薛氏同那汉子尤金被擒获，被双双卸了下巴以免自尽，投入大狱之中日日审问。
然而当日尤金“楚王”一词听见者不少，一时朝中暗流涌动。
先帝有三女四子，楚王是先帝与一名才人所出的庶长子，足足长了如今的女帝十七岁，按说在并无嫡长子的情况下，楚王应当被立为皇储，可先帝对长子极为不喜，几次三番在众臣面前叱他“专擅威权，鸠聚党羽”，至于皇太女出生，楚王就被迁到封地，非诏不得回京。皇太女五岁就得到了当世大儒的教导，可楚王直至就蕃都不曾读过一天正经书，更可见先帝对这个长子的忌惮与提防。
大家心里都明镜儿似的，如果说楚王想造反，那是肯定的；可要是说楚王敢造反，那就是个笑话。
本朝节度使三年一调动，既有州刺史盯着，又被府兵牵制，楚王虽是一州节度使，却断然没有本领挑战中央。
况尤金吐露的乃是有人要陷害楚王，这就更意味深长了。楚王像根棒槌，逮谁得罪谁，与几个兄弟姊妹感情更是差到每回见面都要彼此问候亲娘——这样一个人，要说有谁要陷害他，半点也不奇怪，且嫌疑者之众，叫人无从下手。
苏凝绿伤口极深，当晚就发了低热，烧得脸通红嘴唇惨白，两宫太后虚伪地过来瞧了一瞧，便兴致冲冲地回去夺回前些时日被削弱的权柄了。谢淮一面替她打点朝中诸事，一面日日夜夜守在她寝宫里头，一时消瘦了不少。
这日皇帝仍然不上朝，两宫太后垂帘，谢淮面无表情地站在文臣之首，听众臣吵架。
虽然鸾仪卫本事惊人，取得口供后便在全国各地搜捕薛氏余党，可那些人撤退速度极快，只拦截到了不痛不痒的一小批米囊子，大量米囊子仍然流落民间不知所踪。米囊子动摇的是国之根本，如今罪魁祸首不知所踪，被关押的薛氏尤金熬不过严刑拷打，能说的都说了，事情却还不甚清楚，此事不得不被搁置下来。
岭南刺史特地上了奏疏请罪，眼见着这两日便要来京，也不知还能都将功抵过。至于楚王，因着到底是女帝兄长，群臣倒一时不敢非议，只等女帝醒后再做决议。
众臣拿楚王无可奈何，上首的西宫太后便笑了笑，柔声说：“将近年关，陛下想来也思念兄姊，哀家便下一道懿旨，召几位殿下回京共享天伦罢。”
这倒不失为一个好主意，既顾全了皇族脸面，又理所当然地把楚王召回来问罪。众臣附议。
隆懿太后自打施家出事后便不太说话，如今冷眼瞧着隆安太后出风头，不由冷笑了一声，却也没说什么。
天家后裔，哪一个是轻省得了的，隆安太后自觉提议巧妙，还顺带给女帝添堵，难道以为她那名不正言不顺的太后之位，就能压得住那群群魔乱舞的皇嗣？
朝堂之上的风云涌动，暂时和苏凝绿没了关系。
谢淮下了朝便匆匆往女帝寝宫赶，这些日子他忧心两宫太后会出幺蛾子，批阅奏折便待在此处，连送上来的药都要亲口尝过才放心。
今日也是一样。谢淮批了折子，将有关岭南刺史和楚王的折子留下，便起身去打了温水，俯身用沾了温水的巾子擦拭女帝的额头，瞧见她苍白得没了血色的面庞，叹息了一声，正要再替她擦一擦脸，忽然见她睁开了眼。
谢淮怔了怔，抬手摸了摸苏凝绿的额头。他的手凉凉的，不知何时沾染上寝殿内常年燃的龙涎香幽幽的香味儿，苏凝绿动了动，抱怨说：“朕身上怎么这么酸痛？”
谢淮轻手轻脚地扶她起来，倒了杯温水，用小茶匙一点一点地喂她喝下，“……陛下，您醒了。睡了两日，许是有些不适，一会儿臣扶您起来动一动就是。”
苏凝绿觉得自己右手的伤口仍然疼极了，先头已然麻木了，如今略动一动，又能感到那股钻心的疼痛。她皱着眉头，哑声问：“……什么时辰了？”
“申时了。”谢淮见她疼得出了冷汗，忙将她按下，叫人找来院判。
苏凝绿躺着，却犹不安分，问：“朕睡着这些日子，发生了什么？”
“狱中尤金供出了背后之人，只是他也不知其身份，只知是范阳人氏，这人为他供货，只需要尤金打点好当地之事，找好买家。尤金到了京城后一日同薛氏换好，吐露了此事，薛氏对钱财意动，成了同谋，在她处栖身者有不少都是买家，臣已命刑部照着名单一一排查。”
谢淮禀告起事情来，一板一眼的，又道：“经鸾仪卫探察，的确是岭南有几处农庄种植了大量米囊子，岭南节度使有失察之责，也有包庇之嫌，近日会回京请罪。隆安太后方才发放懿旨，请几位殿下回京共过年关，意在召回有嫌疑的楚王。”
女帝闻言淡笑了一声，“她这是故意给朕和隆懿太后找麻烦。我那几位皇兄皇姐，可从来不予好颜色给自己的嫡母，与朕也相处不好。她倒是闲得慌。”
说话间，院判匆匆过来为女帝把脉，只道是烧已退了，接下来几日伤口不可用力，不可沾水，不可吹风，不可食辛辣发物云云。
女帝听得皱眉，不悦道：“那朕能吃什么？”
院判小心翼翼地道：“……吃些清粥小菜。”
皇帝口味重，最爱吃些蜀味，如今叫她吃上这么长时间的清粥小菜，她听了简直崩溃，忘了方才还正经讨论着的正事，努力为自己即将失去的辣子鸡沸腾鱼香辣虾麻婆豆腐争夺权利，“如果朕一定要吃呢？”
谢淮挥手叫院判退下，自个儿坐上前，给她一勺一勺地喂着蜂蜜水，“为了伤口恢复得好些，陛下还是先忌口些时日。”
许是睡醒之后，第一眼瞧见的就是他，女帝对着他便多了几分矫情，哼哼唧唧地道：“朕好疼啊。”
谢淮顿时紧张起来，“手疼吗？臣给您宣太医？”
“朕心疼，”苏凝绿说，“朕躺了几天，想吃夫妻肺片辣子鸡丁麻婆豆腐甜皮鸭宫保鸡丁……”
“……”谢淮无情地说，“臣叫御膳房做了给您闻闻味道。”
苏凝绿：“……”
她开始在床上扑腾，活像一只循着肉味儿的小奶狗，虎头虎脑地往谢太傅的怀里钻，“嗳哟，朕好疼。”
谢淮一手按住她的脑袋，“好了好了，哪里疼？”
“手疼，”苏凝绿扁着嘴，“老师给朕吹吹。”
所谓“吹吹”大法，也许是自古以来一种奇妙的土方子。被火烫了吹一吹，被夹疼了吹一吹，破皮流血吹一吹。
谢淮信以为真，低下头来托起她的右手，轻轻地吹了吹。
谢淮有一张老天爷赏饭吃的脸，就算是低头时，面部线条依然利落清晰，有一种精致特别的美感。
苏凝绿瞧着他的侧颜，怔了一怔，直到对方抬起头来，她才后知后觉地发现自己看他看得入神了。
谢淮问：“陛下？”
苏凝绿眨了眨眼，回神便道：“好像有用呢，老师，我睡得太久了眼睛也疼。”
“胳膊也疼。”
“哪哪都疼。”
“……”谢淮终于后知后觉地明白自己被她摆了一道，他板起脸道：“陛下，日后不要再这样冒险了，您是万金之躯……”
“朕不后悔，”女帝忽然打断他，傲慢地说，“朕说不要你来挡，就是不要，谢淮，你的命在朕这里比一只手要强多了，你能不能别违抗圣旨？”
谢淮长叹了一口气，瞧着他的小陛下。
他这一辈子，很少遇见这样满腔好意的人，因此接受起来也总有几分别扭，如今瞧着她眼眸明亮，终于有了几分动容。
先头女帝说，他不仅是一把刀，他并不信。
可如今他终于意识到，在这个偶尔狡黠捣蛋的，心思深沉的小皇帝心里，自己也许当真是很重要的。
谢淮忽然松开了女帝的手，一掀袍子，跪了下去。
苏凝绿惊得从床上坐了起来。谢淮是她名义上的老师，因此极少向她行礼，如此跪拜之礼，更是从来都没有过。她私心里也不愿意他这个样子，因此皱了眉，伸手去扶他，“起来！”
谢淮稳稳跪着，岿然不动。
“臣曾心怀怨怼，”谢淮平静地说，“陛下待臣，有真心，也有假意，臣难以分辨，也怀疑过也许在陛下心里臣从来都只是一把用的趁手的刀，如同片羽般轻微。”
苏凝绿瞧着他，沉默不语。
这当然不完全是错觉。从她渐渐变成一个合格的帝王之后，便难以对寻常人再产生亲近之情，谢淮有些不一样，可……到底还是存了利用的心思的。只是这利用又实在很少很少，常常叫她忘却了算计，甚至于不愿叫他挡刀。
谢淮慢慢地道：“若是帝王心术，便是叫臣下心甘情愿地卖命，那么陛下便是一个足够合格的帝王了。”
他字字句句，掷地有声，“剑有双锋，进可杀敌，退可自刎，而刀唯一刃，无战方休。今后臣将自己当作陛下的刀，为陛下夺回权柄，此生此世，绝不退让，人在刀在，人亡刀亡。”
他这会儿着实还不懂什么叫做一腔真情，便拿出自己的忠诚来双手奉上，便这样下去很多年，才终于明白自己真正的心思。
因着自己也说不清道不明的情谊，便连当一把刀都如此情愿，所谓有情饮水饱，不外如是了。
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