刑部灯火通明，谢淮入了首座，手指交握，淡淡瞧着里头人影攒动。
余尚书碰了个钉子，神色不虞，却也当真不敢当面与谢淮呛声。
先帝留给当今女帝的班底，以年轻人居多。当年谢淮仅以弱冠之龄，担任科举主考官，偏生那一届人才迭出，被先帝挑选出来送至各处，这些人俱都是谢淮门生。如今又一个三年要到了，当年的青涩学子，有不少都在各要处任职，乃是谢淮极有力的臂助。
这样的一个人，只有那外貌温和，对待百官，却极有一番驭下手段。近来乃是因为女帝有亲政的苗头，所以谢太傅有所收敛，可对待这些臣下，他就未必有对女帝那样的耐心了。
唐夔同这个少年权臣无甚交集，今日慈宁宫一见，对其印象并不坏，如今见他来解围，更多几分感激，请他坐了之后便主动禀告道：“谢大人，下官已命人将接触过施琅的几名仆婢分开审问近日行踪，大人且稍候。”
谢淮摩挲着茶杯，微微颔首，示意他自去忙碌。
只剩下谢淮同余尚书相对而坐。谢淮敛眉喝茶，余尚书见他这八风不动的样子，心里愈发恼怒，还有几分说不清道不明的忐忑，“太傅既然与此案相关，不妨同本官说说，施尚书到底犯了何事？”
谢淮瞧着他，淡淡道：“余大人慎言。”
余尚书有几分奇怪，一侧他带来的左侍郎只好压低了声音，有几分尴尬地当了个清醒的罪人，“大人，谢大人……品阶犹在您之上，您应当自称‘下官’……”
余尚书怫然变色。
他天官当得久了，谢淮这权臣从不来找他麻烦，便难免有几分自矜，如今忽然被强行告知自己品阶不如对方，这简直像是一种羞辱！
谢淮是用行动在告诉他：往日是我懒得找你的麻烦，绝非不敢。
余尚书忍了忍，捏着鼻子认了，咬牙道：“还请太傅赐教！”
谢淮并无意与他为难，方才那话对他来说也不过是寻常提醒，闻言只是交代了白日施尚书带人围府之事，并无赘叙。余尚书听罢，反而是松了口气，说：“……这其实也只是个误会，陛下年幼，难免有几分草木皆兵，太傅为人宽宏，想必不会任由施尚书蒙冤。”
谢淮虽然知道对方心里算盘打得响亮，却还真没打算横插一脚，闻言只是笑笑，敷衍道：“这事可大可小，只看陛下同太后娘娘那边如何看待了。”
说话间，方才去听审讯的唐夔也出来了，他眉头紧锁，扫了一眼在场之人，发现无关人等都已被谢淮挥退，虽然还有个吏部尚书，但对方也非完全不讲理之人。他于是开口道：“经过审问，施侍郎身边服侍的小厮说，他昨日傍晚被施琅差去城郊下马陂处采摘闹马草了，我明日就叫人去核实。那闹马草色泽浓郁，经过大夫辨认，他指缝之间的确留有草药痕迹。”
吏部尚书奇怪道：“这话的意思是，那闹马草是他自己藏的？这又是为何？”
唐尚书瞧了一侧的谢淮一眼，神情有些古怪，“不，那闹马草是……施琅准备，用在谢太傅身上的。”
吏部尚书无语。
难道他当真看错了这施家父子？怎么办事儿一个比一个糊涂？
谢淮出声询问，“既然如此，那草药为什么又会出现在施琅身上，可是小厮倒戈？”
眼见着他并没有因为方才的话有所恼怒，而是平静发问，唐尚书更尴尬了，“……我们也问了，拷打之下，那小厮先是说是因为自个儿被施琅打断了腿所以怀恨在心，又说是谢太傅给了他银子把他策反，后面又改口说是施龄后院姬妾想要谋害施琅……真真假假，问不出话来。”
吏部尚书贼心不死，仍然不放过这个机会，打量着谢淮说，“听闻谢太傅与施琅有些旧怨……”
谢淮几乎要被他气笑了。
从施尚书施夫人起，隆懿太后、吏部尚书，这些人抓着疑点捕风捉影之事，反复苛责于他。难道施琅来找他吵架，他就应该站着任由他骂，这才叫没有旧怨了吗？
“余大人此言差矣，”谢淮仍然没有发怒，他垂着眼眸把玩着茶盏，“若我有能力收买小厮，为何不干脆叫他给施琅投毒？或者说为什么不叫他用我府中的闹马草？且是施琅要害我在先，我是如何得知他的害人之心的？”
吏部尚书被驳得面色发红。他也自知此言不妥，只好接下来当一个锯嘴葫芦。
案件至此，还有颇多疑点。
比如说，闹马草并非寻常草药，而施琅不通医理，如何知晓其分布与药性？
那小厮又究竟是被谁策反了，谁同施琅有这样的深仇大恨，又能接近其身边？
身陷囹圄的施尚书施龄，到底知不知道自己的儿子干的好事，还是也同其狼狈为奸？
一切的一切，都好像突然陷入了一个怪圈，找不到出口。
唯一庆幸的是，谢淮应当是可以被清清白白地摘出去了——这也是女帝对刑部尚书最大的要求。
第二日早朝，女帝垂询，刑部尚书便把小厮供词完完整整地呈了一份，又当众念了。
苏凝绿觉得显见对于案子剩下的疑点并不太关心，唯独满意刑部尚书聪明地摘出了谢淮，她眼睛一弯，才要夸两句，张口就是，“唐爱卿能思旁人……”
谢淮握手成拳，在唇边放着，低声咳了咳。
女帝这才后知后觉地想起来，自己这套词儿许是说得有些频繁了，遂换了一句，“唐爱卿办事，朕自然是放心的。不过区区一日，就给出了朕章程，也将无辜之人的冤屈洗涮去，大善。”
唐尚书谢恩，却并未回列，等着女帝问施尚书之事。
女帝果然发问，“施龄之事，又查得如何了？”
在场百官还有许多不知道施家父子是如何开罪了女帝的，本就疑惑为何今日施龄不上朝，听闻女帝之语，越发疑惑，四下好一阵交头接耳。有些有心的，不免嘀咕：怕不是那施家往日太过猖狂，招了陛下的眼，这才双双出事，父子两人被一锅端了？
唐尚书便一五一十地说了。
百官便想：果然是得罪了陛下。这等可大可小的罪名……到底也是牵涉了谢太傅，只怕此事之上，谢太傅的想法至关重要。
按说太傅之位，是个外强中干的虚衔，历朝历代都是一些荣养的老臣才能获得，真的熬到了一品，已是不甚有精力能插手朝政了，能给太子上上课已是算得身子骨爽朗。可本朝这位谢太傅实在特殊，他出身名门世家，虽然年少之时颇有反骨与家中决裂，可得到先帝赏识，年纪轻轻位列太傅之尊，门生故旧遍布朝野，这几乎是一个官员能达到的巅峰——再往上，就是欺君罔上，黄袍加身，造反了。
因此众官员都很难理解，为什么羽翼渐丰的幼帝能对这样一个权臣毫无畏惧，连如今处理一个京中名门都如此看他眼色，这到底是全身心的信赖，还是打算秋后算账呢？
谢淮并没有让百官失望，站出来说话，稳稳地维持住了自己的权臣人设。
他眉目清朗，微笑都是恰恰好的弧度，多一分轻浮，少一分冷淡，他出列朗声说，“臣斗胆，请陛下听臣一言。”
苏凝绿不奇怪他会站出来，面对着那张精准得几乎失却了人情味的笑脸，却有几分兴致索然，“老师请说。”
她心道：以谢淮为人，从不愿冤枉无辜之人，只怕对他还要以德报怨，张嘴必定就是叫朕夺其半年俸禄以示惩戒云云。
出人意料的，谢淮却说：“施龄私养私兵，虽是无心，却也冲撞圣驾，更是胆大妄为到在陛下跟前佩戴兵甲，乃是大不敬之罪。陛下年幼，只怕不愿轻易对待老臣生杀予夺，然此番不罚，却难立天子之威。”
女帝眉头一挑，虽不知他为何一反常态，却很是配合，“依着太傅的意思，是不能轻轻放下了？”
年轻的郎君着朱袍玉带，腰佩山玄玉，神情疏朗，深深一揖，恍有青竹之态。
苏凝绿弯了弯嘴角，瞧向珠帘后那两道身影，西宫太后不说话，只是轻轻笑了笑，笑声之中，嘲讽之意显然。
东宫太后也只是道：“皇帝不必瞧着哀家的面子。施家犯上，原是要诛九族的罪名，哀家愧对先帝，竟是未曾察觉施家如此逾越。”
苏凝绿这才满意，她明白了方才谢淮的话，只怕十有八九是冲着珠帘之后的东宫太后去的。她道：“既然如此，革去施家父子职位，褫夺女眷诰封，抄没家产，收入国库。”
朝臣山呼万岁之声中，女帝忍不住又看了谢淮一眼。
他的话没有说错……谢淮此人，的确是她手上再趁手不过的一把刀。
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