成文帝的葬礼, 就定在三月末, 按照旧制, 在新举完登基大典之后，新皇便立即脱下礼服, 为其发丧。
柳祭婆与一众祭婆一起，用柳叶蘸了些桃花瓣上采下来的露水，轻轻地沾湿了成文帝的七窍, 晦暗失血的面容上, 终于有了些湿润的生机。成文帝像是睡着了一样, 一双桃花眼静谧而又安详地阖起, 面容恬淡, 躺在尚未关合的灵柩上, 头上枕着枕木。
柳祭婆虽是女子, 却是常年与尸体打交道的，自诩比常人更大胆些。她早已见惯了生死, 纵是面对面目狰狞的尸体, 心中也不会有什么多余的想法，可是看到成文帝如此安详而又从容的面容，心中却生出了别样的情绪。
这位的传奇一生，作为庆照年间人，她又怎会不知晓呢？传说，他是爱民如子、仁善宽宏的君主，可是在他治下，却将大成国土开拓到前无古人的境地, 漠北、安南都俯首系颈，对成称臣；传说，他一生笃信上清教，最终在皇后病逝后，力排众斥，选择遁入空门，皈依上清教，可是亦有民间传闻，说皇后在入宫后不久便猝死，绝不是意外。
这一切众说纷纭，随着成文帝的薨逝，变成了一桩桩悬案。
柳祭婆拈起了一张白净的绢布，将成文帝的面容掩盖，又按照风水在其侧各放置了些辟邪之物，却无意中碰到了一柄随葬的剑，那柄剑微微侧了下，剑鞘微微脱离，露出了半截锋刃。柳祭婆连忙告饶了几句，将那柄剑放正了位置。
这是成文帝生前就指定的随葬品，听说是一柄叫做“灼”的剑——文帝一生不喜奢华，久而久之，上行下效，庆照年间的文饰要比之前元庆年间质朴许多。就连随葬品的数量，文帝也一减再减，最终只留下了这柄剑刃锋利，略带锈迹，像是从未使用过的剑。
柳祭婆不由得想起自己的故乡江左，亦流传着一种习俗——据说，男子对女子有意，就要赠其一柄剑，二人结为连理后，这柄剑放置在宅中可以镇住妖邪，是决计不能见血的。故而，在江左地带，她常见这种没使用过的剑刃。
太监们端来了香烛，柳祭婆从中取了三支，放在灵柩前，从中间那根开始点燃，用中间点好了的香烛引燃左右两支，先左后右的顺序，她已经作了许多年，是决计不会做错的。
“盖棺！”三支香烛都点起了，柳祭婆扬声道，早有十六个穿着丧服的小太监过了来，将棺盖封上，在香烛燃尽之后，便抬起了棺材，从乾清宫正门走了出去。
草长莺飞的季节，微微湿润的泥土上都漾着绿意，这个时节，也是桃花开得最盛的时候。柳祭婆走在棺材旁边，随着仪礼的队伍一齐走着，却看到旁边一棵不知道多少年前的老桃树，树冠已经硕大得可以隐蔽整个灵柩，那一树桃花纷纷扬扬，淡粉色的花瓣簇在一起，灼灼耀目。
一阵风吹来，随着淡淡的桃花香气拂面而过，几枝桃花被垂落，在空中飘扬翻转了片刻，轻轻地落在了文帝的灵柩之上。
柳祭婆看到那枝尚且带着露水的桃花，不由得想起文帝的风流轶事来——二十余年前，文帝尚是刚刚及冠的英俊少年，传闻，他就是在一树桃花下，与昭懿皇后初遇。他那时候年少气盛，笃信上清，对一众庸脂俗粉没有兴趣，却对先皇后一见倾心，从此对其宠幸殊甚。
只是却有缘无分。文帝的大婚之礼一拖再拖，先是孝昭太后病逝，文帝为其守孝一年后，又得到了成武帝去世的噩耗，三年服丧期后，文帝已经二十有五，年纪老大，终于娶了昭懿皇后，却未曾想到，仅在短短十几日后，昭懿皇后便一病弃世。
从此，文帝便遁入空门，在皇室中遍寻聪颖少年，加以培养，终于在十年前过继了宗世子成晏为嗣子，继承了大成的宗祧。
柳祭婆实在想不明白，桃花并非是有花无实的，为什么文帝以桃花论祭，却终究没有圆满的结果呢？
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即将迎来新世纪的纽约，繁华富庶，昼夜灯火不绝。上东区，在绿荫如盖的中央公园旁边，第五大道的一处豪华公寓内，一声婴儿的啼哭划破长夜。
家庭医生戴安娜从产房内走了出来，对外面焦虑等待的华裔男子安慰了一句：“布莱恩特先生，母子平安，小布莱恩特很健康，足足有八磅重，助产士已经把他送去擦洗了。”
布莱恩特先生松了一口气，随着戴安娜走入了产房，将手中的一株玫瑰花递给了床上虚弱的母亲，道：“亲爱的，祝贺你成为母亲。”
布莱恩特夫人正双手抱着孩子，她将男孩递给丈夫，自己拿着玫瑰，在鼻尖轻嗅。
“这个小家伙，那双眼睛真是特别，我从来没见过这么漂亮的眼睛。”戴安娜在旁边瞧着小男孩，不由得出声赞叹，“还有这双黑曜石般的虹膜，一看就是古老东方的血统。”
布莱恩特夫妇二人都笑了，他们还不知道，这个小家伙远比想象中更为特别。
随着年纪渐长，小布莱恩特展现出了惊人的语言天赋，他很小时候就能认识字母，待到上学年纪，词汇量已经不亚于成年人。更奇的是，他自己选修了汉语课程，在汉语方面的天赋惊人，只过了三四年，汉语就说得就十分流利，甚至比漂洋过海来的小留学生还要顺畅。
待到陈念认识他的时候，他已经是英俊挺拔的年轻小伙子，在中学成绩优异，正准备四处申请医学院的offer。
“桃子？”下午四点，一天的课程全都结束了，陈念准备去高年级的教室去找Alex，进去就发现他正在拿着课本，认真学习着，陈念歪头看了一眼，只见课本上随意写着的两个汉字，竟然比他这个土生土长的中国人写得都好看，不由得啧啧称奇，“你是练过硬笔书法吗？竟然写字这么好看？”
“那都是小时候的事了。”Alex微微抬头，看见了陈念，只是淡淡地答道。
陈念不由得感叹自己实在是太菜了，英语说得不如人家好也就罢了，可是连自己的母语都比不过人家，这未免也太惨烈了点。
陈念尴尬地清咳，道：“那为什么偏偏是这两个字？有什么特别的寓意吗？”
“这是我未来孩子的中文名。”Alex用手指腹轻轻摩挲着两个字，语气轻柔而又笃定。
“好吧。”陈念算是服了，他才多少岁，竟然就开始讨论起孩子名字这种虚无缥缈的事情来，于是转移了话题，问，“你今天还去踢足球吗？”
“不去了。”Alex简短回应着，“我得准备SAT考试了，你也知道，医学院的要求很高。”
“哇偶~那你安心准备考试，我就不打扰你了。”陈念似是想起了什么，点了点头，道，“真羡慕你啊，我将来也想当个大夫，像我爸一样。可惜以我的成绩，肯定是没戏。”
“何必妄自菲薄。”Alex一双桃花眼中带着笃定，道，“有志者，事竟成。你还有三年，即使是最不可能的事情，经过了时间的考验，都有可能发生。”
陈念看着他黑曜石般的瞳仁，总觉得他不光是在说自己。不过，灌满了学长的鸡汤，陈念动力十足，在高中的三年拼了命地学习，终于在三年后的冬季，收到了令人意想不到的offer——陈念爷爷奶奶姥姥姥爷爸爸妈妈都吃了一惊，当他们反应过来，他们的宝贝念念竟然考上了全美最好的医学院的时候，都乐疯了。
而陈念，也终于再次见到了Alex。陈念记得，那天正是学校的迎新舞会，陈念在舞池旁的巴台上吃了些甜得发腻的小蛋糕，正看到Alex站在舞池旁，轻柔地对一个年轻女子道：“对不起，我不会跳舞。”
陈念不由得嗤笑，Alex一点儿都没变，仍旧像中学时候那样，是骨子里刻着的保守与传统，甚至到了令人不可置信的地步，让人怀疑他是不是从十七世纪穿越过来的。
“嘿，Alex，我们又见面了。”陈念友好地一笑，上前去拍了拍他的肩膀，试图搭讪，“师兄，你还记得我吗？”
“陈念。”Alex只看了一眼，轻声道，“我认得你。”
“是吗？那太好了。”陈念笑道，“听说你在David那里做研究生，等到了选导师的时候，能不能带带我？”
“恐怕是不行了。”Alex端起了可乐杯子，轻轻地抿了一口，“我已经申报，准备做交换生，去中国一年。”
陈念微微愣了一下，才道：“我知道你的东方情结，每年你都会抽出时间去一趟中国。可是，这显然不是最好的选择。师兄，你在那里也没有任何亲朋，去了那里做什么呢？”
Alex放下了可乐杯，一双桃花眼中泛着细碎的光，笃定地道：“我已经经过了时间的考验，现在想去看看她有没有经过。”
“她？”陈念挠挠头，难道自己的智商又下降了？怎么就一点儿也听不明白呢？
“就是她，我的缪斯女神。”Alex微微一笑，海棠色的薄唇轻启，唇角向上微微翘起，眼中却若有所思，轻轻地道，“或许你还认识她。”
【全文完】
作者有话要说：全文已完结，感谢一路陪伴！全订了的小天使，可不可以打个5分好评？这对这本书来说还挺重要哒~感谢
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