步练师来到前殿, 远远便望见孙权身边的侍婢云筝正候在门首。步练师打量着周遭没有外人, 仲姜亦不在侧, 便摒退了随行的侍婢丫头，独自走上前去。
云筝俯身施礼，步练师忙扶住了她, 低声道：“你我之间何必还讲究这些虚礼？”
云筝道：“夫人如今主理内庭，位同正室，只差个名分罢了，以将军对夫人的爱重，扶正是迟早的事，奴怎敢对夫人不敬？”
一番话说得步练师心花怒放, 却作出一副惶恐样子来, 埋怨道：“你这丫头，这种话怎好乱说的？将军自有他的打算, 咱们可不能胡乱揣测。”说着，将云筝拉近身边，道：“你怎么亲自出来接我了？不如这样，你先进殿，我稍后再进去, 省得将军看见咱们在一块儿起疑心。从前有好些事全靠你在将军身边行方便，才得以办成，如今这种时候, 咱们更该避嫌才是, 以免功败垂成。”
云筝笑道：“夫人莫怕, 是将军吩咐我来接夫人的，说是天雨路滑，他不放心。况且如今内庭已在夫人的掌控之中了，谢夫人也死了，咱们还有什么可怕的？夫人未免太过谨慎了。”
步练师想想也是，便舒了口气，笑道：“也罢，待我成了将军夫人，定不会亏待你的，我知道你一直羡慕仲姜的地位，到时我一定捧你上位。仲姜就算再小心，也未必不留把柄，那位置迟早是你的。”
云筝欣喜道：“那奴便先谢过夫人了，有奴在将军身边帮衬着，夫人的正室之位自然也能坐得更稳。”
两人低声说着话，一同进了前殿。
孙权此时已换下厚重的朝服，穿了身轻便的燕居便袍，在内室里坐着看书。云筝将步练师引进屋，便退到了一旁。步练师柔柔怯怯地施礼道：“将军。”
孙权抛开书简，向她伸手道：“快过来坐，一路过来淋湿了没有？”
步练师扶着他的手在他身边坐下，道：“没有，外头的雨已小了些，妾身让人用厚毯子裹着两个孩子，所幸不曾淋着。”略一示意，文鸢和文雁上前将两个孩子交到孙权和步练师的怀中，孙权抱了孙登，步练师抱了大虎。
孙权笑着瞥了她一眼，道：“我是问你有没有淋着，如何只顾着说孩子？”
步练师只觉得他的笑不似赞许，倒像嘲弄似的，也不知是不是自己看错了，仓促之下，也不及多想，道：“将军将孩子们交给妾身照顾，是对妾身的信重，妾身自然要尽心尽力，方不辜负将军。至于妾身自己，是怎么样都不要紧的。”
孙权道：“你倒乖觉，只是这话倒像我薄待了你似的。”
他的唇边带着淡淡的笑色，像是只随口一说，但话中所带的机锋，步练师怎会听不出来。步练师也不知他怎么了，心中只觉得不对劲。
孙权却不再说什么，掀起襁褓打量着怀中的孙登，只见孙登睡着了，气息细细地拂着襁褓上的毡毛，像只安静的小猫。
孙权道：“你果然把他养得很好，比刚出生那阵子白胖了，这孩子生来便羸弱，如此已实属难得了。”
步练师忙笑了笑，道：“这是妾身该做的。”
文鸢在旁道：“我们夫人心疼长公子，待他比待亲生的大虎小主还好哩。”
孙权随口道：“是么。”将孙登交给文鸢，又接过步练师怀里的大虎。
大虎已快一岁了，穿了身桃红的小衣裳，扎了两个总角。孙权将她抱到腿上坐着，咋舌道：“她都这么大了？仿佛我上回见她，她还在襁褓里，跟子高一样小呢。”
步练师本不喜大虎，但在孙权跟前，少不得作出一副慈母的样子来，伸手替大虎抻平了起皱的衣襟，道：“可不是么，女儿家好养活，见风便长，壮实得很，她都会叫阿父了呢！可惜将军总也不来。”
孙权道：“你该派人知会我一声的。”便哄大虎：“大虎，叫阿父！”
哪知大虎常年累月不见孙权，对他生疏得很，他越哄，大虎越不肯开口。
步练师嗔道：“这孩子，在屋里叫得好好的，出来便不吱声了，这般不识抬举。”
大虎本就认生，又见她不高兴了，一时更加害怕，哇的一声哭了。
孙权拍拍大虎道：“也罢也罢，算来她也不过才一岁，还小呢，何苦逼着她说话？”
步练师赧然道：“都是妾身教女无方，让将军失望了。小孩子哭起来没完没了的，怕惹将军心烦，不如妾身这便告退了吧。”
大虎生得壮实，中气十足，哭声尖利刺耳，孙权听了的确有些烦躁，却道：“不打紧，哪有为父的烦自家儿女的？你再陪我坐一会儿吧。”
步练师没想到孙权会挽留自己，喜不自胜，便让人把大虎和孙登抱了出去，自己在屋里陪着孙权。
过了一个多时辰，步练师正和孙权说着闲话，只见仲姜从外头进来了，道：“将军，徐夫人有事求见。”
步练师一愣，道：“她已被褫夺了侧夫人之位，幽闭在户，将军岂是她说见就见的？”起身向孙权跪下，道：“妾管理内庭无方，让戴罪之人叨扰了将军的清静，请将军恕罪。”说罢吩咐侍婢：“赶她回去，好生看管起来！你们是怎么当差的？”
孙权却一抬手制止了她，淡淡道：“让她进来吧。”
步练师有些惊疑不定，只得退到了一旁。
须臾，仲姜领了徐姝进来。经过一个多月的幽禁，徐姝瘦了不少，形销骨立，面色苍白，因着戴罪在身，只穿了一袭素白无纹的衣裙，披散着乌发，比起从前金堆玉砌、姹紫嫣红的打扮，愈显得她如今憔悴落拓，然而面上的神色却依旧是倔强而凌厉的。
她见步练师在孙权身边，便定定地瞧着她，唇边带出一抹诡异的笑。步练师心里一紧，徐姝已垂下了眼帘，跪伏在地，道：“罪妇徐氏拜见将军。”
孙权并不叫她起来，漠然道：“你有何事？”
徐姝道：“贱妾是来向将军认罪的。”
孙权哂笑道：“你陷害夫人证据确凿，由不得你不认，何必多此一举。你以为这样我便会原谅你么？”
徐姝俯身再拜道：“贱妾的确曾指使车夫卫梁陷害谢夫人，贱妾不敢不认，更不敢奢求将军原谅。贱妾今日来是为着另一桩事。”
她顿一顿，抬头道：“当初袁侧夫人产后忽然大出血，几乎因此绝了生育，经贱妾查证，是谢夫人在她的药里下了活血的烈药所致，随后贱妾也在谢夫人的屋里搜出了药包，但事实并非如此。是贱妾陷害了谢夫人，贱妾命人事先将药包藏在谢夫人的屋里，再搜出来，其实谢夫人并不知情。”
孙权骤然攥紧了手指，道：“什么？你……你做下这等事，竟还有脸到孤的面前来承认！”
他恨得说不出话来，操起案头上的一卷书简掷向徐姝。徐姝不躲不闪，道：“贱妾自知罪不可恕，要打要罚，全凭将军，但药既不是谢夫人下的，便另有其人，贱妾愿戴罪立功，揪出此人！”
孙权怒道：“快说！若有半点不实，便不是幽禁这么简单了！”
徐姝道：“贱妾当初从谢夫人房中搜出来的药，其实是贱妾听闻侧夫人大出血后，自己让人配的，不过是当归、川芎之类寻常的活血药罢了，而下给侧夫人的药，却并没有这么简单。侧夫人出事时，卓医倌也在场，他可以证实。贱妾今日也请了卓医倌来，请将军通传。”
孙权冷道：“你倒是有所准备。”略一颔首，仲姜便领了卓石进屋。
卓石拜见了孙权，孙权道：“医倌，徐氏说当初从谢夫人房中搜出的药与下给侧夫人的不同，果真如此么？”
卓石道：“是，侧夫人的药里有一股奇特的腥秽气，徐夫人搜出的药却只是寻常的活血药，两者气味不同，属下一闻便知。”
孙权蹙眉道：“那侧夫人究竟被下了什么药？”
卓石道：“最初属下也不知道，问遍了医署中的同僚，也没人知道这股独特的腥秽气究竟源自何处。直到属下有一次去城中的生药铺中采买药材，机缘巧合之下，听一位掌柜的说起，这种腥气其实是源自于一种寒蟹。此蟹只生长在临淮淮阴一带的河湖里，若是妇女有久产不下或经行不畅之症，将此蟹捣烂以温水吞服，血立下，有奇效。这个方子只有土生土长的淮阴人才知道，那药铺的掌柜就是淮阴人。属下怕有不实，前些日子还亲自去了淮阴一趟，访问得实，也见到了这种蟹，现已收录在官署的药方里了。”
孙权若有所思：“那给侧夫人下药的，也必是淮阴人了？”
徐姝微微冷笑，接口道：“将军，经贱妾查证，云筝就是淮阴人，侧夫人性情刚烈，怀孕后将军为防她自戕，命云筝和云锦等人轮番在侧夫人的屋里值守，侧夫人出事的那日，当值的恰好就是云筝，她有的是机会给侧夫人下药！”
孙权皱起眉头，看向仲姜，仲姜会意：“回将军，徐夫人说的都是实话，云筝的祖籍的确是淮阴，侧夫人出事那日也是她在值，有记录可查，请将军过目。”说罢命人将当值记录送到了孙权的案上。
孙权低头仔细地翻阅着，面色愈来愈阴沉。云筝早已慌了神，跪下道：“将军，奴没有给侧夫人下药！奴虽是淮阴人，但自小便随家人南迁至吴郡吴县，什么寒蟹，奴从未听说过！况且就算那日是奴当值，奴与侧夫人无怨无仇的，何苦害她？奴害了她又有什么好处？奴是冤枉的，是徐氏含血喷人，请将军明鉴！”
徐姝冷笑一声：“笑话！我拼着自己的清白不要，只为陷害你？我犯得上么！”转向孙权道：“将军，她与侧夫人无怨无仇，她背后的人可未必与侧夫人无怨无仇，咱们府里可还有一位淮阴人呢！”似笑非笑地瞥向孙权身边的步练师。
步练师登时面色大变，颤声道：“我是淮阴人又怎地！我与云筝姑娘平时素无往来，我怎会是她背后的人？一定是你对我怀恨在心，蓄意诬告我！将军才不会听信你的鬼话！”
殿中一时阒寂无声，半晌，孙权才轻飘飘地道：“素无往来？你方才进来之前，不还和她在殿外说了好一会儿话么？”
步练师勉强笑道：“妾身只是依礼与她寒暄两句罢了。”
孙权嗤道：“行了，把东西拿上来吧。”
仲姜应诺，命人将一只漆木盘送到孙权的案上，只见木盘中放着些零碎的金银首饰。云筝一见，脸色便变了。
孙权道：“这是孤方才命仲姜带人在云筝的屋里搜出来的。”他拣了一支素银钗子，钗头是一只打磨得栩栩如生的雉鸡，递到步练师的眼前：“这簪子你不认得了？也是，近来孤赏了你好些贵重首饰，这种不值钱的东西你想必早就看不上眼了。但孤却记得清清楚楚，这簪头上的雉鸡是孤亲手画的花样，当时孤一共让人打了三副簪钗，两副金的给了谢夫人和侧夫人，银的赏了你。这本是你的东西，为何却跑到云筝的屋里去了？”
步练师情急之下，来不及多想，道：“许是……许是妾身随手赏给云筝的，事后忘了。妾身不该拿将军送的东西赏人，妾身知错了。”
孙权见她事到临头了还避重就轻，只觉可笑，道：“云筝是孤身边的人，用得着你赏她？况且你不是方才还说与她并无往来的么，那你赏她作甚？可见都是你欲盖弥彰的托辞罢了！”
步练师情知不好，忙从孙权身边起身，来到屋中跪下，道：“那便是妾身赏给手下人的，不知怎么的传到了云筝姑娘手里，妾身的确不知情。”
孙权道：“算了吧，从云筝揭发侧夫人用药堕胎的那一刻起，孤就知道她背后必定有人指使，只因侧夫人一旦出了事，受益的是你和徐氏。后来步骘出头弹劾徐琨，徐氏的阴谋败露，你成为了最后的赢家，事情便一目了然了，云筝就是你的人。现如今又在她屋里搜出了你的东西，你还有什么可说的？”
步练师一时无可辩驳，仿佛从云端直坠入谷底，她极力自持，才不至于当场软瘫下去。
孙权又道：“如果孤没记错，当初夫人被幽禁时遭人下毒，也是云筝声称在侧夫人的房里发现了毒药，如此说来，给夫人下毒的原来是你！”他心痛不已，怒道：“若不是你，舒儿怎么会死？就凭你也配养育孤的孩子？来人，把这贱妇关起来，不许她再见孩子！把云筝拖出去，乱棍打死！”
立时有人进来拖了云筝出去。步练师也被人扒掉了首饰衣裳，狼狈不堪。她犹自不肯就范，拼着与孙权鱼死网破，哀叫道：“我是给谢舒下了毒，但她却未尝不是因你而死！你若相信她，我与徐姝怎会有可乘之机？分明是你自己害死她的！”
她哀嚎着，被人一路拖出殿外，声音渐渐消失在大殿拐角处。孙权晃了晃，终于立不稳，跌坐在了御座上。
这日傍晚，一连下了三日的大雨终于停了，夕阳西下，点燃了漫天红霞。
孙权的随从谷利看着手下的人将院子里的血迹刷洗干净了，便进殿向孙权回禀。谁知孙权却不在殿中，只有仲姜在御座前默默地收拾着案几。
谷利问道：“将军呢？”
仲姜叹道：“去林苑了，说是散散心，不许人跟着。”
谷利放心不下，便追去了林苑。此时黄昏将尽，天还没有全黑，林苑里树影幢幢，花木婆娑。谷利一路走一路寻，经过苑中的鱼塘时，发现孙权正站在岸边，对着被风吹皱的池水出神。
谷利走到他身边，轻声道：“将军，云筝已杖毙了。”
孙权默了片刻，没接他的话，却道：“依你之见，军中有谁能顶替徐琨和步骘？”
徐琨是徐姝的父亲，步骘是步练师的族兄，两人现如今都在孙氏的麾下带兵征战。孙权这话看似问得没头没脑，谷利却情知他是有心处置徐氏和步氏，却不能不顾忌她们的族人在军中的势力。
谷利便道：“谢夫人含冤而亡，令人痛惜，将军想为她讨回公道，也在情理之中，但当今天下分崩，群雄窥伺，一着不慎便是满盘皆输，依属下之见，将军眼下还是不宜妄动为妙。徐琨早年间便在故讨逆将军麾下效命，功勋卓著，在军中颇有威望，且常年带兵镇守在富春一带，为我军大后方，若是将军贸然处置了徐夫人，徐琨因此反水，则后果不堪设想。步骘虽入仕不久，但现今也正在丹杨前线带兵，听说很有才能，打了几场胜仗，手下已收降了一千多人了，是军中的后起之秀。江东如今正是用人之际，将军想必不愿失去这一员虎将。更何况将军身边除了徐、步二位夫人，再没有其他夫人了，却还有两个年幼的孩子需要抚养。依属下之见，不若先暂且留下二位夫人，从长计议，待得江东局势稳定了，再处置她们不迟。”
顿了顿，见孙权未置可否，又道：“将军若是信不过属下，可以找周都督和吕司马再商量商量。”
孙权淡淡道：“不必了，其实步氏说得对，最该给谢舒偿命的人，是我。”
谷利见他神色哀戚，没敢贸然接话。
孙权叹了口气，又道：“你下去吧，我想自己呆一会儿。”
谷利便只得退下了。
天渐渐黑了，秋风翻起孙权的袍角，天上的铅云又重新聚拢，簌簌地落下雨丝。
孙权浑然不觉，只是呆呆地站着。过了一会儿，他身旁的竹林忽然窸窸窣窣地动了起来。
孙权听见动静，转头看去，只见一只鹿从竹林里钻了出来，那鹿头角峥嵘，颈修背直，四蹄修长，竟是一头威武的雄鹿。
孙权有一瞬间的恍惚，随后才猛然记起，谢舒在世时，曾在屋里养过一只小鹿，后来她出了事，小鹿便被送去了林苑，不想如今竟长得这样大了。
雄鹿站在几步开外，在黑暗中静静地看着孙权。孙权轻声唤道：“斑比。”
雄鹿的耳朵一动，竟不认生，温驯地向孙权走来，低头舔舐着他的掌心。孙权将脸贴在它温暖的头顶，忽然悲从中来，哽咽着哭出声来。
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前面忘了的话看第98、144、148、167章
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