听说，村庄以西的大山脉上，有一座被上万亩玫瑰田簇拥的城堡，每当旭日东升时，城堡就会被映衬成华美的玫瑰色。
然而，如此童话的城堡里，却住着一条冷血、残酷、善变的蟒蛇。
有人说，这条蛇曾是身份高贵、相貌俊美的王子；也有人说，他是被女巫封印的远古邪神。
不管传说是真是假，我都必须前往那座城堡。
——我的父亲途径城堡时，曾摘下那里的玫瑰，回到家后，他就一病不起。
我要去祈求那条邪恶的蛇，饶他一命。不管代价是什么。
*** ***
勒紧缰绳，我从马背上翻身下来。马蹄扬起，掀起灰黑色的尘土。我连忙抚摸着马儿的面颊，轻声哄它。它垂头打了几个响鼻，在我的安抚下，渐渐镇定下来，但说什么都不肯继续前行。我只好把缰绳系在一旁的树干上，一个人往前走去。
我从未见过如此邪异的景色：泥土是灰黑色，荆棘高大而茂密，地上盛开着五颜六色的花朵。乌鸦栖息在曲折的枯枝上，黑眼紧盯着我的动作。我硬着头皮，拨开荆棘和枝叶，提着累赘的裙摆，试图跨越过去。
然而这里的荆棘实在太过密集，无奈之下，我只好脱下裙撑，掰成两半，做成一把简易的开路手杖；然后，撕下裙摆包住头脸和手臂，深吸一口气，埋头冲向前方。奇怪的是，当我闭上眼睛时，这一路竟意外地顺利，只是回头看向来路时，已被一片浓稠的白雾遮挡。
算了，这本就是一场有去无回的冒险。想到这里，我咬着牙，继续往前。
令我没想到的是，传说竟是真的。这里真有一眼望不到尽头的玫瑰花田，还都是花色艳丽的红玫瑰。馥郁的花香弥漫在空气中，让人有些眩晕。我意识到这个花香可能有迷惑心智的作用，将蒙在头上的布料往下拉了拉，遮住口鼻。
往前走去，一座外观宏伟而典雅的城堡出现在我面前。完全无法形容这座城堡的富丽堂皇，穹顶高耸直指云端，墙上攀爬着美丽却古怪的玫瑰蔓藤。两座巨大的雕像矗立在城堡大门前，镀金门环蒙着一层厚厚的灰尘。
这座城堡美则美矣，却过于诡异——你能想象吗？绯红色的玫瑰花簇拥在城堡的周围，城堡上方却凝聚着大片阴霾的黑云，甚至能看到惨白的闪电；明明花田的上空还晴朗得万里无云。这下，我有些相信这是一片被诅咒的土地了。
还要往前吗？
必须往前。父亲的病刻不容缓。
我闭了闭眼，尽量不去看那些诡异的黑云，走向城堡的大门，扣了扣门环。
本以为进去要费一些功夫，谁知大门竟自己缓缓打开了。
入眼是深红却破败的厚重地毯，走上去，还能感到过去那豪华而柔软的触感。进入城堡的内部，空间大到几近空旷，一座——是的，我从未想过有一天，会用“一座”去形容是室内楼梯，但那楼梯，确实宏伟得可以称作“一座”。它螺旋而上，直达城堡的顶部，至少有几十米高。我仰头看了几秒钟，都觉得头晕脚软。
壁炉正燃烧着，发出噼啪的声响。这里有人……还是蛇？抑或是不知名的怪物？一瞬间，我头皮紧绷，想到就要见到那条邪恶的蛇，恐惧是阴森的寒气攀上后背。
这时，有什么东西拍了拍我的肩膀。我吓得后退两步，抄起裙撑制成的手杖，猛地朝身后扫去。
一只修长的手接住我的手杖。
那是一个全身雪白的男人，他穿着纯白色银扣毛呢外套，戴着白色皮手套，脚上是一双鞣制山羊皮短靴。看他马甲上挂着的纯金怀表，身份地位应该不低，可能是个庄园主，或是高贵的贵族，反正绝对是个有钱人——有钱人来这里干什么？他的父亲也摘了这里的玫瑰吗？
我的思绪乱糟糟的。本以为会撞见蟒蛇，却看见一个高贵而俊美的男人。我垂下头，表情一定窘迫极了。
男人微微一笑：“不必如此慌张，小姐。我是人，活生生的人。”
我扯下脸上的布料，点点头，有些赧然：“不好意思，你没有受伤吧？”
他看见我的面庞，似乎愣了一下，随即笑了：“没有，我可是皇家的侍卫，怎可能那么容易受伤。”
我不知说什么好，只能傻傻地站在原地。皇家于我而言，实在太过遥远。
他对我的失礼不以为意，继续说道：“你呢？你一个弱女子，来这里干什么？我必须提醒你一句，这里的玫瑰尽管美丽，却摘不得，都被那条蛇施了巫术，摘下必得重病。”
“可是……我的父亲已经摘了。”我低声说道。
他皱皱眉：“那真是不幸极了。”
“有什么办法能救他吗？”
“恕我直言，可爱的小姑娘。”他怜悯地微笑着，语气却变得有些冷漠，“摘下玫瑰的人，不管是男是女，是老是幼，都难逃一死。你不能指望那条不通人性的蛇，去解救你的父亲。听我的话，回家去吧。你现在唯一能做的，就是为你的父亲准备葬礼。听上去是有些残酷，但这是你身为子女，唯一能做的事情了。”
“……只能这样吗？没有别的办法了？”
他的神色不耐烦起来：“我说了，那条蛇不通人性。赶紧回家去，不要让我说第二遍。”
这一刻，他浑身散发出冰冷而强势的气场，让人难以呼吸。我不敢反驳他的言语，也不敢直视他的眼睛，低头顺从地说：“……好。”
见我屈服，他的口气恢复了温和有礼：“抱歉，刚才的语气有些重，但我的出发点是好的。你要知道，不止你的父亲摘下这里的玫瑰，也不止你的父亲染上重病。所有能试的办法，我们都试过了，但无一奏效，还被那条蛇嘲弄了一番。我实在不忍心见你走上老路，语气不免重了一些，还请你原谅。”
我低声说道：“没事，我能理解。”
“理解就好。现在天色不早了，赶紧回去吧。”他做出赶客的手势，仿佛自己才是这座城堡的主人，“对了，还未请教你的名字——你长得比这里的玫瑰花还要美，想必名字也很美丽。”
“罗莎琳德。”
“罗莎琳德……Rosalind，盛放的玫瑰，真美。”他眯起眼，喃喃地说，“等我消灭这条蛇以后，就去找你。到时候，请你一定要见我。”
按理说，我应该脸红，但现在的我实在没心情应付他的调.情：“谢谢，我先走了。”
我垂头走出了城堡。出来以后，才想起他似乎没有告诉我名字。
算了，一个萍水相逢的路人而已，难道还真觉得自己能和皇室的人发生什么？我摇摇头，甩掉那些无谓的想法。即将失去父亲的悲伤填满了胸腔，令我步伐沉重。走了几步，我着实不甘就这样离开，来都来了，没有尝试过，怎么肯定那条蟒蛇真的不通人性呢？
我咬咬牙，再次向那座城堡走去。只是这一次，绕开了正门。
在城堡的周边找了半天，总算找到一扇狭窄的暗门。我蹲在地上，想要用力推开，然而刚一使劲，就发出一声尖锐的刺响，吓得我连忙停手，贴着墙壁僵硬地站直，冷汗大颗大颗地流下，生怕正厅的男人走过来，看见我还没离开。
幸好，这座城堡的隔音比我想象得要好太多。他应该没听见。等了一会儿，我再次蹲下去，继续和那扇暗门使劲。
这次我学乖了，一点一点地往外拽，这样只会发出非常轻微的声响，就是效率太慢。
半个小时过去，那扇暗门总算被我磨开。我小心地伸进一条腿，踩到地板后，才将两条腿都放进去。
进去后，强烈的铁锈味挤满了我的鼻腔。不知是真的铁锈，还是鲜血的味道。我本想扶着墙壁，却摸到密密麻麻的虫甲，差点尖叫出声。
最终，想要拯救父亲的念头，抵过了对昆虫的恐惧。我含着恐惧的泪，用裙摆包着手，扶着墙，慢慢往前走。
不知过去了多久——就在我快要被这些虫甲逼疯时，终于见到一点零星的亮点，快步走过去，却看见一个血迹斑斑的牢笼。
这里是哪里？城堡的地牢吗？
我屏住呼吸，刚想过去一探究竟，一个声音却响起，瞬间令我血液凝固：“兄长，还没想通么。难道你真以为会有美丽的女子爱上你，破解女巫的诅咒，把你变回从前那个意气风发的王位继承人？”
——是那个全身雪白的男人。他倚靠着石墙，神色嘲讽：“如果我是你，变成现在这副鬼样子，早就自我了结了，你却苟活到现在，看来你对王位的执念，还真是不小啊。”
没人回答他。
就在我以为他是个疯子在对着空气讲话时，一双金黄色的瞳孔在黑暗中亮起，是两盏冰冷却明亮的金火，照亮周边盔甲般坚硬的鳞片。接着，一个森冷、低沉、沙哑的声音响起：
“滚出我的地盘，尤利西斯。”
看来传说是真的。
那条蛇真的存在……他也确确实实是一个身份高贵的王子。
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