第引蛇出洞

    这日天色不好，下了小雪, 路滑难行。皇帝刘协散了朝, 本想即刻回内宫去, 谁知内侍却道：“陛下稍候, 司空大人请陛下去议政殿一趟。”

    刘协不得已, 只得随他进了侧殿, 只见殿内已供上了炉火, 曹操坐在侧席上, 正与近侍许褚说话。

    刘协解下被雪珠濡湿的大氅，递给内侍, 坐了主位。曹操命人上了茶，道：“方才朝会时, 臣见陛下昏昏欲睡, 似是精神不济，喝盏热茶, 既能提神，又能暖身。”

    刘协淡淡笑了笑：“有司空这样的能臣为朕操持国事，朕自然高枕无忧，打打瞌睡也是不打紧的。”拿起茶盏浅啜了一口, 道：“好茶。”又问：“司空有什么事不在方才的朝会上说，却要朕到这里来？”

    曹操道：“有些事不便当着满朝文武的面儿议论, 陛下既是问起, 臣也就直言不讳了——臣有一女名叫曹华, 陛下是见过的, 今年已虚十七岁了，正是许嫁的年纪……”看了眼刘协，指望他能明白。

    刘协谨慎道：“朕知道，曹华姑娘美丽端淑，聪慧灵秀，是难得的女子，非贵夫无以为配。”

    曹操微微一笑：“难得陛下肯对华儿高看一眼，自古天下女子无不以进宫侍奉帝王为贵，天底下最尊贵的夫婿自然是皇帝了，若陛下对华儿有意，臣愿送她入宫侍奉陛下。”

    刘协怔了怔，勉强笑道：“司空如此厚爱，朕着实感激不尽，可曹华姑娘是司空的嫡女，论理是该当正室的，若只做朕的妃妾，岂不委屈？何况宫里已有曹宪和曹华二位贵人了，朕实在是惶恐。”

    曹操还想说什么，却有侍从推门进来，向曹操耳语了几句，曹操便道：“纳妃并非小事，陛下可以多考虑几日，再作答复。臣还有事，便先告退了。”起身披上大氅，带上侍从走了。

    刘协回到长秋宫时，皇后伏寿正在屋里陪两个小皇子玩耍，刘协便也陪了他们一会儿，顺便过问了皇子们的起居。伏寿见他闷闷的，似是心绪不好，便让宫婢把儿子们带了下去，关切道：“陛下今日回来晚了，可是朝会上有什么事？”

    刘协在桌案后坐下，接过伏寿递来的一盏热米酒：“朝会上倒没什么，是曹操找朕有事，便多耽搁了一会儿。”

    伏寿问道：“是什么事？”

    按理后宫之人不该过问政事，但朝局崩坏至此，也就没什么避讳了，况且宫内人心诡谲，能推心置腹的也唯有伏寿了。刘协道：“曹操想把曹华嫁给朕。”

    伏寿在他身边坐下，问道：“那陛下是什么意思？冬节那日，臣妾看见陛下与曹华姑娘有说有笑的，仿佛很投缘呢。”

    刘协苦笑道：“怎地连你也误会朕？那日朕本是想与谢舒说话，你也知道，前些日子朕与曹操博弈，将她卷了进去，朕的心里甚是过意不去，想问问她近来过得如何。谁知她穿了件与曹华一样的衣裳，朕便错认了，又不好不理曹华姑娘，便与她说了会儿话，曹操想来也是因此误会了。朕与他的关系一直不好，他是想借此与朕重修于好，可这不是难为朕么？”

    伏寿道：“陛下是如何答复司空的？”

    刘协叹道：“曹操那般跋扈，朕即便心里不愿，也不敢当面回绝他，只好随口敷衍了几句，恰巧曹操有事，便让朕考虑几日再答复他也不迟。”

    他见伏寿低头默然，以为她心中不愿，便握住她的手，柔声道：“你放心，朕不会让曹华进宫的，朕的心里始终只有你一个，何况曹宪和曹节就已经够朕心烦的了。”

    谁知伏寿却抬头道：“不，陛下一定要让曹华进宫。”

    刘协愕然道：“这是为何？”

    伏寿道：“自打曹宪小产伤身之后，不论臣妾如何挑拨，都再难挑起曹节对她的妒意，因为她知道，曹宪不会再有孩子了。可是曹华不同，连曹操都以为陛下对她有意，那不妨就让他们误会下去，曹节善妒，却对陛下用情至深，一旦曹华进宫，她必不会容忍曹华太久，只要她们之间闹出事来，必定会牵连到曹操的各位夫人，以至于曹丕、曹植、曹冲……他们的背后，是错综复杂的势力——而一旦朝堂大乱，我们便起复有望了。”

    刘协微微颔首，却又不忍道：“只是曹华何其无辜，这样算计一个女子，朕有些于心不忍。”

    伏寿黯然道：“曹华固然无辜，但死去的董贵人就不无辜么？她腹中尚未出世的皇子就不无辜么？只是生在乱世，人人都身不由己罢了。陛下若是于心不忍，便把一切交给臣妾就是了。”

    刘协长叹一声，拍了拍她的手，闭上了眼。

    几日过去，孙虑逐渐康复，精气神比前几天好多了，瞧着也似从前一般聪明伶俐，谢舒着实松了口气。

    这日，天时回暖，云消雪霁，日色晴明。谢舒见是难得的好天气，便按着华佗的医嘱，抱了孙虑去府里的花园散步，回来时只见蒲陶正在门首立着。这几日蒲陶遵照谢舒的指示，暗查出事那晚行为反常的侍婢阿追，谢舒准她不必跟随伺候，已几日不见人影了，这时出现，想必是已查出了眉目。

    谢舒进了屋，将孙虑交给朝歌照顾，问道：“如何了？”

    蒲陶道：“已查实了，夫人所料不错，正是阿追投的毒。出事那晚，和她同屋的侍婢说她半夜出去过一次，直到出更了才回，问她说是出恭去了，正巧碰见子桓公子从宫里回来，正院里缺人手伺候，便耽搁了。但公子是子时才回来的，她却是亥时便出去了，出恭哪用得了一个时辰？又有当天值夜的小丫头说看见她在侧厢西边的甬道上徘徊，咱们公子那天正是在侧厢睡的。如此看来，阿追是早有预谋，趁着阿纭不在时潜入屋中下了毒，再装作帮忙想要销毁罪证，幸亏夫人眼尖，不然就被她蒙混过去了。”

    谢舒冷冷道：“可见冥冥中自有天意。”

    蒲陶道：“也是小公子福泽深厚。奴让阿追同屋的侍婢私下翻找了她的随身细软，没发现什么，不过她们屋外廊下的僻阴处却有一处新翻动过的泥土，奴掘开来看了，土里埋了一只瓷瓶，瓶里还有残余的花露，那间屋子平时只她们两个人住，因此必是阿追埋的。”

    谢舒道：“你做得很好，只是那个与她同住的侍婢信得过么？”

    蒲陶道：“夫人放心，信得过。奴从前在正院当差时，与她最为亲密，奴敢以性命担保，只是……”

    谢舒问道：“只是什么？”

    蒲陶道：“只是奴未能查出阿追背后的主使是谁。甄夫人的正院里除了贴身伺候的侍婢，几乎都是府里各处买通的眼线，这已是人人心照不宣的秘密了，大家平日里各为其主，互不干涉，若非刻意留心，否则都不知道彼此是谁的眼线。奴的旧友虽与阿追同住，但是不久前刚搬过去的，又是轮流当值，碰面的时候不多，因此一时半会儿之间，她也摸不清阿追是谁的人。”

    谢舒沉思片刻，问道：“那你可知道阿追的来历？”

    蒲陶道：“这个倒是知道，她与郭夫人一样，当年都是铜鞮侯送给公子的侍婢，听说还服侍过公子，只是公子嫌她的相貌不够出众，性子又不开朗，就冷落她了，与她一同的进府的郭夫人，倒是飞上枝头变凤凰了。”

    谢舒在心中思虑了一番，道：“我知道了。现下刚刚事发不久，阿追和她背后的人必定慎之又慎，不会贸然联系，若要引蛇出洞，得先让她们放松警惕才行，就按咱们的计划行事吧。”

    蒲陶明白她的意思，道：“是，奴会与朝歌姐姐一一安排下去。”

    又过了几日，府里出了桩大事，闹得人心惶惶。这天半夜，万籁俱寂，清寒的月色透过新糊的窗户纸洒在屋里，亮堂堂的。同屋的人早已睡熟了，阿追却是翻来覆去也睡不着，白天所见的情形始终萦绕在她的心头，使她不得安寝。她终于忍耐不住，翻身起来穿上衣裳，蹑手蹑脚地开门出去了。

    屋外夜风透骨，阿追裹紧单薄的外裳，出了院门，看看周遭无人，便踅上了一条幽深的小路。走了不到一刻钟，到了一处小院，值夜的侍婢显是与她相熟，进内通报了，便引了她入内。

    屋里灯火幽暗，阿追在火炉边坐下，等了一会儿，便见任贞散着发从内室里出来了，显然是已睡下了又匆匆起身的，一见她便道：“你怎么来了？没人看见你么？”

    阿追放下暖手的茶杯，道：“夫人放心，没人看见。”

    任贞挥退了屋内的侍婢，在她对面坐下，低声道：“听说阿纭死了？”

    阿追一抖，又将茶杯握回了手中，道：“是，谢氏今早命人处决了她。按说甄夫人就快临盆了，此时不宜见血，她竟这般狠绝。尸首是从运恭桶的后门送出去的，奴还去看了，真是骇人。”

    任贞见她瑟瑟发抖，显是怕极了，便道：“死了也好，省得谢舒追查下去，牵出咱们。只是没能结果了那个小杂种，着实可恼。”

    阿追道：“谢氏爱子如命，若是孙虑真死了，她还指不定会做出什么事呢，幸而奴的运气好，那晚没被人发觉，谢氏查不出，才把投毒的事也算在了阿纭的头上。只是不知道为何，阿纭却没把郭照供出来，或是阿纭招了，谢氏却没找郭照的麻烦，这样说来真有些奇怪。”

    任贞道：“我知道你素来看不惯郭照，此番没能扳倒她，有点可惜。谢舒那人城府不浅，咱们还是小心为上，你往后若是无事，就不要来我这里了，等风头过去了再说。”

    阿追道：“是，今日我也是想着谢氏已处决了阿纭，此事也算了结了，心里又实在害怕，才来找夫人讨个主意的，我往后一定小心。”

    两人说至此处，任贞也不敢多留阿追，便叫来贴心的侍婢，吩咐小心送她回去。谁知还没等出门，外头却响起了人声，紧接着灯火大亮，门外望风的小丫头惊呼道：“公子！”

    任贞大惊失色，阿追更是慌不择路，一时无处躲藏，被进门的曹丕堵了个正着。

    任贞见曹丕身后跟着谢舒，顿时全明白了，不觉瘫软在地，浑身都凉透了。