十二月，曹操逃到陈留，在当地孝廉卫兹的资助之下，招募到五千义兵，举起讨董的大旗。
东郡太守乔瑁伪造三公书信，发布讨董檄文，把董卓毒杀何皇后、□□后宫、偷盗皇陵珍宝等等罪行一一例举，号召天下英雄讨伐不臣，恢复刘辩的皇位。
郭嘉其实考虑过让曹操伪造三公书信，但一想到这封书信会间接逼死刘辩，让三公艰难度日，最终被董卓挨个撤换，使乔瑁陷入困窘的境地，就打消了这个念头。
响应讨董檄文起兵的，除了曹操，还有十一路诸侯。
一、后将军袁术屯兵于鲁阳。
二、冀川牧韩馥留守邺城，供给军粮。
三、豫州刺史孔伷屯兵于颍川。
四、河内太守王匡屯兵于河内。
五、勃海太守袁绍屯兵河内。
其余诸侯都和曹操一起屯兵在酸枣，据说单酸枣大营就有义兵十余万。
六、兖州刺史刘岱。
七、陈留太守张邈。
八、东郡太守乔瑁。
九、山阳太守袁遗。
十、济北相鲍信。
十一、广陵太守张超。
孙坚此时依附于袁术，不能单独算一路诸侯。至于刘备，这时候还在公孙瓒麾下，坐标位于幽州或者青州。
公孙瓒带领白马义从守护边境，数次以身犯险，好不容易把乌桓人给打怕了，却被幽州牧刘虞摘走胜利果实，刘虞安抚游牧民族，跟乌桓议和，请求朝廷裁撤幽州的驻防军队，只给公孙瓒留下白马义从和一万多步兵。
公孙瓒不能接受被裁军，他派人暗杀游牧民族的使者，想阻止鲜卑乌桓归附刘虞，于是幽州的一文一武彻底交恶，互相拖后腿，都无暇他顾。
不过这丝毫不影响郭嘉看热闹的兴致，为了看戏，他还特意准备了一身行头：宽大飘逸的云纹素锦深衣，佩上折扇纶巾，端得是衣袂飘飘不履尘。
针对关东联军的进攻，董卓也作出相应的部署：一、派李儒毒杀刘辩，让关东诸侯“兴义兵，救刘辩”的口号作废。二、由中郎将牛辅带着李傕、郭汜和张济等校尉屯兵安邑，震慑关中，免得又有人举旗讨董。三、让胡轸和吕布负责迎战关东诸侯的先锋部队孙坚。
胡轸和吕布是有矛盾的，这属于凉州军和并州军的派系之争，在现阶段几乎不可调和。两位主要将领不合，导致这支军队管理混乱，不堪一击。
孙坚强势进军，击败胡轸，斩杀了胡轸帐下的都督华雄。
想看“关公温酒斩华雄”的小伙伴，请跟郭嘉念：华雄是孙坚杀的。^-^
郭嘉一觉睡到日上三竿，出来看热闹，正赶上胡轸再次败退，吕布率骑兵掩护他撤兵。
吕布存着炫耀武力、证明胡轸就是个酒囊饭袋的心思，这次出战异常勇猛，一连杀翻数员武将，所向披靡。
中军帐里，众诸侯一筹莫展。郭嘉对曹操耳语了几句，曹操点赵云出战。
声声战鼓，漫天黄尘中，赵云纵马来到两军阵前，他吹了一声口哨，这哨声十分嘹亮，被虎牢关两侧的绝壁一重重放大，就像陡然拔高的号角声，苍凉地穿梭在战场的鲜血和尘埃之间。
吕布的并州骑兵一阵骚乱，有许多上好的战马，突然间决绝舍弃主人，向着赵云奔跑，变成了敌方的战马。
郭嘉：让子龙和专业养马人士学习外语，果然是一个英明的决定。
吕布惊愕了一瞬，赵云已疾驰而至，银枪反射着致命的冷光，直直刺向他面门。吕布格挡，双方有来有往，恶战了数个回合，不分胜负。
关东军人数众多，吕布久战力疲，身边的亲兵不断减少，他虚晃一戟，拨马就跑。
赵云没有去追，他们昔日在并州军中见过一面，多少是有点交情的，而且吕布的武艺还隐隐在他之上，只是不知为什么，吕布一看见他就心神不宁，眼睛总往中军那边瞟。
距离太远，中军护盾高大，吕布无法确认他心底最恐惧的人是否就站在对面，刚才一不留神，铁胄（头盔）都被赵云挑飞了。
主将疑似败退，并州铁骑士气低落。高顺带领陷阵营为吕布断后，直到吕布安全退回虎牢关，才撤走。
常山赵子龙一战成名，刘岱、乔瑁、孙坚争着厚礼相邀，各种优待礼遇，他却毫不动摇，坚决留在条件简陋的曹军的营帐之中。
莫名拉了一波仇恨的曹操：为什么说实话没人相信？我也很希望拥有子龙这样的部将，但他是有主的啊……而且特别忠诚，挖不动……
曹操稳了稳心神，尽量想一些开心的事，“打败了胡轸和吕布，攻克虎牢关，进军洛阳，覆灭董贼指日可待！”
郭嘉：“闭着眼睛想，自然都是好事。”
曹操：“奉孝话中有话，可否说明白一点？”
郭嘉毫不客气地泼冷水，“眼下董卓虽败，但元气未损，其麾下凉州军和并州军皆是虎狼之师，还有毒士李儒用心辅佐，进可针对弱小势力一一击破，退可劫掠京师财富据守长安。反观关东豪杰，既已获胜，扬名天下，欲观望战局保存实力之人不在少数，恐怕要日日宴饮，徒耗军粮。”
这人的声音特别好听，哪怕说着这种逆耳之言，也教曹操不愿意怪罪他。
曹操佯怒，拔剑抵住郭嘉的脖颈，“诸君散家财，起义兵，讨董贼，救国难。奉孝居然说出这等诛心之言，该杀！”
郭嘉发出一声轻笑，根本无视吻在喉头的利刃，揶揄地看着曹操。
曹操方才被郭嘉兜头一盆冰水浇得透心凉，这时冷静下来，不得不承认郭嘉比他更清醒、更懂人心。
一片寂静中，陡然响起裂帛之声。却是赵云守在帐外，听着帐内的两位仁兄刚才还有说有笑，突然冒出一声“该杀”，还伴随着长剑出鞘的声音。赵云心中一紧，一把扯落帘子，取弓搭箭。无论里边是什么意外，弓箭无疑是最具有威慑力的杀器。
另一边曹操发觉镇不住郭嘉，尴尬一笑，移开兵刃。他循声回头，就看见营帐的垂帘飘落在地，露出一支寒芒烁烁的铁箭头，正正对着他的要害。以赵云对奉孝的关切程度，不用怀疑，只要奉孝一个眼神，那箭就会要他的命。
“子龙，没事，我们走。”
赵云听到郭嘉的吩咐，毫不犹豫地收起弓箭，跟着他扬长而去。
曹操归剑入鞘，急道：“奉孝，我……”他来不及说什么，郭嘉已经走得远了。
胡轸和吕布战败，董卓见关东诸侯势大，打算暂避锋芒，迁都长安。
他派兵烧毁宗庙，将上百万洛阳人口强制迁徙到长安，洛阳百姓一路上被士兵驱赶，互相踩踏，饥寒交迫，沿途官道，尸骨盈路。
曹操这时才反应过来郭嘉那句“退可劫掠京师财富据守长安”说得有多轻描淡写。董卓把整个洛阳的财富和人口全部搬到长安，连老刘家的祖坟都挖了一遍，带不走的就地烧毁，一点战略物资都没给关东联军留下。
不幸又被郭嘉言中：以袁绍为首的各路诸侯对战董卓的部将，小胜了几场之后，不思进取，天天窝在军营里搞聚会，喝酒聊天看歌舞，都想着保存实力，谁也不愿意先出兵。
洛阳的大火映红了半边天，三天三夜仍末熄灭。
曹操满心苦涩，不是因为没有诸侯支持他追击董卓的计划，而是因为郭嘉，他不知道怎样才能招揽这位人才，据说御人的精髓在于恩威并用，但那样一个不卑不亢的人，他施恩，那人都坦然接受，他威了一回，那人直接就离开了……
天子被迫迁往长安。曹操孤军奋战，进军到荥阳，在汴水边遭遇了伏兵，带兵的将领是董卓麾下的徐荣。
郭嘉一直在关注徐荣的动向，这厮是被董卓留下来断后的。
这个徐荣在史书上看似是个打酱油的，但战绩不凡，他先后把曹操和孙坚这俩牛人杀得大败，而且是超级狼狈、仓惶逃命的那种溃败。只凭这辉煌的战绩，此将绝对生猛。
脩羽查探过，徐荣有骑兵一千五，加上步兵刚过两万之数。曹操本部有五千步兵，卫兹领三千人助曹操一臂之力，外加鲍信派了七百骑、和三千步兵相随，一共一万一千七百人，双方兵力相差不是很悬殊。
但史书上记载，这一战，曹操惨败，卫兹战死。
战败溃退之际，曹操的战马被流失射中，重伤倒毙。曹洪要把战马让给曹操，曹操不肯接受，在这种逃命的关键时刻，让马就相当于让命。
曹洪执意要让马，他说：“天下可无洪，不可无君。”曹操这才热泪盈眶地上马，在曹洪的护卫和夜色的掩护之下逃出生天。
曹操能够逃命，还要多亏徐荣萌生出退意，没有乘胜追击，曹操一逃，他也撤军了。他认为曹操陷入必败的埋伏圈还能视死如归的作战，硬耗了几个时辰，直到士兵伤亡惨重，才彻底溃退。如果关东诸侯的军队都是这个水准，那还是别跟他们硬磕的好。
按照郭嘉的恶趣味，他是完全有可能等到曹洪说完那句经典台词再出兵相救的。但春寒料峭，领兵的赵昂告诉郭嘉，士兵们已经喝风饮露地潜行了半个时辰，再等下去，恐怕会有损战斗力。
于是提前发兵，当赵昂带着三千人马从斜刺里冲出来，摆开阵势的时候，正在追杀曹军溃兵的徐荣士兵慌了。
夜色中看不太清楚，但少数火把照亮的位置，依稀可见这支军队兵甲齐全，队列严整，在快速行进之中也丝毫不见散乱。为首的数员武将，甲胄鲜明，手中兵刃寒光闪闪，有老有少，但无一例外，都威武健壮，精神十足。
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