因着今夜失火, 谢淮深知原州不安全, 将苏凝绿送回客栈后片刻, 便又起身去瞧她。
苏凝绿身侧的陈女官见他忧心，便主动道：“奴婢一贯是睡在外间的床上，若太傅不放心，奴婢便睡到门口, 太傅到外间守着罢。”
谢淮怔了怔，刚要说不必, 里头便响起苏凝绿的声音, “陈姨，是……是老师在外头吗？”
谢淮应了声是，不时便听见踢踢踏踏的声音，小皇帝踩着软鞋过来, 乌发披垂, 睡眼惺忪, 噔噔噔跑过来，一把抱住了谢淮。
陈女官忙把头低下，又听女帝打着呵欠道：“你回房去休息吧，叫太傅守着。”
谢淮略有几分手足无措，虽然他府上收留过苏凝绿，但是却从来没有在小皇帝身侧休息过, 如今这大半夜的，着实是……
苏凝绿环着他的腰，忽然笑起来, “先头就说吃饭睡觉都要同我一道，老师这是践行诺言来了？”
谢淮：“……”
苏凝绿见他无言，便愈发开心，忽然抬手搂住他的脖子，艰难地往上蹦了一蹦，谢淮低头看她，她便抱怨，“鞋子底薄，脚冷。”
因着她寝宫里头铺着地暖，所以备下的都是些绸缎软鞋，最是柔软舒适，可如今在外头，这软鞋便显得过于单薄，更深露重的，难免觉得有几分凉意。
谢淮便由着她又蹦了一下，微微弯腰，一把把人抱了起来，谢淮一手托着她，倒像在抱个没有长大的小娃娃，又一手去把她掉落在地的软鞋捡起来，才抱着她往里走，“既然知道冷，怎么兴冲冲地就抛出来，都不披一件大衣裳。”
“听见你的声音，便想瞧一瞧你。”苏凝绿搂着他的脖子，又开心地笑起来，“老师好久没这样抱我了。”
其实谢淮性子稳重，往日等闲是不会这样近小皇帝的身的。那会儿她还是个五岁的孩子，谢淮偶尔带着她出去，也最多是规规矩矩地叫她牵着自己的袖子。
唯独她生母去世的那段时间，她常常一个人掉眼泪，谢淮怜惜她孤苦，那段时日便对她额外温柔些，小皇帝那会儿才开始踩着他的底线兴风作浪，仗着他温柔，便连课都不愿意上，成日想着往外跑。
那日谢淮终于恼了她不务正业，请了板子来打了她三下手心，把小阿绿打得眼泪汪汪，直说“你们都不要我”，一股脑跑了出去，谢淮寻了大半天，才在御花园角落里瞧见哭成一团的她，便只好撑着伞，抱着孩子，亲自去给先帝请罪。
这事儿等苏凝绿大些了，还经常被先帝拿来取笑。
但是打那之后，苏凝绿对他便额外亲近些，经常连路都不走，一伸手，谢淮便能闻弦歌而知雅意，把她抱起来。
后来随着她登基了，年岁渐长，两人之间便鲜有这样亲密的举止，谢淮回忆起往事，也不由莞尔，将小皇帝掂了掂，一本正经地道：“阿绿倒是又重了些。”
苏凝绿大惊失色：“当真？！那明日起我不吃晚饭了！”
她平时心眼颇多，这会儿倒是好骗，谢淮被她的话引得笑起来，咳嗽道：“……不必，我便喜欢阿绿如今的模样。”
她狐疑地瞧着谢淮。
谢淮将她在床上放下了，动作轻柔地给她掖好被子，说：“好了，天都要凉了，你再睡会儿，我去外间守着你。”
他正要起身，便觉袖子被她扒住了，低头去，正好迎上小皇帝可怜巴巴的表情，不由一怔，“怎么了？”
“外间太冷了，你便同我睡吧。”小皇帝小心翼翼地道。
谢淮无奈地道：“这可真真胡闹极了，阿绿，你一个出阁了的小娘子，怎么能这样没有规矩？”
苏凝绿由着他教训，但是绝不撒手，还努力解释，“老师今日都向我求娶了！我也答应了！就是睡一觉嘛，又不干嘛……”
谢淮：“……那也不行。”
“那好吧，”苏凝绿松开他的衣袖，背身向着墙一侧，开始嘀嘀咕咕，“哼，一点都不喜欢我，男人没一个好东西，说过的话转头就忘！”
谢淮：“……”
他索性坐在床边，迟疑说：“那我坐着，守着你？”
“不行！”她凶巴巴的，得寸进尺，“你是老师我是学生，你坐着我躺着不像话！”
“……”谢淮叹了口气，他极有原则，自然不会再这种事情上由着她胡闹，于是温声问她，“为什么非要我陪着你睡？”
小皇帝抿着嘴儿，有几分不甘心，“我就想抱着你睡觉嘛。”
“……”谢淮耐心地同她讲道理，说，“我是男子，不能与你同睡，这是轻薄了你。我既然喜欢阿绿，便要为阿绿的名声考虑，阿绿说是不是？”
“可是没人会知道的呀，”苏凝绿困惑极了，坐起身瞧着他，“既然旁人不知道，想来于我的名声是无碍的。”
“我知道，”谢淮摸摸她的小脑袋，“只是这对阿绿不尊重。我喜欢你，尊重你，都不是做给旁人看的。”
她懵懵懂懂地点了点头，其实心里却还是不理解的。
大周风气开放，别说达官贵人们了，就连寻常坊间儿女，甚至农家男女，未过门前只要不闹出人命来，大家便都不会多说什么。皇家在这上头更加乱一些，先帝在位的时候，后宫不能雨露均沾，偷偷寻相好之人的嫔妃也不在少数。
苏凝绿并非对男欢女爱一窍不通之人，可如今瞧着他义正言辞，便只好点了点头，又道：“那老师……”
她话还没说完，便被谢淮抱住了，谢淮低头亲亲她额头，温声道：“我等你睡了再走，好不好？”
她觉得这个是折中的好办法，便抱着他的脖子点点头。谢淮搂着她，哄着她闭上眼。
苏凝绿却忽然又睁眼，瞧着谢淮，眼眸亮亮的，只是道：“我睡不着。”
谢淮对着她温柔耐心极了，虽然知道她只怕又要作弄自己，却还是好脾气地问：“那要怎么样才睡得着？”
“嗯……”她认真地想了想，忽然道，“老师替朕……念一念礼记吧。其实你每次上课我都想睡觉，今天也算如愿了。”
谢淮：“……”
好在，在□□的对比之下，哪怕是念《礼记》哄她睡觉，好像也不是什么大不了的事情了。于是他略想了想，便挑了一段《学记》来念，“虽有嘉肴，弗食，不知其旨也；虽有至道，弗学，不知其善也。故学然后知不足，教然后知困。知不足，然后能自反也；知困，然后能自强也，故曰：教学相长也……”
谢淮的声音比起少年的清亮而言，更多出一份低沉，他又刻意压低了声音，听着听着，苏凝绿便困倦极了，在他怀里沉沉睡去。
谢淮替她掖好被子，敲了敲外头，东方已然泛起了鱼肚白，天快要亮了。
他轻轻地在她额头落下一吻，方才放轻了步子走了出去。
……
翌日，大军如期出征，到了已被突厥人占领数日的营州城下。
徐清鸿昨日折腾到半夜，好在年轻且习武，瞧着仍然精力十足，他偷偷看了一眼谢淮，却遗憾地发现，他以为孱弱到笔杆子比身板儿解释的谢淮如今骑在马上，瞧着从头到脚亦无任何不妥。
苏凝绿倒是有些怏怏的，召了徐清鸿至前，只问，“原州刺史可安排妥当了？”
徐清鸿点点头。他昨夜恼火过了，便品出几分女帝的意思。如今原州刺史被稳住了，只等回京公审，他自觉回京后有了倚仗，却不料可能自己会成为女帝拿来对付隆懿太后一党的一把刀。
苏凝绿便点点头，往远处瞧了一眼。
若说先头路过的原州是河西九州之中最为牢不可破的堡垒，那如今近在眼前的营州便是一颗熠熠生辉的明珠，原州产粮，凉州训马，而身处腹地之中的营州却是被护得严实的娇俏小娘子，自大周开朝以来百年之久，从未受过战火侵袭。
这是一座风流之名天下闻的城池，又凝结着古城特有的巍峨尊严，是河西最为瑰丽的一景了。
苏凝绿略瞧了瞧，便微微颔首，同徐清鸿道：“攻城罢。”
前头军队攻城，女帝稳坐后方，抱着猫儿，同谢淮下了一盘棋。
“老师昨儿没睡好。”她落下黑子，忽然说，“今夜许是能睡个好觉。”
谢淮知她卖弄，便很给面子地问，“陛下如何笃定，徐将军攻城能有那样容易？突厥的那位二可汗，听闻以骁勇善战著称，如今这营州乃是他囊中物，要吐出来，只怕并不简单。”
苏凝绿的棋艺乃是谢淮启蒙，多年来愈有长进，如今已能同他胜负参半，更难得的是，她人虽年幼，却极为沉得住气，下棋之时步步为营，从不冒进。
她慢条斯理地盯着棋盘，继续落子，只是笑了笑，道：“老师以为，当初朝堂之上众人慷慨陈词，要朕惩戒营州刺史江明，朕为什么无动于衷？”
谢淮心中早有设想，此时方才道：“因为江明是陛下的人。”
他没有继续落子，而是瞧着棋盘之上，黑龙已成昂首姿态，将他的白子撞得七零八落，这一盘棋，不必再下，他便知自己是输了。
苏凝绿却伸手搅乱了棋盘，倒在了他怀里，气哼哼地道：“你让着我！我瞧出来了！”
谢淮莞尔，“我没有。”
“你就是让了！”苏凝绿说，“你一开始便让了，到后来叫我占了先机，你才没放水！”
她想了想，又搂着他的腰，半晌只是闷闷说：“对我也就罢了，你这人性子这样温和妥帖，在旁人那里受了欺负可怎么是好。不成，这皇夫之位，得快快定下。”
谢淮本想驳辩她的前半句。
谢淮治下极严，朝中奢靡风气被他整顿得为之一振，旁人见了他只道是严谨冷清的谢太傅，哪里会知道后头还有个温和的谢淮。
可听到后来，他便也笑笑，不再说话了。
却说营州城门这一头。
突厥二可汗驻守在营州，他也并非全无脑子，知道如今自己占地为王，大周要是不派大军来围剿才奇怪，因此自打在城中驻扎下来后，便命大军日日戒严。
可营州城之精妙也恰在于此。
营州刺史是富商出身，往前数个一代便是正儿八经的泥腿子，朝中勋贵清流最是瞧不上这样的出身。先帝当时力排众议，在一干人等里头选了他来当此地父母官，众臣不敢轻易质疑主上，可背后也颇有非议。
营州城一投降，便有好事者发出嘘声，说些“早知此等出身之人难懂忠义孝节、礼义廉耻，不战而降，乃是叛国，陛下应当下令诛杀此人”云云。
谁都知道女帝同先帝一样，最爱用些寒门子弟，如今这些老臣仗着女帝年幼温顺，便打定了主意要把主上偏了的心眼儿摆正。
可这些人哪里知道，营州城不战而降，乃是女帝下的密诏？
那营州刺史也是个妙人，主动开城门迎接了突厥军队，派了城中楼里最温柔解语的姑娘去服侍二可汗，又奉上大量珠宝，表示自己真心实意，希望能得到突厥庇护。
再没过多久，突厥大可汗那便宜儿子又遥遥送信来，说朝廷如今主和一派占了上风，小皇帝贪生怕死，预备送信使来要求割地赔款。
二可汗本来就是个酒囊饭袋，一听此语，很快就沉溺在了温柔乡里头出不来了，大周军队来得悄无声息，他还在美人肚皮上躺着困觉。
徐清鸿前夜憋了一肚子火，他是少年将军，最是锐气，虽缺了临阵对敌的经验，却到底握着大周最优异的军队，说是攻打，便不过花了小半日，营州城的城门百年未遭攻打，早已锈迹斑斑，当时挡不住突厥，如今更挡不住大周的精锐。
他甫一入城，见城内民生凋敝，哪还有半分平日繁华景象，登时怒上心头，抓了一人便问突厥二可汗如今在何处，那小兵听不懂他说话，哆哆嗦嗦成一团。昔日叫人简直却不的突厥军队，如今在城中，早都被美色掏空了身子，哪里还能有半分血性。
徐清鸿愈发不耐烦，勒令手下军队去搜人，后头却响起苏凝绿的声音，她笑道：“徐将军，你瞧瞧，城里头大白天还开着的，只剩妓馆，又何须再白费力气去寻。”
女帝乃是估摸着时间过来的，恰恰好撞见徐清鸿破开城门的英姿，对他便十分有好脸色，笑语晏晏的。
徐清鸿一怔，竟在她笑颜之下险些丢了魂儿，只是道，“您说的是……”
苏凝绿忙要说同他一块儿去，谢淮早知她的小伎俩，冷冷淡淡地扫了她一眼。
苏凝绿的笑容凝固在了脸上。
谢淮淡道：“我同陛下先去刺史府候着，徐将军动作且快些，将那二可汗擒来回禀。”
徐清鸿：“……是。”
徐清鸿：谢淮真不是个东西！不就是仗着陛下信任他，居然敢打断陛下的话！陛下明明想要和我一起的！
徐将军怒气冲冲，把城里头的花楼都瞧了个遍，被脂粉气熏得愈发恼火，终于寻到了正主儿，便一脚踹开了房门，把腰间还挂着并蒂芙蓉戏鸳鸯红肚兜儿的突厥二可汗给生擒了。
那二可汗原来还在玩你追我赶的游戏，此时被惊着了，叽里呱啦地说了一串鸟语，又要拿身边那姑娘当人质。徐清鸿嗤笑了一声，道：“拿女人当挡箭牌的男人最不是东西。”
说罢他一抬刀，那宝刀是先帝御赐，削铁如泥，一刀削断了二可汗的刀。他把那姑娘给护在了身后，粗暴地抓过一侧的被子盖在了她身上，又侧头冷声吩咐亲兵，“把他抓起来，五花大绑，送给陛下！”
作者有话要说：小徐：陛下又被谢淮拐走了，好气！
作者：小徐可能是不知道昨天晚上发生了什么……
明天看看能不能双更，作者来姨妈了，奄奄一息中
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