红府宴席宾主尽欢，丫头见到若九十分高兴，碍于身份不能只招呼若九，好容易忍到宴席结束便拉着若九去内院，留二月红独自应对众当家。二月红也不生气，对他来说只要丫头安好开心就好。傍晚时分陈皮回到泰通码头，一众手下见到他都欣喜不已，这段日子舵主不在，虽说有红府名头罩着没出什么事，可心里终究不踏实。现在舵主回来了就好了，他们也有底气去和各路人马周旋。
老话说有人欢喜有人愁，过年本该团圆喜庆，但也有人孤寂冷清，比如仍在住院的化千道。除夕夜，孤零零待在病房里的化千道回想起以往和林容兴一起过年的情景，心里的感受……当时虽说也就两个人，可好歹能做个伴，一起吃顿年夜饭然后守夜，不像现在独自一人。想到林容兴，化千道既痛又悔，痛的是林容兴刚过不惑就客死他乡，悔的是早知如此当初说什么都要拦住他。只是世上没有后悔药，脚上的泡都是自己走出来的。化千道深深叹了口气，起身走到窗前打开窗户，扑面而来的除了冷风还有阵阵爆竹声，原来已经过了子时，新的一年开始了。
化千道在窗前站了约一炷香时间便关上窗户回到病床*上，躺下盖好被子，忽然想到那自称“良子”的日本女人说的话，“化先生，你不想知道林容兴先生真正的死因吗？化先生，请别误会，我们是想帮助你的”。帮助？化千道嗤笑一声，日本人能帮助自己什么？是能让阿兴活过来还是能帮阿兴了了心愿？摇摇头不再继续想，默念三遍《心经》，化千道睡着了。
天色蒙蒙亮时，化千道突然大喊一声“阿兴”，接着翻身坐起喘息不定。入目一片黑，未被窗帘遮住的缝隙里透处丝丝微光，化千道坐了一会儿才反应过来自己做了梦，回想梦中情景，化千道忍不住抬手捂脸，口中轻声念叨，“阿兴，阿兴......”他梦见幼年时和阿兴结伴读书，两人在去学堂的路上追逐打闹，那时候真开心啊......化千道一直坐着，直到病房渐渐明亮起来才意识到天亮了。掀开被子下床，拉开窗帘打开窗户，深吸一口气，原本有些昏沉的头脑清醒了。吹吹风，再回想一遍梦境，化千道打定主意，要找到阿兴带他回乡，更要查明阿兴的死因，不能让他就这样不明不白送了命。
主意好定，做起来却不容易，因为手上既没有人脉也没有足够多的钱财，如今这世道没了这两样就寸步难行。化千道有些犯愁，若九在陆府闹了一场虽说没造成什么财物损失，但陆长官的面子却是被踩进了泥里，源头在自己身上，或许因为教养陆长官不会对自己怎么样，可府里的下人们和亲兵就不好说了。即便明面上没什么，私底下只怕什么难听的话都有。不管从哪方面考虑，请陆长官帮忙都不是上策，可如果不请陆长官帮忙，那要怎么才能找到阿兴并查明他的死因？难不成真的接受那个日本女人的帮助？这个念头刚出现就被化千道否定了，和日本人合作自己就真的是药门的罪人了。不行，绝对不行。想不到可行的办法，化千道很焦虑，本已好了大半的伤情突然加重了，让负责治疗的洋医生很不解。可心病还须心药医，不清楚病因的洋医生除了加大用药剂量之外没有别的办法。
化千道在煎熬中过了两三日，一位访客给他带来了希望。初四下午，穿宝蓝色长衫的中年男子拎着礼盒来到病房，白胖的脸上带着和善的笑，让人见了便觉得亲近。来人站在化千道面前，拿下礼帽，略一躬身然后笑着说道：“化神医，初次见面，鄙姓郑，正德堂的东家”。
正德堂？化千道愣了一下便起身招呼，“原来是郑掌柜，幸会，化某失礼了，请坐”。
“多谢。不请自来是郑某的错，还望化神医多多谅解。”郑掌柜说完在化千道对面坐下，顺手把礼盒放在桌上。
“郑掌柜言重了。此地简陋，倒是化某失礼了。”
“化神医客气了。”
“不知郑掌柜今日前来可是有什么事找化某？”
“化神医，郑某厚颜前来是有个不情之请，想请您出院后到正德堂坐诊，不知您可否应允？”
请自己去坐诊？化千道想了想说：“郑掌柜，化某记得在正德堂挂牌的是胡大夫，虽然比化某小几岁但医术不差，在长沙城里颇有口碑”。
“化神医好记性”郑掌柜点点头，“没错，原本是胡大夫，不过他年前因家事辞了馆回乡，郑某只得另寻良医。幸而化神医您在城里，所以今日郑某恬颜相求，还望您应允”。
“这…”化千道犹豫了，郑掌柜一直留意他的神色变化，见状笑了，“化神医，只要您肯赏脸，郑某绝不亏待您，这薪金嘛就比照胡大夫再加三成”。
闻言化千道心里算了算，他知道胡大夫的薪金，再加三成的话...确实丰厚，倒是解决了自己身无余财的困局，不由得对郑掌柜又多了两分好感，重金相求也是诚意。虽然意动，但架子还是要端一下的，想了想说：“承蒙郑掌柜您看得起，化某一介草民着实有愧。坐堂非小事，可否容化某考虑一下？”
郑掌柜毫不意外化千道没有立即答应，点点头道：“当然可以。化神医尚未康复，郑某不便久留打扰，先告辞了，改日再来拜访。”说完起身戴上礼帽离开，走出医院大门，郑掌柜回头看了看化千道所住病房的窗户，露出一个意味深长的笑，压了压帽檐快步离开。今日目的已经达到，化千道就是笼中鸟，以他那些作为在长沙城里已没有立足之地除了正德堂，推拒不过是碍于面子的挣扎而已。
回到正德堂，郑掌柜直接去后院，进了储藏室，关上门，蹲下在第一排货架右下角按了一下，“咔啦啦～”货架对面的墙面分开，露出一扇门。郑掌柜推开门走进去，反手关上门，“咔啦啦～”墙面合上了。正德堂在长沙城里经营时间不长，满打满算不到十三年，原本是一处民宅，意外失火后主家连破屋带地皮一同卖给外乡走商，后来就建了正德堂。因为坐堂大夫医术不差且费用不高，所以光顾的多是平头百姓，这些年下来生意不好不坏也能维持，只是谁也想不到这家普通的医馆里还建有密室。
两盏“气死风”灯给了整间密室足够的光亮，里面陈设简单。穿黑色长衫的男子在塌上盘膝而坐闭目养神，右手握着一串黄花梨念珠，从珠子的色泽和圆润度来看是随身多年的旧物。
郑掌柜走到塌前三步远的位置停下，摘下礼帽躬身行礼，“少爷，小人回来了”。
男人没有睁开眼睛，吐出两个字，“如何？”
“回少爷的话，小人觉得从气色来看化千道的伤势已好了大半，再调养两三日便可出院。小人许了重利，化千道并未同意，不过小人觉得他会同意的。”
“恩，日本人那里有什么动静？”
“回少爷的话，自打上次被化千道拒绝后日本人没有再去医院，不过加派了不少人出城，除了在矿山周围活动还在城外四处查探。”
“你觉得日本人想干什么？”
“少爷，小人觉得日本人是在找林容兴，找到了他就能控制化千道。”
听了郑掌柜的回答，男子没有马上表态，郑掌柜保持60度鞠躬的姿势不动，过了一会儿男子开口，“一定要让化千道到正德堂来，此外密切注意日本人的动向”。
“是，少爷。”
“对了，礼物送进红府了吗？”
“回少爷的话，已经送进去了，以庆贺丫头痊愈的名义，用杜府大太太的帖子。”
“恩”男子微微点头，“杜府和红府一样是长沙城的老牌，两家也常有来往，想来丫头会收下礼物。”
“少爷说的是。再说那香水可是稀罕物，长沙城里难得一见，二月红深爱丫头，定然会把香水给丫头。”
“好了，你出去吧，不论收到什么消息都立刻来报。”
“是，小人明白。少爷您歇着，小人告退。”郑掌柜说完慢慢后退到门旁，转身开门出去，关上门的一瞬间听见五个字“该死的蠢货”，顿时打了个激灵。
回到前院，郑掌柜拿下礼帽丢在桌上，解开长衫顶端纽扣，坐进圈椅里长出了口气。跟随少爷快二十年了，可每次面见都紧张，差点汗湿了内衣。想起方才少爷说的“蠢货”，郑掌柜摇摇头，倒了杯茶一气喝干，放下茶杯叹了口气，他知道“蠢货”是谁，林容兴、林忠和岳先生。原本好好的局势就等收网却被搞砸了，还引起红、解、齐三家警觉，埋下的暗子被清理了不少，十几年的辛苦谋划都付诸东流，少爷不得不亲自来长沙城坐镇。希望那化千道能识相，这样少爷的安排才能继续进行，不然的话......不过话说回来，这丫头的运气还真是好，几次被下手都让她逃过了，这人的命数还真不好说。还有那个若九也确实厉害，突然出现来历神秘，查不到底细想对付她也无从入手。仔细想想就是若九到长沙城后一切都变了，不然这时候丫头都下葬了，二月红肯定也......想到这里郑掌柜又叹了口气，计划险些失败也就罢了，家里也不安定，老家主年事渐高精力不济，偏偏早年没有定下继承人，眼下有心思的着实不少，少爷也是，不然不会得知岳先生失手后便赶来坐镇，一来避风头二来如果成功就能增加筹码，只希望能一切顺利。
红府，丫头坐在梳妆台前，拿着一个掌心大小的玻璃瓶来回看。这是昨晚就寝前二爷拿来的，叫做香水，是外国货，杜府送来的贺礼之一。听二爷说香水在大上海很受太太小姐们追捧，这么小小的一瓶就要十个大洋。研究了一会儿，丫头依照二爷教的，扭开瓶盖，在手腕和脖颈处喷涂少许，淡淡的清香散开，是茉莉。闻着茉莉香，丫头很开心，决定明天去找若九告诉她发现一个好东西，想来若九也会喜欢。
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