步练师道：“我从前与你素不相识, 更无仇怨, 我知道你当日并非是故意与我过不去的。即便你曾经打过我, 也是我弄污了你的衣裙在先，因此我不敢有所怨怼, 更不敢向将军告状，与你为敌。”
徐姝冷冷道：“你不敢与我为敌，就敢与谢舒为敌么？她只怕也不是那么好惹的吧。”
步练师凄然笑道：“敢不敢的，都已经如此了。不瞒你说, 我与谢舒积怨已久，当初孙将军想纳我做妾，谢舒就仗着她身为正室, 百般阻挠。后来我有幸怀了将军的孩子，这才得以入府，可谢舒仍不肯让将军立我为侧室, 因此我至今连个侍妾也算不上。我入府之后, 将军可怜我, 拨了这间院子给我住, 又派了几个小丫头过来伺候。可住的屋子大了，身边的人多了，需要用钱的地方就更多，谢舒却只拨给我侍婢的用度, 这些日子我过得捉襟见肘, 比从前当下人时还不如, 真是有苦说不出。”
徐姝冷笑道：“我就知道谢舒不是什么善茬, 这般刻薄狭隘，苛待妾室，仲谋还把她捧在手心里当宝贝似的疼，真是瞎了眼！”
步练师道：“徐姑娘，你若以为谢舒仅仅是苛待我，那就错了，她的手段可比这厉害多了。”
徐姝蹙眉道：“怎么说？”
步练师道：“我进府之后，谢舒虽只给我侍婢的用度，但却每日派人给我送饭，我怀着身孕不能不慎，何况她又并非良善之辈，她送来的东西我哪里敢吃？百般无奈之下，只能自己花钱打点厨下。可我的那点用度根本不够，每日吃的比府里的狗还不如，你来看我的那日，我饿得实在受不住了，便吃了几口谢舒送来的饭，谁知没过多久便肚子疼。我又恨又怕，失手砸了几个碗，这才冲撞了你。”
徐姝道：“我说那日进门之前怎么听见你在屋里骂人，原来骂的是谢舒。”
步练师红了眼眶，道：“谢舒现今正得宠，我除了背后骂她两句过过干瘾，又能怎么样呢？事后我也曾向将军哭诉，可将军非但不信我，还斥责我，说谢舒身为正室，亲自照管着我的饮食用度，我非但不领情，还猜忌诬陷她，实在是不识抬举。”
徐姝的父兄都是孙氏麾下的武将，家风使然，徐姝一向是直来直去，喜怒快意的性子，少有这等弯弯绕绕的心思。她听罢挑眉道：“果然是好手段，让你吃了亏也说不出，若换作是我，未必能想得出这主意。”
步练师道：“可不是么，这等阴狠的主意，也只有谢舒能想得出了。我每日在她手底下过活，别提有多战战兢兢，如履薄冰了，说不准哪天一个疏忽，就连命也丢了。”
徐姝沉吟道：“看来是我小瞧谢舒了，我平日里见她不声不响的，还以为她好欺负，却不想私底下竟这么精明。”
步练师道：“不叫唤的狗才咬人哩，你看她不声不响的，指不定何时就在背地里阴你一把。”她将覆面的面纱摘下，露出一张不施脂粉的脸，脸上几道蜿蜒的细疤隐约可见，腮边的肤色青红不均，像是生了暗疮，又像是淤青未散。
步练师含泪道：“徐姑娘，你看看我的脸，我知道很多人都在背后议论我，我一无显赫的家世，二无出众的美貌，凭什么能抢在谢舒和袁氏前头怀上将军的孩子？其实我从前虽算不上国色天香，却也是有一二分姿色的，因此才有幸在随军南迁的几万流民中被将军看中，留在身边。将军喜欢我的美貌，谢舒却视我为眼中钉肉中刺，她趁将军带兵出征，命人掌掴我，打伤了我的脸，还不许我用药，我的脸就是这么被她给毁了的。”
步练师眼睫一眨，两行泪夺眶而出，在她残败的面上蜿蜒流淌，她切齿道：“我出身微贱，也没什么才学，唯一的凭仗就是这张脸了，谢舒却生生毁了它！”
徐姝原本不喜步练师，见她如此却也不免露了几分不忍之色。步练师又道：“我恨谢舒，徐姑娘你也是如此，既然咱们同病相连，又何苦相互为难，因此我前番才说是谢舒害我的。”
徐姝打量了她一眼，道：“你倒聪明，可你怎么知道我也不喜欢谢舒？”
步练师拭了拭泪，苦笑道：“你与孙将军的过往，将军府里谁人不知？当初你与孙将军青梅竹马，这将军夫人的位子本该是你的，可如今被谢舒夺去了不说，你还不得不嫁进陆家为媳，与将军生生分离，你又怎会不怨她？”
这话正说在徐姝的心坎上，她的面色立时阴沉了几分，在袖底捏紧了双手，道：“不错，我岂止是怨她，我恨不得她死！她今日拥有的一切，本都是我的，她夺走了仲谋的心，夺走了将军夫人的位子，夺走了本该属于我的荣光，她过着我的人生，我却要在深渊泥潭里仰望着她！”
步练师叹道：“我以为自己已经很可怜了，却不想你被谢舒害得更惨。看得出你对孙将军是真心的，如果将军夫人是你就好了，你的脾气虽急了些，但行事光明磊落，不似谢舒这般精于算计，在你手下，我的日子想必会好过很多。”
徐姝有些泄气，道：“将军夫人？原本我也以为陆尚死了，仲谋会娶我为妻，谁知他却无论如何也不肯休了谢舒。我退而求其次，让他收我做侧室，更不惜为此去向谢舒讨好求情，可谢舒却当众让我难堪。仲谋也对她言听计从的，非要等我守丧满三年之后才肯让我进府，到时谢舒只怕连孩子都生了，我即便能进府，也会被她压得死死的。本来仲谋根本不情愿娶她，真不知她施了什么妖法，这才短短的一年工夫，仲谋就这么将她放在心上了。”
步练师道：“谢舒如今正得宠，你让将军休了她娶你做正室，的确行不通，但你若想进府为妾，却不是一点办法也没有。”
徐姝道：“能有什么办法？若仅仅是谢舒不允，我还可以求仲谋做主，可如今连仲谋也不允，我还能求谁去呢？仲谋是江东之主，整个江南没有人比他更大了。”
步练师挑眉道：“怎么没有？”
徐姝一时不解，疑惑地看向她，步练师道：“吴夫人。将军为人仁孝，若是吴夫人肯开口让他收你做侧室，他不会不答应的，谢舒只怕也不敢说什么。我听说你这段时日一直和吴夫人住在孝廉府里，你就没向她吹吹耳边风么？”
徐姝摇头道：“哪有那么容易，且不说我是孙氏的远亲，与吴夫人的关系没那么亲密，有些话不好明说，就算我说了，吴夫人也未必肯听我的。她时常与周瑜、张昭、张纮等重臣接触，为人很有主见，可不似寻常妇人那般耳根子软。”
步练师道：“那大乔夫人呢？她自打嫁给孙策，就日夜在吴夫人身边侍奉尽孝，她说的话，吴夫人想必肯听的。”
徐姝沉吟道：“这倒是，你的意思是，让大乔帮我向吴夫人说情？”
步练师点点头，徐姝却摇头道：“只怕也行不通，大乔是孙策的夫人，为人又本分老实，我和仲谋之间的事她是不会管的。”
步练师道：“你的事她也许不管，但若涉及谢舒，她一定不会袖手旁观的。”
徐姝道：“这话是什么意思？”
步练师却不说话了，一挥手，侍婢文鸢会意，带着屋里几个伺候茶火的小丫头退了出去，将屋门严严实实地关上了。
屋里一时只剩下徐姝、徐沄和步练师三人，火盆里的炭火毕毕剥剥地烧着，愈显得室内阒寂无声。
徐姝情知步练师有要紧话说，蹙眉望着她，步练师这才道：“徐姑娘，你是在孙策死后才来吴县的，此前的一些事，你只怕还不知道。孙策在世时，将军府中曾有流言说谢舒与他有染，谢舒的姐姐谢皖是孙策的原配夫人，可惜死得早，谢舒与她姐姐生得很像，孙策因此对她爱屋及乌，两人时常关起门来独处一室，动辄就是个把时辰。而且孙策临终时，曾把谢舒单独留在身边说话。”
徐姝挑眉道：“单独留在身边？”
步练师道：“你是不是也觉得很微妙？孙策把孙权、张昭、大乔全都赶了出去，只把谢舒留下，当时大乔还怀着孙策的孩子，这事后来在将军府里传得沸沸扬扬的。”
徐姝蹙眉道：“这么大的事，我怎么一点风声也没听到过？”
步练师道：“此是家丑，怎可外扬？孙策在世时，为了平息流言，就打死过好几个饶舌的下人，孙策死后，将军又杖杀了几人，这才将流言弹压住了，我当时在将军府里为婢，因此知道内情。”
徐姝恍然道：“难怪呢。”
步练师道：“大乔一向深爱孙策，经过此事，不可能不对谢舒心存芥蒂，别看两人表面上和和气气的，其实内里早就互相猜忌，不堪一击了。且近来谢舒有意抚养孙绍，大乔却始终不肯答应，两人的关系就越发紧张了。”
徐姝道：“这事我倒是知道，大乔为人仁懦，没什么心眼，起初谢舒请求抚养孙绍，她不但同意，还感激她替自己分忧，是我提点她说绍儿是谢舒姐姐的孩子，谢舒是怕她苛待他才如此的，大乔才幡然醒悟。”
徐姝说起谢舒便觉心中厌烦，嫌恶道：“谢舒也真是多事，前几日去看望大乔时还说起她在屋里养了一头鹿，要接绍儿去玩，绍儿这几日便一直闹腾着要来将军府找她。我看她就是贼心不死！有我在一日，她就休想接走绍儿！”
步练师却道：“此番你却不如遂了她的愿，让她接走孙绍，大乔说不准就会为你所用了。”
徐姝想了想，终是不解其意，问道：“此话怎讲？”
步练师从侧席上起身，来到徐姝身边，道声“僭越了”，附在她耳畔低低耳语了几句。徐姝紧锁的眉心渐渐舒展开，不由得赞道：“是个好主意！”
步练师淡淡一笑，见徐姝兀自欣喜，试探着问道：“孙绍曾经被人下药迷晕过，听说因此记不起从前的事了，不知如今恢复了没有？”
徐姝道：“没呢，医倌说希望不大，好在他年纪还小，吃饭、穿衣、认字、读书，都可以从头教他。”
步练师暗中松了口气，道：“那就更好办了，你若能狠下心来对孙绍下手，必能事半功倍。孙绍懵懵懂懂的，即便你害了他，他也说不出个所以然来。”
徐姝微微失惊道：“那怎么行，他还是个小孩子，我怎么忍心害他？”
步练师扬眉道：“你怕什么？我又不是让你要他的命。孙绍是孙策的儿子，当初正是孙策强逼着你与孙将军分开，嫁给陆尚为妻的，你如今丧夫守寡，不能与将军厮守，全是拜他所赐！你害了孙绍，也只当是父债子偿罢了。”
徐姝面上的惊惶渐次褪去，最终只余下冷漠决绝，像是狂风过后荒芜冻硬的原野。
步练师见状起身走下主位，郑重俯拜道：“徐姑娘，贱妾真心希望你能得偿所愿，若是你能进府，贱妾也就有所依靠了。再往远了说，你若有意与谢舒竞逐正室之位，贱妾愿为臂膀，追随左右！”
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