自此之后, 谢舒便独得孙权宠爱, 一时风头无两, 连昔日得宠的袁裳都不能与之相较。孙权非但夜夜在她屋中流连，连白日里也时常抽空从前殿回来陪伴她。袁裳对此固然没有异议, 步练师却是看在眼里急在心里，但她至今也不过是个侍妾，并不能把谢舒怎样，反倒是谢舒贵为正室又风头正盛, 不回过头来对付她已是万幸了。
这日雪后初晴，日光明灿，风也不大, 步练师见天色晴暖，便带着文鸢出门去林苑里散心。
寒冬腊月，苑中的花木大多残败凋零了, 枯枝横斜, 一片萧条, 唯有梅林里的梅花开得如火如荼, 朱红、樱粉、杏黄、浅青、纯白，五色交织，像是一幅绚烂的画卷，清冽的梅香被风送出很远。
步练师在苑中随意逛了逛, 便循香向梅林走去, 离得越近, 花香越幽沁袭人。步练师深吸了一口气, 只觉神清气爽，她身边的文鸢却担忧道：“夫人，咱们还是去别处吧，梅林里香气太浓了，您怀着身孕呢，只怕闻了恶心。”
步练师却不在意，道：“不妨事，我觉得很好闻呢，咱们进去略逛逛就出来。”
两人进了梅林，在花海里信步闲游，半晌，忽听前头花枝浓密处传来一阵人声，有个男子笑道：“你都摘了这么多枝花了，还不满足么？”清音朗朗，正是孙权。
步练师心中一喜，忙向声音来处快步走去，却又听见一把清灵婉转的女声撒娇道：“我再摘最后一枝！”
步练师的脚步一顿，面上柔媚的笑色便冻在了寒风里。她想了想，走到一处假山后，隔着红梅盛开的枝杈向林中望去，只见孙权正站在一株高大的梅树下，谢舒依傍在他身侧，一手挽着他的手臂，一手握着一捧梅花。
孙权穿了身墨青色暗金纹锦袍，衣领和袖襟上镶着纯白的银毫，衬得他面色如玉，冠带楚楚。谢舒穿了身雪白的斗篷，披拂着及腰的青丝，额前垂下一枚银丝花钿，清丽柔婉，美若芝兰。两人站在梅树下，如珠联璧合，把满树烈烈如焚的梅花都逼得黯淡了几分。
孙权低头看着谢舒，目光柔得几乎要滴出水来，纵容道：“那好，再摘最后一枝。”
谢舒左右看了看，额前的银丝花钿簌簌轻颤，她见不远处的一枝红梅艳烈点眼，枝上的花一朵挤着一朵，格外热闹拥簇，便道：“那枝好看！”撒开孙权的手，跑过去要摘。
但那枝梅花太高了，谢舒伸直手臂踮起脚尖也够不到。孙权走到她身边，他身姿英挺，比她高出很多，一伸手便攀到了花枝。谢舒期待地仰头望着他，孙权对上她的目光，却转了转眼珠，放开了手，那花枝便又弹回了高处。
谢舒失望道：“你怎么不摘呢？”
孙权坏笑道：“我才不帮你哩，要摘你自己摘。”
谢舒愤愤地扁了嘴，尽力蹦跳了几下，却怎么也够不到，那花枝高高在上，倨傲地睥睨着她，枝头上的每一朵梅花都好像是一张嘲笑的脸。
孙权好整以暇地看着她独自折腾了半晌，直到谢舒气喘吁吁的就快要恼了，才忽然一矮身，将她拦腰抱了起来。谢舒只觉视野一高，忍不住惊呼出声。孙权笑问道：“夫人，够高了么？”
谢舒扶着他的肩，也笑了，道：“不够呢，再高些。”
孙权颠了颠她，道：“那夫人可要坐稳了。”两手掐着她的纤腰向上一举，便将她扛在了肩上。
谢舒坐在孙权的肩头上，那枝花便近在眼前了，枝上的每一朵梅花都变成了讨好的笑脸。青钺上前将花剪递给谢舒，谢舒剪下花枝，拍拍孙权道：“行了，放我下来吧。”
孙权却笑道：“不，再扛一会儿，夫人好轻啊。”
谢舒红着脸道：“你别闹，那么多人看着呢。”用手里的花枝撩拨着孙权的脸。孙权受不住痒，便笑着一矮肩，将谢舒放了下来。
谢舒落地时没站稳，扑进了孙权的怀里，再抬起头时，一张脸红得像是手里的花。孙权伸手从花枝上掐下一朵，簪在了她的鬓边，拉起她的手道：“走吧，咱们回屋去。”谢舒点点头，顺从地被孙权牵着走了，伺候在侧的仆婢侍从乌泱泱地跟在两人身后。
待得一群人消失在梅林深处，周遭便又静下来，风从枝杈间穿过，扫落了一地梅花。
步练师久久地立在原处，文鸢站在她身后，看不见她的神色，怯怯地问道：“夫人，咱们还接着逛么？”
步练师回过头，一张脸冷得像是枝头上冰雪，道：“不逛了，这梅花一股臊气，熏得我直犯恶心。”
两人回到屋里，步练师还冷着脸，进门连外裳也不脱，便在妆台前坐下，扯下遮脸的面纱，对镜自顾。文鸢知道她心绪不好，便也不敢上前搭话，只在一旁默默地拨火。
步练师脸上的伤如今已好得差不多了，只是留下了几道淡疤，远观虽尚算秀丽妩媚，近看却大不如从前了。她一向自恃貌美，此时对着铜镜只觉心如刀割，喃喃道：“文鸢，谢舒是不是比我美丽多了？”
文鸢忙道：“夫人这是什么话，论五官眉眼，谢夫人哪里比得上您，只不过她身份贵重，穿戴得华贵些罢了，夫人若是能一样打扮起来，一定比她美貌。”
步练师嗤笑道：“你不必安慰我了，从前我还能与她一较高下，如今我的脸成了这样，还想凭借美貌与她争宠，岂不是痴心妄想么。”她叹了口气，却又渐渐攥紧了手，凝眉道：“但谢舒独占宠爱，实在令人担忧，将军天天陪着她，她迟早会怀孕。她若是有了孩子，就更没有我的出头之日了！得想个法子，尽快夺了她的宠才是。”
她凝神思虑片刻，目光渐渐落到了文鸢的脸上，伸手抬起她的下颌，仔细打量着她。文鸢被她看得面红耳赤，嗫嚅道：“夫人这是做什么……”
步练师松开她，失望道：“你也不够美。”
文鸢明白她的意思，难堪地低下了头。步练师静了片刻，又道：“你去把后院里的小丫头都给我叫进来。”
文鸢连忙应诺，起身出去了，不一会儿带了一群小丫头进来。丫头们进屋便都跪下了，步练师从妆台前侧过身，见她们都诚惶诚恐地俯在地下，冷冷吩咐道：“都抬起头来。”
丫头们不明所以，互相胆怯地看了看，迟疑着纷纷抬起了头。步练师一个个地看过去，秀美的细眉越蹙越紧。
这些丫头都是干粗活的，皮相实在难以入目，有的塌鼻厚唇，有的粗眉小眼，有的面皮黝黑，有的矮胖憨蠢，步练师看得心头生厌，嫌恶道：“没一个中用的！”
丫头们不知她为何发火，战战兢兢地跪着，却又碍着她的吩咐，不敢轻易低下头去。
屋里的气氛正一片凝滞，紫绶却忽然从外头进来了，她方才被打发去前殿领炭火了，因此文鸢没叫她。
紫绶穿了一身低等侍婢的破旧棉衣，手里捧着一簸箕黑炭，想必是进屋添火来的，但见屋里跪了好些人，一时搞不清楚是何状况，便愣在了门口。
她的脸上抹了几道黝黑的炭灰，却掩盖不了那底下凝白细腻如羊脂美玉般的肌肤，她身上的棉衣虽臃肿，却仍能隐约看出棉衣下窈窕纤秀的身形。步练师只觉眼前一亮，紫绶此时已意识到自己的不合时宜，转身想出去，步练师叫住她道：“你等等。”
紫绶便也进屋跪在了众人身后，在一群丑陋粗蠢的粗使丫头中更显得出类拔萃，如出水芙蓉一般白净明澈。步练师招手道：“你过来，让我好好看看。”
紫绶只得放下手中的簸箕，来到步练师面前跪下。步练师捏着她的下颌迫她仰起脸来，近看之下，但见她长睫美目，樱唇桃腮，明艳动人，虽还多少不及谢舒，但也算是少有的美貌了。
步练师从怀中掏出绢子，仔细地揩去她面上的炭灰，像是擦拭着一块蒙尘的美玉，拭毕又细细地打量了她半晌，一丝满意的笑色才缓缓浮上唇角。步练师问道：“你今年多大了。”
紫绶抬眸瞥了她一眼，冷冷道：“十五了。”
若是搁在平常，紫绶如此不服管教，步练师早已一巴掌扇过去了，今日她却没和她计较，只淡淡笑道：“才十五岁，比谢舒还小，正是含苞欲放，嫩得能掐出水的好年华呢。”
紫绶听她提起谢舒，神色一黯。步练师看在眼里，笑意湛然，她漫声道：“文鸢，带她下去洗个澡，换身衣裳，再找几瓶好药，给她治治身上的伤。”她顿了顿：“这段日子别再打她了，务必把她养得娇嫩柔滑，身上一个疤都不许有。”
文鸢应诺，过来拉着紫绶下去了。
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