阳羡与将军府所在的吴郡吴县只隔一个太湖，谷利快马来去，仅五日便带了足数的银两回来。孙权见事办得顺利，欣喜异常，当即命人在县内四处物色宅邸，又派人知会徐姝的父兄将她接出陆府，一直忙活了小半个月，诸事才逐渐尘埃落定。
这日，孙权得了闲，午后在前殿睡了一会儿，便命人把府中的账册拿来，挪过案头上的一只玉珠算盘，兀自埋头筹算。
待得将一本账慢慢翻阅完，已是傍晚时分。时已入冬，白日渐短，苍蓝的天幕染上了重重墨色，夕阳正自远山后敛去余晖。殿中伺候的仲姜此时见孙权稍稍分神望向殿外，便上前询问道：“时候已不早了，孝廉今晚想在何处用饭？”
孙权将毫笔搁在砚边，仔细吹干了账册上的墨迹，将账册卷好收入怀里，这才起身整衣道：“去裳儿屋里吧。”
袁裳屋里正在摆饭，仆从们见孙权进门，都齐声问好，孙权“嗯”了声，径自进了内室，只见袁裳穿了身银白曲裾深衣，披散着青丝，正坐在案后观书，见孙权开门进来，欲要起身相迎，孙权道：“你坐着吧，不需那些虚礼。”也来至袁裳身侧，挨着她坐下了。
侍婢袁朱端上一碗热茶，孙权挥退了她，道：“我方才从外头进来，见外间的饭尚没有摆好，正好，趁此工夫，我有件事与你商量。”说着，从怀中拿出账册，搁在袁裳面前的案上，道：“这是咱们府里的账，如今我奉大哥之命备办年末西征黄祖的战事，又要主持冬节家宴，阳羡那头虽暂且不需前去赴任，但府衙中的大小公事仍归我管，如此，府里我实在是无力分神了。原本这些家务也都是内眷的分内事，我大哥早已把将军府交由大乔嫂嫂打理了，你若能替我分担些，那便是再好也没有了。”
袁裳低首恭谨道：“能替孝廉分忧，是妾身之幸，但——”目光犹疑，在账册上略一逡巡：“但贱妾是侧室，府中现有夫人在，孝廉若想有人分忧，该去找夫人商量才是，否则贱妾岂非有越俎代庖之嫌？”
孙权摇头道：“谢舒年纪太小，只怕主不了事，况且她前番曾借故折磨你，我总不大放心将府里的事交给她。你从前在袁府却总是帮着你娘管家理账，府里的事交给你，我也能放心些。”
袁裳听了有些犹豫，孙权道：“我意已决，你与其想着如何推诿，不如想想该如何当好这个家吧。如今我四弟孙匡和小妹阿香都还小，跟随母亲住在将军府中，在外辟府另住的，只有我和老三孙翊。孙翊那厮打小就与我合不来，自大哥在江东立足之后，更卯足了劲与我较量，不管什么都要分出个高低上下来不可。从前住在将军府时，比读书，比骑射，比谁更能讨母亲的欢心，如今开府另住，比的便是谁更能当家立纪、持家有道了，因此这账上的事，可万不能出了差错，以免授人以柄。”
说着将账册翻开，指点给袁裳看：“我已将府里近几个月的用度大略算了一遍，账房平时给各处拨给银两，都是按着这账册上的数目来的，到时你关照着些，不要让他们拨错了就是。”
袁裳从前在袁术府里，还未及笄时便已能帮衬着母亲管治家事，对此早已熟门熟路，听得孙权叮嘱，便点头应下了。
其实孙权从前对账上的事并没有这么看重，虽然孙翊在暗处虎视眈眈地盯着，他也不过是偶尔过问一句，如今忽然重视起来，实在是因为给徐姝置房产挪用了阳羡的赋税，孙权要还钱，又没有来钱的路子，就只有从府中每月的用度里省俭，虽然能省出来的不多，但攒上个一年半载也够了。
孙权本想亲自管账，以免假于他人之手，一旦横生枝节，引起孙策的注意便不好了，但却又撞上西征黄祖。
黄祖是荆州刘表手下的大将，屯兵盘踞在江夏郡一带，孙坚当年奉袁术之命征讨刘表，被黄祖的手下射杀，因此黄祖对孙氏来说，是不共戴天的杀父仇人。况且江夏郡在吴郡、会稽以西，孙氏立足江东，若要向西扩展势力，势必要铲除黄祖。
这一仗可谓是非打不可，孙策十分重视，早在与周瑜突袭庐江郡之前便已着手备战了，命孙翊每日排兵布阵，演练阵法，又命孙权备办兵甲粮草。孙权为此整日奔忙，便是有心管账也无余力了，只得将账册交给袁裳打理，想着她从前有过管账的经历，自己也能放心些。
待得两人交接已毕，侍婢在外厢敲门，请二人出去用饭。孙权和袁裳一同吃过了饭，孙权便让人去书房取了几卷书来，倚在灯下翻看，袁裳在一旁替他缝衣服上的绽线。
孙权虽不太好动，但架不住整日在军营里走动，衣裳上不是勾破了这里便是擦坏了那里。孙权尚且如此，孙策就更不用说了，大乔自打嫁给他，就没一日不替他缝缝补补的。
两人各忙各的，静静相处了一个多时辰，已是月近中天的光景，屋外秋虫唧唧，屋里点了火盆香鼎，开着半扇窗透气，微凉的秋风有一阵没一阵地吹进屋来。
袁裳凝神纫针之余，发觉孙权今日总有些心不在焉的，她也不理他，直到补完了最后一针，才轻轻抚平那以赤线为底、暗金线勾边的龙虎纹，抬头一看，见孙权正坐在灯下，面前摊着一卷书简，目光却早已飘向了别处，手中把玩着案上搁着的一只铜漏壶。
袁裳收起针线，轻声道：“时候不早了，妾服侍孝廉梳洗歇下吧？”
孙权听她说话才回神，见衣裳已叠好了放在一旁，笑着凑过来道：“缝好了？我瞧瞧。”展开衣裳看了看那处勾破的地方，只见针脚细密妥帖，赞道：“跟新的一样，裳儿辛苦了。”
袁裳淡淡道了句“不辛苦”，孙权便将那衣裳穿上，又唤袁朱取来腰带系了，道：“我还有些事要办，得出府一趟，今夜不能在此陪你了，你早些歇着吧。”
袁裳不料如此，一愣道：“这么晚了，你还去哪儿？”
孙权本已起身离座，走到门口穿鞋，听了这话心中一动，回首见袁裳亦步亦趋地随在自己身后，禁不住逗她道：“怎么？你舍不得我？你若留我，我就不走了。”伸手便欲揽她入怀。
哪知袁裳却退后一步，躲开了孙权，屈身施礼道：“孝廉既是有事，妾又怎敢强留，夜深风寒，还请孝廉小心慢走。”
孙权略略失望，只得收了手，笑道：“那我走了，你回去吧。”出门带了侍从下阶，不舍地回首望了一眼，才隐入了夜色之中。
袁裳目送着他出了院门，便关上房门，走到主位后坐下，动手拆下头上点缀的珠饰。
袁朱过去帮手，从旁觑着袁裳的脸色，低声道：“夫人，您就这么放孝廉走了？”
袁裳不说话，苍白清秀的脸上神色冷漠，似是连屋里盈烁的灯火都暖不过来似的。
袁朱忍不住又道：“夫人，自从老爷兵败过世之后，咱家便今夕不比往日了，更被孙将军迁来此地安置，全族的人都是靠着孝廉对夫人的垂怜，才得以在这异乡苟且求存。夫人就算不为自己考虑，也该看在袁氏几千族人的份儿上，对孝廉敷衍着些……”
袁朱从发间摘下一支蝴蝶流苏簪，放进妆匣里，冷冷打断道：“这道理还轮不到你来教我。这里不需你伺候，你出去看看，兰沚那丫头可还在外头候着么？”
袁朱还想说什么，但见她如此，只得欲言又止地应诺去了。
孙权从袁裳的偏院里出来，便命侍从去马厩牵马备车。他本想顺着小路先去府门外等候，哪知走到半途，只见袁裳的侍婢兰沚从前头过来了，却只是站在路边，并不敢上前与自己说话。
孙权遣散了身边的随从，兰沚见旁侧无人，才过来与孙权并肩而行。孙权道：“我怎么在哪儿都能碰见你？你是不是又抄小路截我来着？”
兰沚怀里抱着一个陶罐子，面上薄施脂粉，梳的虽只是府里侍婢最寻常的发饰，却是娉婷绰约，风姿过人，笑嘻嘻地道：“我方才见你从夫人房里出来，就跟来看看，要不要我帮你把书房收拾出来？”
如今孙权身边只有三个女人，谢夫人不得宠，因此孙权平常不是呆在袁夫人屋里，就是与兰沚呆在书房。孙权听她如此问，情知她曲解了自己的意思，道：“你倒机灵，不过我今晚的确是有事，并不是随口敷衍裳儿的。”
兰沚本以为孙权深夜从袁裳屋里出来，是有意与自己私会，听了这话，才知道是自作多情了，心下颇觉尴尬，但面上却不露分毫，仍是笑着道：“那我送你出去吧。”
孙权点点头，兰沚一直将他送到大门外，躲在暗处看着他上了马车，才怅怅然顺着原路回去。一进院门，只见袁裳的近身侍婢袁朱正冷着脸在廊下站着。
袁朱是袁裳的陪嫁，为人严正护主，除了袁裳，对谁都不假辞色。兰沚有些怕她，正想顺着墙根溜去后院，却听袁朱遥遥唤道：“兰沚，你方才去哪儿了？”
兰沚听她指名道姓，不敢含糊，只得上前施礼道：“回袁朱姐姐的话，奴方才去厨下取涮好的药罐子了。”
袁裳平素身子羸弱，常年服药进补。袁朱含了狐疑的神色上下打量兰沚，见她怀中的确抱着个陶翁，一时挑不出什么错处，便道：“知道了，将罐子送到后院，赶紧烧水去吧，夫人要洗澡哩。一时看不见就跑得没影了，也不知是取药罐子去了，还是借机偷懒去了。”
兰沚诺诺地应着，不敢辩驳，顺着回廊走了。
袁朱推门进屋，来至袁裳身边，袁裳已换了一身宽软的纱衣，正由兰汐服侍着除下珊瑚珠耳珰。
兰汐为人机灵有眼色，见袁朱进来，便退下了。袁朱上前低声道：“夫人，兰沚方才去厨下取物什去了，现下已回来，被我打发去后院烧水了。”
袁裳点点头。袁朱含了一丝隐秘神色，愈发挨近了袁裳道：“夫人是不是怀疑她和孝廉……那日咱们从谢夫人处回来，恰好撞见他俩在廊下形状亲密。”
袁裳垂下眼帘抚着衣袖上细密素雅的花纹，淡淡道：“他俩的事我早就知道了，我怀疑的，是另外一件事。”
袁朱见袁裳说起孝廉和侍婢有染，也是一副事不关己的淡漠神色，又想自己与兰沚也算朝夕相处，却从未发现她早已与孝廉有私，不觉心下悚然，屏住声息，只待袁裳往下说，袁裳却道：“不过如今看来，似乎是我多虑了。”
袁朱听了只觉满头雾水，袁裳又道：“朱儿，你去煎药吧，我要洗澡。”
袁朱一愣：“夫人今日还要用药么？”
袁裳点头道：“你去就是。”
袁朱只得答应了，拿了药包绕进后院，只见大小侍婢都正忙着添柴烧水。袁朱找了处僻静避风的地方，搭起土灶煎药，却不想刚点了火，却发觉因着近日多雨，炭火受了潮，怎么也烧不着。
袁朱想去柴房换些干炭，却又怕丢着药没人管出了岔子，正为难之际，却不知兰沚从方才她进门时起，就一直暗中留意，此时带了个粗使丫头过来，提了一只竹筐，筐中装着冒尖的干炭，道：“姐姐每日只在前院里走动，因此并不知道，墙角里的那堆炭是受了潮的，不能用，姐姐用这些吧。”
说着蹲在袁朱身边，倒出筐里的干炭，替她向灶内添火。
原本细弱的火苗渐渐燃得旺了，没多久灶上便飘出淡袅的药气。袁朱侧首打量身旁的兰沚，暗叹她机灵有眼色，却又恨她背着夫人勾引孝廉，便冷下脸不理她。
兰沚却挨近了袁朱道：“姐姐，这煎的是什么药？我见夫人每次沐浴都要添这汤药进去，想必是能润泽肌肤，使容颜常驻的了？”
袁朱心中警觉，闻言剜了她一眼道：“不该你打听的别瞎打听，这里不需你帮手，到别处去吧。”兰沚只得闭了嘴，讪讪地自往别处忙活去了。
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