转过天来是冬至，一大清早, 曹华梳洗穿戴妥当, 便来到前院侍奉丁夫人。
丁夫人年纪大了睡得少, 此时早已起身了, 正在窗下的案几前就着黯淡的天光整理笸箩里的丝线。曹华问了晨安, 便也挨着她坐下, 拿起木梭子缠线。
丁夫人侧首打量着曹华, 见她不佩钗环, 不施脂粉，穿的也是平日里常穿的素绢衣裳, 便道：“今日是冬节，你好歹也得妆扮妆扮, 我老婆子还特地穿了件新衣裳哩。你阿父方才派人来传话, 说傍晚时要带咱们娘儿俩进宫赴宴，一年一次的宫宴, 不可不重视。你换身体面的衣裳去，娘这里不用你帮忙。”
曹华却不动，丁夫人看她半晌没动静，推了推她, 曹华方拧着身子道：“女儿不想进宫，母亲随父亲去便是, 女儿留在府里替母亲看家。”
丁夫人嗔道：“我与你阿父素来不和, 没有你陪着, 我如何面对他？”见曹华郁郁的, 又道：“你是不是怨娘搅了你的婚事，害你丢脸了？”
曹华忙道：“那倒不是，娘不要多心。”
丁夫人叹口气：“丁仪纵然一表人才，但究竟是有残疾在身，娘是不想委屈了你。”
曹华道：“就算丁仪没有残疾，女儿也不会钟情于他，因此女儿不但不怨母亲，反而很感激母亲。”
丁夫人心下稍安，道：“那便好，听闻今日的宫宴，上到皇帝，下到九卿都会出席，到时我让你阿父再替你物色物色。”
曹华本低着头摆弄丝线，闻言长睫一颤，抬眼道：“那……郭祭酒也会去么？”
丁夫人微微一怔：“难不成你还惦记着他？”
曹华没说话，又低下了头，脸却不可抑止地红了。丁夫人恨铁不成钢地蹙了眉：“我早就与你说过，郭嘉一没出身，二无德行，身子也不好，还拖着亡妻生养的三个孩子，你嫁给他是要一辈子受苦的。”
曹华倔强地咬着唇，半晌，轻声却又坚定地道：“我不怕吃苦。”
丁夫人叹了口气，待要再劝，侍婢采萍从门外进来了，道：“夫人，环夫人来了。”
丁夫人便止住话头，吩咐道：“让她进来吧。”
不多会儿，采萍引了环夫人进来。曹华放下笸箩起身，向环夫人道了晨安，便要进内室去。
环夫人忙拦下她道：“好孩子，先别忙着进去，我这遭正是为你来的。”
曹华有些意料之外，环夫人让随行的侍婢送上一方漆木匣子，打开只见里头是一袭华美的深衣，花青色的底缎，襟上绣着百鸟纹，花样繁复，栩栩如生。
环夫人笑道：“知道姑娘今日要随司空进宫朝贺，便做了这件衣裳送给姑娘，只是我手笨，时间又紧，紧赶慢赶的，做工未免糙了些，还望姑娘不要嫌弃才是。”
曹华接了衣裳在手，只觉布料轻软柔滑，针脚细密妥帖，她打小便随丁夫人习学女工，是把好手，却也挑不出一丝毛病。曹华忙道：“夫人这是哪里话，实在是太谦了。只是这衣裳用料贵重，华儿怎么好收下？”
环夫人笑道：“不过是几尺锦缎罢了，哪里就贵重了？再说今日是大节，一年也就这一回，合该穿得漂亮些。”
曹华拿不定主意，转眼去看丁夫人，丁夫人颔首道：“既是环夫人的一片心意，你便收着吧，原本我也是一样的意思，年轻女孩子家，总该打扮打扮，何苦穿的跟我老婆子一样。”
曹华便谢过环夫人，让小丫头收好衣裳，进内去了。
环夫人打量着曹华的背影，向丁夫人道：“好些日子没见，华姑娘瞧着仿佛比旧时瘦了些？妾身原本记得华姑娘的身量与阿节差不多，便按阿节的尺寸给她做的衣裳，也不知道合不合身。”
丁夫人低头摆弄着蚕丝，叹道：“成日里也不好好吃饭，能不瘦么？”
环夫人安慰道：“瘦些也好，有道是窈窕淑女，君子好逑，华姑娘本就是个美人，好生妆扮起来，想找什么样的人家不成？妾身今日送这身衣裳来，也是想帮姑娘争口气，进宫朝贺时也好叫那些外人看看，曹家的嫡女才貌双全，不是谁都能攀得上的，何况那个丁仪还瞎了一只眼，咱们退婚也退得理直气壮，没什么可丢脸的。”
一番话正说在丁夫人的心坎上，丁夫人的面色缓和了几分，随口问道：“曹冲呢？怎么没跟你来？”
环夫人见她主动问起儿子，喜上心头，道：“在屋里跟师傅念书呢，大节下的也不放假，真是可怜见儿的。待他下了课，妾身便叫人接他过来，今日我们娘儿俩就在这屋里陪着夫人，晚间也好一道随夫人进宫去。”
丁夫人没说话，算是默许了，环夫人连忙殷勤地凑上前，帮她理着笸箩里的丝线。
傍晚时分，外头寒风呼啸，万物肃杀，天幕上黄云密布，压得人透不过气来，一场风雪眼看就要来了。谢舒命人收拾了行装，看看时辰差不多了，便抱着孙虑去了甄宓屋里。
甄宓正在屋里给曹睿换衣裳，曹丕此时已穿戴好了，坐在一旁看着，见谢舒进门，招呼道：“你来了。”
谢舒施了礼，把孙虑放在毡毯上让他自己玩，上前帮甄宓给曹睿穿衣裳。曹睿年幼好动，很不老实，甄宓哄他道：“睿儿乖，把衣裳穿上，谢夫人要带你去宫里玩哩。”
一旁的孙虑见曹丕也坐在毡毯上，便瞪着大眼睛盯着他瞧，曹丕也斜着眼看他。一大一小僵持了片刻，曹丕忍不住笑了，道：“别看这小东西生得怪模怪样的，个头倒是长得挺快，我这阵子没留意他，都这么大了，像棵野草似的。”伸手使劲揉了揉孙虑的脑袋，将他本就蓬乱的奶毛弄得更乱了。
谢舒听他说话难听，心里有些不高兴，但碍着甄宓在侧，也不好出言顶撞他。甄宓却是心思细腻，看出谢舒的心思，轻声揶揄曹丕：“人家的孩子像野草，你的儿子就是个宝了？”
曹丕笑了，俯身抱起曹睿颠了颠，道：“那是当然了，你说是不是，睿儿？”曹睿被他颠得咯咯笑，孙虑仰着头羡慕地看着二人。
甄宓从旁拿过一身小棉衣和两个木玩具，递给谢舒，叮嘱道：“外头风大，睿儿还小，只怕受不住寒，路上他若是冷了，你就把这衣裳给他穿上，这两个玩具是他平时喜欢的，若是他不听话哭闹起来，你就拿玩具哄他，保管一会儿就好了。”
谢舒接过，道：“夫人放心，妾身会照顾好小公子的。”
甄宓点点头。曹丕插嘴道：“夫人有什么不放心的？再不济，还有我这个阿父在呢。”
甄宓道：“我就是对你放心不下才把睿儿交给侧夫人带着的，你们男人没一个能靠得住，喝起酒来便顾不上旁的了，怎能带好睿儿？你还总是毛手毛脚的，连孩子都抱不稳，睿儿小时候被你摔过好几回，你都忘了？”
曹丕便向谢舒笑道：“你看你看，夫人平时温温柔柔的，一说起孩子来就跟变了个人似的，你也是，你们女人都一样，我真是怕了。”说得屋里的人都笑了。
甄宓这才柔缓了声色，笑看了曹丕一眼，对谢舒道：“大圣呆在我这儿，你也大可安心，我会让人好生看着他的。”
曹丕又插嘴道：“你们两个怎么跟交换人质似的？得了得了，时辰不早，咱该出门了，若是去晚了可了不得。”
谢舒嗔道：“知道了。”将随身的东西交给侍婢，接过曹丕怀里的曹睿，便跟他出门了。
路上经过任氏的院子，正巧碰见任氏带人出来，大约是去向甄宓定省。任贞亦没料到会碰见曹丕，赶忙屈身施礼，曹丕却似没看见她一般，目不斜视地过去了，倒是谢舒瞧了她一眼。
任贞直到一行人都过去了才敢直起身，只觉自己方才在谢舒面前丢了脸面，恨声道：“不过是跟公子进个宫，有什么了不得的？生怕人不知道，还特意打我门前经过，耀武扬威的给谁看呢！”
侍婢阿申劝道：“夫人消消气，这会儿郭夫人只怕比夫人更气哩，夫人实在是犯不上。”
任贞听了觉得有理，这才撇撇嘴道：“说得也是。”带了侍婢走了。
时至酉初，天色已暗了，郭照的屋里却还没有掌灯。郭照坐在窗前，晦暗的天光将她的脸隐在墨染似的阴影里，看不清神色。
侍婢阿缨陪在一旁，郭照不言不动，她便也不敢妄动。静默在屋里一寸寸地延伸，气氛渐渐凝滞。
过了良久，忽然门外一阵响动，似是有人回来了，旋即门帘一掀，侍婢阿络进来道：“外头下雪了。”
郭照朝窗外看了看，问道：“事情办妥了么？”
阿络道：“办妥了，夫人放心就是。”
郭照的唇角浮起一丝不易察觉的冷笑，吩咐道：“点灯吧。”
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