两年后。
庆元三十一年的初秋, 仍还未脱离夏日的燥热，闷热的天气让人眼皮发沉，呼吸的每一口气息仿佛都带着滚烫的热意, 知了趴在院子里的树梢上嘶鸣, 声声凄厉响亮, 听得人心情愈发烦躁。
池知秋只手撑着脑袋，眼皮不住的打架, 响透云霄的知了声一直不停响在脑子里, 避无可避, 她最终抑不住火气，虚拿在手中的毛笔被她重重拍在桌面上，她撸着袖子怒道。
“我忍不了了！四里！四里！”池知秋噌得起身，插着腰朝窗外大喊：“快给我找杆子来！今天我一定要把这只知了猴给打下来油炸！”
在院里忙活的四里忙哎了一声，小跑到池知秋面前，见她一脸的气恼不耐, 回头又看了一眼那高高的树梢, 无奈道：“姑娘, 那知了躲在树顶上, 实在是太高了，寻不到那么长的竹竿，人也爬不上去啊！”
知了还在不停的嘶喊，似乎在为她的无可奈何嘚瑟一般，池知秋遭不住地捂住耳朵，烦闷道：“你家公子没几天就要去乡试了, 你就忍心让他在这么嘈杂的环境中看书？”
四里挠了挠头为难一笑，随后搓了搓双手，看着院中那高树犹豫道：“那，那我爬上去试试？”
屋中坐于书案侧的傅鸣蘅终于放下了手中的书本，看着窗台旁女子袅娜的背影，起身走到她身旁，将她捂住耳朵的双手拿了下来：“行了，你也不要为难他了，四里一向有些惧高，万一摔下来怎么办？”
池知秋抬头看他，目光有几分幽怨：“这知了太吵了，都吵到你读书了。”
傅鸣蘅斜睨她一眼，戏谑笑道：“只怕是吵着你打瞌睡才是！”
天气热，池知秋犯懒，便不想练字了，偏偏傅鸣蘅抓着她一起待在书房，自己一边看书，一边强盯着她认真练字，结果池知秋没写上多久，人便快要睡着了。
不等池知秋再开口，眼前人影一闪，方才还站在她身侧的少年没了踪影，转头，就见他轻轻一跃，落在了树干上，循着知了嘶鸣的声音，他又是身形一转，素青色长衫翻动，人影好似与翠绿的大树融为了一起，不等她看清他的动作，下一瞬便见他从树上轻松跃下，人回到了她面前。
隔着窗台，傅鸣蘅站在她面前，手里抓着一只不停挣扎的蝉递到了她面前：“这样就不会吵着你了。”
少年的身形早已经高过她许多，他站在窗台前，逆着光，将她尽数遮在了他的身影之下，她仰头，依稀只能看清他面庞的明暗交界处，棱角分明的下颌，还有他落在自己身上的灼灼目光。
“拿去油炸了吧！”他声音低沉清冽，打趣道。
“你，你……”她不禁感觉面上有些热，慌忙伸手将他手里的蝉拢住，蝉在手心里爬动，手心一阵酥.痒，却感觉连带她心尖都在发痒：“我们吵着你看书了，马上就要下场秋闱了，你看书要紧，不打搅你了。”
说完，她忙不迭转身出了房门，踏上回廊，看也不看身后的人，急匆匆离去。
立在原地的傅鸣蘅眸光微沉，似乎是看出了她是因为羞赧而慌忙逃离，眼底略过一丝笑意，随后他又恢复如常面色，进屋将池知秋练的几副字收好，她的字写的已经与他的一模一样了，不是刻意模仿他的字，而是落笔而就，即写出了他的字迹，有时候连他自己，竟也分不出来区别来。
这种被刻在池知秋下意识行为里的他的存在感，傅鸣蘅为此而感到十分的愉悦。
收拾好纸张，他又重新坐回了原位，复又拿起了书本。
留下原地感觉被什么炫了一脸的四里满脸茫然。
池知秋走出院子，随后慢慢停下了步子，面上的热意随风渐渐散去，她这才长舒了一口气。
回想起方才的情景，不由得心跳又快了几分，继而又是懊恼。
池知秋不傻，当初心中的那些奇奇怪怪的情绪，似有若无的情愫与悸动，就算当时并没有想明白，可时隔两年，她又并非真的只是一无所知的小姑娘，慢慢的便也明白自己是什么情况了。
她，竟然对傅鸣蘅生出了喜欢。
明了的那一刻，有些恍然大悟，又觉得有些不可思议，她告诉自己她应该是不会喜欢比自己年纪小的，可傅鸣蘅心智上的成熟竟让她从未觉得他比自己小过。
更何况看着他现在的模样，她也再想不起初见时那个瘦瘦弱弱的小男孩是什么样了。
只怪美色太过诱人。
但转而她心情又低沉下来，男主将来说不定是要尚公主的，到时候身边哪里会有她立足的地方，更何况也不见他对自己有什么不一样的感情。
也罢也罢，她生出的只是耽于他美色的喜欢，不打紧的，等她见到更美的风景，说不定这喜欢也就渐渐淡去了。
掌心里的蝉还在挣扎，小小的一个像是那总是引得她心头发痒的欢喜，她抿紧唇，将拢住的双手打开了来。
“虽然你很吵，但我还是放你自由吧！”蝉在手掌上停留了几息，之后震翅飞远，复又飞回了树上，只在她掌心留下最后丝丝缕缕不可捉摸的痒意。
但很快树梢又响起了蝉鸣之声，响彻云霄，凄厉的很，池知秋险些怄出了一口血。
“我错了，我就应该把你给油炸了！”
转眼就到了秋闱的时候，傅鸣蘅这两年有东山书院与定国公的双重教导，即使面对秋闱，也不像童生试的时候那么感觉紧张了，定国公看过他写的文章，认为他考个举人不在话下，不过即便如此，傅鸣蘅也未曾松懈过半分，特别越是临近秋闱，愈是看书至深夜才睡下，似乎是有什么在鞭策着他，即便是十拿九稳，也不容许他松懈。
池知秋怕他熬坏身体，硬是将他拖出了书房，才让他早睡了几天。
考试那日来临，傅鸣蘅与傅温枢一同进场，马车驶到贡院外，门前的大街上已经密密麻麻聚集了许多人，有独身背着包袱前来的，同样亦有家人小厮互送来的，贡院还未准许进入，等候在外的人群三三两两聚在一起说话，叮嘱着考试事宜，让池知秋不禁回想起了当年自己高考的感觉。
秋闱与童生试一样，连考三场，一场三天，人一旦进了贡院，除非考试结束，不然就是贡院起了火都不准出来。
池知秋下了马车，想同那些人一样对傅鸣蘅叮嘱些话，可临到开口，却又不知该说什么，嗫嚅着唇，只是呆呆地望着他。
秋老虎依旧猛烈，且为了书写方便，傅鸣蘅换了一身劲练的衣裳，比之周围都是学子打扮的人，多了一层不一样的感觉，他身量比周围人都要高上一些，劲瘦的身形却不瘦弱，这身打扮更衬得他身姿颀长，于人群之中，是一眼夺目的存在。
傅鸣蘅似是看出了她的犹豫，微弯身凑近她，低声道：“放心，我会在里面好好考的。”
池知秋最终抬手拍了拍他的肩头：“考试重要，但身体也同样重要，千万莫因考试忽略了自己的身体。”连考九天，可不是所有人都撑不住的，贡院考试的地方只是一个小隔间，关上门，连窗户都没有，人在里头连手脚都伸展不开来，且不许随意走动，在里头连待上九天，遭罪的很。
“知道了。”傅鸣蘅虽面色淡然，但眼底却浮现笑意来，仗着身量比她高上不少，竟然抬手揉了揉她的头。
池知秋惊得睁大眼，一时竟没反应过来，回神之后正要发怒，便听见了傅温枢的唤声。
“鸣蘅，茗筠。”傅温枢着一身深青色长衫，背着书筐向二人走来，这几年他亦是变化颇大，一改之前黑黑瘦瘦的样子，虽然肤色仍旧有些黑，可身体却健壮了许多，不再是那个让人看着感觉他自己捶自己胸膛都好似会吐血的样子。
一张面容棱角分明，双目温和，唇不薄不厚，五官端正，给人一种十分可靠的感觉：“开始进场了，咱们准备吧。”傅温枢只是一人前来，他的父亲腿脚不便，他便未让父亲陪同。
周围的人都往贡院门口排去，门口有人在仔细地搜捡着他们所带的物品。
池知秋大步走上过去，拍了拍他的肩头旋即握拳笑道：“温枢！好好考！我看好你！”
看着她那握着的小小拳头，傅温枢哭笑不得，点头应道：“我会的。”
二人辞别池知秋，向队伍排去，池知秋看着他们一直等检查完随身物品进了贡院，这才怀着忐忑与期待离开。
所有考生进入了贡院，贡院大门一落锁，里面的人包括监考官都不得出入，考棚背木板隔成一间一间号房，号房内除了上下两块木板之外，再无其他，简陋地很。
隔壁传来此起彼伏抱怨的声音，巡视的监考官在呵斥肃静，傅鸣蘅并无反应，说起来这里的环境可比他在忻县的时候好多了，将包袱一放，便静待考试。
由翰林院及内阁派出来的主副考官巡场之后，试卷被发了下来。
看着上面的考题，他心思稍等，面上露出笑意来。
提笔，端端正正地落下每一个字。
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