大军回城后, 按说朝廷应当例行封赏，各有奖惩, 升官的升官，流放的流放，几家欢乐几家愁。
可这回又有些不一样。
徐清鸿同裴清两人的晋升旨意很快就下来了, 皇帝开口, 礼部拟旨，赏了不少财物下去, 又褫夺了庆明长公主的节度使之位，将多年前本该就属于徐清鸿的河西节度使之位留还给了他, 此外, 升裴清为右武卫大将军，虽比较先前官职只多了一字，却是实打实的从二把手坐到了一把手的位置。
两宫太后对着诸多青年才俊, 一贯都是大加封赏的，这回也不例外, 赏赐跟在女帝旨意后头，流水般送去了许多赏赐。
上京百姓翘首以待的，却是另一回事。
自打天一赌坊开了皇夫人选这一盘赌局之后，前前后后, 这赌局是越开越大, 连一些达官贵人都暗暗使了小厮去赌坊里头探听情况，又悄悄掏出银钱来下注。
女帝此番回京，亲政之事已无疑义, 紧接着而来的，便是婚事了。古人云成家立业，若要亲政，头一桩还是要先定下皇夫。
而裴清同徐清鸿被大肆封赏，也更加坐实了先头的传言，一时两人手上压着的银子又翻了数倍。
可却也有人觉察到了端倪。
河西一役，裴清同徐清鸿的功绩自不必说，可是谢淮分明也当在封赏之列，虽说以他职位已是封无可封，可那些虚职那样多，随随便便安个什么大学士名号也不是什么难事儿，偏偏除了一些例行赏赐的财物外，谢府上静静悄悄。
如若不是失宠，便是——真正的大赏，以谢淮如今权柄，再往上去，便只能封王了。本朝封异姓王的次数不多，唯二的两回，俱都是早先的几位女帝所封，封的乃是她们的皇夫。
因此，除了几个早就知道内情的人外，也有人开始动了心思，往谢淮府上来了。
谢淮平日府上来人便络绎不绝，可他从不轻易接见，如今更觉烦不胜烦，才回京一日，东西未曾打点完全，便被上门而来的诸多访客给耗去了大半心神。
顾侍郎自然也是要来见一见上司的。
可一来，便见到谢淮只穿着家常衣裳，长发披散，像是才沐浴罢，手中握着一书卷坐在院子里头晒太阳。
顾侍郎讪讪地道：“外头都快传疯了，谢大人瞧着倒是闲散。”
谢淮翻了一页书卷，淡淡地道：“与我何干。”说罢用下巴点一点，示意他坐下，又问，“顾侍郎总不至于也是那样的闲人罢？”
顾侍郎忙摆摆手，道：“自然不是。只是近来有不少人，来我这儿打探，咳，打探，我心里有数，不会往外去乱说。倒是殿中省近来开始有些小动作，好似要翻修宫殿……”
礼部瞧着清闲，实则许多事情都要横插一脚，譬如翻修宫殿应该是兵部同殿中省的事儿，但是为了避免逾制，总要叫礼部官员去监工。
小皇帝突然说要翻修宫殿，有不少人都猜测许同这回的皇夫竞选之事有关，便也有人问到顾侍郎头上来了。
谢淮翻书的手一顿，这才想起的确是有这么回事儿。
小皇帝先头就让他在回京后入宫久住，如今在翻修的宫殿，便离皇帝寝宫颇近——事实上，谢淮昨夜便是在那儿过的，正是小皇帝嫌弃那宫室年久失修，才有了今日的翻修之事。
“有工部官员上书，说，咳，如今胤元殿，规制太低，陛下若是为皇夫预备，当以巨木为横梁，将宫室再扩充一番……”顾侍郎絮絮叨叨地说着方才听见的趣事儿，小心翼翼瞧着谢淮的面色。
谢淮“嗯”了一声，十分平静，反问，“看来，陛下才回了那折子？”
“正是。”顾侍郎说，“陛下回曰，‘截你娘头，截你爷头’，外头都在传陛下的皇夫是个性子简朴之人，说这般耗费财力的建议，是马屁拍在了马腿上……”
谢淮：“……”
仔细想想，这话的确是小皇帝能说出口的。
他无奈地摇摇头，轻描淡写地打发了顾侍郎的试探，只道：“不好妄自揣测圣意，巨木作横梁，诚然耗费人力，如今才对突厥用兵罢，有许些地方要花钱的，陛下此言，是为长远打算。”
顾侍郎点点头，大概得到了自己想要的答案。
小皇帝性情诚然，同“简朴”两个字沾不上边，她是大周女帝，人间最尊贵的富贵花，怎么会想到要简朴。
反倒是谢淮，再是位高权重，也很有几分安贫乐道，真正要“长远打算”的人，恐怕是谢淮才是。
顾侍郎笑眯眯地道：“今儿御花园里头，摆了宴席，朝廷重臣皆在席上，瞧着天色不早了，下官同太傅一道走罢。”
所谓无事献殷勤，非奸即盗。女帝回京后，这宴席肯定是要摆的，可平日两宫太后便对她这些事儿不闻不问，只是惦记着抓住手中权力，偏偏是这一回，据说是亲力亲为拟定了宴席名单菜式，显示出了十二分的殷勤来。
众人心里都有隐秘的猜测，所谓图穷匕见，女帝同两宫太后之间维持着表面的平静多年，也是时候该撕破表面的风平浪静了。
一直乖巧温顺的幼虎，终于对着圈养人露出了尖利的爪牙。旁观者知道这场厮杀必定血腥，难免升起隐秘的快意来。
谢淮略正衣冠，还未曾出门，却见赵总管来了，老宦官年纪大了，这些时日愈见憔悴，身侧一个眉清目秀的小宦官捧了一物，谢淮不明所以地伸手接过，才发觉是一块玉佩，玉形如龙尾，略成弧形，光泽温润，放在手掌之中，隐隐生暖意。
赵总管微笑道：“陛下说先时得太傅所赠发簪，无以回报，便以此物相赠。”
谢淮拿着玉佩，略略扬眉，是个有些惊讶的神情，“此物珍贵，是先帝所留，我——”
赵总管打断他说，“孔夫子说，‘温润而泽，仁也；缜密以栗，知也；廉而不刿，义也；垂之如队，礼也；叩之其声清越以长，其终诎然’，谢太傅当得此物。时候不早了，谢太傅赶紧随老奴进宫谢恩罢。”
谢淮摩挲了一下那玉佩，不明白苏凝绿的意思，可既然是心上人所赠，又焉有不佩之理，他便解了腰间原所佩的玉玦，将玉佩系上了。
谢淮入宫之时，已是华灯初上，宫人一一点起琉璃宫灯，廊下灯影幢幢，花木扶疏，昨夜下了场细细春雪，如今枝头残雪化了一半，随着微风簌簌掉落，在地面留下被洇湿的深色痕迹。
女帝从案前起身，展一展披风，这才发觉是先头谢太傅留下的。她倒也不挑剔，随手一裹，便拥雪向宫宴处去了。
西宫太后到的早些，见她神情慵懒，衣衫单薄，不由责怪了两句服侍的人，再一看，她穿的披风乃是羽缎织就，内里衬着白狐狸皮，是件风流奢华的男子披风，不由地皱了皱眉。
她唤了宫婢去给皇帝再取一件御寒的衣裳来，那边自矜身份的东宫太后姗姗来迟，见了婢子取来的衣物嗤笑一声，道：“陛下身上的羽缎千金难买，换做这样寻常的斗篷，怕是俗了。”
隆安太后：“……”
女帝坐在上首，颇有些感兴趣地单手撑住了下巴，看着穿得彩绣辉煌的两宫太后对峙，好似御兽园里头养的两只彩羽飘飘的斗鸡看对了眼儿，要争个你死我活。
果然，隆安太后冷笑一声，并不轻易示弱，“先帝在时，常夸姐姐‘谦俭约已’，如今一见，果然如此。”
阖宫上下俱知，隆安太后还是德妃时因着家世卓越，所用之物向来是头一等的奢华隆重，当时皇后顾忌名声，处处都要被她压一头。
可皇后如今都成了太后了，也不必顾忌名声，去他娘的“谦俭约已”，怎么奢华怎么来。也难怪她看不上一件寻常斗篷了。
隆懿太后讥笑道：“哀家虽是是半截身子入土的人了，却也不愿成日死气沉沉的，皇帝还年幼，没的叫人觉得皇帝苛待哀家，她成日瞧着也心塞。说来妹妹当初吃的用的，都是满宫头一份的，怎么今日竟也晓得要节俭？怕不是殿中省的奴才克扣于你？”
隆安太后的脸色绿得五光十色，精彩极了。
两宫太后对峙之时，已有许多臣子在列，闻言都是恨不得装没听见。皇帝的家事，精彩得能写一整套的话本子，可却不是他们这些人该听的。
谢淮才入场，便有人眼尖，也不知是寻衅还是无心，懒懒说了一句，“咦，陛下方才披的羽缎披风，瞧着倒好似见太傅穿过呢。”
这话一出，在场之人纷纷抬眼看来。
谢淮踏了满地残雪而来，却依旧衣冠整洁，风度翩翩，只不知哪处暖风犯了傻，将一片桃花吹至他面前酒樽，谢淮修长指尖拈了酒樽，澄清的酒液映出他沉静的眼眸，仿佛高山暮雪，风流脱俗。
他抬眼，朝着说这句话的人瞧过去。
楚王世子微微笑着，他是小辈，纵说错了话，旁人也可当无心之失。
隆懿太后一时忘了吵嘴，狐疑地看向了一侧的苏凝绿，她淡淡瞧了楚王世子一眼，又对谢淮点点头，才随意地道：“昨儿同太傅讨论政事，便晚了些，太傅送朕回宫，恐朕着凉，才把披风落下了。”
她一贯是同谢淮亲密的，隆懿太后心知肚明，平日也不放在心上，可如今忽觉有几分心惊。
雪色之间，女帝眉目风流婉转，已经不是幼童了。
她努力地平复心中的惊讶，只是道：“……皇帝年纪也不小了，平素也要避些嫌。”
苏凝绿不过一笑，瞧了瞧，又皱眉吩咐身侧内侍说，“太傅不饮酒，给他把案上的酒水换做清茶。”
摆明了没把隆懿太后的话听在耳中。
隆懿太后一时僵了面色，颇有些下不来台。
下头众臣不声不吭，只当作没瞧见头顶皇太后的窘境，谢淮身侧内侍斟了清茶，便冲着皇帝遥遥举杯，却是淡淡一笑。
他一贯寡言，纵被为难，也能轻描淡写，可此番却难得开口，不冷不热地回了一句，“太后娘娘此言不妥。”
隆懿太后压抑着胸中火气，“哦”了一声，阴阳怪气地反问说，“不妥在何处？——太傅此去河西，想来收获颇丰呢，竟连哀家的错处都能挑出来。”
谢淮淡道：“并非臣有意挑刺，可陛下是大周的帝王，如今年长，很该成家，若同臣要避嫌，那反过来，与天下才俊都当避嫌，太后娘娘，此言何意？”
别人都巴不得皇帝赶紧成家，你身为嫡母，还巴不得小皇帝晚点成家，这分明就是不想让权，吃相也太难看了些。
换成是往日，女帝怯弱，并无显示出任何政治才能，大周又在两宫太后手上稳稳当当，那也就罢了，可如今女帝已然逐渐显露政事上的天赋才能，理所当然成为这国家名副其实的主人。
旁人如有异议，都是乱臣贼子。
隆懿太后素来知道谢淮瞧着老实，嘴皮子并不饶人，如今当真面对上了，便气得只会冷笑，抖着手指道：“好，好，谢太傅，不愧是先帝亲封的太傅！”
谢淮肃然道：“臣受先帝托付，辅佐陛下至今，如今言辞若有冲撞，还请太后娘娘忍耐一番，臣说此言是为了陛下好，也是为了大周好。”
苏凝绿差点笑出声。
就是谢淮不开口，她也并不畏惧，可是当真瞧见他板着脸怼人，却着实有趣。那个在她跟前连摸一摸喉结都会红了耳根的郎君，对着旁人可真不是一般的犀利冷酷，雷厉风行。
还是一边的楚王见状不对，懒懒打了个岔，说，“好了，谢太傅也是一片苦心，大家吃菜，吃菜。”说罢又抬手给苏凝绿敬酒，笑道：“河西战事，陛下料事如神，虽有良将，却难掩陛下光彩，先帝若泉下有知，也当含笑了。”
经过了先时庆明一事，众多藩王们可算彻底歇了挑战女帝权威之心，楚王可不傻，要是他再不收敛，他的境况未必会比庆明好多少。
从这角度上来说，苏凝绿同先帝才是一脉相承的狡诈阴险，不愧是先帝最宠爱的孩子，耍心眼儿上头，旁的皇子皇女可当真没能学到半分皮毛。
他这话说得漂亮又真心，苏凝绿含笑受用了。
作者有话要说：后面还有一更
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