虽然在杜秋蔓的勒令下，谁都没将今天的事与江氏说, 但过了两天, 宁云州府捕头带着衙役找上门后, 江氏还是什么都知道了。当场吓了一跳，得知每年都有这样的歹人故意讹人后，说什么都不肯再让杜秋蔓与杨明昭出门了。尤其是杜秋蔓, 被江氏念了一脑袋经, 关在屋里绣荷包, 不做好不许出门，不论怎么撒娇都不管用。
小桃端着银耳羹过来，见到自家大小姐趴在窗户旁，不住长叹：“小桃, 这都三天了, 我可以出房门了吗？”
小桃：“您的荷包绣好了吗？”
杜秋蔓拿出一个半成品：“还差绣花了。”
小桃：“姨娘说了，少一根线都不行呢。这是刚拿来的冰镇银耳羹，您尝尝，解解暑气静静心，等会儿继续绣。”
杜秋蔓又朝廊下喊了声：“百灵啊，你帮我绣可以吗？”
正要去给杨明昭送墨的百灵笑着摇了摇头。
杜秋蔓认命的垂头：“哎……”谁能想到州府的捕头那么尽职尽责，还亲自上门告诉案情后续呢。
据捕头说，那五个人果然是一伙的, 长期讹诈前来赶考的学子。由于当时已经被踩得骨折受伤，几人又一人拿了五十两银子出来，在牢房里关上半个月, 等院试结束学子归乡后也就会放出来。
杜秋蔓听着暗中感叹，果然这世上像周达那样较真的官不多了。若这案子搁在周达手里，定会将那五人以往犯得事找出来，然后按他们讹诈的银钱数量来判，少不得是要打上几十板子的。想宁云州府衙门这样还能用银钱赎买的，只能说是这世道的常态。要不是遇到赶考的季节，恐怕连剩下的那个半个月都不会关。
可惜人在州府牢房关着里，谁也见不到，杜秋蔓也无法得知他们到底是真来讹诈的还是受人指使的。
百灵端着墨瓶，刚走到杨明昭书房门口，正要敲门时，吴大全走来说道：“给我就好，公子正在看书不许外人打扰。”
百灵心有不甘：“姨娘遣我来看看公子，若是渴了饿了，厨房那边都有新鲜的吃食。”
吴大全全然不知她的话外之音，老实道：“百灵姐姐放心，我一向是伺候公子的，都是做熟的事，还请姨娘不用担心。”说着，就将墨瓶拿走，进屋了。
百灵上前几步，却见吴大全直接将门关上，吃了一鼻子灰。过了一会儿，吴大全出来，见到她还在门外：“你还有什么事吗？”
百灵殷勤道：“我就想问问那墨好用吗？”
吴大全一头雾水，公子一向都是用这个墨啊，只好道：“挺好用的。”
百灵见这个小书童呆头呆脑的样子就来气，随意扯了两句便走了。回到后院时，见杜秋蔓还在与小桃歪缠。
“好小桃，你就帮我绣几针嘛！难道你就想见你家大小姐在屋里关一辈子吗。”
小桃左看看右看看，正要接过，百灵直接走去，吓得主仆两人顿时缩了手。
“百灵姐姐这么快就回来了？”小桃干笑。
百灵点点头。随意扫了一眼那个干瘪瘪的荷包，心中的白眼早就翻上天了，语气也不由带了几分：“绣活儿都是要打小学起的，大小姐切莫偷懒了，姨娘也是为您好。若是出嫁了，新嫁娘都是要亲手做鞋袜孝敬长辈的。”
谁料杜秋蔓像是听不懂她的嘲讽之意，还一脸诚恳的点头：“你说得对。”
百灵颇为得意，正要在训几句，却听杜秋蔓又道：“反正我现在也不嫁人，这荷包随便绣绣得了。”
百灵实在想不到这世上还有这样的女人，终是忍不住问：“那您以后嫁人了呢？”
旁边的小桃兴奋举手：“到时候我帮大小姐绣，我绣活儿可好了，保准不让大小姐为难！”
杜秋蔓：“小桃！！！你最好了！”QAQ
小桃：“大小姐！！”QAQ
百灵：“……”没救了。
紧张的院试终于过去，杜秋蔓也在全家回昌平的那天将那荷包绣完了。一看就是潦草对付，江氏都不忍心看第二眼。知道的以为上面绣的是兰花，不知道还以为是韭菜……
“真这么难看吗？”杜秋蔓看着自己的“心血”，决定找个裁判。
正在收拾书本的杨明昭被眼前的东西吓了一跳，定眼一看才发现是个荷包。
“好看吗？”杜秋蔓问。
杨明昭：“……嗯，这个……”
“算了，给你了。”杜秋蔓直接一塞，转身跑出去，对江氏道，“姨娘，以后别让我绣那么复杂的花样了。”
杨明昭看着手里的那无比简单的白底绿植的荷包，小心翼翼的收好。又将箱子里的一个木盒拿了出来，里面放着一个步摇。也不知怎么地，当时一冲动就买了。买完后才想起来蔓姐儿还没有及笄，根本用不上……
杨明昭发了一会儿呆，将荷包和和那步摇放在一起，如珍宝般放在木盒里装好，外面包了好几层，这才放心。
众人回到昌平后，杨明昭照例去书院上学。
林子祺紧张的不行，在书院里来回踱步。见到杨明昭与路敬元，连忙问道：“我还以为你们会留在宁云等名次出来呢，就一点都不着急？”
杨明昭道：“现在急也没用，尽人事听天意吧。”
路敬元也是这么认为：“你林师兄就是见识少，等他多考几次院试就不紧张了。”
林子祺一愣，当即吼道：“好呀你个路敬元，哪有你这样安慰人的！”
好在院试成绩很快就张榜了。
那天杜秋蔓正做在自家庄子里的池塘旁钓鱼，突然听到了一路吹吹打打的声音，心想这不年不节的也没听说最近有办庙会的呀。
接着一队衙役就走到庄子前了，一个个喜笑颜开。
没一会儿，杜秋蔓就知道她家昭哥儿拿了院试案首！乃是近五十年来，昌平出的第一个小三元！这会子不仅周达知道了，整个清溪书院都震惊了！
蒋老汉等人还不知道小三元是啥意思，那衙役见他是案首府里的老人，也难得耐着性子解释道：“就是咱们公子呀，连续考了三次第一名！不仅是咱们县的第一名，到州府里去考，都是第一名！”
蒋老汉顿时惊得合不拢嘴：“我滴乖乖，州府里考都拿了第一？！这怕是文曲星下凡吧！”
旁人有知道的多些的，顿时笑道：“这只是考了秀才，哪里就是文曲星了，老蒋头你怕是喜糊涂了吧！”
“你才糊涂了！秀才怎么啦？秀才要是这么好考你考一个去呀！”蒋老汉哼道，“连个童生都还没考上就看不上秀才了！”
衙役觉看不惯那人嘴脸，便道：“咱们杨公子可不是普通的秀才，他乃是小三元，咱们昌平五十年才出的一个。”
蒋老汉顿时美了：“听听！五十年才一个！这不是文曲星下凡什么才是！哎哟，我得赶紧去通知大小姐去！您几位到屋里来喝喝茶，歇一会儿。”
杜秋蔓陪着江氏出来，赏了那衙役银子，二人皆是笑的合不拢嘴。自杨明昭来到老宅，江氏一直拿他当亲儿子看，如今杨明昭这般争气，江氏与有荣焉：“明天昭哥儿回来，咱们好好庆祝庆祝。”
杜秋蔓双手赞同：“刚才我钓了一条大鱼，正新鲜呢，明天正好煮了吃。明儿让知味轩的大厨过来帮忙吧。”
江氏道：“昭哥儿考中小三元是大喜事，免不得还要往书院与周大人，还有相熟的邻居那边都递帖子，摆上几桌流水席。正好让陶掌柜明儿也来一趟，合计合计这酒席要怎么摆。”
随着一声声吩咐下去，整个庄子都喜气洋洋。
在杜秋蔓的设想里，先家里庆祝一次，然后再摆上几桌流水席给昭哥儿好好热闹热闹。之后应楚成月相邀去青州玩耍放松，回来后温习会儿功课正好又要过年了。过完年后再去拜访杨山长，问问昭哥儿后续是继续留在书院里念书还是去宁云府的官学，以昭哥儿的聪明劲和勤奋，考上进士只是时间问题。之后昭哥儿若是愿意做官便去做官，若是厌倦了官场，他们还能回到昌平来，归于田园，悠哉度日。反正这边的庄子够大，又有好几个赚钱的营生，也不愁养不活人。
杜秋蔓想的挺美，按照她的计划，绝对可是完美避开梦中书那坑爹的走向。但命运，向来是不会被规划妥当的。
到了第二日。
杨明昭并未回来。
杜秋蔓在山脚那里站了许久，从清晨一直等到了晌午，望着郁郁葱葱的山林，不禁蹙起眉。依着以往，杨明昭总是在清晨左右就回来了。小桃小声道：“昭哥儿得了小三元，书院里的同窗夫子们肯定也要庆祝的，说不定明天就回来了呢。”
杜秋蔓：“就算不回来，难道不会让吴大全支个信儿？”
小桃默不作声。她想说，若实在是担心，就直接上山去看看吧？可见大小姐的模样，话到嘴边，也不敢劝了。
杜秋蔓踢了踢路边的石子：“走，我们去书院！”
小桃：“好嘞！”
不等二人上山，就有人从山上下来了。
来的是一队穿着不凡的武将和一个看起来就十分干练的老管事。
“您就是杜家大小姐吧。”老管事神色冷漠，带着高高在上的疏离感，“多谢杜府一年多来照顾我侯府公子。这些是侯府的谢礼，还请您收下，切莫推辞。”
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