这一年四月, 曹操在仓亭再次击败袁绍。
九月, 睢阳渠提前竣工, 讨伐袁氏的粮草运输从此无忧。
十月, 关中段煨等将归附曹操, 孔融奏请恢复朝廷的各项祭礼。
荀彧认为乱世民生凋敝, 不宜将大量赋税用于祭祀活动, 他和曹操商议过后, 决定先恢复冬至和正旦的祭礼。
冬至日，天子刘协率领公卿百官出行，曹操带掾属和虎豹骑相随, 众人于许都城的北郊，举行迎接冬至节气的祭礼。繁霜降兮草木零, 鼓乐齐鸣，古朴苍凉的祭歌声中, 男女巫祭跳八佾之舞。
祭礼之后，天子刘协想要起驾回宫，曹操不点头，负责天子仪仗的虎贲士和羽林郎都不敢动。然而公卿百官正围绕着曹操, 一片歌功颂德之声。曹操居然没注意到天子想走又走不成的尴尬。
赵温、孔融等老臣都发现了刘协的窘境, 却觉得曹操正在兴头上，不方便开口讨人嫌。唯有荀彧出列行礼, 直言道：“明公，陛下要回宫了。”
场面陡然一静，曹操抬眼, 目中闪过一丝戾气，下令送刘协回宫。
郭嘉有点发愁：荀彧外柔内刚，有些时候，刚直甚至超过田丰，永远也不可能去迎合时局。而曹操这段时间被一群马屁精捧得飘飘然，野心越发膨胀，荀彧模糊的立场，已经成了曹操的心病。
十一月，曹操回了一趟谯县老家。他儿时的玩伴，都于战乱之中离散，转了一圈，连一个能说说话的人都找不出来。反倒是回许都的那天，偶遇一位故人，是杀猪大将军何进的故吏。
何家幸存下来的人，也迁居许都，日子过得十分拮据。
曹操主动接济何家的人，原本是一片好心，想要关照一下老上司的家眷。然而没过多久，他又纳了一房小妾，正是大将军何进的儿媳，俏寡妇尹氏。
这年头寡妇再嫁，是很平常的事情。不过像曹操这样，把别人的遗孀照顾上了自个儿的卧榻，多少有点让人不齿。
这位尹夫人嫁进曹家，还带着一个小拖油瓶一一何晏。
谁说托油瓶不讨喜？曹操非常喜欢何晏，对他的宠溺甚至超过了亲儿子曹丕。
郭嘉被曹操请到司空府议事，路过中庭，恰好看见何晏、曹丕和曹植三个小不点骑着竹马，绕着花圃互相追逐玩耍。他忍不住多看了何晏两眼。
何进的孙子何晏，年仅六七岁，生得肤如凝脂，欺霜胜雪，看起来像个粉团儿捏出来的女娃娃，不愧是将来大名鼎鼎的“傅粉何郎”。
曹操：“奉孝看好此子？”
郭嘉笑了笑，没说话。主公的养子，无论好与不好，都不是他这个掾属应该议论的话题。
曹操很是无奈，这浪子鬼灵精的，只讨论军机要务，其余的事情能躲多远就躲多远，仿佛尘世间的纷纷扰扰，都和他无关。
曹操一边煮酒，一边说正事：“昔日追随我南征北战的乡勇，身死异乡，他们的妻儿孤苦无依，流离失所。这样下去，谁还肯为我出生入死？奉孝定要想想法子。”
郭嘉列举了秦国的“军功授田”制，结合后世的烈士陵园，建议曹操按照军功授予士兵田地，让他们的父母妻儿有生活保障。并且为战死的士兵集中立庙，让他们的后人有专门的场地可以祭祀先祖。这对黔首百姓来说，是一种极大的荣耀。
又商议了一些细节问题。
曹操下令：“我起义兵，为天下除□□。旧土人民，死丧略尽，国中终日行，不见所识，使我凄怆伤怀……所有绝后的将士，求其亲戚的子弟过继为后嗣，授与土田，由官府提供耕牛，置学师以教之。为存者立庙，使祀其先人……”
来年正月，曹操再次征讨袁绍。大军路过睢阳县西边的乔玄墓，曹操以太牢之礼祭祀乔公。
振威将军程昱率领七百部曲，收服山贼流寇，得精兵五千多人，去黎阳跟曹操会和。
袁军凭借黄河天险固守，曹军一时无法渡河。
恰逢袁绍病逝，没有指定继承人，冀州一片混乱。逢纪、审配拥护袁尚继位，还跟袁绍的遗孀刘氏串通一气，伪造了一封袁绍的遗书，说要传位给小儿子袁尚。
袁尚接掌河北大权，派高干、呼厨泉（匈奴单于）、郭援带兵侵略河东，给曹操捣乱。郭援一度占领河东，被袁尚任命为河东郡太守。
钟繇成功劝降马腾，率领马腾以及各路关中将领击败高干，并趁着郭援的军队渡河的时候大举进攻，大破之，郭援死于乱兵之中。
战后，有人看见钟繇对着郭援的头颅垂泪，一问才知道：原来郭援是钟繇的外甥。
袁绍的长子袁谭正守在黎阳前线，阻挡曹军渡河，听闻噩耗，袁谭赶回邺城奔丧，在郭图和辛评的支持下，同袁尚争权，大打出手。
曹军趁机渡过黄河，形势危急，袁谭和袁尚只能暂时摒弃前嫌，团结起来一致对外。
兄弟齐心，其利断金。
曹军久攻不下，还吃了小败仗。
一直飘飘然的曹操这才缓缓落地，终于意识到一个问题：这次出征，活跃在他眼前的是许攸、程昱和杨修，尤其是许攸，各种献计献策。郭嘉、荀攸和戏璕已经有一段时间没有在军议的时候发言。
曹操派人把这三位军师请来谈话。
戏璕：“知己知彼，百战不殆。许子远（许攸）比璕更了解冀州的情况，多听他的意见总没错。”
荀攸：“不是攸故意守拙，许子远的计谋很好，没什么可补充的。”
曹操觉出问题了，许攸贪权，喜欢独占功劳，这三位都是不争功的性子，索性避其锋芒。
郭嘉姗姗来迟，把玩着折扇：“袁绍爱此二子，莫適立也。有郭图、逢纪为之谋臣，必交斗其间，还相离也。我军急于进攻，他们就会联合对外，如果我们缓一缓，他们必起内讧。不如挥师南下荆州，假装进攻刘表，以待其变。变成而后击之，一举可定也。”
每次观赏军师祭酒蔫坏蔫坏地算计别人，曹操的心情都会格外愉快，他发出两声臭味相投的坏笑，欣然同意。
郭嘉走到舆图前，用折扇点了一座城。
曹操会意，在假装南下进攻刘表之前，他还要再打一场胜仗，不能让士兵认为他们是败退。
郭嘉点的这座城，城墙年久失修，城防并不完善。曹军围着打了三天，县令就出城投降，献上户籍名册。
虽然许攸等谋臣，以及诸位将军都想乘胜长驱直入，拿下冀州。曹操还是力排众议，按照郭嘉的计策，假装要去攻打刘表。
骗术的最高境界就是：连自己都信以为真。
就连远在许都的荀彧都以为曹操真的头脑发热，想攻打刘表。写信来劝曹操，建议优先平定北方。
曹军到达西平，袁谭、袁尚果然开始争夺冀州。
六月，袁谭被袁尚打败，走投无路之际，采纳谋士郭图的建议，派辛毗为使者，向曹操请降。
辛毗向曹操分析了河北目前的局势：袁尚强，袁谭弱，如果等袁尚除掉袁谭，统一河北，曹军再想打袁尚，就没那么容易了。
辛毗极力撺掇曹操趁机出兵河北，帮着袁谭揍袁尚。为了取信于曹操，他表示愿意留在曹营里当人质。
曹操有些拿不定主意，看向郭嘉。
辛氏兄弟和郭嘉是阳翟同乡，少年好友，私交甚笃。然而他们各为其主，没有因私废公的道理，郭嘉轻轻叹了一口气：“这八成是公则（郭图）的权宜之计，袁谭投降是假，搬救兵才是真，最好明公和袁尚两败俱伤，让袁谭坐收渔翁之利。”
计谋被当场戳破，辛毗仍然没有放弃，他异常平静地说：“车骑将军（袁谭）投降是假，但毗对局势的分析，却是真的。若是车骑将军败亡，袁尚统一河北，他将获得足以和曹公相抗衡的实力，曹公再想夺取冀州，难上加难。”
颍川名士辛毗，跟陈群、杜袭、赵俨并称书院四才。自然也是见识非凡。
辛毗这次来曹营，是抱着必死的决心的，如果郭图的权宜之计成功，袁谭先投降，再趁曹操和袁尚打得不可开交的时候反叛，在背后捅刀子，曹操盛怒之下，必定会杀了他。
郭嘉太了解郭图，一开始就识破计谋，坏了辛毗的事，却也免去了他的杀身之祸。
辛毗一阵茫然，不知道是该怨郭嘉，还是该谢郭嘉。他被扣留在曹营，郭嘉似乎很是愧疚，特意嘱咐看守的士兵善待他。
曹操一直按兵不动，辛毗还想再争取一下，劝曹操尽快发兵，可惜他几次求见，都被拒绝。
辛毗只好私下去找郭嘉，发生了上回的事，再次见面，双方都有点尴尬。
郭嘉的气色不太好，一边煮茶，一边走神，却意外地好说话。辛毗要求面见曹操，郭嘉就带着他去了，并且帮他说动曹操出兵。
辛毗还不知道：许攸放出消息，说辛毗向曹操投诚，要助曹军夺取邺城。
袁谭信以为真，怀疑辛评和辛毗都有意卖主求荣，把辛评活活气死。
这还不算完，袁谭败退，离开邺城的时候，居然只带走了郭图和辛毗的家眷，辛评的家眷留在城中，老老少少八十余口，全被审配关进大牢。
这次攻打冀州异常顺利。七月，曹军围困邺城，曹操和郭嘉一起巡视围城部队，审配埋伏□□手偷袭，险些射中曹操。
八月，许攸献策：挖成宽二丈，深二丈的壕沟，引漳河水灌入，彻底断绝了邺城和外界的联系。城中百姓饿死大半。
十月，曹操攻破邺城，占领冀州，大摆庆功宴。
许攸自恃功高，屡次轻慢曹操，不分场合，直呼曹操的小名。他在庆功宴上说：“阿瞒，没有我，你得不到冀州。”
曹操笑得非常勉强：“你说的对啊。”
又过了几天，许攸喝得烂醉，指着邺城的东门，笑嘻嘻地说：“没有我，你们进不得此门。”他再一次当众直呼曹操的小名：“阿瞒，你说是不是？”
曹操一个眼神，许褚手起刀落，许攸的脑袋落下来，在地上滚了三滚。
其实许攸罪不至死，然而曹操已经不是以前的曹操了，他刻意树立威严，不再邀郭嘉同席而坐。
郭嘉一副宠辱不惊的模样，没有任何表示。
作者有话要说：
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