“你若有损，教我如何对得起漓郎？”
眼前是李依云淡风轻的容颜，杜渝却想起林二娘来。这些日子，她再也没去过崇素阁，凡事都让簪娘前往，回来与她通气后，再行处置。她已然知晓，林二娘出身平康坊官妓，色艺双绝艳名高炽，传闻挂花之夜，长安各家公子竞相出资，后被一神秘公子以万金摘花。过不多时，林二娘成为崇素阁的主人，能让她抛头露面相迎的，寥寥无几。
那样的女子，本就有颠倒众生的资本，而那万金摘花的公子，想来便是杜漓了。
这些内情知晓越多，她待李依便越多愧疚。而李依因着杜漓待她总多回护，便是她再后知后觉，终究是能感受到的。
杜渝低着头，掩盖了愧疚，低声道：“十三娘，我应你，定不会逞强。我还要陪着你去北地，保你安宁回京，不会让自己身陷险地的。”
李依凤眸微凝，顿了顿，也只道：“你心里有谱便好。”
夜已深沉，杜渝正要起身告辞，李依开口道：“你那位曲经略，倒是很有些心机手段。”
杜渝道：“你说曲达？”
“正是。”李依语带玩味，道：“他心悦你，你竟不知？”
“呃……”杜渝大惊失色，道：“十三娘，这话可不能乱说！咱们弟兄一起玩命的交情，他啥时候能有这意思？”
李依等她平静些许，才道：“你仔细想想，曲达待你，素来与旁人不同。若说你是他上司，可今次景将军也动心提拔他，他却断然回绝。你能这般快掌握千牛卫，曲达居中调和可谓功不可没。若你待他没那份心，平日言行举止，便莫要大意。”
“我不曾……”
“你便是这等性子，待人赤诚虽好，却忘了一言一行本是双刃。西域万事艰难，你在军中立威，亦是个有才干的。曲达他们与你日夜在一处，你又不是没姿色，少年心性，如何教人不动心？只他文人出身，倒是比旁人觉悟早一些。”李依道：“先前你与郑氏有婚约，是以曲达隐忍不提。如今，他应知晓你无意于郑结，这才起了念头。”
“本宫与你说这些，便是让你警惕。你心下珍惜同他们的同袍之谊，便是拒绝，也得顾忌了双方颜面。”李依叹道：“说句功利的话，千牛卫现下离不得曲达。你……”
“我理会得。”杜渝抬起头，一双眼睛望着李依，却让她生出股落在旁处的直觉。
“我们一起出生入死，才摆脱了世家子弟间那种虚礼客套。”杜渝声音极轻，道：“大伙亲如弟兄，便是俱知迟早要回长安，也总希望，这情份能经年不变。”
“若是曲达不愿留下，我是无论如何不肯勉强半分的。”杜渝目光坦然，道：“我知你定会说我痴。但这种过命的交情，我总不能拿他的心意情份，换自己的前程似锦。”
从芙蓉园回府上，杜渝思忖一宿，终于决定，先不与曲达多说什么。
李依说对了那么多，但有一条，她没有料定。曲达为人几何，杜渝还是有几分把握。他从不曾在自己面前流露出丝毫来，便是顾忌了出生入死四载，不肯孤注一掷坏了交情。
如此一来，杜渝如何肯主动挑明？万盼着时日一久，曲达断了执念，才是最好。
长安城愈发热了起来，公主府却因修建时注重避暑纳凉，到了夜里临近明池的几处院落便清凉舒爽。烟台前阁后寝，夜里凉下来，须薄被加身，才能睡得安稳。
建元元年五月十八，因着亚力舍汗国、渤海国使团的缘故，今年御林军大比，改为三国会武。为免去麻烦，便拿去岁岁末御林军大比的成绩，取其最优三者，与两国切磋会武。
当然，这都是明面上的说法。至少杜渝接到旨意时，只草草看罢，便令簪娘收了。
这一日，正是大比的头天。签按红黑，分别标记了一至八的数字，若抽到无数，便轮空晋级。杜渝手里是支黑签，她翻过之后，上以端正楷书，写了个五字。
“愚兄倒是运道极好。”景秀在她身旁，手中红签正反无字，竟是他轮空了。
杜渝轻笑出来，道：“亚力舍、渤海二国，最想要看的便是七哥你了。看来得让他们多等三日。你还不去致歉？”
景秀作嗔道：“分明都是想看小池你！”说话间，一个渤海国的武士昂首行至杜渝身前，弯腰一礼，操着并不熟练的官话，道：“杜统领，还请您不要手下留情。”
杜渝认得此人是大茂黎扈从中的一名，有个汉名叫马托斯，她打了几次交道，是个鲁直汉子。她道：“杜某必尽全力。”
马托斯松口气，露出干净的笑容，道：“也得点到即止。”
二人相视一笑，马托斯又与景秀道：“不知有没有机会同景将军过招。”看他言下之意，倒是认定自己会输给杜渝。
景秀负手，坦然道：“东征之际，曾听得阁下威名。若得相战，能遇如此对手，是景某之幸。”
这话说得，既恭维了马托斯的勇猛，又不否认己方实力，两相皆欢。
未几，李倜御驾亲临，一众朝臣也紧随其后。
待诸人行礼后，李倜道：“头一场是何人对战？”
尉迟舒瞥了眼手中册页，躬身道：“回圣人，千牛卫统领杜渝，迎战渤海国勇士，马托斯。”
李倜眉梢一扬，颔首起身行至台上，英吉端着素面金盘，弯腰立在他身边。
“三国会武，乃几十年来难得盛事。”李倜朗声道：“大唐、亚力舍、渤海国邦情深远，乃世代积累所得。今次盛会，朕来，便是送上薄酒，为诸位勇士助兴。”
英吉为诸人奉酒，杜渝低声道了谢。抬头看去，李倜长身玉立，额头微汗，执杯说了些祝酒词，才仰脖饮了，倒是爽利。
杜渝送酒入喉，只觉辛辣呛人。抬眼再看，亚力舍汗国的三人面露欣喜，显是极喜欢这等烈酒。
李倜双颊亦是顿红，笑着回了座，冲殷公集道：“开始吧。”
杜渝身着轻甲，理了理幞头，将碎发收拢，接过尔璞递上的长剑，迈上擂台。
高台筑于金吾卫校场当中，高一丈有余，显是为了引人来看。杜渝早知晓千牛卫那帮崽子在赌输赢，难得有机会，只要不过分，她也便睁一只眼闭一只眼了。
及至上台，杜渝躬身道：“马托斯，有幸过招，还请不吝赐教。”
马托斯神情紧张，面目都有些僵硬了，只道：“请。”
尉迟舒坐定后，只中气十足吼了一声：“来了！”
马托斯使得是一双铁戟，柄比起寻常铁戟，要短上三分。杜渝横剑凝眉——一寸短一寸险，马托斯敢以此为兵刃，显然对自己身手很有信心。
二人在试探中交了手。杜渝长剑轻灵，马托斯铁戟老辣，彼此兵刃一触即离，带出一串串火花。杜渝一直持守势，并不贪功。马托斯更为老成，一双铁戟扫出一面厚墙，不给杜渝留出半分空隙来。
场下里里外外聚集了御林军中没当值的军士，千牛卫到场大半，皆是为自家统领助威的。而那些个回来不久便调入金吾卫的，也悄悄来至台下。
“梅芸，半月没见，你便胖了一圈，家里给你吃什么了？”王子昌与他挤眉弄眼，又探出头，笑嘻嘻的：“上官，官威愈发大了？”
上官泽只盯着台上，道：“老大遇上对手了。”
诸人凝神看去，杜渝胸膛起伏渐速，拆招出招更显迅捷，意图以快打慢，撕开口子，好一击得胜。
杜渝练武虽勤，但身为女子，力气上毕竟不能与男子相提并论。当初遇上强悍马匪，杜渝便是靠这等爆发招式，一击制敌。可现下在三国会武的比武场上，杜渝拿出压箱底的功夫，可见对手的强大。
曲达闻言皱紧眉头，低声道：“输倒不碍事，不过丢些脸面。但若伤着……”
“小家子气。”上官泽打断了他，啐道：“如今的杜氏已今非昔比，这可是头场，事关大唐脸面，老大输不起！”
“但这样下去，不是办法吧。”曲达关心则乱，南相云插嘴道：“老大不是没思量的人，现下这般出招，定是这一年半载学了什么，藏了后招，就等那渤海国人上当。”
几人互相看了眼，默契地住嘴，几双眼睛凝在台上，做好准备——一旦马托斯行阴招，他们便不管不顾，上去抢人。
却说杜渝快剑连绵，马托斯脚下初显慌乱，被逼得退后数步。杜渝得势不饶人，轻身追击，长剑封了马托斯后路，左足用力，整个人凌空飞起，在空中倒纵而出，右足狠狠踢在马托斯背后。
这一脚果真得中，马托斯向前踉跄，变招亦快，横身躺倒，铁戟挡了杜渝紧随其后的杀招，同时身子向前扑出，将铁戟朝着杜渝脚下送去。
如此一来一回，杜渝固然退去数步，马托斯也重新站了起来。他颔首道：“杜统领，你很厉害。但你这般打法，很快就会没了力气。”
杜渝挽了个剑花，微微喘着气道：“咱们手下见真章，何必说这些废话！”
须臾，又缠斗在一起。
马托斯越战越勇，反守为攻的次数愈发频繁。反观杜渝，已汗水涔涔，脚下渐渐顿挫起来。
李倜无不担忧，与英吉道：“杜卿会否支撑不下？”
英吉哈着腰，为难道：“圣人，老奴只瞧着杜统领打得蛮好，却当真看不出孰优孰劣啊。”
李倜目光从擂台周围划过，冲英吉道：“去将景将军唤来。”
“圣人。”景秀执礼道：“圣人有何事？”
李倜指了指台上，不过片刻，杜渝便有一次惊险地从台下翻越而上，差点输了。“头场关乎大唐脸面，景卿觉着，杜卿可有胜算？”
景秀回眼看了几眼，心中倒是不急，但杜渝这般打法，的确让旁人看来，会觉着她必败无疑。但面对帝王，景秀只是道：“回圣人，杜统领身手几何，臣不甚了解。但她一女子，能在马托斯这等悍勇之辈手下支撑了半个时辰，绝非无能之辈。旁人总说杜统领安西的功勋可疑，如今看来是嫉妒之辈的中伤之言了。”
李倜松了口气，继而道：“有景将军这番话，杜卿无论输赢，朕心中都是有谱的。只盼着她莫要受了伤，其余的，皆凭天定吧。”
景秀和了两句，见李倜没让他退下的意思，便和英吉一左一右，立在李倜身后。
“听说十三娘暑热难耐，有些病怏怏的。”李倜轻声道：“景卿与十三娘相熟，她说她夏日素来如此，不是哄骗朕？”
景秀抿唇，低声道：“回圣人，臣去岁才从东边回来，与殿下，也不过是儿时交情罢了。”
英吉则道：“长公主惧热，倒是实话。往年夏初，长公主便会离京避暑，盛夏时，也有去往华清宫，待来年春日再回，也不是没有过。”
李倜舒口气，与英吉道：“明日午朝后，备车马，朕去芙蓉园看看十三娘。”
“是。”英吉应了，悄悄打量景秀，却见他神色无悲无喜，只观战不语。此人人品贤良，当真可为李依良配，只可惜落花有意流水无情，还得蹉跎岁月。
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