郭嘉将舆图卷起来, 去找曹操。路过一处小厅外，不经意间瞥见数十个布衣纶巾的士子，聚在厅堂中喝茶。郭嘉略微诧异：这些人看举止也不像贫寒之家养出来的人物, 一个二个都穿着粗布旧衣, 是要闹哪样？
他抬头看了看牌匾，原来是司空东曹掾毛玠办公的地方，于是瞬间悟出真相, 不是这些士子贫穷，而是负责选官的毛玠崇尚俭朴。
郭嘉不喜欢繁复的纹饰，穿着简约素净的青衣出现在某些重要的场合, 都会被陈群指责失礼。真该把陈群拉到毛玠这里开开眼，这满厅的半旧布衣, 搞得像逃荒现场一般。
怎么说呢？东槽掾主管朝廷官员的升迁、罢免、任用、选举。东槽掾毛玠为官清正，倡导廉洁之风，一改朝中的奢靡习气，这也是利国利民的好事。
前不久，曹操还亲口称赞过毛玠。
但凡事过犹不及，最近朝中的风气略微有点歪, 有个别官员为了迎合毛玠，穿着打了补丁的官服上朝，滑稽得很。还非要说是以曹司空和荀令君为表率, 效仿美好的德行。
郭嘉直翻白眼，曹操的外袍是被丁夫人撕裂，小侍女剪秋缝补的。曹操固然节俭, 但也讲究汉官威仪，不会穿着破官服参加廷议。他私下时常穿那件补过的旧袍子，其实是在怀念决然回娘家的丁夫人。
荀彧的俸禄都拿去接济族人、救济家乡父老。荀府除了错金博山炉、香料和古琴，再也找不到任何值钱的物件，何况荀令君是真的朴素节俭，穿官服雍容，穿素衣淡雅，关键在于温润如玉的气质。某些故意把好衣裳做旧，甚至打上补丁的官员，敢不敢别东施效颦？
司空府正堂，曹操正坐在书案前，批阅文书。
郭嘉一只脚刚迈进门槛，曹操就抬头望过来，喜道：“奉孝来得正好，你看这份名单。”他将手边的一份竹简拿起，递给郭嘉。
是今年的孝廉名册，韩暨的名字也在上边，旁边还注释了几行小字：韩暨，字公至，南阳郡孝廉，不应公府征召，逃往荆州孱陵隐居……
得，荀彧费了不少心思为韩暨扬名，郭嘉还豁出脸皮写信给赵云推荐他，结果人家姓韩的不知是不愿意当官，还是不肯折节为宦官子孙曹操效力？直接溜走，跑到荆州当隐士。
不过，不应征召的名士时常有，曹操早就习惯了，他显然不是让郭嘉看这个。
郭嘉一目十行，将名册从头扫到尾，轻松捕捉到关键字：曹昂。
司徒赵温举曹昂为孝廉，恩，这马屁拍的不错。郭嘉故意装糊涂：“嘉愚钝，不知这名单有何玄机？”
曹操噗嗤一笑，抬手指指郭嘉：“奉孝啊奉孝，孤才不信你没看到。”
郭嘉眨眨眼：“想要活得久，最好知之为不知，不知为不知。”有些话别问，问就是不知道。
这话倒也有些歪理，就怕孔夫子的棺材板压不住。曹操自问，能猜到他心思的人，他的第一个反应绝对不是欣赏，而是恨不得杀人灭口。唯独郭嘉，每每看破不说破，让他引为知己。
长子曹昂就要步入仕途，曹操心中百感交集，丁夫人已经跟他和离，回娘家居住。为了保住曹昂嫡长子的身份，他暂时没有把卞夫人扶正。如果卞夫人成为正室，那曹丕就是嫡子。曹昂则变成庶长子，无权继承家业。
曹操总觉得：曹昂曾经让马救父，文武双全，才德兼备，放在军中历练也行，搁在朝堂里摸爬滚打也可，他是最优秀、最合适的继承人。
可是，假若丁夫人始终不肯回来，后院那么多小妾和子女，总不能一直没有女主人打理内宅琐事，恐怕最后还是得扶正卞氏。
所以，必须尽快让曹昂获得足够的威望，确保卡氏上位以后，也无法动摇曹昂继承人的地位。
曹操拽着郭嘉说个没完，连曹昂五岁的时候犯错挨打，钻进女郎的裙摆中都爆料了一遍，想听听这位奇佐的意见。
郭嘉却不接话，没个正经，随手把玩着折扇，一副避而不谈的态度。
曹操心念一转，就反应过来：这浪子一向机敏，绝不会掺和他的家事，尤其是关系到他的事业应该由谁来继承这种敏感的问题。
他携了郭嘉的手，正色说：“请奉孝不要有所顾忌。诸君之中，你的年纪最小。孤的身后事，将来还要托付给你。”
郭嘉这才开口，缓缓地吐出一个字：“诺。”
曹操：“……”
曹操任命曹昂为行军司马，随军出征，并用力拍了一下郭嘉的肩，暗示意味十足。
郭嘉：主公这是让我力挺子脩（曹昂）啊。
他终于找到机会，缓缓展开舆图：“主公，此番出征，还需防备刘表趁我军主力远征，攻取南阳。”
刘表是座谈客，但现在的情况和正史上不同。刘表把南阳借给张绣，结果张绣提前投奔了曹操，这就意味着刘表和曹操之间没有缓冲区域。曹操随时都可以把南阳当作跳板，进攻荆州的治所襄阳，打进刘表的家门。
郭嘉的折扇依次点过襄阳、南阳宛城、南阳叶县、许都。这四个地方的距离都很近，驻扎在宛城的赵云，已经威胁到荆州的治所襄阳，让刘表寝食难安。同理，如果刘表复夺南阳，占据宛城或者叶县，也会威胁到许都。
所以，刘表完全有理由，趁着曹操打袁术的时候，在背后捅刀子，夺回失地。
曹操沉吟片刻，派曹洪去守叶城，扼住从南阳通往许都的道路，协助赵云一同抵御刘表。
预先针对隐患作出安排。郭嘉饮了一口茶水，和曹操商讨应对袁术七路大军的方法。涉及到具体的排兵布阵，一向是郭嘉或者戏志才来协助曹操进行推衍，其他谋臣不太擅长这方面。
当然，预先推衍，只是为了让主帅心中有数。战局瞬息万变，随机应变的能力也必不可少。
这次出征，依然是荀彧留守许都，总揽朝政。另外，程昱坐镇兖州，负责监视河北袁绍的动向。钟繇任司隶校尉，镇守关中，负责安抚关中的大小割据势力，以及西凉的马腾和韩遂。
随着投奔曹操的将领越来越多，曹军的总人数已超过十二万，可惜兖州和许都位于四战之地，每次出征，都必须留下大批军队防守，所以能带出来攻打袁术的，也就八万人。
其中先锋部队吕布和张绣共计两万士兵。曹操自领五万中军，还有一万后军负责运送物资、保护粮道。
大军有序地前进。这一次，跟以往不一样。郭嘉落后一步，没有和曹操并辔而行。
曹操非常不习惯，当他第三次回头张望的时候，荀攸策马赶上来，和曹操聊起了陈国的情况。
就这样，曹操和荀攸在前，郭嘉和戏璕在后，行出五十多里路。迎面奔来数百残兵，和几个将领，军旗残破，看不出是哪一方的。
不过早有斥候前来禀报，这是刘备的人马。
话说刘备在徐州，颇得民心。他接到圣旨，原本是打算能拖就拖，尽量不出兵，糊弄过去的。然而袁术中了荀彧的“驱虎吞狼”之计，派大将纪灵攻打刘备。
刘备只能奉旨征讨袁术。
可惜出师不利，被纪灵击败，追在屁股后边打。
刘备且战且退，只剩下两千残兵，不得已向曹军的先锋部队求援。于是，吕布和刘备联手打跑了纪灵。事情发展到这里，好像刘备只要回下邳城，等待朝廷的封赏就可以了。
然而，刘备和关羽在回军的半路上，遇到衣甲残破的张飞。
刘备有种不好的预感，他问张飞：“三弟，不是说好你来守城？”
张飞滚下马，扑通一下跪在地上：“大哥、二哥，臧霸和孙观将我灌醉，放张绣那厮占领了下邳城。”
张绣不也是曹操的大将吗？
刘备扶起张飞，有些着急：“元龙（陈登）现在何处？张绣可有为难他？”陈群接受了曹操的征辟，糜竺和简雍等人才能有限，唯有陈登，是他最得力的幕僚，失了委实可惜。
张飞懊恼：“兵荒马乱的，来不及叫陈先生，两位嫂嫂也陷于城中。”他越说越羞愧，拔剑要自刎，关羽一把拉住张飞，刘备垂泪道：“兄弟如手足，妻子如衣服。衣服破，还能缝，手足断，安可续？贤弟一时失误，何必过于自责？”关羽和张长都感动。
刘关张三兄弟带着满腹疑问，领着两千士兵，来到下邳城外，扯着嗓子向城上喊话。
喊了半天，贾诩才慢慢悠悠地出现在城头，宣读了另一封圣旨：封刘备为豫州牧，立刻上任，不得延误。
刘备心中一万匹泥马狂奔而过：豫州牧，听起来好像是封赏，升官了。其实豫州的治所在许都，这就是一个没兵没权，被曹操放在眼皮子底下看着的虚职。
问题是他能拒绝吗？
刘备回头一看，不远处，吕布的并州铁骑已经摆好架势，吕布麾下的几个小将盯着刘备，摩拳擦掌，就像盯着一块肥肉。
吕布身上还揣着一封密函，如果刘备抗旨，就地格杀。赏千金，外加二十名舞姬。
张飞仰头，对着城头的贾诩咆哮了几句，发泄不满。贾诩一抬手，城上的士兵举起弓箭，一阵箭雨伺候。
关羽和张飞护着刘备后退，他们身后的士卒纷纷逃散，一眨眼的工夫，两千士兵就剩下几百个老弱病残。
这一切，都是荀彧、郭嘉、贾诩、陈登的计谋。
是陈登游说臧霸和孙观，让他们跟张绣和贾诩里应外合，夺取下邳城。臧霸和孙观是陶谦的旧将，刘备入主徐州之后，对这两位将军也很厚道，但刘关张三人之间的情谊，别的将领会有一种不被需要、不被信任、挤不进核心小圈子的感觉。
陈登为人豪爽，同臧霸和孙观的私交不错，没费多少口舌，就说动他们一起归顺“朝廷”。
最感人的是：刘备被陈登这个超级无间道卖了，还在念着他的好。
刘备：陈元龙（陈登）辅佐我治理徐州，劳苦功高，希望他平安无事。
陈登：刘使君慢走，不送。我只是为了徐州百姓丰衣足食，至于徐州刺史是谁，都无所谓，只要能够体察民情，支持我发展农业，抚弱育孤就行。
看见刘关张三人狼狈不堪的模样，曹操心中暗笑，脸上却一本正经，给刘备拨了一些补给，让他随军听用。
袁术认为：天命早已离开汉室，政权出自私门。当今天下，群雄割据，和战国时代并没什么不同，强大的势力吞并弱小的势力，最终一统江山，就像秦王扫六合一样。袁氏四世三公，是当今最强的诸侯，理应取代汉室统治天下。
他觉得，他称帝以后，袁绍就会自动成为皇帝的兄长，没道理不开心，不支持他。兄弟俩过去的恩恩怨怨都不重要，关键是：天下会成为袁家的天下。
然而，理想与现实之间，总是隔着天堑。
袁术称帝的消息传到邺城，袁绍连骂数声蠢材，上表和袁术断绝兄弟关系。曹操相当大方地表示：赦免袁绍的诛连之罪。
紧接着，曹操亲自征讨袁术，在沛郡俘虏了袁术的大将梁纲、乐就。
袁术刚吃一场败仗，江东孙策就宣布自立，和僣号称帝的袁术划清界限，并逐走袁术任命的丹杨太守袁胤，响应讨袁檄文出兵。
这还没完，曹操在后边穷追不舍，袁术为了逃命，加快行军速度，先前从陈国抢来的粮食来不及运走，都囤积在沛郡，全部便宜了曹军。
袁术退守陈国的淮阳城，郭嘉派了几十个大嗓门的士兵，扛着盾牌，在城下喊话：“袁贼杀陈王，夺得万石粮，遥望曹军旗，仓惶逃命忙。”
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