“英将军怎么会怕你？”
花荣抱着手臂拿鼻子哼哼，李玄气得当场就想换个单挑的对象。但想想自己的目的，李玄又忍住了，他只是很欠揍地朝着叶棠笑：“如果玉英真的不怕我，那不妨与我打个赌。我俩谁输了就得替赢的那人做一件事。”
换作平时，被李玄拿话这么激叶棠也不会与他一般见识。李玄早做好了死缠烂打也要叶棠下场的打算——他若能赢，便要玉英答应和他拜把子。他若输了就脸也不要了，撒泼打滚说被玉英给伤了，等玉英来哄他，他就要玉英与他拜把子。
“好。”
但今日叶棠竟是破天荒地没让李玄怎么纠缠就站起了身，向着李玄伸出了手：“君子一言九鼎？”
李玄见叶棠愿与自己赌，顿时热血上头，与叶棠击掌为誓：“驷马难追！”
跟着叶棠南征燕地的将士们都好奇地围了过来，瞧李玄与叶棠比试。
李玄自知骑射绝对比不过叶棠，就提出要与叶棠比掰腕子。等双方都亮出臂膀腕子来，其他营投来的将士们顿时朝着李玄发出了嘘声。无他，叶棠的手臂整整比李玄的手臂细了一圈儿不止。李玄明显是看人下菜碟，专挑人的弱点挑战。
李玄才不在乎其他人怎么看呢，将士们嘘他他不耻也不怵，反倒光明正大道：“以己之长克彼之短！这叫战术！叫战略你们懂不懂！”
“不懂！”
花荣带头嘘得更凶了。
定海卫们跟着花荣一起嘘的不多，毕竟他们见过叶棠投枪击杀蠕蠕将领。那对他们来说是毕生难忘的一幕至今仍旧不断提醒着他们英将军是多么厉害的武人。也因此没有人会因为叶棠手臂比李玄细就看轻她。
李玄觉得自己赢面很大，自信了不少。
有将领主动出来当仲裁人，他左看一眼自信满满的李玄，右看一眼风轻云淡的叶棠，开始倒数：“三、二、一——”
在“一”这个音还未落地之时李玄就已经开始使力。然而他发现自己握着的那只手不像是手，倒像是一块有温度的巨石。
那块巨石他掰之不动，反而是他的视线直接朝旁边歪斜下去。等他反应过来的时候他的手已经被压在了地上。
叶棠望着还不明白发生了什么、只是一脸傻乎乎地看着自己的李玄，道：“你输了。”
周围的将士们见状大笑出声，又是给叶棠鼓掌吹口哨，又是喊：“将军威武！”
李玄脸上一红，见叶棠要松开自己手，连忙把叶棠的手给拉了回来：“三局两胜！这才第一局呢！”
平常人丢过一次脸就已经学到了教训，李玄却是明明羞得面红耳赤还学不会教训。叶棠觉得他有趣，也就乐意多陪他玩会儿。
第二局叶棠直接把李玄连人带手臂都给按到了土上，士兵们的笑声更欢快了。
李玄爬起来，也不管自己身上的锦袍沾没沾了尘土。他就跟只小土狗似的，你收拾他他还以为你在跟他玩，一双眼睛亮闪闪地抓着叶棠道：“走！我们再来三局角抵！”
“呸！将军对付你还用三局？肯定第二局就结束啦！”
“哈哈哈那我赌五十个钱将军一局就能把世子爷摔得爬不起来！”
“诶诶！你怎么能拿这种事情作赌呢？”有千夫长故作严肃，声音一顿后讨打道：“人人都赌世子爷一句就爬不起来，这赌局怎么赌得起来！”
众将士听罢哈哈大笑，众人嬉笑怒骂的声音连在帐中与马玉勇、马玉龙两兄弟相谈的玉剑都听到了。
玉剑没有理会帐外的欢声，只继续道：“……人已经在十里之外了。最迟明日就会到。”
“皇上也真是昏了脑袋！都这种时候了还只顾私情！”
马玉龙浓眉紧皱，光是想到林家人的尿性就一阵阵头疼。
被叶棠命人砍了的戍边大将军汪荃鸣名义上是死于被蠕蠕偷袭，是正常的因公殉职。戍边大将军的位置因此空缺了下来。
这下可好，早就有意提升林家人地位的李琨找到了机会，忙不迭的就想把林家人往戍边大将军的位置上送。还打算拿新的戍边大将军继续分走马家人在定海营中的话语权。
谁想朝堂上以何太尉与赵首辅为首的百官根本不给李琨还有林家人面子，直接指出林父出任五品京官时并无优异的政绩，升任之后也从未挑过什么大梁。林家的男子们全靠林昭仪鸡犬升天，可不论资排辈，只讲个人能力，林家上下没有一个人有资格做这戍边大将军。
汪荃鸣再怎么没有用处，起码汪家是真正的戎马出身，汪荃鸣好歹能纸上谈兵。林家既无家系渊源，又无实际能力。这样的林家人都能做戍边大将军，大历百万将士如何能服？
就这样，因为君臣意见完全相左，戍边大将军由谁来继任一直是悬而未决。
李琨原计划是废了马平洲再慢慢消减他两个儿子在军中的影响力。不想马平洲没死，马家人招揽了虎威营、黑豹营与青羽营的残部，在军中的影响力与控制力别说有所消减了，反倒越来越强。
等叶棠拔营并攻下闽石关的消息传回京城，李琨再一次感到了来自马家的威胁，他强硬地让林清秋的大哥做了这戍边大将军，并命令林清秋的大哥即日前往燕地，去与马玉龙汇合共抗柔然。
——因为玉剑的手脚，皇帝李琨并不知道是叶棠带人救了马平洲与马玉勇父子。只当定海营里主事的人是马玉龙，救出马家父子的人是马玉龙，攻下闽石关的也是马玉龙。
李琨诏书上写得好听，说林清秋大哥是去援护马玉龙，抗击外敌保家卫国。实际就是扶起林家人来去对付马家人，这一点朝堂上已经无人怀疑。
何太尉与赵首辅见在朝会上据理力争也是无用，一人挂印而去，另一人也告老致仕。掌着宫务的德妃与林清秋起了几回冲突后主动让贤，将凤印交还于皇帝。病了许久又因为家中牵连的贤妃被送进了冷宫。淑妃父亲只是尚书省右仆射，大约是怕了吧，淑妃故意闹了点幺蛾子，卸下了有名无实的代掌宫务。
戍边大将军乃是一品要职，李琨既然封了林清秋大哥做戍边大将军，林清秋的身份自然也高贵起来。这次没有小马后碍事，李琨直接将林清秋封为了皇贵妃。林清秋离后位只差最后的一步。
眼下林清秋的大哥马上就要入营，马玉勇、马玉龙与玉剑聚在一起就是为了商量对策。
林清秋的大哥和汪荃鸣不同，他非但见过盛装浓妆的小马后，还见过纯素颜的小马后。现在新的定海营完全由叶棠挑着大梁，玉剑等人不可能让叶棠藏起来不兼容。但玉剑等人又不能在林清秋的大哥入营后马上杀了他，好阻止他给李琨通风报信，否则打草惊蛇引来李琨的惊觉才是得不偿失。
兄弟三人紧张地商讨着对策，就是帐外一次又一次地爆发出惊呼，这次惊呼还特别响亮、惊呼过后的沉默也尤其长也没注意到。
而此时，原本叫好吹口哨起哄的将士们一个个面露错愕，空气凝重得落针可闻。
角抵第一局，叶棠没花多少时间就把李玄摔到了地上。
李玄虽然不会和将士们计较，心里却也还是在乎将士们对自己的评价。为了不成将士们口中三局两胜两局就被叶棠摔趴下的怂包，这第二局李玄可是使出了吃奶的劲儿，缠住叶棠就不肯松手，直至扯掉了叶棠的半边外裳。
叶棠被李玄扯掉了半边外裳，不光露出半边臂膀，女性特有的柔软弧线也被暴露了出来。
“怎么？怕了？”
挑挑眉，叶棠跟没事的人一样干脆褪下外裳，和李玄一般将外裳的衣袖系在腰间。倒吸一口冷气的声音在这个夜里尤其响亮，众将士各个拿手捂脸，这捂脸的手却都是指缝大开。
——这会儿正是夏天，外裳之下还穿内裳真是要热死人的。叶棠的外裳之下也只穿了件她请喜嬷嬷给她做的运动文胸。这倒不是说她喜欢穿文胸，或者觉得不穿文胸好害羞。只是不穿文胸运动起来她会感觉疼。处理文书工作和睡觉的时候叶棠基本都是内里中空，让自己轻松一会儿的。
露出了肌肤叶棠也不怵。横竖文胸裹住该裹住的地方，这会儿也没人有胆子敢把她拉去沉塘。当然就算他们有那个胆子，也要问问她的拳头准不准。
叶棠穿了小马后后从未疏于锻炼，哪怕是在深宫里她也会坚持锻炼。到了军营后战事吃紧，她锻炼的也就更勤奋。伙食方面这年代本就没有那么多的糖分给人摄取，人在军中的叶棠也就变得更加健美。
此时众将士只见他们的英将军手臂修长又光滑，肩头圆润又可爱。小腹裂出的四块腹肌非但不可怕不难看，反倒显得她的腰部线条精悍、干练，还特别的……吸引人。
李玄咽了口唾沫，他就是死过一次，死了又活活了又死也没想到自己心中最值得结交的少年枭雄会是一个女子。他傻愣愣地盯着叶棠，又是想她怎么能是一个女子，又是想女子怎么能被人看到肌肤，又是想女子被人看到了肌肤是要嫁给那人的，又是想这么多人都看见了她的肌肤，可扯了她的衣服的人是自己，摸了她、抱了她的人还是自己，那是不是说她该嫁给自己……？
不对，首先他是不是应该向她赔罪，然后把自己的衣服给她披上让她别冷到肚子？就算今天天气热，姑娘家冷到也是不好的。
念头太多，以至于李玄无从反应。
花荣也是傻愣愣的。他就不明白自己心中强悍又厉害，今后必须是个大人物的英将军怎么一转眼就成了女子。但他也几乎是马上就明白叶棠为什么从来不与他“坦诚相对”了。
想到自己无数次在将军洗澡的时候死皮赖脸的想去给将军擦背，花荣脸上“轰”一声，当场就炸成了血红色。
叶棠被如此多的男人看着，既不害臊也不害怕。今天的事情对她而言不是意外。
对，在李玄来找她切磋，在李玄说要和她角抵的时候她就下定了决心。
确实，她可以装成男子，继续以马家子侄的身份去带领将士们。待日后尘埃落定，她加冕为皇时再显露真身也不可能再有人反对她。
但这样就能解决问题吗？
她以男人的身份在军中得到承认，从而坐上帝位就可以让将士们接受女兵、女将吗？不会的，这只会让男人们更加提防有女子女扮男装混入军中。并踩着男人的脑门儿成为了天下之主。
也不谈她想不想生孩子、会不会生孩子这个问题。假定她是有后的，等她这个“特例”一死，即便她把位置传给女儿，下面的群臣能服气她的女儿继续做女帝么？
许多观念不是一朝一夕就能更改的，她要的不是别人承认她“能和男人一样”。她要的是即便知道她是女人，也有人心甘情愿地追随她、承认她。
她要的不是自己成为特例。而是自己成为先例，在她的身后特例能变成常态。
再说林家不是要来人了么？与其防着被那人揭穿身份，倒不如一开始就由自己掌握主动权。
叶棠想得很多，也决定得很快。所以李玄巴着她不放扯着她外裳的时候她没有半点儿犹豫，也无半点恐慌。
这一刻，面对无数张惊讶错愕惊恐怀疑甚至带着些冒犯意味的脸孔，叶棠依然目光灼灼，眼神坚定。
“来啊。挑战我啊。”
“只要能打败我，什么条件都允许你们提。不用觉得冒犯，因为——”
叶棠勾唇而笑，夜色中仿佛猛兽露出了獠牙：“你们不来就换我过去了！”
惨叫一声声响起，以李玄为首，营中的将士们一个个被叶棠掼在地上，就跟豆腐圆子砸到了砧板上似的。
玉剑听见好几声惨叫这才发觉不对，与马家兄弟一起出了大帐，循着惨叫声赶去。这一赶去，三兄弟目瞪口呆。叶棠掼人掼得欢快至极，就差没高喊一声：“奥利给！”了。
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林清秋的大哥名叫林春生。在妹妹进宫前林春生连国子监都挤不进去，还是妹妹被封了昭仪后才蒙阴入仕，做了个京城小官。
不过林春生有着高远伟大的志向。他一直都不甘于只做个小小的京官，平时公务处理完了就去参加各种谈论时政或是军略兵法的聚会。
此次被封戍边大将军，即便为人所阻数次，被无数人指着鼻子说他不配林春生依然十分高兴且光荣。他踌躇满志地认为自己有了一展才华的地方，更是想新官上任三把火，三把火直接烧了马家接手马家在军中的人手与政.治财产。
林春生构想了很多，越是靠近燕地他越是兴奋地睡不着觉。到了终于入营这日，他也没计较新定海营的人竟没有派精兵与官员前来接他——他懂的，马家率领这些人不就是想给他个下马威嘛。不过这些人很快就会知道是谁给谁下马威了。
骑着其实还没能完全驯服的高头大马走在营中，林春生像巡视自家菜园子那样睥睨着众将士。可惜，众将士对他爱理不搭，根本就没把这个新任戍边大将军当成一回事。
林春生面上有些挂不住，李琨派给他的亲兵们脸色也不好看。于是林春生命人抓住一个定海卫，问：“你们主帅在何处？”
这人不耐烦地努努嘴，指了指叶棠的营帐：“喏，就那儿。”
一亲兵愤然暴起，握住腰上剑柄就想拔剑：“你怎么敢这么对大将军说话！”
林春生虽然也很不快，但他现在正是要狠抓人心的时候，哪里会允许亲兵上来就惹了营中将士的恼恨？
“住手！不得无礼！”
对亲兵疾言厉色，林春生转过头去又对那定海卫好言好语，甚至报以一揖：“多谢指路。”
为林春生出头的亲兵脸色变了几变，最终只能默然无语，为自己不值。
林春生浑然不觉亲兵的内心变化，到了叶棠的大帐之前，见马实在不愿闯入帐中这才在他人的搀扶下悠悠下马。如果他脑袋后面生着眼睛，就能看到营中将士对他投来的轻视眼神。
入了帐，林春生还来不及报上自己的大名与官职就见一人转过身来。
“你、你是……！皇后……！！”
这个瞬间，林春生头皮发麻眼皮直跳。他看着应该已经为人所杀的皇后好端端地站在那里，手中还拿着个骷髅酒盏。
“林大人，别来无恙啊。”
叶棠带着可以说是亲切的笑容走到了林春生的面前，把那骷髅酒盏塞进了林春生僵硬的手里。
“这是我送给林大人的见面礼，前任戍边大将军汪大人的头颅做成的酒盏。”
啪！
林春生手一松，手上酒盏应声掉落，咕噜噜地泼了一地酒水。蜜酒的香甜气息中，林春生扑倒在地，膝盖软成了两滩烂泥。
叶棠看也不看鼻涕眼泪流了满脸，还在不断求饶的林春生。花荣为她打着帐子，她带着玉剑去给李玄送行。
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