“陶大，你这边可有什么发现？”甘叔催着马上前，绕着陶翕君转了半圈，“左路得到的消息，有两个部落没有回迁。”
陶翕君哈了口气，呲牙眯眼看了眼前方。
“刚我带人去看了，也没有看到野牛部的人，沿着河流走了十来里都没看到有人活动的痕迹。”陶翕君舔了下唇，“山石说的怕是真的，这边的小部落在上次的对战里被屠杀劫掠得差不多了。”
“还得再看看。”甘叔深呼吸吐气，“以前也不是没有过过了化冻期那些部落才回迁的情况。只是今年天气寒冷，化冻期怕还有个十来天才结束。走吧，再往北走五十里，看看情况再说。”
他们人少，不敢太过深入草原。这次出来一是为了印证山石的话，二也是打探一下草原的情况。线报说上次大战之后，南北蛮族为了利益撕破了脸，现在双方开始内斗。但是谁都不能保证这个消息是蛮族故意传出来让他们麻痹大意的，在没有亲眼见到之前，他们不能轻易相信。
山石虽然救了陶翕君，但据他自己说，是看在陶大娘子的面子上才救的对方。而且山石也说南蛮在撤退的时候扫荡了他们这些小部落，他所在的那个部落在逃命的时候离散了。他因为想着认识陶大娘子，就打算带着收留他的那个蛮族女人进关投奔磐蛮，谁知道在路上又遇到了北蛮溃逃的骑兵。为了抢夺最后一点口粮，他们杀了蛮族女人也打算杀了他，只是在补刀的时候发现大汉的骑兵追过来了，只能丢下他逃走，这才有后来他救了陶大郎并为他挡刀的机会。
陶翕君承认在发现山石的时候，他正在跟北蛮的骑兵对抗，而且他身边也有几具牛羊的尸体，至于有没有北蛮的女人，他记不太清楚，当时急着追截那几个骑兵，没有多余的心思去看顾周围的情况。他们也没想到那几个北蛮骑兵还有同伙，一时不察被人从后面下了刀。要不是山石扑过来挡了一下，他恐怕得被砍成两半。
然而上面的将军们都觉得山石出现的时机太巧了，而且那里离他们部落游牧的冬据点也有点距离，加之山石蛮人的身份，所以不敢完全相信他的话。陶大郎为了报山石救命之恩，主动提出来巡察踩点，随便打听虚实。
这次跑出来已经七八天，周围打探了一圈，原本该有二十来个小部落，在大战之前就没了四五个，现在能看到的只有四个部落在回来的路上，还有三四个部落听说合并到一起往东边迁徙了，剩下的几个不见踪影，也不知道到底发生了什么。
“不管今晚能不能发现什么，明天一早我们就回去。这次出来没有带太多口粮，还要留一些回程吃喝。”
“大将军不是说可以就地取食吗？”
甘叔直接拿刀柄敲了陶翕君一记：“大娘子跟你说的话你当成耳边风了不成？你知道那些看上去是冻死或被杀死的牛羊人家下毒了没有？就算没有下毒，大娘子也说了，这种肉露天放了必然会腐败，吃了是要生病的。若是条件允许，连水都得烧开了喝！”
之前他们出来哪里管得了这么多，但是就如大娘子说的那样，每次长途巡视之后，回去都会有兵士生病甚至不治身亡。他们以前没想那么多，只觉得是对方身体太差了。可大娘子跟他们再三交代后，照着做的人回来果真没有生病，就算受了点寒，喝几顿药就痊愈了。对比之下大家就把大娘子说的话奉为圭臬，这半年无端减员的事情极少发生，连霍桐将军都下令不许将士们再随意食用蛮人扔掉的牛羊肉。
“阿妹是不是想太多了。”跟其他人不同，陶翕君反而有点不赞同妹子的建议，他就崇拜骠骑将军，人家骠骑将军麾下将士就是以战养战出来的，怎么没见她说的那样死人？
甘叔对大郎这性子极为了解，明白他是感受到压力了，才想着表现自己。不然出去人家都说他是陶大娘子的兄长，忒没面子。
其实甘叔觉得陶翕君就是个二傻子，陶大娘子的兄长这个称呼有什么不好的？他要是有这么个厉害的阿妹，睡着都笑醒！更别说陶大娘子对大郎这个哥哥简直是费尽了心思。看看陶大郎身上穿的手里拿的，哪样不是大娘子费力巴拉给他淘弄来的！这小子就是欠揍！
甘叔懒得跟陶翕君争辩，只在心里给记了一笔，提醒自己回去之后要跟大娘子好好唠叨唠叨，她阿兄敢不听她的嘱咐，怕是大娘子又要提刀让他长点记性。
陶家兄妹从小就是这样闹的，也没见他们感情不好，反倒是被他们阿娘拘着的二娘子跟兄姐之间的情分有些生疏。
“陶大，这次你幺叔幺婶过来定你阿妹的婚事，可有说起你阿娘？”
听到甘叔问这话，陶翕君整个脸都沉下来。
他离家三四年，因路途遥远信件往来不易，所以并不知道这三四年里阿娘居然是那样待阿妹的。难怪阿耶故去之后阿妹宁愿千里奔赴边关来找他都不肯跟阿娘走，这要是不强硬一点，怕是被阿娘得逞了。
甘叔不明白陶翕君怎么突然就变了脸，细想一下，他发现陶翕君自从他妹子订婚那会儿开始，就一直感觉很压抑。他以为是霍桐大将军变成他妹夫他有点压力过大，现在看来，也可能是跟陶家幺叔的到来有关系？
到底是陶家的私事他不好打听，再说还有其他人在，甘叔下一刻就改了话题，说起了关城外流民返乡的事儿。
开春之后大批的流民开始返乡，留下的人不足五分之一，这部分人大都在边城已经拥有了自己的土地，也落了户籍。还有一小部分的人是觉得边城这边做工的机会比关内多，就干脆留下来博个希望。
“我听阿妹说，开春之后她需要大量人手，这要是流民都走了，找不到人做工怎么办？”果然，一提起这个话题，妹控属性开始发作的陶翕君就先替阿妹担心上了。
“走了好，走了好，流民跟边民不同，他们根不在这里，安定不下来的。”甘叔的想法不同，他觉得流民太多不是好事，走掉一大半，剩下的就可以安安心心的做事，不然还得担心自己种的东西被人偷抢。
至于大娘子缺雇工，这还不好解决？消息放出去，大方城、张掖、酒泉那边多的是人会过来。边城人不少，只是流动性太强，跟关内不太一样。
甘叔在边城快十年了，对这里的了解比大郎强得多。
“我已经让人送信回去，叫家里大郎二郎都过来，那两半大小子在家里淘气得紧，倒不如过来跟着大娘子学点东西。”
都是乡邻，甘叔也不觉得大娘子会不同意。自家两个小子虽然顽皮一些，可做事还是很利索的，就是家里没人能管得住，脾气有点暴躁，时常跟乡邻家的孩子打架。
“甘叔可叫人去接两位兄弟了？这路上不太平，让他们自己来就怕有个万一。”
“连人家大娘子都能自己来，这俩小子要是这点都做不到，丢了也就算了。”甘叔眼睛一瞪，“到时候我把他俩兄弟丢给你先练练，等老实了再送去大娘子那里。”
甘叔肯定是不太想让自己俩儿子也上阵杀敌的，家里有他一个脑袋拎裤腰上就行了，俩小子还是等成家之后再说的好。
“那行，等两位兄弟来了，我保证好好教他们。阿妹那里甘叔也请放心，绝不会亏待了他们。”
“说的什么混账话。”甘叔眼睛又是一瞪，“大娘子教人的手段那叫个好，你看看公输韧和磐蛮，现在谁不说这俩小家伙能干。七郎现在也是鼓足了劲儿想在军中挣下功名奖赏，不然回去后还得叫人笑话。”
他们不远处啃着干饼子的公输七郎傻笑一声，埋头，耳朵都红了。
以前他还窃喜自己抱到了大郎君的大腿，现在看来，五哥才叫运气好，出门替大娘子办事，人家都叫他五郎君，听上去跟一家人似的！大娘子也不恼，平日听说还专门请了先生教五哥读书学算学，上次他得了假回去看叔叔婶子，听他们说现在给五哥提亲的媒婆都十来个了，婶子都挑花眼了都。好羡慕啊！
他不嫉妒五哥，当初不是五哥抢先一步救人，受伤的就是他了。那么大病一场，五哥能捡回条命都是老天爷的厚爱。得到大娘子的青睐，该是他的福报。再说了，五哥也没忘记他，自己带的药包干粮包都比兄弟们好，还不是五哥给他特意准备的，就怕他有个万一手边没有救命的药。
他紧了紧腰带，感觉到硌着腰腹的小罐子的重量后，心里又踏实了几分。
“大家好好休息，值夜的多费点精神，明儿就可以往回走了。等回去后，我老甘做东请兄弟们喝酒吃肉。”
虽然他升官了，可自己的兄弟还得自己照应，囫囵去也要囫囵回，谁家里都有一屋子老小在期盼着。
正说话间，有人突然伏地听声。
“甘叔，有马匹过来，大约二十骑。”
“兄弟们，准备好迎战。”
不知道来者是谁，但是在草原上多一分小心就多一条命，再谨慎都不为过。
“看穿着像是大汉的人。”
看着前方疾驰而来的人，甘叔握紧了手上的刀柄。穿着不能代表什么，蛮人也有剥了死去汉军的外衫套自己身上的先例，不到短兵相接不能轻易相信对方的无害。
“前方可是陶千户，甘千户？”来人在三四百米外勒住了马，流利的汉话没有一点边城的口音。
“阁下是什么人？”
“我等是骠骑将军麾下前锋，奉将军令，请陶千户跟我们走一趟，有要紧事。”
陶翕君脸上一喜，就想迎过去，却被甘叔拦下。
“你们说是奉将军令，拿令文来。”甘叔就怕有诈，边城的汉人也有通蛮族的，之前的兵器走私到现在还没有结果，谁知道里面水有多深。
“奉的是将军口令。”对方领头的人有点着急，“将军前些日子令先锋军出战，在河州大败蛮族，修整之时却不知何故接连有人病倒，将军言陶千户处有灵药，才令我等连夜赶来。”
“甘叔，救人要紧！”
“慢着。”甘叔却还是不肯放，反而心里疑惑更多，“你们怎么知道我们在这里？陶千户手里的药能有多少，为何不去玉门关大营取药，偏要来草原寻我等？”
听了甘叔的话，其余人瞬间冷静下来，齐刷刷握上了武器。陶翕君也眯了眼，被骠骑将军看重的兴奋如潮水般退去，升上来的却是一股压抑不住的愤怒。
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