烛火荧荧。秦住住转眸, 身侧的戴申一手搁在额头, 望着头顶的承尘，沉浸在自己的思绪中。
她敏锐地察觉到了戴申的变化。从前，他在外人面前不苟言笑, 唯有两人独处时才会直抒胸臆。现在的戴申在外面口若悬河，回到私邸，有时从早到晚都不张口。他没有烦恼可倾诉，也没有喜悦可分享。这巨大的变化令秦住住感到一丝发自内心的不安。她转过身，凝望着戴申, 手落在他的胳膊上, 脸也贴了上去。
“我明天要去京城了。”秦住住打破了深夜的宁静，“清原公主不安好心，她这样大张旗鼓地来接人，全天下都知道有我这个人了。”
戴申听着，心思却完全不在这件事上。他说：“知道就知道，怎么？”
“都知道了……”秦住住字斟句酌，说得极艰难, “面对京城那些贵妇们, 我怎么说？是你什么人呢？”
戴申将额头的手臂拿下来，作出一副要入睡的样子。他闭眼道：“不必跟他们打交道。”
“怎么能不打交道？你岭南这一仗打胜了, 肯定有封赏, 兴许要调进京，我以后要做你的夫人，怎么能不和她们打交道？”
戴申没有说话。
秦住住坐起身, 一双幽幽的眸子盯着戴申，“你说过此生只愿娶我为妻，没忘记吧？”
戴申没有睁眼，良久，他“嗯”一声。
秦住住道：“听说郑元义很得太后宠信，你与他同去岭南，顺便请他在太后面前替我求个恩典，赏我个出身。”她声音略低了些，“你一年拖一年，我现在仍非良籍，怎么结婚呢？”
戴申道：“以后再说吧。”
秦住住死死盯着他，眼泪忽然无声地落下来，她竭力保持着平稳的语调，“你后悔了，是不是？”她知道戴申不会承认，她下狠心逼迫他：“你从东川到丹州后，就再没碰过我，你不想要我了，是不是？”她不管不顾，脸面也不要了，上手就去扒他的衣襟，扯他的腰带。
戴申深锁眉头，嘴唇紧绷，被秦住住撕扯得七零八落，他终于忍不住，蓦地睁眼。他眼神不明地看着秦住住，说：“你身上有郑元义的味道。”
“你说什么？”秦住住被吓得手一抖。戴申没有再装睡，也没有再掩饰。他用一种没有情绪，没有波澜的眼神与秦住住对视，他甚至不疑惑，也不愤怒。秦住住如坠冰窟，半晌，她才找回自己的声音，“你一直命人监视我，是不是？是谁，莱儿吗？”
戴申只是冷冷地看着她，没有再回应。惊骇和痛苦像把刀，将秦住住的声音割得支离破碎，语不成句，“郑元义来丹州传旨那次，他逼迫我，威胁我，你心知肚明，却装作不知道，是不是？我被杨寂所骗，偷用你的私印，你也知道了，是不是？你每天同我虚情假意，其实心里早就对我厌恶至极，所以连碰都不想碰我，”她激动地浑身颤抖，尖声叫道：“你也不打算再娶我了，是不是！”
相比秦住住的歇斯底里，戴申的镇定简直冷酷，“你盗印的事，我原本只是怀疑，”他说：“现在是确知了。”
秦住住泪如雨下，她抓住戴申的衣领抓他，打他，摇晃他，可他像一尊泥塑的像，毫无反应，任她用何等恶毒的语言诅咒他，他都毫无怨言地忍受着。秦住住痛哭，“你怀疑？你怎么不来问我？你来问我，我一定都告诉你。你什么都不问，监视我？你看我的笑话吗？”
“不是看你笑话，只是怕你轻生。”戴申的脸上突显一丝厌倦，他闭上眼睛，说：“我想知道的事，一定会知道，不需要问你。”
“你把我当妻子，就应该来问我！”
“你放心。”戴申道，“我答应过你的，不会食言。”
“我这一生什么都没有。”秦住住像一抹飘荡无依的魂魄，满含了怨毒，居高临下地盯着在榻上岿然不动的戴申。她的声音轻而清晰，“如果你食言，我就去死，我说到做到。”
没再等戴申的许诺，她径自躺下来，盯着承尘。她知道他绝对不肯去求郑元义，她要自己去，郑元义会答应她的。她双手交叠放在胸前，默默地计划着。她要让所有人都承认她，包括戴申自己。
翌日，戴申率神策军自丹州出发，兵分两路，前军自利州入蜀，往邕州进击南诏，后军绕经荆湘，自山南道直奔岭南东道，意欲屯兵广州，以作策应。两军南下途中，每日均有信使在神策军营与京都两地往返，传递军情，御案上眼见得摞起厚厚一沓战报。皇帝起先还兴致高昂，每封战报都仔细看过，后来见每日都是“照常行军”、“畅通无阻”、“遇小股流匪，已顺道剿灭”之类报平安的，也就没了兴趣，只叫人放在案头，便不去理会了，又与太后张罗驾幸骊山行宫之事。
吉贞到紫宸殿时，皇帝与太后各自坐在一端，都在攒眉思索，吉贞笑问：“两位又在为江山社稷而烦忧吗？”
皇帝竖起一只手指，煞有介事道：“是有一件为难的事。要带谁去骊山行宫，我很为难。”
吉贞饶有兴致：“陛下请讲。”
皇帝年纪渐长，思虑周到了，说话也头头是道，“茂英姐姐爱玩，骊山她必定要去。她去了，滕王叔亦应同行，他被那起命案连累，已经怨声载道，急需安抚。滕王叔要去，又岂有将武威郡王继续关在进奏院的道理？武威郡王去了，阿姐心里一定不痛快，”皇帝一口气讲完，重重叹息，犯难道：“我思前想后，也不知道该怎么办了！”
吉贞忍俊不禁，说：“这事再简单不过。只要我不去，就万事大吉了。”
皇帝立马跳了起来，“阿姐不去，那我也不去了！”
太后哪肯惹皇帝不快，忙轻抚皇帝的后背，她说：“滕王一大把年纪，脾气又大，不要他伴驾，武威郡王尚未脱罪，也让他老实待在进奏院！”
徐采从早起就在紫宸殿随侍，听着皇帝与太后为着芝麻大点的事情，翻过来覆过去地琢磨，他乏味到想死，早就昏昏欲睡，这会陡然来了精神，眼珠子一转，说道：“陛下绕弯子了。可将武威郡王仍旧软禁在范阳进奏院，请寿光县主时常去探视他，县主哪还肯去骊山？”
皇帝一想，的确如此，老气横秋地赞了他一句：“卿所言甚是。”
吉贞却不着痕迹地瞥了徐采一眼，转向太后，正色道：“既然不打算将茂英嫁去范阳，还是请王叔管一管她，别闹出笑话来。”
“是臣思虑不周。”顿了顿，徐采敛眸说道。
太后鼻子里哼一声，心道：难道你又比寿光好到哪里去了？装作没看见吉贞与徐采眉来眼去，她说：“也不是明天就走，改日再议吧。”
“陛下，”吉贞转向皇帝，说起正事，“有几日没听见神策军的消息了，不知道现在走到哪里了？”
皇帝一时答不上来，徐采道：“算脚程，大概已经过了汉阴，快到利州了。”
“利州刺史是谁，陛下知道吗？”
皇帝冥思苦想，最后摇头，“大概是郭佶手下哪一个吧。”
徐采道：“是郭佶副将，原决胜军使付尧臣，城中有州兵五百，另有郭佶所拨决胜军五千人马。”
皇帝一问三不知，吉贞差点火冒三丈，她一再忍耐，没有在皇帝面前表露出来。“徐采，”她强作平静，“把陛下案头那一摞军情急件拿来。”
徐采随侍皇帝没几天，本没资格看御案上的奏文，吉贞一下令，他等待片刻，不见皇帝阻止，便快步走到御案前，拿起最上头的几封信件，不禁道：“这有三四封还未开启的。”
“拆开。”吉贞道：“你现在就念给陛下听。”
“是。”徐采拾起金错刀，“嗤拉”轻响，将几封急报拆开，不停歇地将近日的急报全都看完，他顿时变了脸色，疾步走到吉贞面前，说道：“殿下，神策军过利州时被付尧臣所阻。付尧臣称不认识戴申，也从未听说过神策军，不肯放大军过境。”
“什么！”不单吉贞，连皇帝和太后也失声叫出来。
徐采将急件递给吉贞，几人都凑上来，就着她的手看个究竟。一沓信纸，前后错乱，看不出个眉目，太后问：“这是哪天的事啊？怎么一点消息都没有？”
“消息就在陛下的案上，没有人去看而已。”吉贞再也忍不住，狠狠瞪了皇帝一眼。
“殿下莫急。”徐采将急报接过来，又仔细翻看了一遍，不疾不徐地说道：“最早提及利州之事的信，是三天之前，军情急报从利州送至京城，一日即到，没有耽误许多时间。只怕前军意外受阻，后军不知情，提前抵达岭南东道，一旦打草惊蛇，前后不能及时策应，就麻烦了。付尧臣有意刁难，陛下宜立即下旨，命付尧臣放戴申通行。”
皇帝认为徐采此言甚是，连中书都来不及知会，即刻令他草拟圣旨，八百里加急送至利州，两日后，信使风尘仆仆回宫觐见，称道：“付尧臣称，戴申、陇右兵，乃叛逆之众，付尧臣深恐戴申反叛之心不死，意欲借矫诏图谋利州，要亲眼看过郭佶手书，才肯放行。”
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