考验之事一过，转眼便到了顾淮之的生辰。
顾淮之两辈子生日都在七月十五，搁后世那就是实实在在的鬼节，这会儿没有七月半之说，也算平常。
这日清晨，左右侍奉婢女便为顾淮之穿戴好了绛红色衣袍，鞋履发饰俱是新做，穿戴一新后，顾淮之自是前去先同顾琉和王氏请安，却惊讶地发现室中只见顾琉，不见王氏。
顾淮之不由疑惑，“阿娘可是近来累着了还未起？”
顾琉摸了摸顾淮之的头，牵了他的手往外走，“今日是你生辰，你阿娘早早便起来准备去了，现在已经先去了正院，这会儿过去同你阿公阿婆请安自然能见着她。”
“不过是个小生辰，何必如此费神？”顾淮之不由皱眉，“阿娘临盆在即，应该好好歇着才是，便是要为儿子庆生，吩咐下人便是，怎可自己亲自过去？”
“就你爱操心，放心吧，你阿娘心里有数。一应事物自有奴婢置办妥当，你阿娘过去也只是看看罢了。”
父子俩一路走至正院，便见正院奴婢满面喜气，见了顾淮之便是弯腰一礼，口中还道：“贺大公子生辰之喜。”
顾淮之忍不住摇头失笑，“这也太过了些。”
进了正屋，顾毓等人都已到齐了，顾凝之见了顾淮之眼前便是一亮，挣脱了乳母的怀抱，跌跌撞撞地往顾淮之怀里扑，口中还含混不清地说道：“庆……哥哥……生辰。”
陈氏也笑开了，捂嘴乐道：“瞧瞧，这可真跟一母同胞的亲兄弟似的，见了哥哥，连娘都不要了。淮儿今日可是寿星，赶紧入座！”
顾淮之弯身搂了顾凝之，小胖子仰头对他笑出一口米粒小牙，还美滋滋地指着牙齿傻乐，“刷牙，牙白白。”
顾淮之捏了捏小胖子的肥脸蛋儿，牵着他坐到自己身边，此时王氏挺着大肚子在敏姑的搀扶下走了进来，身后跟着的婢女双手托着食盒，顾淮之正欲起身，王氏已经走到他身边，让人把食盒中的碗筷端出来，对着顾淮之笑道：“今日是你生辰，娘亲自下厨为你做了一碗长寿面，你且尝尝，味道如何。”
“哎哟，大嫂这份拳拳爱子之心，这面必然是世上难寻之奇珍！”
“什么话经弟妹的口说出，那就跟配了雅乐似的，特别中听！”王氏笑看陈氏一眼，低头又取出一个小碗放到顾凝之面前，柔声道，“凝儿的周岁，咱们尚在赶回虞川的途中，不曾大办，委实委屈了凝儿。我今日也给凝儿做了一碗长寿面，还望弟妹莫要嫌弃。”
陈氏满脸都是笑，“大嫂心里惦记着凝儿，我这个当娘的高兴还来不及，怎么会嫌弃？凝儿，快谢过你大伯娘。”
顾毓则笑着看向顾淮之，“淮儿生辰，我同你二婶备了些许薄礼，待会儿一并送到你院子里去。”
“还有我！我也准备了不少好东西，都给你！你前些日子不是还发愁养部曲颇费银钱吗，小叔这回给你备的礼可足足的，保准你继续再养五百个都不用愁！”顾玦一开口，顾淮之就觉得一股壕气扑面而来，正要谢过顾玦，却又见他把目光移到了顾玄身上，用一种颇为欠揍的口气挤兑他亲爹，“我这个当叔叔的最是心疼侄儿，可不像那些当人祖父的，抠门儿得很！”
顾淮之生怕他生日这天顾玦再挨一顿胖揍，赶紧开口调节气氛，“看来小叔颇有家底啊，这回我可占大便宜了！”
顾玦给了顾玄一个挑衅的眼神，下巴一扬，“那可不是，这下知道，还是小叔最疼你了吧!”
“嘿，在我面前说这样的话，你把我这个亲爹置于何处？”
顾毓的座位在顾玦旁边，不动声色地踩了顾玦一脚，示意他闭嘴。
两位哥哥一同出手，顾玦果断闭嘴。
顾淮之这才松了口气，安心吃面。心说自己过个生日容易么，还得时刻担心旁人父子相残，真是太难了。
好在晌午之时，门房传来了一个好消息，说是有一白衣大夫，自称宋璟，前来谢丞相当日援手之恩。
顾淮之一听就来了精神，这位可是真正的医者仁心，为了救人而将自己的生死置之度外的圣明之人，他既然登门，岂有让他白走一趟之理？最好将他留下才是大善！
顾玄一眼便看出顾淮之的所思所想，捋须一笑：“此人心怀苍生，怕是不会轻易留在庄园之中。”
“此等人物，世间少有。圣人云见贤思齐，即便阿公留不下他，能与这等圣明之人坐而论道，亦能有所得。”
“草民惭愧，不敢当大公子‘圣明’之赞。”
未见其人已先闻其声，而后，一身粗布麻衣的宋璟在门房的引领下踏进屋内，对着顾玄深深一揖，“草民特此前来谢过丞相当日援手之情，府上两位义士也一并同草民回来，安然无恙。丞相高义，兖州流民感恩在心。”
顾玄赶忙起身将人扶起，低叹道：“君此言，羞煞老夫也。老夫不过是略尽绵薄之力，又不曾如君一般亲至兖州为民解忧，何以能得兖州百姓感恩？况且老夫当日为相之时，不曾解得兖州困境，本就是我之过。老夫惭愧啊！”
“丞相言重了。若非丞相辞官相逼，那杀民贼子李吉非但不会获罪，还将加封爵位。丞相所作所为，百姓们心中自有一番论断，又何谈此事乃丞相之过？”
顾淮之更关心另一个问题，插嘴问道：“先生既已归来，不知兖州百姓今下如何？”
“大公子放心，丞相当日所赠药材丰厚，又有银钱，兖州百姓凡有病者皆已痊愈。加上朝中另派能人前去安抚百姓，如今兖州已经平定了大半，叛军已然不成气候。”
顾淮之登时喜道：“先生带来的好消息，能算是我今日收到的最好的生辰贺礼了！”
“原来今日是大公子生辰，只可惜宋某身无长物，不能为公子献礼了。”
“先生说的哪里话。”顾淮之起身对着宋璟深深一礼，郑重道，“先生之义，淮之深感佩服，只盼能与先生这等有识之士朝夕相对以明自身，怎敢向先生索取贺礼？只是方才淮之所言，句句肺腑，先生若能留下，府中一应药田医书皆任先生使用。”
要招揽人才，高待遇是基础，还要能搔到对方痒处。顾淮之深谙其道，宋璟这等能人，不重钱财，而重技能。顾氏历代先祖所收藏下来的医书，便是吸引他的最佳法宝。
果不其然，宋璟脸上露出了犹豫之色，思忖片刻对着顾淮之郑重弯腰，恭敬道：“顾氏世家高门，往来无不是著姓大望之辈。宋某不过是一卑贱小民，既非世家子，又无官职在身，甚至不曾习过先贤著作，只是一区区游医，公子竟然能以士待我，宋某不胜感激，愿为公子效犬马之力。”
“先生快请起，我这就命人收拾好居所，恭迎先生入住。”
“宋某一路急行，尚未收拾好行李，还请公子稍待两日，宋某收拾妥当后，再来拜见公子。”
说完，宋璟又转头看向顾玄，慨然叹道：“虞川顾氏不愧为千年世家，丞相仁义心正，乃国之重士。大公子虽年幼，却气度不凡，有先贤遗风。君得此孙，顾氏百年无忧！”
顾玄笑而不语，目送宋璟离去。
直到看不见宋璟的背影，顾玄这才笑问顾淮之：“庄园中亦有不少医者，你怎么如此看重这人？”
“庄园中的医者，心志皆不及此人。阿公不是也有意招揽他吗？”
“是啊，只可惜人家越过了我这个前任丞相，看中了你这个四岁小儿。真是老了老了，不中用咯。”顾玄大笑。
虽是略带埋怨的话，顾玄却是满面笑容，而后问顾淮之，“你可知，此人为何愿意为你效力？”
“因为我用士礼待他？”
“正是。此人胸襟宽广，当得此礼。”顾玄摸了摸顾淮之的头，沉声道，“只是淮儿你且记住了，顾氏子骨头硬，不可轻易折腰！这腰，折多了，也就失了分量。”
“孙儿谨记。”
顾玄点头，接着问道：“说吧，你给自己招了个大夫，意欲何为？”
“阿公可是忘了，您给了我五十部曲。这些部曲，既是民，亦是兵。我既然收了他们，自然不能把他们全都当佃户来用。”
“你欲练兵？”
“正是。不只是我，整个庄子都应练兵。”顾淮之点头，“阿公既已得出兴朝只不过能再撑十年之判，为何不早做打算？他日刀兵一起，什么都是虚的，只有兵和粮，才是最实在的，为何不练？此外，战事一起，医者何其要紧，如今碰上能医，岂能不赶紧招揽？”
顾玄忍不住大笑，“你这都是怎么琢磨出来的？练兵？你可知，朝中素来重文轻武，贵士人而贱武卒。你若沉迷武事，怕是要遭人非议。如何，你还要如此做吗？”
“这又何妨？真到那一日，想来非议我之人，都已沦为丧家之犬，甚至是，身首异处，成为他人的刀下亡魂。”
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