苏凝绿、谢淮二人方才入宫，也不等太后传召，便往慈宁宫而去。未至宫门前，远远的就见有东太后身边的人候着，女帝瞧着那人，口中道：“安慧姐姐怎么迎出来了。”
天将落雪，头顶阴沉沉的，安慧手中拿着把伞却未曾撑开，目露隐忧地瞧着皇帝，低声地道：“施家人哭上宫门，太后才召见了，听了两句。”
才听了两句，就迫不及待地要向天下人宣告她对皇帝无可比拟的影响力，就要当着外戚的面，呵斥如今的天子了。
苏凝绿微微一笑，说：“那还好她没听见施龄被关到刑部大狱去的事情。”
安慧惊疑不定地瞧着她，担忧地唤道，“陛下，太后娘娘发了好大的脾气——”
苏凝绿淡道：“她不发脾气才奇怪，若是她脾气小些，父皇也不会设下西宫皇太后了。”
这东宫太后也着实是个妙人。
女帝还年幼时就被封了皇太女，明眼人都知道先帝偏爱幼女，满宫上下俱都十分奉承，可隆懿太后就是要找小阿绿的茬儿，找一回，被先帝训斥一回，最严重的一回，差点连后位都丢了。
可她就是不依不饶，气得先帝又给皇太女找了个养母，又留下遗诏使得两宫太后并尊。
如今阖宫上下，虽说以东宫太后为尊，西宫太后的存在感却也不弱，更何况她有个更为强势的娘家，见天儿地给东宫太后添堵。当皇后的时候就日日瞧着小老婆们闹心，如今好不容易多年媳妇熬成婆，居然还要忍受被小老婆分去权柄，这滋味可不怎么好。
安慧被这句话堵得噤若寒蝉，一侧谢淮打了个圆场，询问她道：“尚书夫人是一个人来的？”
“……这倒不是，”安慧面色有几分古怪，“施家小郎也被抬来了，送去了太医署医治，还有……还有他的生母，正在殿内。”
很快，二人便知道了为何安慧提到这些人时语气为何如此古怪
一进慈宁宫内，就见隆懿太后冷着脸坐在上首，下头跪着施尚书的夫人。
而最为违和的，却还当属尚书夫人身侧跪着的那一位。
这女子应当就是施琅生母，原应当也有三十许的年龄，可瞧着却还是鲜嫩少女模样，在尚书夫人身侧，犹如皎皎明珠，美人垂泪，十分动人。
可这女子再是生得动人，也不能掩盖其身份——一个妾室，是如何说动了当家夫人冒着大不韪的风险，将她一并带进宫来的？
甫一进殿，几道各怀心思的目光就分别落到苏凝绿和谢淮身上。
施夫人恨恨地看着谢淮，起身给女帝行礼，被她一摆手免了，给太后问了安。谢淮正要掀起袍子跪下去，却被拉住了，苏凝绿似笑非笑地说：“老师先头打马球，挫伤了筋骨，母后仁慈，想来不会在意这种繁文缛节。”
身为先帝的大老婆，不在意繁文缛节简直就是个笑话，不然隆懿太后凭什么稳坐太后之位？
可她却十分在意自己的名声。她虽是皇帝嫡母，但是却无生养之功，有点儿有名无实，因此愈发紧巴巴攥着那点儿名分，就怕大臣哪天说她得位不正。因此她对待女帝向来不敢疾言厉色，对待帝师谢太傅也是礼遇有加，极少让他行跪拜之礼。
因此苏凝绿“仁慈”两字一出，就算隆懿太后心里对谢淮有所不满，也只能生生咽下，险些把自己气了个倒仰。她脸上的表情有点僵硬，到底流露出几分不满，“皇帝大了，愈发有自己的主见了。”
这原是嘲讽，苏凝绿却仰脸一笑，极为天真浪漫，“是吗？前两天也有官员上书给朕，说太后年事已高，朕也非垂髫小儿了，很不该叫母后日日为朝务担忧，合该去享些清福。”
隆懿太后嘲讽她不敬尊长，女帝便直接回敬她请她放权，这一番话说得好生打脸，谢淮原是垂首，到底忍不住，弯起嘴角笑了笑。
隆懿太后：“……”
小皇帝这顺杆爬的速度实在太快，直接把她给堵死了。
好在谢太傅为人厚道，很是温和地给隆懿太后递了把梯子，“谢太后垂怜。只是……施夫人为何在此？若是儿郎病了，当去寻太医。”
隆懿太后见话题终于转向自己想要的方向，顿时松了口气，感慨于谢淮的识时务，道：“既然谢太傅问起，这合该也是你的事儿，哀家不便插手。既然皇帝与哀家都在，便当面把误会解开了。”
一旁跪立的施夫人心下有几分凄凉——方才谢淮未来时，隆懿太后很是为施琅抱不平，话里话外的意思是要叫皇帝下旨申饬。可如今皇帝与谢淮一同来了，隆懿太后明摆着不敢得罪这位少年权臣过甚，竟然摇身就转了口风，说是“误会”。
——这是何等的欺人太甚！
她正是心神激荡之时，一侧跪着的女子伸出手来，悄悄地握住了她布满冷汗的手心。尚书夫人神情一凛，想通了，天子犯法与庶民同罪，这谢淮哪怕有再多的人保着，可他蓄意害人乃是板上钉钉之事，她只需咬紧了这点，旁的都不重要。
如此想通后，施夫人再度转向女帝的方向，拜了一拜，沉声道：“陛下为臣妇做主！谢太傅与我儿有口角在先，蓄意谋害在后，此等不忠不义之人，安能忝居太傅之位，求陛下明察！”
苏凝绿却后退了一步，淡淡地道：“方才施尚书也这样说，不知如今刑部大狱待着舒不舒服——这个容后再提，你先说罢，你为何一口咬定了老师害了施琅？”
隆懿太后也说了句公道话：“打马球碰着伤着也是常有，若只是以谢太傅与施侍郎先有口角的借口，实在勉强。”
施夫人听说夫君出事，脸色变了变，到底还是忍住了没问，只是冲着皇帝磕了个头，道：“刑部官员早早前来查看，在我儿身上发现了一物，乃是能引得马儿发狂的闹马草。太傅略通医理，听闻家中专门辟了药圃，太傅身份尊贵，刑部不敢擅专，妾却不愿让我儿蒙受冤屈，方来太后跟前讨一个公道，太傅可敢让刑部派人搜查？”
苏凝绿则兴致勃勃地想：这施夫人果然很有两把刷子，方才施尚书先声夺人，若谢淮被押送刑部，那么刑部自然能腾出手来清点谢府，到底有没有闹马草还不是他们一句话的事情，届时可是难以洗清嫌疑了。
就算施尚书那头出了点意外，这计划已然有效，当着太后的面，谢淮怎么可能不让人搜府？
出人意料的，谢淮却道：“不必搜查，那闹马草虽是毒药，亦能治病，我家中的确植有此药。”
施夫人仿佛得到了什么验证，愈发慷慨激昂，“闹马草极为罕见，太傅又恰能近我儿身，可见我儿如今的惨状，与太傅脱不开关系！恳请太后娘娘做主，将谢淮投入大狱，择日三司会审！”
本朝刑部向来只接三品以下官员的案件，若是涉及三品及以上的大员，则要有刑部初审、大理寺复审、御史台监督，很难有一方势力能够同时渗透这三者，因此很大程度上可以保证判决的公正性。
谢淮一言不发，神情是一如既往的镇静。他既然没做，自然也不惧怕这些，而一侧的女帝却微微冷笑了一下，同一侧的小黄门道：“去传刑部尚书来，朕没耐心听一心存偏见的妇人断案，有没有罪，可不是一张嘴说了算的。”
言语之间，大有护短之意。
谢淮神情微动，瞧向她，心里有几分说不清的感觉，低声，“陛下当真如此信臣？”
苏凝绿睥他一眼，傲慢地道：“对你来说，一个侍郎而已，哪怕真的看不顺眼，找人套麻袋打一顿就是，以你谢淮权柄，还用得着处心积虑放什么闹马草？他施琅算什么小饼子，还真把自己当回事儿。”
然而对着外人，又是另一套说辞，“太傅向来能思旁人所不能思，言旁人所不能言，是我朝栋梁，诸卿楷模，施琅不过与太傅起了些口角，太傅如何会如此心胸狭隘？朕自是信太傅的。”
“……”谢淮神情复杂，低声提醒，“这话您前两天说过了，拿来夸施侍郎，‘爱卿能思旁人所不能思，言旁人所不能言，是我朝栋梁，诸卿楷模’……这是原话。”
女帝神色不变：“朕没说过。”
“……是。”
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