周达万万没想到，自己颇为欣赏，以为知书达理又温柔贤惠的杜家大小姐竟然才是个黄毛丫头！但小丫头长得实在是太讨喜了，小圆脸大眼睛，不说话的时候嘴角都带着笑意，周达瞬间觉得自家的小侄女要是都长这样，年末的压岁钱他愿意给双倍！
打量了几眼杜秋蔓，这才注意到她身旁还有两人，一位做妇人打扮，另一位却算是个眼熟的，当日在粥棚施粥的机灵小孩儿。
“县令大人公务繁忙，小妇人与孩子们冒昧打扰了。”江氏微微一礼。
周达抬手免道：“无妨，我刚好得空，你们先坐。墨书，上茶。”
此处是府衙会客之地，前头那位钱县令好风雅又好奢靡，会客的地方清一色都是用的漂亮丫鬟，杜氏身处内宅也有所耳闻，如今这偏厅的装饰没怎么改，但四周已换成了普通小厮，心里对这位周县令满意了几分，觉得是个做正事的。加之对方世家的身份，江氏更觉得这个年轻人是个厉害人物。
几人闲聊了几句，杜秋蔓与杨明昭皆乖巧的坐在一旁。杨明昭是安静惯了，杜秋蔓则是在细细观察。
“这么说，原来这孩子竟是无父无母了？”周达听完杨明昭的身世颇为唏嘘，杜家能收留这么个孩子也是当真是积善之家啊。
江氏点头：“这孩子一路颠沛流离，但聪慧的紧，还望大人垂怜，让他能落户在县里的慈儿院，待他长成之后，便可单独立一户。”
“这有何难，等会儿我就让主簿去办文书。”周达大手一挥，当即就应下了。乱世里，许多孤儿都是这样处理的，长成后单独立一户，也是方便朝廷收税。
江氏顿时松了一口气，她很少与外人打交道，这次出门是特地鼓足了勇气。
周达道：“夫人是积善之人，能想到在县里施粥施做善事，您教的这两个孩子也都是好的。”
江氏连道不敢。
“只是如今县内县外还有不少流民，本县虽刚来，但看着实在是于心不忍……”
“大人是昌平的父母官，杜府愿意替大人分担一二。”
周达一愣，没想到那个跟自家侄女差不多大小的杜秋蔓竟然开口说话了。
杜秋蔓笑呵呵道：“府里虽没有多少银钱，但还有些余粮，勉力能撑个一二日。”
“大人是想施粥吗？”江氏也明白过来，“之前府里施粥便是蔓姐儿与昭哥儿张罗的。”
周达没想到粥棚真的是两个小孩子弄出来的，不禁问道：“你们两个才多大，都会施粥了？”
“回县令大人的话，我与昭哥儿今年九岁，虚岁十岁了。”杜秋蔓正经起来说道，“清点好米粮，看好天气，选在天晴之日，搭好粥棚，再派人维持秩序，让府中机灵的人注意人群中是否有煽动之人，别让他们乱说话，或者轰出去单独排队去，只要流民不乱，粥棚自然就很顺利的开下去。”
周达赞道：“没想到蔓姐儿小小年纪便这般聪慧，办事如此周道，实属难得。本官的确有施粥之意，但如果全县施粥，流民大量聚集也是一个隐患。”
江氏惊讶，她只是一个后宅妇人，哪里懂这些。
杜秋蔓思索了一会儿，出了个主意：“县衙下有两百亩的官田，平日里是租给佃户耕种。现在正是农忙时节，想必城外聚集的哪些人里也有耕种好手，大人可以适当雇些短工来，不用出银子，只需给他们一些粮食便可。城中若有缺人手的地方，也可以雇佣流民，雇佣后让家仆多加看管。此举一是可以让流民们自食其力，二是将大量聚集的人员打散，他们聚在一起会造成骚乱，一旦零散分开后，如百川入海，自然不会有什么大的影响。”
一旁的墨书低声道：“公子，您不是打算挖个沟渠的么，正好这些人能用得上。”
周达眼前一亮，这可都是不要钱的劳动力啊！他是要来昌平做出一番事业的，农耕时代，有什么比兴修水利更能出成绩的呢！哪怕只是挖一个小水渠，都是值得大书特书的政绩了，更别提他背后还是一个家族可以给他造势。
此番见面，双方都很满意。
周达是个风风火火的性格，拿了主意后，便让主簿和带着工房几个得力的胥吏去官田丈量尺寸，他打算先从官田那边修一个水渠，做出示范作用。加之官田是他说的算，也不会遇到什么阻力。
杨明昭的户籍当日便直接办下来，他再也不是没有户籍的小乞丐，不用到处流浪，不用担心被抓去成为奴籍。回到府后，杨明昭越发认真读书，无比珍惜自己如今的身份和生活。
江氏轻声道：“蔓姐儿胆子越发大了，那是官老爷们的事，以后莫要掺和了。”
杜秋蔓点头应下，并未往心里去。
有了县令的带头，城中富户们也都多多少少捐了些粮食出来，却无人敢雇佣流民，显然大家还在观望。
“一群胆小如鼠之辈！”周达嗤之以鼻，“一个个家里都蓄着豪奴，哪些流民弱的连吃饱饭的小娃娃都能推倒，有什么好怕的！”
墨书道：“以前有过雇佣流民反被流民抢了主人家财的事情。”
“咱们县？”
“不不不，是旁的县。”墨书补充道，“前头的那位钱大人恨不得将流民都赶走，让他们喝口水都觉得亏了，哪里会放他们进来。”
“哼，待本大人将水渠修好，县里的这群人也就知道本大人的厉害了！”周达信心满满，这是他上任后的第一件立威大事，做成了后再发布什么命令也就方便了。
接下来的大半个月，周达又是忙春耕，又是忙收粮，又是忙修水渠，一派亲民的作风赢得城中不少百姓的好感。
杜秋蔓也松了口气，看来这位县令是来求名的，这倒是方便她行事。县衙在清点了城中富户们捐的粮食后，便统一在城南设置了粥棚。捐粮的各户都派了人来帮忙，周达一事不烦二主，以县令的名义捐的粮食直接交给杜家来一起煮了。——实在是衙门里能用的人太少了。
四周人家瞧见杨明昭小小一个人将两个粥棚管理的井井有条，啧啧称奇。纷纷私下里打听那杨小公子与县衙到底是什么关系。得知竟然只是因为之前杜府施粥的时候被微服私访的周达遇到后颇为赏识，一个个的大呼后悔！他们家的小公子们虽然没这么能干，但也不差啊，不过是施个粥，比读书识字简单多了。就凭这么一个不起眼的举动就得了县令大人的青睐，太划算了！
再后面施粥的几日里，城中百姓们便看到了不少读书的小公子们都站在粥棚旁帮忙，希望能与县令来个“偶遇”，周达知道后一个人偷偷乐得许多，浑身舒坦。
杜秋蔓趁机买了一房下人来进来，身契都签在她手里，用起来比范氏等人要放心多了。
范氏警觉，阻止道：“大小姐您是回老宅尽孝的，有珍珠与玲珑二人伺候也够用了。不是老奴故意阻拦，只是府里老夫人崇尚节俭，您原先就是冲撞了老夫人，若是能讨的老夫人的谅解，肯定能很快便回到京城的。要是老夫人知道您又买了一房下人，怕是不喜的。”
杜秋蔓巴不得老夫人不喜，她还真不愿意回京城。在老宅，这里就她一个主子，身份上是最高的，若是回到京城杜宅，她就没有身份上的优势了。听范氏这么一说，买下人还能得罪到老夫人，真是一举两得啊，顿时就将范氏的话当做耳旁风。范氏恨得要命，暗中写好信将杜秋蔓做的事都记了下来，偷偷溜出门将信寄到京城去。
吴春家的是本本分分的田户，去年大旱，家里实在过不下去，娘老子还有媳妇都饿死了，只留下两个娃娃。他虽是个壮劳力，但还带着两个孩子又不愿意和孩子们分开，很少有人愿意买下他们一家，哪些想买的也是不怀好意，多半都是将主意打在他的一双儿女身上。没想到杜家大小姐愿意收留他们，还将大妞要到身边去伺候，狗子当了府里小公子的小厮，而他自己则是当了门房。吴春当场就给杜秋蔓磕了好几个头，愿意一辈子给大小姐做牛做马。
杜秋蔓又给王大成俩口子的派了差事，让他们负责帮知味轩每日运送蔬菜，顺便也将菜送到杜宅来。王大成住在村子里，菜都是农家种的，最是新鲜。如今府里每日都是从县城里直接买菜来吃，虽然方便，但也贵些。既然这笔钱都要花的，还不如花在自家佃户身上。
在施粥完后，王大成家的惴惴不安，没想到大小姐给他们派了一个长久的活儿，俩口子知道后顿时就哭了。回到家里，王大成道：“大小姐是个大好人，咱们要好好干！”
知味轩陶掌柜原本还不乐意换人送菜，见王大成送的菜不仅质量更好，还比原来更便宜些，顿时就乐了，再面对王大成的时候，也就多了几分笑脸。
与知味轩的喜气洋洋对比，书坊就有些愁云惨淡了，这三个月来不仅没有盈利，还亏了五十两银子，孙掌柜叹口气：“将账本给老宅送去吧。哎……咱们也瞒不下去了，是死是活，等主家发话吧。”
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