随着楚王入京, 京中的藩王车架也日益多了起来, 今日是庆明长公主车架入京, 上百卫士浩浩荡荡在前开道，后有数十手挎花篮的侍女，往道上挥洒如今极为罕见的春桃花瓣。桃花开在春日，而今严寒尚在, 不知多少炭火才能催生这一片娇艳花朵。
可比桃花更为娇艳夺目的，却是后头身着淡粉窄袖上襦, 搭着淡蓝轻纱披帛, 下着织金十色云锦裙的娘子。她驾马，仿佛一阵绚丽的霞光，热热烈烈地自后飞驰而来，将所有人都抛在了身后, 只有她大胆轻狂的笑声留在了后头。
一个白衣郎君手握缰绳, 骑在高大的白马上与她并肩前行, 迎风笑道：“殿下回京，便如此高兴吗？”
“那是自然，”庆明长公主笑起来，扬声说，“驻边好些年了，先帝驾崩后, 我还是头一回回京，穿这当小娘子时才着的云锦衣裳！”
与此同时，留守礼部的谢淮也接到了消息。
藩王回京, 除了楚王那样不打招呼的，礼部原是要着人相迎，如今漏了个楚王也罢了，要是再连庆明长公主都漏了，便也是办事不利。
谢淮着人去宫中通报皇帝，问一问皇帝的意思，顾侍郎应下了，又瞧着谢淮，像是有几分欲言又止。
谢淮原先正瞧着折子，见状略抬了抬眼，“何事？”
顾侍郎迟疑着道：“……昨日下头呈上来的画卷，您可看了？”
顾侍郎从小就是听着谢淮的事迹长大的，知道顶头上司从油腻的中年老男人换成了光风霁月的谢太傅之后，顾侍郎每日工作勤勤恳恳，只希望偶像谢淮能多瞧自己几眼。
这种纯洁的敬仰之情在前几日被谢淮那一句“陛下喜欢这样的”，给彻底打破了。
顾侍郎：我是天下唯一知道陛下与谢太傅之间有不纯洁关系的人！我现在也算半个谢太傅的心腹了！
谢淮想了半晌才想起来是什么画卷，他神情略顿了顿，半晌才道：“未瞧。”
“下官这番提起，乃是为了其中一人……”顾侍郎踌躇着说，“乃是凉州长史冯思之子，任庆明长公主军中一推官，名为冯汜之人。”
他说罢，见谢淮仍神色淡淡，便没忍住又说了一句，“若要说同您相似，旁人不过皮相有一二分相像，这……这冯汜，算有您的六分风采。”
时人说话不爱夸耀，鲜少以“十成”来形容，说是六分，实则便该有七八分，已是难得。
谢淮淡淡道：“既然如此，且留下画像就是。”
顾侍郎只觉得有些看不懂谢淮的心思，如今渐渐可怜起宫中女帝，喜欢谁不好，喜欢谢太傅这样的谦谦君子，依着谢淮的性子，只怕女帝真心悦他，他即时便要自刎在先帝陵前谢罪。
可要说他对陛下当真无意吧，这世上除了先帝哪里还有人对当今陛下能如此掏心掏肺，真真是捧在手心里都怕摔了，为了维护陛下，和垂帘的两位太后正面都对上过。
顾侍郎决定帮陛下一把。
他说：“这不太妥当。”
谢淮是个善于听从旁人劝谏的好上司，闻言侧眼，问，“为何？”
顾侍郎说：“这位……呃，冯推官呢，下官知道些他的事情，他虽是长公主的下属，却也是从裴副将那头拨过来给长公主讲习河西军务的，算是长公主的半师，据传这些念头，长公主与冯推官乃是同寝同食，出入成双……”
谢淮听着，眉头渐渐皱起。
同样是老师，这位冯推官，瞧着倒是比自己自在多了。
顾侍郎添油加醋，“依着您的意思呢，陛下若是见了这人，十有□□会心生欢喜，这帝王之家虽说兄弟阋墙之事也不稀奇，可想必太傅您也不想见到陛下如此胡闹。”
顾侍郎这是打赌，赌谢淮瞧着冷淡，实则不希望女帝当真移情别恋。再不济，那冯汜一听就不是什么正经人，谢太傅断不会叫这样的人近女帝的身。
果然，谢淮眉头渐渐皱得深了。
顾侍郎再添一把火，“陛下听说庆明长公主回京，已然召了她入宫觐见，庆明长公主很是宠信那冯汜，许会带着他一道进宫……”
话音才落，谢淮面无表情地抬头看他，冷冷问，“顾侍郎近来是否太闲，连陛下的这等私事也要管？”
顾侍郎这才惊觉自己逾越了，忙态度良好地认罪，“是下官僭越了。”
谢淮拂袖，起身而去。
顾侍郎瞧着叹了口气：太傅瞧着也并非全不在意，陛下，臣就只能帮您到这里了。
且说庆明长公主那头，一行人到了长公主府中休憩片刻，宫中便传旨来宣庆明召见，她重新梳了头，发收拢于顶，向上盘两卷成圆椎，然后向一侧绕一环成抛状，时人称之为式称圆椎抛髻，发的一侧插上一金九凤步摇，凤凰眼睛由红宝石制作而成，凤嘴中垂下一溜儿蓝宝珠子，一侧又簪了一朵亮眼的红色牡丹。
她四下瞧了一眼，望着那白衣郎君，拖长了嗓音懒洋洋说，“冯郎，你与本宫同去。”
四下也有些伴她一同入京的面首在，闻言将嫉妒视线投向那冯汜，他却只是微微一笑，道：“那我便与殿下同去。”
到了宫内，值守的黄门却道陛下还在书房同诸臣议事，请庆明长公主等一等。她便冷笑道：“陛下好大的架子，既急急召我入宫，又何须为了立威再晾我一会儿？”
这黄门在宫中服侍有些年头，便知道庆明脾气不好，闻言额头沁出细细汗水，拦也不是，不拦也不是，竟被庆明拨开了，自个儿便朝着书房里走去。
“殿下留步。”却有一个同样从远处走来的郎君，及时开口喝止了她的无礼行为。
这郎君穿了一身玄色衣裳，龙章凤姿，天质自然，虽面色稍显冷淡，却更平添一分矜贵从容。
他瞧了庆明一眼，冷然道：“陛下正在议事，殿下还是别往内闯的好。”
庆明嗜好美男，好歹这会儿想着冯汜还在身侧，倒不过分轻薄，只是轻蔑地笑了笑，道：“若我要闯，你又能如何？”
郎君瞧了她一眼，招了招手。
方才廊下并不动弹的禁军齐齐上前一步，抽刀将庆明同冯汜围在了中间。
“若你非要闯，”谢淮淡道：“只怕刀剑无眼。”
庆明何时被这样对待过，当时神色大变，怒道：“我乃长公主，竖子敢尔！苏凝绿在何处！她就眼瞧着自己的面首如此欺侮于她长姊？！”
谢淮：“……”
谢太傅还是第一回被如此误会，一时颇感无言。他身上穿的官服难道是摆设吗？还是庆明的眼睛和脑子是摆设？
“皇姐倒是中气十足，”一道含笑的声音从谢淮后头传出来，苏凝绿挥散了众臣，站到了谢淮身边，瞧着眼前盛装华服的庆明，轻蔑一笑，“太傅此时即便要杀你，朕也不会多说一句，皇姐说他敢不敢？”
庆明：“你居然和你的太傅好上了？？！！”
“……”这次就算是苏凝绿也无语了。
她认真地回头同谢淮商量，“为了太傅的一世英名，还是把她杀掉吧。”
谢淮：“……”
庆明总算搞清楚了面首是个误会，却没有道歉的自觉，等禁军一撤掉刀剑，她便一甩裙子，自顾自地往里走去。
冯汜在后头跟着，忍不住回头解释说：“陛下恕罪，殿下在外散漫惯了……”
他说话的时候，苏凝绿便注视着他。
这位冯郎君，生得玉骨冰清，穿着白衣，虽是请罪，面上的淡然却多过惶恐，清清淡淡，倒有些……
谢淮的模样。
苏凝绿回头瞧着谢淮，又状似漫不经心地问，“老师今儿怎么进宫来了，不是说避嫌么？”
谢淮迎着她探究的目光，微微眯了眯眼睛。
他为人端方持重，但凡有此小动作，便是内心已然不悦到了极点，开口却仍然温和平静，说：“无他，不过来寻陛下聊一聊长公主进京，陛下是否要赐下珍宝之事。”
苏凝绿注视着他，良久，似笑非笑地“哦”了一声，又把视线投向那头的冯汜，在两人之间来回扫了几眼，方才收回视线，背着手进殿了。
唯有谢淮同冯汜留在殿外。
顾侍郎并没有夸大其词，这冯汜，便是连谢淮看来，都觉得与自己相似极了。
也难怪，女帝会对他投以那样的注视。
谢淮略平了平心神，方才端正了容色，瞧也没瞧那一侧冯汜一眼，便兀自进殿了。
冯汜被众人冷落在后，面上神情僵了僵，原想跟着进殿，外头的禁军却将他拦下，肃然道：“书房重地，闲杂人等不得入内。”
冯汜冷了脸色，喝道：“哪里来的狗奴才敢拦我的路？我是同长公主一道入宫来的！”
禁军对他的辱骂无动于衷，只是像尊雕塑一般将他拦在外头。
冯汜往里看了看，发觉庆明长公主并没有想起自己来，也只能咬了咬牙，恨恨地站在了廊下等候。
殿内，庆明在下首随便找了把椅子坐了，“陛下召我来，是所谓何事？”
女帝冷笑了一声，坐在了上首，从案上捡了一本折子摔在她面前，冷声说，“皇姐可否同朕解释解释，为何不战而退？”
庆明长公主同楚王一样，乃是一地王爵，为河西节度使，驻扎凉州，防御北边的突厥和南边的吐蕃，乃是大周同这两个蛮夷国度的最重要的一条防线。
可女帝却接到密报，在冬至前后，有一波突厥骑兵越过国境，在大周境内的边陲小城烧杀掠劫，当地官员几番向庆明长公主求救，她却杳无音讯！
庆明一怔，眯起眼，说了一句风马牛不相干的话，“啧，陛下的暗卫，可真是如臂使指啊。”
苏凝绿冷冷地瞧着她，“你可是要叛国？”
庆明冷笑了一声，说：“无知小儿，只怕连兵书都没看过几本，便也敢来质问我行军？父皇平定河西叛乱时，是我鞍前马后，斩下敌将头颅，那会儿你还在乳娘怀里喝奶！”
“是啊，”女帝反唇相讥，“朕高踞皇位之时，你还在河西吃沙子呢。”
庆明脸色大变。
她不似楚王，楚王虽是长子，却不得朝臣拥护，而她当年战功卓越，拥护声众，是当时最热门的储君人选，可怎么也没想到会败给了还在喝奶的苏凝绿。
苏凝绿周岁便被立为储君，之后陆陆续续几年，先帝为了防止几个成年的皇子皇女生出异心，便将他们下放到了封地。
本朝的藩王没什么实权，所谓“分封而不锡土，列爵而不临民，食禄而不治事，且不可参合四民之业”是也，虽然有封地，却只得了一座府邸，而非拥有食邑，朝廷每年会下放万石俸禄给他们，供给他们生活之用。
换句话说，其实无非是这些皇亲国戚太不省心，先帝不想留他们在京中成日给当时的储君生事儿，又不愿意给他们过多权柄足以威胁中央，索性就圈了一块地把他们圈养起来。
其中庆明长公主、楚王，因着年长之故，又都是当年随着先帝立下战功的，倒是额外地封了一州节度使。
可就算是节度使，也同样受到皇帝暗卫的监督，并不是那么好当的。
庆明不服气，自打她去封地后，只回来过一回，就是先帝驾崩时，虽有心要找当时新帝麻烦，却怕被人戳脊梁骨。如今再度受召入京，自然是要寻些麻烦才是。
这突厥战事，便是她送给女帝的一份大礼。
边陲城镇向来因着突厥常年的骚扰苦不堪言，突厥人性野，烧杀劫掠无所不为，却也只敢止步于此，庆明故意放着那些小城受害，便是觉得这事儿无伤大雅，还能给近来逐步接手政事的女帝一个下马威。
突厥乃本朝开国以来的心腹大患，太宗初初继位之时，突厥可汗率兵十余万人直逼长安。大军驻扎在城外渭水桥北，距京城仅四十里，京师大震，长安戒严。
太宗仁善，当时国本未定，不愿大动干戈，遂亲率禁军至渭水边，隔渭水与突厥可汗对话，指责突厥负约。
不久后十二卫大军赶至太宗背后。突厥见其军容威严，又见太宗许以金帛玉锦，便请求结盟。于是双方在便桥上杀白马订立盟约。突厥领兵而退。这就是有名的“渭水之盟”。
今年大周国力日益强盛，却因主上年幼，太后摄政，迟迟没有为当年之事报仇雪恨，而突厥欺软怕硬，大周若不进一分，他们便要试探着骚扰边境，之事先前几回小规模进犯，都被当时镇守凉州的裴将军打了回去，蛰伏了整整一年未敢再犯，可如今主将庆明下令不准出战，突厥人自然得寸进尺！
上一会是骚扰边境，谁知道下一回会是如何的规模！
庆明打得一手好算盘。她是先帝封的藩王，苏凝绿如今没有足够的能力撼动她的地位，便只能倚仗于她，如今突厥连连进犯，自然也要待她百般怀柔拉拢，期望她能够打退敌军。
她想通了之后，便又扬起高门贵女才有的矜傲笑容，轻蔑地道：“如今我镇守河西，一切军务自然了如指掌，我抵御突厥近十年，从未有错，陛下可还是别苛求过甚了。”
苏凝绿注视着她，平静地指出她话里的漏洞，“如今便是有错了，我可以换了你。”
这对皇家姐妹吵起架来都是不管不顾，要不是情况不允许只怕还会亲自上手打架，如今更是“你”来“我”去的，显然是不论君臣，只争对错了。
庆明笑了一声，“换了我？”
她沁冷的目光瞧过苏凝绿，半晌，又转向了在一侧沉默侍立良久的谢淮，讥讽地道：“你以为你为什么能安坐在皇位之上？父皇为你提拔那样多的寒门子弟，提拔谢淮，你今日的底气，有几分不是谢淮给你的？”
她这话许是真心，又带着几分挑拨。
谢淮原在磨墨，那松烟墨条在他手中拈着，天然而然地带着谢淮身上的风流雅致，衬得他手指如玉，修长又莹白。
苏凝绿说：“是他给我的底气如何？他愿意给我，你且问问他，愿不愿意给你？”
谢淮本以为她会恼怒，岂料她竟是如此坦然地说了这话，这倒叫他好接，只是停了手，那墨条在砚台之中“叮”得一声，发出清脆的声响，他平静地抬起眼来，瞧着苏凝绿，见她侧头瞧着自己，满眼都是笑意，他无奈地摇了摇头，只好替她圆了这话，“长公主此言失礼了。”
“哦，是么？”庆明长公主却不信，她逼视着谢淮，咄咄逼人，“我知道你为什么如此忠于她，那我问你，谢淮，你到底是忠于这大周江山，还是忠于苏凝绿？”
苏凝绿听了这话，微微一怔，也瞧向他。
从五岁开始，那个温文秀雅的少年郎就陪伴在她的身侧，迄今也有十载，许是成了习惯，她竟从来都没有想过去问一问他，为什么会忠于自己。
谢淮闻言，也是心绪纷乱。随着这些年他权势渐长，也愈发不会有人这样咄咄逼人地来问他这样的问题。
几年前，在先帝病榻前，接过年幼的女帝的手的时候，他是知道答案的。可那个答案，对如今的谢淮来说，已然不是最正确的回答。
他略略定了定心神，忽然开口说，“臣忠于的，是大周江山，可这皇位上坐着的人，却只能是陛下。”
这话将态度表达得足够明确，庆明却只是冷笑了一声，说，“谢太傅果然是先帝留给她最好的一把刀！”
她高傲地仰起头，敛衽冲女帝行了个礼，连行礼都带着讽刺意味，“臣还要去太后处请安，便先行告退了。”
她的云锦裙灿若云霞，飘然出了上书房，倒是走得潇洒。一直在廊下当锯嘴葫芦的冯汜便走近了行个礼，道：“殿下在边疆多年，性子散漫，还恳请陛下包容。”
他神情恳切，倒是一扫平日冷淡姿态。
谢淮原本说完话便沉默地站在一侧，闻言挑了挑眉，他向来端方，光是挑眉便足以见得惊讶，只是却仍然不作声，反而卷起袖子，慢悠悠地为女帝研墨。
苏凝绿这一回，没能从谢淮面上再找到自己想要看的神色了，对冯汜也没了最初的好奇，只是摆了摆手，“知道了，下去吧。”
她坐在上首，摩挲着手中拿着的折子，徐徐地展开了折子，用一侧狼毫笔蘸了蘸朱砂，写下批语，慢慢说：“庆明的年纪和脑子，这么多年了只怕是此消彼长。”
谢淮是头一回见到这姐妹俩如此剑拔弩张的样子，先帝驾崩时，他因回家奔丧，不在朝中，急急赶回时早过了头七，藩王在京不得久留，便也未曾看见过庆明的张狂模样。
他想了想，只是问：“楚王鲁莽，庆明长公主轻狂，二者俱有实干，陛下以为如何？”
女帝悬笔之时，衣袖上滑，露出细白手腕，侧头瞧了他一眼，整个人如同雪地里一枝孤零零的红梅，虽则孤独，却有灼灼艳丽，闻言竟是笑了起来，“不如何，只是朕瞧着，庆明方才走的时候多瞧了你好几眼。朕不太欢喜。”
谢淮：“……”
都这个时候了，你能不能找好重点？
苏凝绿蘸着他研的墨批折子，在一堆请安折子上头粗暴地评论一番，又抬起眼去瞧他，说，“庆明都走了，老师不妨同朕说句实话？朕这皇帝当得也不算千古一帝，依着太傅才干，要当个实打实的权臣也没什么，为什么却反而兢兢业业，宠着朕，纵着朕，一切都由着朕？”
谢淮认真想了想，觉得自己还是有私心的。
她五岁的时候便圆滚滚白嫩嫩，这么多年来虽然抽条长个儿了，但是在谢淮眼里比起所有旁的物种来都天生多一股子奶声奶气，连作弄人都显得娇俏可人。
他对掌权没什么兴趣，对养孩子倒有许多年的经验，两边一权重，自然还是养孩子，叫她当个好皇帝来得有趣得多。
哪里知道养着养着就养歪了，平日抱一抱还能安慰自己她还小，那天却连亲也亲上了，他甚至还恋恋不舍。
这会儿虽然还是如同以往般宠着她，纵着她，一切都由着她，却已经变了味道了。
这话谢淮不敢说，也不能说。他心中百转千回，最后只是垂了眼眸，微微笑说，“先帝于臣有知遇之恩，提拔臣于草芥之中，臣要报恩，便要忠于陛下。”
苏凝绿冷静地说：“你这话，骗骗太后朝臣还差不多，朕却是不信的。”
谢淮忽地觉得呼吸一窒，他握着墨条的手指微微用力，于是指尖发白，可面色却平淡极了，像是哄着孩子那样问她，“那您觉得呢？”
苏凝绿捧着脸，忽然哀愁地叹了口气，幽幽地说：“朕觉得，许是因为朕生得可爱。”
谢淮：“……”
好吧，这话也没错。陛下就算是说着这么不要脸的话的时候，还是很可爱。
谢淮生怕再聊下去又要被她带到沟里，想了想便认真地说：“臣此番入宫，原是为了皇夫之事。”
苏凝绿好奇地歪了歪头。
谢淮保持着完美的微笑，慢条斯理地说：“臣觉得陛下到底年幼了些，且还未曾亲政，现在遴选皇夫，为时过早，还是再延个一年半载的好。”
他说完，不敢看她的眼睛，只觉得头一回睁眼说瞎话，自己心里压力大极了。
其实是怕她看上那冯汜……那可是她亲姐姐的男宠，这也太胡闹了些！
且谢淮现在肯定了，自己约莫是没法接受一个生得与自己有几分相似的人，因着外貌的缘故，得到小皇帝的青眼的。
苏凝绿笑吟吟地瞧着谢淮，不知道是否看出了他心中所想，沉吟片刻，道：“招几个来也好，两宫太后成日闲得慌，找两个陪他们凑牌桌的。”
“……”谢淮抚一抚自己的袍袖，确认自己衣冠整洁，便彬彬有礼地躬身道：“陛下若想，臣这便去办。”
他这人的修养好极了，苏凝绿光从他的面上根本看不出什么，垂眼一看，才发觉他垂在身侧的手不知何时握成了拳头，像是忍耐着什么。
她忍不住心下发笑。
她颇有几分促狭地想：谢太傅这个不舍得朕，又非要装得和朕之间什么都没有的模样，可真是太有趣了。
苏凝绿可没他那样想不开。
在她看来，谢淮同自己是十多年的交情，这世上除了他，再没有第二个能叫她全身心信赖的人了，且谢淮那个生得撩人而不自知的模样，在情窦初
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