天黑了，偌大的汉宫里华灯初上。谢舒随曹丕在官道上下了车, 进了侧殿, 只见殿内灯烛辉煌, 宫婢侍立。曹操的丁夫人和二位侧夫人此时都已到了, 丁夫人坐了主位, 卞夫人和环夫人分列左右。
谢舒随曹丕向丁夫人和卞夫人行了礼, 起身时, 瞥见陪在丁夫人身边的曹华穿了件与自己几乎一模一样的衣裳, 浅紫色地花青色纹缘，只是衣上所绣的花样略有不同。谢舒一怔, 曹华亦有所察觉，两人对视了一眼, 只觉得尴尬, 都别开了目光。
环夫人看在眼里，心中暗笑, 开口道：“这位便是二公子新立的侧夫人吧？果然年轻貌美，连我见了都喜欢呢。说起来，二公子的几位夫人真是各有千秋，卞姐姐有这几位媳妇伺候着, 着实有福，夫人与我羡慕都羡慕不来呢。”
曹丕的正室甄宓是从袁家抢来的, 侧室郭照出身微贱, 本是铜鞮侯送给曹丕的奴婢, 谢舒则是被孙权废了前来入质的弃妃。这三个女人没一个省心的, 都不招卞夫人的待见，环夫人显是明褒暗贬，借此嘲讽她。丁夫人与卞夫人素来不和，闻言快意地扯了扯嘴角。
曹丕回嘴道：“环夫人何必羡慕我娘？我看冲儿天资过人，才貌俱佳，来日的成就一定在我一众兄弟之上，这样的媳妇儿，还不得娶上十个八个？环夫人难道会缺人伺候么？”
环夫人对曹冲寄予厚望，哪容曹丕拿他玩笑，当下便有些不悦。曹冲年纪虽小，却聪明伶俐，瞧出势头不对，忙起身向曹丕行礼：“冲儿给兄长见礼了，时辰不早，咱们兄弟是否该去正殿听宣了？若是去晚了，只怕父亲会怪罪。”
曹丕似笑非笑地看着环夫人，道：“冲弟说得是，子文，子建，咱们走吧。”同着曹植和曹彰，一道出门去了。
谢舒这才在卞夫人身边坐下，执起茶壶给她斟了一盏茶汤，卞夫人虽待她淡淡的，但还算和蔼，受了她的茶。
谢舒怀里的曹睿见了祖母，便将两只小手伸向卞夫人，要她抱着。卞夫人接过他哄着，随口过问了曹丕的近况，谢舒一一答了。
酉正时分，谢舒正给曹睿剥桔子吃，只听殿门开了，抬头一看，是曹丕兄弟朝贺已毕，从正殿回来了。谢舒便抱起曹睿坐回了曹丕身边，曹植和曹冲等人也各自入席。
曹丕吩咐殿内伺候的宫娥上菜，对谢舒道：“陛下和父亲待会儿要过来敬酒。”
谢舒道：“陛下和司空前番因为我的事闹得十分不快，如今和解了么？”
曹丕端起酒樽喝了口酒，道：“和解什么？不过是做做表面功夫罢了，他们不和已久，并不全是因为你，你不要多想。”
未几，有内侍开了殿门，迎了刘协和曹操进来，殿内的人都起身施礼。曹操解下貂毛大氅递给内侍，同刘协在主位上坐了，宫婢奉上酒樽，曹操和刘协各饮了一樽，众人陪了一樽。
乐师奏起礼乐，歌姬舞女鱼贯而入，歌喉婉转，长袖善舞。众人各自落座开席，曹丕早就折腾饿了，自顾自开吃，谢舒跟着吃了几口，但碍着有丁夫人在侧，又得顾着怀里的曹睿，也不能多吃。
曹睿见案上的御菜色泽鲜明，煞是好看，也闹着要吃，谢舒只得剥了一颗葡萄哄他，道：“睿儿，吃葡萄吧。”
曹睿哪里肯依，别开脸去，噘着小嘴，眼看就要哭了。曹丕侧头看了看，道：“他要吃就给他吃呗。”夹了一片鹿肉要喂给曹睿，曹睿连忙张开小嘴接着。
谢舒忙拦下道：“他还小，不能吃这些，夫人临行前特意叮嘱过的，若是吃坏了，我怎么向夫人交待？”
曹丕不以为意：“睿儿都两岁多了，哪有那么娇贵？就算吃坏了，夫人那头有我担着呢，你怕什么？”终是把肉喂进了曹睿的嘴里。
曹睿费力地嚼了一会儿，却又皱起眉头，把肉吐了，谢舒忙用绢子接着，低声埋怨曹丕：“他的牙还没出齐哩，哪里咬得动鹿肉。”
曹丕笑了，又挑了一块蛋花喂他，曹睿抿着嘴慢慢地吃了，觉得好吃，咿咿呀呀地缠着曹丕，还想再吃一块。
此时正值舞女退场，乐声一停，曹睿软糯的小奶音便格外清晰，主位上的曹操听了，道：“睿儿也来了？”
曹丕忙道：“是，恐怕父亲惦念长孙，便带了睿儿同来。”向谢舒使了个眼色。
谢舒会意，抱起曹睿上了主位，先向曹操和刘协施礼，便在曹操身侧跪坐了，把曹睿交给了曹操。
曹操淡淡地瞥了她一眼，没说什么，抱过曹睿，方换过一副慈爱的神色，笑道：“我们睿儿又长大了，像只小猪似的，想阿祖了没有？”
曹睿乖巧道：“想了！”并不怯生，伸手抓曹操的胡须玩。曹操用胡须扎曹睿的小脸，痒得曹睿咯咯笑。
曹操平日里不苟言笑，喜怒无常，鲜少有这般慈蔼和气的时候，他一笑，殿内的气氛也松快了。刘协在旁含笑看着祖孙二人，目光划过谢舒，心里一动，说不上是什么滋味，唇角的笑渐渐地隐去了。谢舒却只是恭谨地低着头，并没有留意。
这时，丁夫人在旁冷不丁地道：“子脩若是还在，他的孩子也该这般大了罢。”她的声线悠悠的，像是一缕阴冷的游魂，准确地钻入每个人的耳中。
殿内的气氛为之一滞，曹华连忙不动声色地拉了拉丁夫人，低声道：“娘，你说这个作甚。”丁夫人却不为所动，只是定定地看着曹操。
曹操的笑色一分分地淡了下去，冷道：“你非得在这个时候扫大伙儿的兴么？”
丁夫人冷笑了一声，刘协解围道：“小公子的确乖巧伶俐，任谁见了都喜欢呢。司空，眼看便是吉时了，朕让宫里的巫医方士在殿外的御道上设了祭坛，以求来年风调雨顺，社稷康泰，司空要不要随朕一同过去看看？”
曹操被丁夫人扫了兴，正不想多待，便道：“也罢。”起身同刘协去了，曹丕兄弟几个见状也都跟去了。
环夫人不放心曹植，跟到殿门口朝着设祭的御道张望了片刻，回来对卞夫人道：“姐姐，我看皇后和贵人都在，跳神的巫师里头也有女子，想来没什么避讳。咱们好不容易进宫一趟，不顺便过去瞧瞧阿宪和阿节么？”
卞夫人也正惦记着女儿，便道：“也好。”
谢舒放心不下，想跟卞夫人同去，正忙着给曹睿添衣裳，环夫人却道：“你和小公子就不要去了，睿儿还小，祭祀又是点火又是唱祭的，恐怕惊着他。你婆婆有我陪着，你放心便是。”
谢舒拿不定主意，转眼去看卞夫人，卞夫人道：“就听夫人的吧。”
谢舒道：“是。”
环夫人却又招呼曹华道：“华姑娘，你不去么？进宫一趟，好歹也瞧瞧你的两位庶姐去，也好尽一尽姊妹间的情分。”又轻声道：“说不准郭祭酒也在哩。”
曹华听她提起郭嘉，一颗心便不安分起来了，侧脸去瞧丁夫人的脸色，丁夫人并不看她，淡淡道：“想去就去吧，没得又怨我拘着你。”
曹华喜出望外，竭力按捺着雀跃的心，忙随环夫人去了。
夜色深沉，宽阔的御道上一字摆开三个一人多高的青铜巨鼎，鼎内烟火熊熊，赤红的烈焰冲天而起，在朔风中散开无数明亮的火星，映亮了半边天幕。巫师们戴着青面獠牙的鬼脸，围着铜鼎跳神，像是地府里张狂的小鬼。
曹操和刘协，并后妃、文武重臣远远地站在殿前的阶下观望。卞夫人和环夫人先向皇后伏寿见了礼，便同宪贵人和节贵人到一旁说话去了。
曹华四下看了看，人群里并没有郭嘉的影子，她略有些失望，但想着郭嘉为人放浪不羁，平日里是连朝会也不去的，更何况是宫宴，便也渐渐地释然了。正望着焰火想着心事出神，忽听身后有男子的声线道：“这些日子你还好么？”
曹华回头看去，见是刘协，明灭的火光映在他苍白俊秀的脸上，竟有一丝深情的意味。
曹华略有些不解，施礼道：“臣女参见陛下。”
刘协一怔：“是你？朕还以为……”
曹华微微一笑：“陛下把臣女认成谁了？”
刘协见她落落大方，便也一笑道：“并没有，你是曹华？朕曾听你的两个姐姐提起过你……”
不远处，曹操正与身边的荀彧低声说话，只觉衣袖被人扯了扯。曹操转头见是环夫人，便道：“你怎么来了？”
荀彧见曹操与环夫人说话，便识相地走开了。环夫人道：“殿内闷得慌，我出来散散，也想见见阿节，卞姐姐也来了。”
曹操“哦”了声，转头寻找卞夫人。环夫人却道：“你看那边，陛下是在与谁说话呢？”
曹操眯目辨认了片刻，道：“是华儿？”
环夫人道：“看他们有说有笑的，陛下莫不是瞧上咱们华儿了吧？”
曹操没接话，蹙了眉若有所思。
皇后伏寿进殿更衣回来，却不见了刘协的影子，便问侍女未央：“陛下呢？”
未央努了努嘴，伏寿定睛看去，只见刘协正与一年轻女子站在殿阶下说笑，那女子乍看眼生，细细辨认，却是曹操的嫡女曹华。
伏寿神色未变，心里却泛起了微微的波澜。
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