第宫里的事

    自打入了夏，曹华的胃口便不大好。这日午上食时, 她正在屋里吃饭, 只见侍婢阿瑶从外头进来了，曹华便问：“你去哪儿了？半晌不见人影。”

    阿瑶引袖擦了擦额上沁出的薄汗, 道：“奴方才去外苑织室领入夏的衣裳, 路上经过浣衣处, 管事姐姐说咱们宫里前几日送去的衣裳都浆洗好了，奴便顺路也领了回来, 现已叠好，放在贵人的寝宫里了。”顿了顿, 又问：“怎么？贵人有事吩咐奴婢？”

    曹华“嗯”了声，道：“娘腌的酱菜还有么？去盛一些来，我要用。”

    阿瑶为难道：“酱菜前几天就吃完了, 不过奴已托人捎信给夫人了, 估摸明后日腌好了就能送来。”

    曹华便恹恹地搁下筷子，道：“那我不吃了，没有娘的酱菜，怎吃得下？你让人把饭收了吧。”

    阿瑶上前看了看，见饭和热菜都几乎没动, 只凉菜吃了小半碗, 便劝道：“贵人，您好歹再吃些, 这段时日您瘦了好些, 陛下每回来都要问, 奴婢们提心吊胆的，生怕陛下怪罪。”

    曹华用绢子揩嘴，道：“放心吧，有我呢，他不会把你们怎么样的。”

    阿瑶是她从娘家带进宫的，打小便服侍她，两人早已如同姐妹，无话不说，阿瑶便道：“奴婢冷眼瞧着，贵人自入宫以来就一直郁郁寡欢的，按说陛下那么宠您，连皇后娘娘都被冷落了，您还有什么不顺心的呢？”

    说着话，见周遭无人，宫婢们都远远地立在殿门口，便索性上前一步，轻声道：“您是不是还忘不了郭祭酒？”

    曹华神色一动，淡淡道：“这是两回事。”

    阿瑶却明白自己道中了她的心思，一时拿不定主意，不知该不该告诉她。曹华见她踌躇，奇怪道：“怎么？你还有事？”

    阿瑶这才犹豫着道：“奴方才去外苑，看见子桓公子在苑中请人喝酒……郭祭酒也在。”

    曹华怔了一瞬，忽然起身道：“快带我去！”两步跨下主位，便往殿门口走去。

    阿瑶着急道：“贵人，您的饭还没吃完呢！”

    宫婢们都不明白发生了什么，见曹华快步出门，忙都要跟上，阿瑶吩咐道：“你们在宫里候着，我随贵人出去一趟，一会儿就回来。”

    两人出了嘉宁殿的宫门，周遭侍立的宫婢渐次寥落下来，曹华原本还碍着贵人的身份，只敢快步行走，此时却干脆将深衣的下摆一提，飞奔起来。

    阿瑶吓了一跳，跟在后头道：“贵人，您慢着些，这是宫里，若是被人瞧见了可怎么好？”又道：“您可得答应我，见了郭祭酒，往后得多吃点饭。”

    曹华回眸一笑，眉目生辉：“好，我什么都依你。”

    进宫近半年的工夫，宫里的路已走熟了，两人抄近路来至外苑，阿瑶方气喘吁吁地道：“贵人，公子请的都是男子，您是宫妃，身份不便，就别过去了，站在远处看看罢。”

    曹华近乡情怯，亦不知见了郭嘉该说什么，便道：“也好。”

    两人在路旁择了一丛竹林站定，借着修竹的掩映，望着亭榭。此时已是晌午头了，来客们也有喝醉了伏倒在案上酣睡的，也有三五一群高谈阔论的，也有摇着扇子在林苑里闲逛的。曹华一眼便望见郭嘉穿了身湖蓝纱袍，束发戴冠，俊逸更胜往日，正与曹丕和一位陌生公子在亭中说话。过了一会儿，两人便别过公子，一同走出亭榭，顺着小路往这边来了。

    曹华心里砰砰直跳，只见郭嘉越走越近，似是喝多了，一手搭着曹丕的肩，一手端着一樽酒。曹丕不知对他说了什么，郭嘉哈哈大笑，笑罢，将杯中的酒一饮而尽，转身唤道：“人呢？快过来给我倒酒！”

    曹华这才看见两人身后还跟着个随从，替郭嘉拎着酒壶，生得单薄纤弱，个头比曹丕和郭嘉都矮上一截，似是年纪还小，身量尚未长足。

    小随从忙上前给郭嘉倒酒，三个人正巧停在曹华的面前。曹华壮了壮胆子，本打算从林中出来与郭嘉说话，却见郭嘉醉醺醺地揽过那小随从的肩，道：“你怎么这么矮？我搭着你的肩都费劲。”嘴上虽很嫌弃，眼神却柔得像要滴出水来，满眼皆是宠溺纵容。

    那小随从也不客气，顶撞道：“分明是你太高了！”竟是把婉转的女声。说话间侧过脸来，只见长睫如羽，鼻尖挺翘，腮边凝脂似玉，分明是位女扮男装的美人。

    这张脸曹华从前在司空府曾见过几次，是死也不会忘的，迈出去的一只脚便硬生生地僵住了。

    三个人随后便走过去了，曹华却动也不动。阿瑶知道她素来忌惮谢氏，今日又偏偏在此碰见，一时也不敢吭声。

    过了半个多时辰，苑中的宾客渐渐散尽了，阿瑶才轻声道：“贵人，郭祭酒已走了，咱们也回去吧。”

    曹华神色落寞，又呆立了一会儿，才默默地转身往回走。

    来时飞奔而过的永巷，此时走来却那样漫长，仿佛没有尽头，阿瑶见她踽踽而行，亦不敢催促她。

    回到宫中，已是午后了，还没进门，宫婢银杏便匆匆上前禀报道：“贵人，陛下来了。”

    曹华进了殿，见刘协正在主位后坐着，随手翻着一卷放在案头上的书简，手边搁着一只三寸见方、宫里用来盛糕点小食的漆木提盒。

    刘协见她进门，便放下书简，起身过来执了她的手，关切道：“爱妃何处去了？这大热的天儿，看头上都出汗了。”掏出绢子，细细地拭去了她额上的薄汗。

    曹华苍白着脸，勉强道：“刚吃了饭，出去走了走，让陛下久等了，请陛下恕罪。”

    刘协笑道：“这是哪里话，朕也只是等了一小会儿罢了。”牵着她走到主位上坐了，一边打开食盒一边道：“朕听说你入夏以来便胃口不好，你娘给你做的酱菜又吃完了，便让宫里的御厨学着做了些，也不知像不像，你尝尝？”从盒中端出一小碗用井水镇着的腌菜，放在曹华面前，又递了一双银筷子给她。

    曹华道了谢，挟了一箸送入口中，因着心中有事，也没尝出是什么滋味，忍了一路的眼泪却掉了下来。

    刘协慌了道：“爱妃怎么哭了？是酱菜不好吃么？”

    曹华摇摇头，哽咽道：“好吃。自打臣妾出生以来，除了母亲，还从没有一个人像陛下对臣妾这样好。”

    刘协抬手拭去她的眼泪，温柔道：“你是朕最爱的女人，朕只恨没能早些遇见你，怎能不好好待你。”

    曹华抬眼看去，他正垂眸看她，满眼皆是疼惜，这样宠溺纵容的神色，她仿佛刚刚在哪儿见过。

    曹华心里一酸，轻轻地伏在刘协的胸前。忘了他吧，她想，也许眼前的这个人，才是她此生的归宿。

    臻祥殿里，环夫人派来的周氏正在侧席上坐着。曹节命宫婢给她上了茶点，问道：“奶娘不是前几天刚来过么，怎么母亲又让您来了？这回给我捎什么好东西了？”

    周氏年过半百，曾做过曹节的奶娘，是打曹节下生时起便在环夫人身边伺候的。曹节与她情分颇深，私底下也不拘什么主仆规矩，周氏便笑道：“这回可没您的东西，是夫人听说丁夫人要给华贵人捎酱菜，才让老身替她跑一趟的，顺便有几句话叮嘱贵人。”

    曹节听她提起曹华，便淡淡的，冷了脸道：“是什么话？”

    周氏道：“夫人说，华贵人初进宫，又是不谙世事的性子，宫中人心险恶，怕她吃亏，让贵人平时多照顾她，也多让着她些。如今贵人的弟弟养在丁夫人的膝下，贵人在宫里对华贵人好，丁夫人知道了高兴，也能对冲儿好些。”

    曹华越听越觉得怄气，忍不住道：“真不知母亲是怎么想的，明知我在宫中为妃，还把曹华送进来与我争宠，这就罢了，还让我照顾她？我看她眼里从来就没有我这个女儿，只有冲弟罢了！”

    周氏道：“贵人这是什么话，您与华贵人共侍陛下，是委屈了些，但与夫人要承受母子分离之痛相比，这点委屈又算得了什么呢？再者说了，待来日冲儿继承了爵位，凭曹家的权势，您还怕当不上皇后么？贵人细想想，是这个理不是？”

    曹华这才没话说了，只是仍有些不情愿。周氏道：“那老身便把东西留在这儿了，贵人得空去看看华贵人，顺便把东西给她送过去，也好尽一尽姊妹情分。”又略坐了一会儿，便告辞出宫去了。

    曹节独自坐在殿中生了一会儿闷气，见周氏捎来的那箱东西搁在廊下，越看越觉得碍眼，便问：“那箱子里装的是什么东西？”

    宫婢彩桦应诺出门，开箱察看了一番，回来禀报道：“回贵人的话，是几罐子酱菜和枕头、纱帐之类的细软。”又劝道：“贵人，已入夏了，现腌的酱菜若是不镇在井里，是会坏的，不如赶紧送去给华贵人罢了，省得放坏了赖着咱们。”

    曹节想想有理，又见后晌的日头比午间凉快了些，便道：“也罢，那我便去瞧瞧她。听说今日郭嘉进宫，她还悄悄跑去看了，竟到现在还没忘了他，说起来也是可怜。”叹了一叹，便让人抬了箱子，自己出门坐上辇轿，宫婢掌起华盖，往嘉宁殿去了。

    来到殿前，只见宫闱清静，只廊下侍立着几个宫婢。曹节下了辇，上了殿前玉阶，遥遥地听见殿内有人说话，声线听着像是刘协。曹节心里一紧，廊下的宫婢要进内通报，被她拦下了。

    曹节走近殿门，暑热时节，门上所糊的棉帛已尽数换成了绢纱，轻薄透风，殿内的说话声清晰入耳，只听刘协一字一顿地道：“你是朕最爱的女人，朕只恨没能早些遇见你……”

    “最爱”两个字，在曹节的心上狠狠地撕开了一道伤，她脚下趔趄着后退了两步，隔着垂落的纱帘，只见刘协和曹华紧紧地拥在一起。她像是被人在数九寒天里兜头泼了一盆冰水，从头到脚都凉透了。

    彩桦见她呆立着不动，不禁试探道：“贵人，怎么了？”

    曹节定了定神，在唇角扯出一丝冷笑：“我可真是蠢，人家自有人心疼呢，用得着我可怜么？”咬了咬牙，毅然转身下阶去了。

    彩桦急道：“贵人，那这东西……”

    曹节含恨道：“你自己给她送进去吧！”