连宫中的帝王都猜到的事情，施家人自然很快就发现了。
因着施家被抄，施夫人只得花了些钱财散去了家中奴仆，又使着嫁妆银子在京郊买了一处小院，暂时用于歇脚。
施琅身受重伤，虽然没有被夺去性命，但是因着当日被马蹄踏碎了不少骨头，如今只能支着拐杖，由人搀扶着行走。出了先前的事情之后，原本意气风发的少年郎好似一瞬长大了不少，见着母亲成日奔走，自己什么也做不上，便只是感到心酸。
心酸归心酸，到底曾经是一部施琅，虽说有靠着父亲关系的缘故在，却也不是完全没有脑子的。他特地开口，叫留下了薛姨娘院内的丫鬟，便是提防着朝廷来问。
待得兵部审讯一番后，施琅拄着拐杖，又去瞧了瞧那些下人。薛氏曾经是府上的二夫人，只差一步就要被记入宗祠，因此身边伺候的丫鬟都颇有脸面，比起寻常人家的小姐还富贵些。
施琅在她们当中看了看。除却当初一个一头撞死的司琴，还剩下三个大丫鬟，此外还有几个瑟瑟缩缩的小丫鬟。
他盯着其中一人，微微眯眼，忽然说：“我记得你，你可是狼毫家里给他定下的媳妇儿？”
狼毫就是当初被施琅叫去郊外寻那闹马草的小厮，他供出施琅后，就因为不堪拷打，而在牢狱之中自缢了。施琅知道他说的是真话，他只是听命行事而已。
他当初还对狼毫说：“这件事情若是办成了，我听说你有个早年定下的媳妇儿，因为嫌你家穷一直没有嫁过来，我便给你一笔银子让你好生过日子。”
他是见过这丫鬟一面的，似乎是她私下来寻狼毫，给他送吃食。这小丫鬟生得好相貌，只一面就让他记住了，狼毫也的确说，她在二夫人院子里侍弄花草。
丫鬟见到施琅看出来，神情变了变。因着她在院内地位不高，所以刑部的人并没有对她过分苛责，勉强让她逃过了严刑拷打，而此时她瞧着施琅那张与薛氏有几分神似的面庞，忽然觉得心头发冷，砰砰磕了两个头，颤声道：“奴婢是。”
施琅闭了闭眼。
也许人落魄了，便能体会到更多底下人的心情。他想着当初心心念念回家娶媳妇的小厮，到底有几分愧疚，便道：“……我去母亲处为你求了身契，放你归家去吧。”
丫鬟不意他会说这样的话，怔怔看了他许久，见到这少年人苍白的面孔上露出的神情，终于只是低头下去，用力地再磕了一个头，细若蚊吟地说：“谢少爷。”
施琅对她摆摆手，示意她下去收拾一番。
这份意外之喜让小丫鬟几乎被冲昏了头脑，拖着发软的腿踉踉跄跄地走开。
几个薛氏的大丫鬟嫉妒地看着她的背影。忽然有一个叫做知书的，忍不住小声说：“少爷，她往日替二夫人侍弄花草，对草药医理也懂得不少……”
这话也许有几分搬弄是非的成分在，但是如今的施琅听见“草药”便极其敏感，他倏然抬头，瞧着那正要离开的小丫鬟，问：“你可知道闹马草？”
在场的丫鬟们，按理说都以为施琅是因着意外，再不济也是因为那人面兽心之人蓄意暗害，才沦落至此的，唯有薛氏身侧几个大丫鬟听她说过草药之事。此时突然说出这句话，倒并不是因为怀疑——一个成日侍奉花草，唯唯诺诺的小丫鬟，能干得出什么大事？
无他，嫉妒而已。
她们不愿意眼见着施琅给她一个好去处，不愿意在自己零落成泥的时候还有人能够高高兴兴地离开这个泥淖。
可小丫鬟的背影，却眼见地僵硬了起来。
施琅瞧着她，心里想着那狼毫不知道为什么闹马草抛到了自己的身上……他是可以不知道，那他这个精通医理的媳妇呢？
施琅身侧虽说不似当日那样前呼后拥，却也是带了两个健壮仆妇的。他面无表情地用自己的拐杖点了点小丫鬟，吩咐说：“把她给我关起来，我有话要问。”
小丫鬟的骨头却比他想想的还要软一些，施琅一开口，她就吓得双腿瘫软跪倒在地，哭道：“少爷饶命！是二夫人……是二夫人叫奴婢，是二夫人叫奴婢干的！”
施琅只觉得头晕目眩。
这些时日，他也算是想了不少，知道自家父子在外头得罪者众，只怕自己是真的招了某些人的眼，才沦落至此。不然缘何自己一落魄，父亲也跟着被押送入狱？
这件事情背后，真正的利益所得者是谁？是西宫太后，还是……当今陛下？
可他却怎么也没有想过，对自己下手的会是自己的亲生母亲。这些年来，他对着薛氏并不亲近，一方面是因着她的出身不太好，久在官场的他深深忌讳于此；另一方面，则是他被童氏养大，便也随着童氏，对这个荣宠不衰的姨娘没什么好感。
不管怎么样……怎么会是她呢？
大丫鬟见此，知他心中的疑惑，极低声地道：“二夫人腹中又有了孩儿，几个大夫都说会是男孩儿……那段时日，她似乎很是为这个孩子的前程忧心。”
许是知道自家主子倒台，自己的前途也渺茫，这些丫鬟知无不言，言无不尽。她们细细碎碎地说着薛氏对腹中孩子的期许，对这个与自己离心的长子的痛恨。
都说女子本弱，为母则刚。
可她的刚强，却是通过对另一个孩子的残忍表现出来的。
施琅如遭雷劈，许久，都没能唤回神志。
直到一个仿佛苍老了十岁的身影踏入这院内，施琅下意识唤道：“父亲……”
施龄看着那小丫鬟，问：“那你们可知道，她逃去了何处？”
这个问题却是无人回答的。自然，薛氏是自己逃走的，连这些会暴露她谋算的丫鬟都没有带走，可见她一开始就决定舍弃了这一切，又如何会让她们知道自己的去向？
小丫鬟连连磕头，直到清秀的面庞上全是血迹，“奴婢不知姨娘的去向……奴婢不知道啊！”
施琅呆呆地立在原地，而施龄到底更为老练一些，他沉声问：“那你为什么，会同薛氏提起闹马草的用处？”
小丫鬟磕头的动作一顿。
到底是纵横官场多年的老油条，施龄眉头一皱，一声断喝，“拦住她！”
可却来不及了。
小丫鬟抽搐着身子，嘴角流出白沫，顷刻之间，方才苦苦哀求的一个人就成了一具尸体。
她先头招供，乃是因为害怕，可如今眼见着施龄问题的深入，她却选择了赴死。
施龄不由想到，自己还是个少年之时，跟在先帝的身边，听他用惋惜的语气说起死士，“有些仁慈的主子呢，只会给自小培养到大的暗卫交代一个任务，若是任务完成，能够瞒天过海了，那死士就能够重新获得在阳光下生活的权利……若是功亏一篑，那些死士就会选择咬破嘴里的毒囊，以免被迫吐露出更多幕后主使者的消息。”
普天之下，有这种本事的主使者着实太少。
可女帝就是其中一个。
先帝留给她的鸾仪卫，本领通天，区区死士，又何在话下。
施龄注视着眼前的闹剧，忽然开口说：“……我们即日就离京吧，我去和你娘商量一声。”
施琅并不像他那样在一息之间就能百转千回想得如此深远。他看着自己疲态尽露的父亲，发觉向来儒雅温和的父亲鬓边也生出了华发。
满盘皆输，不外如是了。
……
傍晚时分，月上柳梢头。
宫婢替谢淮送来他的膳食，谢淮举簪，忽然又问，“陛下今日可召了何人？”
那宫婢不料谢淮会问话，闻言忙上前行礼，回道：“陛下方才召了王总管，如今想必正说着话呢。”
谢淮闻言，放了筷子。
“陛下前些日子也曾召见过王总管？”
谢淮英俊，宫里头的女子都很爱寻他说话，只是他位高权重，寻常人没有机会，因此这宫婢心中忐忑而激动，竟是老实地回答道：“见过的，正是嚷嚷着要看您打马球的前一天。”
谢淮眉头轻轻一拢，不动声色地微微颔首，忽然道：“你退下后，到掌事女官那里去说一声，从今后不许在陛下身侧伺候。”
宫婢一怔，旋即大呼冤枉，叩首道：“大人问话奴但有所知无所不答，大人为何要发落奴！”
“宫里只能有一个主子，”谢淮瞧她一眼，淡道，“妄议主上，论罪当诛。”
宫婢极少见到这样申神情冷肃的谢太傅，大部分时间他陪伴在女帝身侧，都是温雅且纵容的，要不然，也不会有这样多的人抢着今天给他送膳食的这桩差事。
岂料竟是祸从口出。
宫婢冷汗涔涔，忙告退了。
谢淮挥了挥手，并无意再与她为难，重新拾起了筷子。
外头却传来女帝声音，笑吟吟地道：“她是妄议主上不错，可老师呢，又为何要做此打听？”
谢淮看着她。
她披着晚霞余晖笑吟吟走入，明艳又热烈，骄纵又张扬，却叫他想到那晚小娘子埋首在他怀中，有着湿漉漉的眼和嫣红的嘴唇。
他不自在地别开了头。
“臣是觉得，”谢淮淡淡说，“陛下许是长大了，便会瞒着臣一些事情，心中不安，才会询问陛下身边的宫婢。若她不说，臣也不会为难。”
苏凝绿微微眯起眼，笑得甜蜜极了，“那老师说说，朕瞒了什么？”
谢淮微微抿唇，却是一言不发。
“朕自然不是小孩子了，”苏凝绿诚恳地同他发问，“不然呢，殿中省都已经准备待年后朕成年便准备给朕相看皇夫了，太傅难道不知道吗？”
谢淮：“……”
见他满脸都写上无奈与不悦，苏凝绿方才笑着转身离去，只是甫一出门，她神情就冷淡下来，吩咐左右，“再去催一催王总管，叫他赶紧过来。”
谢淮见天色渐暮，便起身点了满室灯火，手指不慎被火舌燎伤，他收手叹息。
他初到苏凝绿身侧时，她才五岁，便晓得睚眦必报，如今真的出手也没什么奇怪。他的小陛下，自小就会算计人心，是天生该坐在这个位置上的。
可有朝一日，连自己都被算计进去了，便难免有些愁闷。
明明，还是个会躲在自己怀里哭的孩子呢。
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