子长庚的注目下翻上马背，慢吞吞地垂目跟在长庚身后。
前不久因在实施拖延之计时被安出卖，让公子季淮得知了她的行踪，屈颂迫不得已于雪地疾驰，才学会骑马御术不精的她几度从马背上翻下去，至今仍心有余悸。
她上马之后，便长长地呼出一口浊气，见公子长庚一直盯着自己，也愈发不自然，把头埋得极低。那这匹马儿温驯无比，比起长庚那匹四肢雄壮的黑马更显雌性的柔和与娇小，因此屈颂驾驭得不算吃力，勉强能跟上长庚的脚步。
身后是上百的武士，个个披甲执锐，身上披了一层雪了，仍不紧不慢地肃容跟在长庚马后。
长庚走了一阵，拽缰走慢了些，几乎到了她的旁侧，屈颂心中顿感紧张，知道公子长庚又要刁难于己了，便愈发把自己伪装得冷静，听他询问：“王后与你说了什么，竟去了如此之久。”
果然是要问这话。
屈颂也想尽早地帮助晋公子摆脱“恶疾”，让他能正常幸女，此后她就彻底离开晋国，跟随师父周游诸国，以演绎为生。已答应了王后，她只能不断地在自己心里强调，要好生地先把眼下的这一出大戏唱完。
见她似乎深纳了口气，却并没有说话，长庚的眉绷紧了少许，声音也愈冷：“吾一直感到你与王后之间，在密谋着什么事，不可让吾知晓。”
他又侧过俊脸，哂然地对她扬唇：“看来吾今早说的话，你是半个字也没听入耳中。”
他说，他最恨背叛，让她谨小慎微，绝不可吃里扒外，欺骗于他。
屈颂只怕这偌大一顶罪帽立时便要扣下来，忙道：“公子想岔了。”她说完这句，在公子长庚略带惊讶地看过来时，又道：“公子真想知道？”
“说。”
屈颂又深吸入一口气，也顾不得好不好意思了，脸蛋浮出淡淡的血红颜色：“王后让我好生伺候在公子身边，照料公子起居。”
“没了？”王后不可能仅只是交代这些，长庚比任何人都清楚。
屈颂道：“还有。”清湛的双眸抬起了来，直视公子长庚，真是半点也没避讳和恐惧，“王后有命，让屈颂机灵着些，一旦公子有需要，要舍身伺候公子，以免外面不明来历的人侮了公子玉体。再有，也目光放明，尽力为公子物色美人，以供公子赏玩。”
长庚冷冷地盯着她，她越说，长庚的脸色越冷。最后他实是按捺不住了，皱眉说道：“你答应了？为此感到愉快？”
屈颂怔了怔，有些猜不明白公子长庚问这话的意思。
但转念咂摸了片刻，又觉得，自己这话说得确实有些不妥，尤其口吻。
她只好施以补救：“公子想岔了，屈颂鄙薄粗贱之人，能侍奉于公子身边是三生有幸，岂敢不喜。”
长庚也是微微一愣。面前这小东西竟爱自己，爱得如此卑微、无欲无求。
不知为何，公子长庚那张阴沉而冷厉的俊面竟慢慢露出了些微粉色，他于是冷哼了几声，执缰策马走快数步，远远把她甩在了身后。
屈颂不明所以，只能驱马紧追而上。
她的御术在短短两日的磋磨之下进步神速，已能勉强跟得上公子长庚的千里神驹，并不露太多怯意，这让屈颂自己也感到意外，但也隐隐欢喜。这个时代，只有贵人和武士才有资格习武、学习御术，她以前是没有资格碰触马的，除非逃难时迫不得已征用别人的马匹，但当时也因为年纪太小而没有资格上马背，能学到一项新的逃命技能，让她喜出望外。
公子长庚沿途不再说话，只是偶一回眸瞥去，那小东西确如她所言，为了能待在他身边高兴得很，看山是山，优哉游哉，一点也不把那点人尽皆知的心思收敛起来。
若是让别人知道……公子长庚烦闷，但也不知道为什么竟不想断了她这卑微的愉悦。
护送屈颂回新田之后，公子长庚仅在晋宫之中停留了一晚，第二日便又点齐兵将人马，折回绵山，继续参与百猎。
百猎大会是上至周国，下至诸侯国，每一国都有的围猎盛会，不但象征着这一年的风调雨顺、人寿年丰，彰显国之上下政通人和，更是王侯于冗繁的国事公务之中抽身难得放松的时候。这样的时候若因为些许小事扫兴，未免一国上下都感到不愉快，因此公子长庚也并没有再晋宫之中多耽搁。
屈颂前不久受了伤，又经过一路跋涉，伤口始终没有养好，难得偌大辉煌的宫中没有王侯公子，没有王权压迫之下的蘼院，清净宜人，格外适宜养伤。
屈颂每日趴在那方不甚宽敞的床榻之上，背部朝外，把棉褥搭在自己的腰际以上，松散地看向窗外，雪地横斜而出几竿碧幽幽的青竹，冷翠清澈。
侍儿把一盆炭火为她添置上，便坐在小杌子上，那火钳子不住地拨动，火星时或溅起，吐出大口的暖意。
她感到背后有凉飕飕的感觉，回头一看，之间不知是谁把窗户推开了，正要去关拢，去听见榻上帐幔之后传来屈颂的声音：“就这样吧，里头没甚么好看的，我瞧那几株竹子喜气。”
侍女没有违逆屈颂的意思，只走了回来，又坐回了自己小杌子，嘴里只笑说道：“哪里有什么喜气呢，先生有所不知，这儿本名靡院，最萎靡破败的一处，晋宫之中再也找不出第二处了。原是公子小时候淘气，不服从管教，王上一气之下把他罚来了这里，关在里头中静思己过用的，这里草木葳蕤，冬日还好，一到了暑热的时候，到处是蛇虫，也着实把小公子吓得不轻，因此公子最厌恶的便是这座院子。”
屈颂回想起他拿一条死蛇吓唬周天子的事，默了半晌，“现在还有蛇么？”
侍儿笑道：“先生说笑了，这时节哪里来的那物。”言毕之后，她意会到屈颂的真意，又说道：“屈先生放心，早年公子学成武艺之后，把这里清扫了一遍，如今就算在盛夏，也罕见蛇虫了，有时草尖子底下也有，不过不成气候，拿艾叶和雄黄熏一熏，也就都没有了。”
屈颂稍稍放心，正撞上那物倒不怎么怕，只是怕夜里那些阴晦之物钻入她的窗牖，偷袭于她。
看来公子长庚是讨厌极了她，才会见面便把她发落来了这里。
“公子在这里住了有多久？”
侍儿回想了一阵儿，道：“倒数不清，因也不曾长住期年过，不过公子十五岁之前，几乎每年都要被王上罚来蘼院，蘼院有厢屋四座，但先生赶巧了，正睡的是公子以前睡的那张榻。”
屈颂微怔，被侍女这么说来，心中生出了一股不适的感觉，挨着这张床榻的身体也慢慢发热起来，犹如架在火里炙烤一般。
“先生勿羞，我若说一件事，只怕先生要更羞了。”
屈颂拉高了锦被，疑惑还能有什么事，让这侍儿如此神秘。她现在总疑心面前这个看着模样周正玲珑、温柔可亲的侍女，其实早知道了她的什么事，不然不可能与她如此亲近。
侍女手中的火钳子拨着炭，仿佛乐不可支，偷笑了起来，又对她说道：“公子十五岁时，头回把赃物遗在被褥上，那套床褥正是先生目前所用的这套。”
屈颂愣了半晌，因自己不是男子，她费了些功夫才明白这大胆的侍女说的是什么事，登时脸颊一烫，几乎要从床上跳起。可是，她又看向了这侍女，觉得这侍儿眼生，心中顿时一凛，疑惑地说道：“我以前似乎不曾见过你。”
侍女道：“奴婢名唤翠，进宫有十七年了，原是在兰章宫当差的，因公子记挂先生，才让奴婢留下服侍。”
印证了心底的猜测之后，屈颂开始庆幸方才没有在这侍女面前露出马脚。同时她也暗暗叫苦，如今这巴掌大小的一座蘼院之中，住着一个左右为难如履薄冰的自己，一边是王后派来监视的人，一边是晋公子派来监视的人。一边要曲意逢迎，一边要装模作样，实在太难了。
翠放下手中的火钳，对屈颂说道：“先生若还觉得冷，奴婢便把炭火撩得再旺些。”
屈颂面朝向里，她感到自己全身都冷透了。
公子长庚终于回到了绵山。
在落脚之后，公子长庚立马便问了公子季淮，却被告知，在他护送屈先生回新田的这两日里，公子季淮已经辞别了晋侯，转而前往中山国去了。
那从输了屈颂之后便再也不敢露面人前的公子季淮，竟是如此度量狭小一人，长庚嗤了一声，不再理会他。
但那武士却把目光转了转，犹疑着又道：“但公子季淮却留下了一封帛书交给公子。”
在长庚困惑的目光之中，他把那帛书取出，恭敬地面呈长庚。
长庚伸手取过，目光扫向那片帛书。
顿时，公子长庚的脸色铁青。
他怒叱了声，手背紧攥帛文，冒出了道道青筋，手骨骨节也凸了出来，情状可怖。
那帛书并无封缄，想必是公子季淮特意所为。因此武士也无意之中打开看到过，写的是——
颂颂，吾爱。渴与君肌肤相亲，故今日不作永别，但求他日相聚，一亲香泽，吾与子之间不再有公子长庚。
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