是夜, 曹操从官衙回到府中时, 已是亥时过了。深秋时节，已有几分入冬的意思, 万物肃杀, 寂然无声，府里漆黑一片，唯有天上月凉如水，星斗繁灿。
因着时辰太晚, 曹操便没进内院，独自去了前厅的书房, 正换了衣裳打算洗浴，忽然有侍婢进来道：“司空, 丁夫人求见。”
曹操吩咐让她进来, 丁夫人穿了身自己织的粗布衣裳，斑白的两鬓篦得紧绷绷的, 愈显得她的面削无肉，颧骨高耸，不近人情。曹操见了心下不快，半是调侃半是嘲讽地道：“呦, 你竟也肯从屋里出来了？倒是难得。我还以为你这辈子都不打算出来了哩。这么晚了，找我什么事？”
丁夫人冷着脸没说话，从袖中拿出一叠纸扔在了曹操跟前的案几上。曹操满腹疑窦, 拿起来翻了翻, 道：“这不是丁家下定礼的礼单么？怎么？有何不妥？”
丁夫人冷冷道：“华儿不嫁了, 你回了丁仪，让他把定礼领回去吧。”
曹操听了说不出话来，半晌才忍了气道：“好端端的，为何不嫁了？定下的婚事哪有反悔之理？”
“好端端？”丁夫人将淡眉一扬，语气陡得凌厉：“那丁仪瞎了一只眼也叫好端端的？若不是曹丕告诉我，我只怕还被你蒙在鼓里哩！我今日若不来找你，你还打算瞒我到什么时候？”
曹操见她咄咄逼人，也火了，提高了声线道：“那又怎地？丁仪人品出众，瑕不掩瑜，家世也不差，我暗中考察过才下定决心把华儿许给他的，必不会有错！你这女人为何如此目光短浅，以貌取人？”
丁夫人冷笑道：“我是目光短浅，我绝不会让华儿嫁给一个残废！你若觉得他好，你自嫁他，别打华儿的主意！”
曹操听她口不择言，气得道：“你这是什么话？我都已经答应丁仪了，定礼也收了，若是反悔，往后满朝的人会怎么看我这个大司空？”
丁夫人无动于衷，冷道：“那是你自己的事，与我不相干。”
曹操拍案道：“你是我的夫人，什么叫与你不相干？好歹也是几十年的夫妻情分，你为何如此不近人情！”
丁夫人本已回身要走了，闻言脚步一顿，哂道：“情分？你我的夫妻情分早就随子脩去了，你害死他一个还不够，如今连我的华儿也要搭进去么？我绝不会让你得逞！”
丁夫人提起曹昂，声色凄厉，视曹操如仇雠。曹操虽然心里有愧，但多年来丁夫人一直以此要挟，曹操也着实有些烦了，自是不肯轻易服软，阴沉道：“我若执意要把华儿嫁给丁仪呢？”
丁夫人道：“你可以试试，到时我便带着华儿一起死，正好到天上去与子脩团聚！”说罢愤愤而去。
曹操满腔怒火无从发泄，胸膛一起一伏，猛地一拂袖，把礼单连带着案上的书简笔砚一同扫落到了地下。
次日一早，环夫人带着曹冲来向丁夫人定省，在院门口正巧遇到了同来定省的卞夫人。
两人行了平礼，曹冲格外乖巧，虽明知卞夫人与母亲不和，却也礼数周至，在旁道：“冲儿请侧夫人晨安。”
卞夫人笑了笑，道：“冲儿真乖，瞧着又长高了呢。”见他穿得单薄，小巧的鼻尖都冻红了，一手揉着眼睛，仿佛尚未睡足，便问环夫人：“一大早的，你怎么把他带来了？这大冷的天儿，也不让孩子在屋里多睡会儿，眼下天色还没大亮呢，真是可怜见儿的。”
环夫人叹口气道：“哪有为娘的不心疼自家孩儿的呢？可司空对他寄予厚望，我岂敢辜负，只好一大早便把他叫起来读书写字。再说了——”环夫人话锋一转，颇有几分得色：“是丁夫人吩咐我常带冲儿来陪伴她的。”
环夫人的心思卞夫人是知道的，便也不说什么，转身进了正院。环夫人也随后进来，只见院子里横七竖八地堆满了箱箧，几乎没个下脚的地儿，还有侍婢仆从不断把箱子从屋里抬出来。
环夫人瞧着都是些黑漆红木箱子，像是装嫁妆的，便道：“嫡出的女儿就是不一样，瞧瞧这些陪嫁，比当年咱们阿节和阿宪进宫时的还多吧？”
卞夫人随口敷衍道：“这是自然了。”
环夫人道：“听闻前些日子宪贵人小产了，如今可大好了么？”
卞夫人道：“好了，也没什么大事，哪个女子没滑过胎呢。”说得虽云淡风轻，心里却是狠狠一搐。
环夫人道：“是了，姐姐怀老四时，不也一不小心就掉了么？不然到如今也跟冲儿差不多大了。说来我也滑过几次，都是命罢了。”
两人说着闲话，一同进了屋，丁夫人正在屋里织布，曹华在旁帮手，见卞夫人和环夫人进来，便施礼进内室去了。
侍婢请二人在侧席上坐了，丁夫人仍旧自顾自地织布，连眼皮都没抬一抬。
环夫人瞧她冷冷的，待自己与昨日截然不同，有些奇怪。但丁夫人自曹昂死后，脾气日益古怪，环夫人便也没往心里去，寒暄道：“夫人早，妾身与姐姐方才一路进来，见院子里堆着好些箱箧，是怎么了？华姑娘的嫁妆不是都备好了么？”
丁夫人没接她的话茬，冷冷道：“你们若是无事，便趁早回去吧，往后几日也不必来了，我这里乱得很，没空招待你们。”
环夫人被噎得张口结舌，看了卞夫人一眼，卞夫人道：“妾身虽奉司空之命协理府务，却不敢自专，唯以夫人的马首是瞻，是以今日带了这段日子府里的账册来，请夫人过目。”示意侍婢把几卷账册呈到丁夫人跟前的案上。
丁夫人淡淡地扫了一眼，并不动手翻阅，只道：“你看着办就是，不必事事都来问我。”
环夫人见卞夫人亦不受待见，心中暗笑，向曹冲使了个眼色，道：“冲儿今早起来写了几个字，自己觉得甚是满意，非要带来给夫人瞧瞧，得两句夸赞，我拦都拦不住呢。”
曹冲便从怀里掏出一张字笺，跑到主位上挨着丁夫人坐了，把字帖展示给她看：“母亲瞧瞧，冲儿写得好不好？”
丁夫人目不斜视，道：“我老婆子大字不识一个，能看出什么？若要讨赏，找司空去。”
曹冲不肯走，倚在她身边撒娇，非要她看，一来二去，终是把丁夫人惹恼了，搡了曹冲一把，道：“一边玩去，别压着我的丝线。”
曹冲委屈极了，冲环夫人噘着小嘴，眼圈红红的，眼看着便要哭出来了。环夫人只得把他招到了身边。
眼见丁夫人横眉冷对，油盐不进，环夫人和卞夫人坐了一会儿，便早早告退了。回到屋里，环夫人犹自气咻咻的，曹冲打量着她的脸色，小心翼翼地问道：“母亲，冲儿方才是不是惹丁夫人生气了？”
环夫人缓了口气，摸着曹冲的脑袋道：“不干你的事，是那老婆子不知怎地，犯了疯病。”说着叫来近身侍婢采薇，吩咐：“去打听打听，丁夫人院里昨晚出了什么事没有？”采薇应诺去了。
环夫人命人送饭菜进来，哄曹冲吃了饭，便看着他读书练字。过了约莫一个时辰，采薇从外头回来了，环夫人命人把曹冲带了下去。采薇道：“奴问了丁夫人院里的采萍，采萍说丁夫人昨天半夜出去过一趟，好像是去前厅见司空了。”
环夫人沉吟道：“司空昨夜的确是在书房睡的……”又急切追问道：“她还说什么了？”
采薇摇摇头：“没了，采萍平时只在丁夫人的院里伺候，外头的事，她也不大清楚。是以奴又去前厅问了伺候司空的采菲。”采薇顿了顿，为难道：“采菲说……是丁夫人忽然反悔了，不同意把华姑娘嫁给丁仪，司空为此和她大吵了一架，气得够呛，一夜都没睡。”
环夫人吃惊道：“好好的，她为何反悔？定礼都收了，成婚的日子也定了，此时出尔反尔，岂非贻笑大方？这老婆子真是疯魔了！”
采薇道：“司空和丁夫人争吵时，采菲在外头听到了一半句，据说是子桓公子把丁仪瞎了一只眼的事告诉了丁夫人，丁夫人才反悔的。”
环夫人的面色变了又变，含恨道：“我说今早带冲儿去晨省时，那老婆子为何对我们娘儿俩冷眉冷眼的，原来是他多事！这事保不齐便是姓卞的指使曹丕干的！我好不容易才哄得丁夫人对冲儿亲近了些，这下又前功尽弃了！”
采薇从铜炉上拿起茶壶，替环夫人斟了一碗茶汤，道：“夫人喝口水消消气，即便华姑娘的婚事吹了，也不打紧，她已十七了，丁夫人还能留她几年？迟早还是要嫁人的。”
环夫人看着碗里浑浊的茶汤，只觉心烦意乱，蹙眉道：“依丁夫人的心性，曹华一日不嫁出去，她就一日不会接受冲儿，姓卞的和她的儿子们虎视眈眈，我得尽早替冲儿谋到嫡子的身份才是。”
两人说至此处，外头忽然有人敲门，侍婢采荇进来道：“夫人，孙夫人求见。”
环夫人正心绪不好，蹙眉道：“她怎么来了？”不耐烦道：“让她进来吧。”
采荇应诺去了，片刻，带了孙夫人进来。
孙夫人三十四了，穿一身淡荷青色曲裾深衣，乌发银簪，进门施礼道：“妾身见过侧夫人。”她柳眉凤目，樱唇桃腮，兼有江南女子的如水柔媚与将门出身的飒爽大方，年岁虽已不算小了，但姿色不在环夫人之下，然而宠遇却远不如她。
环夫人打心眼里瞧不起她，又兼心里正不痛快，便冷嘲热讽地道：“起来吧，一得了空便往我屋里钻，不知道的还以为你是来向我定省的哩，我一个侧室，可受不起。”
她位分虽高，年纪却比孙夫人小，如此说话未免有些无礼，孙夫人却不以为忤，低眉顺目地道：“在咱们府里，当数夫人最得司空的欢心，连丁夫人和卞侧夫人亦不能与夫人相比，妾身常来看看夫人也是应该的。”
环夫人心中冷笑，道：“只怕你不是来看我的，是来看司空的吧？可惜了，他今日不在我这儿。”
孙夫人被堪破心思，微露了几分尬色，强笑道：“夫人说笑了，妾身就是来看望夫人的，并无他想。”
环夫人随手从案上的铜盘里挑了一瓣石榴剥着，轻哂道：“得了，你的心思，府里谁不知道？当年你为了追随司空，不惜背井离乡，忤逆兄长，也是难为你了。说吧，司空有多少日子没去你屋里了？”
孙夫人面色微红，垂了头道：“妾身已有二十七日未曾见到司空了。”
环夫人丢开手里的石榴，叹道：“眼看年关将近，司空本就事忙，近来又收了个新宠陈氏，我也有几日没见着他了，待他何时来看我，我让他去你屋里便是。”
孙夫人闻言喜不自胜：“多谢侧夫人垂怜。”
环夫人忽然心里一动，道：“你打算如何谢我？”
孙夫人一愣，道：“夫人……想让妾身如何答谢？”
环夫人微微一笑，计上心来：“我要你帮我一个忙。”
孙夫人忙道：“夫人请讲，但凡妾身力所能及，一定尽力而为。”
环夫人却不直说，转了话头道：“曹丕近来立了位侧夫人，听说以前曾是吴侯孙权的正妻，也算是你的娘家人，你得空就没去看望过她么？”
孙夫人不知她是何意思，思忖着道：“这人妾身也听说过，但她虽曾嫁过孙权，却早就被休了，如今已与孙氏并无干系，妾身因此与她没有往来。”
环夫人笑道：“你这话便差了，买卖不成仁义在，该尽的情分总是要尽的。”
孙夫人困惑道：“夫人的意思是？”
环夫人道：“我要你去见见她。”
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