马蹄带起的沙尘和碎草飞扬。
一群年轻的契丹男人骑马奔腾而来, 到了屈列的戎帐前, 才险险刹住。他们欢笑着跳下马来，屈列像个男人一般，同他们拥抱。他们受宠若惊, 用吉贞听不懂的语言讨好屈列，恭维她的美貌和威严。
屈列指了指吉贞，他们挤眉弄眼地笑起来，上前向吉贞欠身，作势要拉起她的手。吉贞笑着摇一摇头, 走到屈列身侧。
“这些都是我们遥辇部最英勇矫健的男儿, 公主有看得上的吗？”屈列道。
吉贞比屈列想象中要挑剔，她对这些或胖或瘦的男人们吝于多看一眼，“屈列是八部的夷离堇，不只是遥辇部的首领，”吉贞道，“八部的英雄，应不至于这样羸弱吧？”
屈列不满地看她一眼, “公主, 你的口气很大。”
奴隶将骏马牵来，吉贞抚摸着顺滑的马鬃, 她回首对屈列道：“萧氏的疆土, 从最西边绵延起伏的群山，到最东边海的尽头，从我出生时, 天下都在我的脚下。我曾经的驸马，是雄踞一方的藩王。夷离堇你的男奴们，可曾踏出过你的戎帐十丈之外？”
吉贞的傲慢，令屈列颇为不快。她挖苦吉贞道：“你的皇帝弟弟，缩在岭南，连地都不敢下呢。”
“即便如此。”吉贞上马，与屈列并肩在一望无垠的原野上徜徉，黄金般的阳光洒在她的鬓发和罗衫上，她含笑挽起辔头，“那些男人，都配不上我。”
屈列放声大笑，“好。你是尊贵的公主，我把所有的契丹男人一起送给你挑选。我不信没有你看得上眼的。”
一场夏季的暴雨过后，不知名的白色小花忽然在草原上蔓延开来，泥土散发着雨后的芬芳，除去已经灭族的大贺氏和势微的郁羽氏，其余六部全都率部众赶来参加盛会。遥辇氏的领地上陡然热闹起来，互相走动叙旧的有，一言不合大打出手的也有，毡帐在草原上星罗棋布，一望无垠。
包忽里牵马，吉贞骑在马上，两人在坡上遥望到天际。
“八部落的人多年没有这样齐聚一堂了吧？”吉贞道。
包忽里点头，笑嘻嘻地，“要是这会来个山崩地裂，尽数完蛋。“
“殿下你看，”包忽里说的汉话，并不担心落人口实，“每个部落都有上千乃至上万的人马，首领们争强好胜，带来的都是部落里最精壮的男人。有几个部落的营地离遥辇氏特别远——屈列又是个女人，在契丹，不服她的人很多。屈列大概是想借殿下的名义，在此次盛会上，好好威慑威慑各个部落。”
“怪不得屈列最近身边的侍卫也多了。”
“要杀屈列不是那么容易的事。而且遥辇氏统领契丹快三十年了，屈列死了，没有哪个部落能服众，就算阿郎，一时半会也不敢动屈列。”
吉贞笑了一下，“你们阿郎，从被罢了屯田开始，就盯上了契丹这片沃土，眼馋两年了吧？”
包忽里惊讶地看一眼吉贞。这话没头没尾的，但说的又的确是实情，他心里没底，不敢乱接话，只搪塞道：“没有吧……”
“我当年在范阳的时候，巴雅敢唱一句窟哥都要挨骂的，现在怎么人人把窟哥挂在嘴上？”吉贞调转马头，缓辔徐行，滑落的长帔如霞光般拂过草尖，“借死人兴风作浪，这种伎俩，你以为我见得少吗？”
包忽里听着吉贞的语气不对劲，他下意识地要替温泌辩解，又不知从何说起，只能追上两步，抬起头急道：“殿下，当初你做主罢屯田时，阿郎是真的真的真的很生气。”他重重地强调，“他被你气疯了，否则也不会……”
他还没说完，吉贞已经扬长而去。
因这数年难遇的盛会，草原上前所未有的欢腾起来，屈列是当之无愧的主角，她穿着缀有精致刺绣的长袍，眉骨与下颌抹了温热的牛血，极其庄严地主持了祭天的仪式。吉贞与她形影不离，吸引了许多或好奇，或觊觎的目光。
“夷离堇。”奚部的新任首领走上来，毫不客气地打量着吉贞，“这就是要嫁给可度的公主？“见夷离堇点头，他立即大声表达了对此次盛会的不满，“可度死了，她应该嫁给我。”冲吉贞咧嘴一笑，他说：“可度的鞭子我还替他留着呢，等你到了我的毡帐……”
屈列抬手就给了他一鞭，“滚吧，你也配吗？这是皇帝的姐姐，中原最尊贵的女人，不是你毡帐里的女奴。”
屈列的出尔反尔令奚部首领大为不快，他走回人群中，迎来一阵起哄和奚落的声音，他的脸越发涨红了。
屈列没有搭理他，她有比奚部更需要笼络的部族首领。被女奴与侍卫簇拥着，她在王帐之前落座，左右手依次排开，是各部的首领及其亲信们。色彩各异的旌旗一直插到极远处的祭坛一周，仿佛一艘即将扬帆起航的巨舶，在沸腾的声浪中晃动。
“公主知道这些位置是给谁的吗？”屈列指着下首零星的空位。
吉贞摇头。
屈列得意地笑起来，“马上你就知道了。”越过起舞的人群，她看见了远处的人影，笑着站起身来，“他们来了。”
各部首领见屈列起身，以为是尊贵的客人，却见来人穿着显眼的汉人官袍，在这种盛会上，不啻为一种挑衅。
被灼灼的目光盯着，崔屹捏了把汗，强作镇定，上前对屈列施礼道：“夷离堇，恕在下来迟了。”
“不算迟。”屈列对崔屹的紧张暗自发笑，“还有比你更迟的。”
崔屹心不在焉，受邀来这种盛会，并非他的本意，但此危急存亡的关头，不由得他不为河北百姓奔波。不想在此久待，他一边落座，便问起来：“陛下下诏，命夷离堇征讨反贼，夷离堇为何迟迟不动？”
屈列“哦”一声，把一块羊羓丢进嘴里，“你说的哪个陛下？岭南那个，还是范阳那个？”
崔屹受到了极大的冒犯，紧紧闭上嘴。
屈列又道：“你们公主在这里，吃不惯，睡不惯，眼见着瘦了，也黑了，你们陛下要供养她的衣食器具，什么时候才送来？”
崔屹忍气道：“夷离堇的单子我已经转呈岭南了，路途艰险，没有那么快。”
正说着，屈列笑起来，崔屹以为她是嘲讽自己，待要作色，却听耳际一个揶揄的声音道：“你们殿下都瘦了，也黑了，你没听见吗？”
崔屹皱眉看着温泌，不知是该叫他“乱臣贼子”，还是要叫他“武威郡王”。双方立场相左，屈列偏偏要把他们凑一起，崔屹心知此宴不是好宴，默然坐在了不显眼的角落。
“怎么，”屈列笑看着温泌落座，“郡王要供奉公主的衣食吗？”
温泌没有看那又瘦又黑的可怜公主，只嗤道：“是供她，还是供你？”
屈列越和他打交道，越觉得这人说话不痛快，不真诚，令她很讨厌。她哼一声，“供她，供我，有什么区别？”
“有，”温泌灿然笑道，“供你，可以，供她，不行。”
“男人啊，嘴上一套，心里一套，”屈列笑睨身侧的吉贞，“公主，我说的对不对？”
吉贞道：“夷离堇是在说谁？”
屈列叹道：“所有的男人。”她一眼瞧见温泌身边还站着一个其貌不扬的年轻男子，正冷淡而茫然地看着远处的群山，始终不曾对自己见礼，屈列鼻子里哼了一声，对温泌道：“你这个侍从，很不懂礼数。”
“什么侍从？”温泌道，“这是我的妻子。”
屈列哑然，从巴雅细眉细眼的五官，看到一马平川的前胸。男士的窄袖圆领袍，穿在她身上竟然丝毫不违和，屈列碍着温泌的面子，忍着笑道：“原来是郡王妃，我失礼了。”
“她也是契丹人，夷离堇不必客气。”温泌看巴雅一眼，眼神十分温和。
屈列咦一声，“是哪家的女儿？”
悠长的号角声响了起来，屈列没有听见巴雅的回答，也不甚在意，在座的武士们要在夷离堇面前露一手，骑上马箭一般飞驰而去，他们黑压压的一片，跑得太快，太猛，惊散了深草中的小兽，箭雨过后，骑士们争先恐后，拎着猎物奔回了屈列面前。
屈列却拒绝了他们的献礼，她没有忘记盛会的目的，“我要为公主，挑选整个契丹最英勇矫健的男人。你们的猎物，应该献给公主。”
众人一呼啦涌到了吉贞面前，面对喜怒无常、下手不留情的屈列，他们敬畏居多，但面对尊贵美丽的中原公主，便是货真价实的爱慕。他们把血淋淋的猎物堆得如山一般高，依次走到吉贞面前，用契丹话歌颂吉贞如何的高贵，如何的美貌，吉贞听也听不懂，只是保持着礼貌的微笑。
“对牛弹琴。”温泌忽道。
人们也终于发觉了公主的迟钝。语言有障碍，他们索性住了嘴，面带微笑，俯身在吉贞那红云般的裙角亲吻。有大胆的，甚而想拉起吉贞的手，可惜公主十分矜持，雪白的双手藏在袖中，只对他们微笑致意。
“普贤奴啊普贤奴，”温泌望着天边的流云冷笑，“你的姑母只顾自己风流快活，哪有半点把你放在心上？”
“公主。”屈列见一波波的矫健男儿走上来，吉贞却只是摇头，她顿生不悦，“整个契丹的勇士都在这里了，难道你一个都看不上？”
吉贞总算耳目清净，她轻抚着绫裙上的褶皱，嫣然笑道：“听闻契丹八部众的第一位首领大贺窟哥，他的弓箭可以追上天上的太阳，他的马鞭可以击退东海的巨浪。可我今天并没有看到能够媲美窟哥的勇士。我堂堂的公主，只有八部众的首领可堪匹配，可惜夷离堇你是女人。”
屈列将脚下的男奴踢开，脸上的笑容褪去，她冷冷地看着吉贞，“公主，你当着这么多人的面让我难看，我回去要抽你的鞭子。”
吉贞的笑声悠长而清越，在安静倾听的众人耳际盘旋，“雁哥，你的祖父屈列背叛了窟哥，灭了大贺氏，大概你也是有射日之能的，否则凭什么继承屈列的基业，统领八部众呢？窟哥已经死而复生，天上的云是他的眼睛，山间的风是他的耳朵，他此刻就在看着你，听着你呢。”
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