苏凝绿直觉谢淮生气了。
好在她自觉脸皮厚，像谢淮这种端方君子，就算生气也没啥杀伤力，顶多被念叨两句。
她很乖觉地认怂，“朕就是有那么一丁丁丁丁丁点儿的好奇……”
谢淮面无表情地注视着她，闻言，气得简直没了平日的那股子仙气，“所以就夜半爬窗，打算去逛一逛花楼？”
“……”女帝直觉不好，默默往回爬，“你当朕没有爬过吧。”
谢淮微微笑了笑，说：“哦？原来还可以这样？”
那窗子极为宽大，乃是为了夏夜乘凉所用，别说一个苏凝绿了，再塞下一个谢淮也绰绰有余。
谢淮注视了窗子片刻，忽然将手在窗台上一撑，利落地翻进了屋内，捏着女帝的后领把她提了起来。
苏凝绿被他像一只小鸡仔那样整整齐齐地摆放在床边，还没回过神来，抬手去抓他的衣角，“你……”
谢淮一把拉住她的手，少女的皮肤洁白而细腻，让他有一瞬间的出神，很快他便反应过来，低低地道一句“得罪了”，便举起方才带来的藤条。
被他一言不发抽了手板子的苏凝绿：“……”
她缩起手掌要躲，这会儿却才感受到两人之间极大的力量差距，谢淮环着她手腕的那只手坚定而牢固，仿佛难以挣脱的枷锁。
谢淮这番着实是火大了，捏着方才从竹林里摘来的竹条，在她还没反应过来的时候足足抽了她近十下，鞭鞭声势浩大，看起来像是打算好好惩治一下这个不听话的学生。
苏凝绿愣怔了片刻，就扭动着身子要逃开，却被谢淮无情镇压，按着她足足打够了二十下。
她自幼受宠，虽也有些严师，却从来没有真的敢打她的，至今受过的最大苦头无非是罚站一刻钟或是抄书等面子功夫，被真刀实枪地抽了一顿，开始时惊怒大于疼痛，到后头便疼得要哭，“谢淮！谢淮你干什么！放开我！”
这番是气得连“我”都蹦出来了。
谢淮一松手，她就蜷缩成了一小团，把自己放到离他最远的角落里，捂着手红着眼儿，警惕地瞧着他——好似怕他还会突然动手。
谢淮丢下竹条，利落地双膝着地，跪了下去，面不改色地道：“请陛下降罪。”
苏凝绿声音带着哭腔，凶巴巴地说：“朕，朕要罚你的俸禄，降你的职，砍你的头！”
谢淮沉默地跪立着，闻言依旧面无表情，“那就请陛下下旨吧。”
苏凝绿闻言先是一惊，随后更生气了，“谢淮你是什么意思！你以为朕不舍得你吗？！你你你以下犯上，你这个……你这个王八蛋！”
谢淮：“是陛下说要革职砍头的，臣不过领旨罢了，如何会觉得陛下不舍得？”
苏凝绿这回是真的气得想翻白眼了，她用力地抓住床上被褥往谢淮那里丢，“你打我，你欺负我！”
“……”谢淮迫不得已起身，一手夹住一床被子，给她送回去，以免她后半夜没有被子用。
见他突然又凑过来，她下意识缩了缩，随后万分唾弃自己的胆小，这一回没忍住，索性哭了出来。
“……”谢淮沉默地看着她的眼泪，试探着又往床边跪。
苏凝绿凶巴巴的，“你你你不许跪！”
谢淮叹了口气，索性坐在床边，见她哭得抽抽噎噎，便取出帕子给她。苏凝绿却仿佛很顺理成章的，直接把脸凑过来了，一面哭，一面控诉地瞧着他，一面把脸朝着他示意他擦眼泪。
谢淮动作轻柔地把这只小花猫脸上的眼泪拭去，“好了，阿绿，别哭了。”
“你打我！你以下犯上！”她哭得抽抽噎噎，“我不就爬个窗户吗逛个花楼吗？”
谢淮的动作一顿，瞧向她被泪水洗刷得清亮的眼眸，认真地说：“您再说一遍？”
她缩了缩脖子，委委屈屈：“……不说了，朕错了。”
谢淮叹息了一声，柔声问：“还疼吗？”
苏凝绿点点头，控诉说：“老师，你以后不许打我。”
谢淮捏紧了那帕子，不知怎的，有些忍不住笑意。他垂了垂眼眸，温和地应声说：“臣知道了。”
女帝这才放心地爬到他的怀里。她人是小小一个，缩起来的时候愈发显得幼小，谢淮被她弄得僵了僵身子，随后不甚熟练地拍了拍她的背，“如今是夜晚，大街上虽有巡逻士兵，可若是遇见什么意外该如何？花楼之中鱼龙混杂，又岂是你这样一个小娘子孤身去得的？”
苏凝绿方才又哭又闹的，这会儿有些乏了，靠在他胸前，乖乖地点头，有几分依赖地蹭了蹭，鼻尖是熟悉的清雅味道，她只觉得安心，因此便泛起了困意，迷迷糊糊地说：“知道了，我以后不去了。”
她说着话，眼皮沉重起来，有一搭没一搭地打起了瞌睡。
谢淮垂眸瞧着怀里的小娘子，见她睡去，脸上依稀有泪痕，心里忽然变得很软很软。他轻手轻脚地把人安置好，回身取了药膏来，替她略有些红肿的掌心慢条斯理地上好药。
她皱了皱眉，像是睡得不□□稳，下意识冲着有温度的一侧蹭了蹭，像是温顺的小动物一样把脸颊贴在了他的手掌边。
……
因着前一晚被谢淮毫不留情地驳回，女帝第二天只能老老实实召来鸾仪卫询问情况。
薛氏至今仍是去向不明，京中花楼被兵部派人翻了个底朝天，也没查到半丝踪迹。
可另外一头，施家倒是有些发现。
苏凝绿瞧着呈上来的折子。
施龄在位之时，贪墨不少，抄家抄出了大量白银，悉数归了国库，清点各类财物花了数日的时间，至今才算是有了详细的单子。此外，她昨日特地提起的米囊子也有了一些发现——
原来薛氏所住的院子中，官兵们掘地三尺，发现了大量囤积的米囊子，还有暗道通向城中一处客栈。京城内挖掘暗道若没有官方批文，等同造反，光这一样东西就可以治施家满门死罪了。可施家其余人等，对此皆是毫不知情。反倒是施龄主动说，因着当初薛氏初来乍到，小院中的确大兴土木，动了许久的工，想必便是那时暗度陈仓了。
而官兵沿着暗道追查到那家客栈，发现客栈在施龄出事当日便关了门，掌柜一家不知所踪，显然是听见风声逃了。
苏凝绿面无表情地丢了折子，心知此事只怕无法善了。光凭薛氏一人，只怕无法进行如此有条不紊地囤积米囊子，这背后必然有足够长远的一条暗线牵连着许多人，到底只是为了敛财，还是有更为深远的图谋，如今还无从得知。
谢淮道：“陛下不必忧虑，仪鸾卫介入此事后，必然会尽快给陛下一个结果的。”
事到如今，只能如此想了。
苏凝绿还记着昨晚的仇，闻言撇过头，“哼。”
谢淮无奈。
她今日一直这样子，想不起来了就高高兴兴的，一想起来便给他一个后脑勺。
他试探着说：“那臣先退下？”
等她不生气了再说。
苏凝绿眼睛一横，桌子一拍，“你敢！”
谢淮叹息着坐了回来。
苏凝绿重新拿起奏折，发现另一件有关施家的事情却颇为有趣，薛氏许是走得匆忙，连平日最亲近的丫鬟也没带，很快就熬不过严刑拷打，吐露出薛氏已有近两月的身孕之事——
谢淮坐在一侧，静静地瞧着女帝望着折子发笑。
他疑惑出声，“陛下为何发笑？”
女帝瞧了他一眼，递过折子，“薛氏有孕，却将此事瞒着薛家上下，可亲近的侍女却透露出来，她对这个孩子的出生是极为欢喜的，还特地找大夫看了数回，都说是男胎。”
谢淮于这些后宅之事上，脑子就没那么灵光了。苏凝绿瞧着他不明所以，便耐心地解释，“先头暗卫便禀报，薛氏同施琅虽是亲母子，感情却很淡薄，且施琅一心向着施夫人，还经常给她这个亲娘难堪。”
谢淮一点便通，他恍然道：“当初收买施琅身边小厮的，难道是她？”
苏凝绿点了点头，“薛氏憎恶这个长子，又要为了腹中孩儿铺路，因此想要施琅非死即伤，而她在后宅中，接触施琅身边的人不少，收买人也做得容易。”
谢淮觉得她这个猜测虽然有道理，却疯狂得让人心惊，他生在大族之中，虽然因着生母的缘故不甚受宠，却也的确没有见过这等后宅阴私。
若是一个在后宅阴私中成长起来的人，只怕也难以做到像谢淮这般高洁傲岸、玲珑剔透了。
案上还有薛氏的其他消息。
薛氏幼年时，祖父为官不慎，被当时的皇帝抄家，男丁流放，女眷发入教坊司充作官妓。她三岁时进入教坊司，经过十余年的耳濡目染，出落得风姿楚楚，美貌动人，吟诗作赋，琴棋书画无一不通，初初登场便冠于芳首，为京城达官贵人所追捧。
本朝的规定是官员不得赎买官妓，更不能纳娶官妓，因此薛氏若只是这么下去，不过是倚门卖笑，苟且偷生，终是要落得门庭冷落，红颜老去的下场。而薛氏与旁人不同正在于此。她乞求几个与她想好的权贵，替她祖父翻了案，这时她的身份就有些不上不下的，教坊司那头也不怎么卡得紧了，顺理成章的，她被一顶小轿抬回了施家。
她先头恩客众多，在之后也不是没有对她难以意断的，几番上门求见，薛氏赠诗一首，道是，“昔日章台舞细腰，任君攀折嫩枝条；如今写入丹青里，不许东风再动摇”。此诗一经流出，在京中掀起好大的风浪。人人皆佩服这女子的风骨，感慨其与施尚书情深意重。
唉，众人称赞她的时候，谁会知道，此女心狠手辣，为了荣华富贵，先用大烟控制老尚书，又试图雇凶杀死亲生儿子呢？
女帝摸着下巴，意味深长地说：“朕越来越觉得这薛氏有意思了……她是怎么做到脚踩多条船，还叫旁人对她死心塌地的？”
她开玩笑般道：“朕将来也要有后宫佳丽三千，若是把持得不好，就同我父皇一样，整天斗成一群乌眼鸡似的，朕很是需要向那妇人取取经，如何平衡这弱水三千，好叫他们和和睦睦，兄友弟恭。”
谢淮闻言，轻轻地眯了眯眼，却到底没有露出什么异色，只是如寻常一般喝止她，“陛下此言不妥。”
他开始给女帝讲起周幽王的生平，努力灌输“美人误事”的念头给她。
苏凝绿没忍住，吐槽说：“……太傅算是难得的美人，不过朕还是敬谢不敏了，真怕您以这个为借口天天给朕上课。”
因为太过正经被剥夺待选资格的谢淮：“……”
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