这个壶寿的所作所为，已经成功地激怒了袁绍。
袁绍率大军直奔斥丘，日夜打造攻城器械，摩拳擦掌，发誓要夺回邺城，把壶寿等人的脑袋砍下来垒一座京观。
都说触底之后会反弹，袁绍倒大霉过后，也开始交好运。先是曹操快速剿灭于毒，前来助战。紧跟着，传来一个好消息：袁营诸君的家眷都平安无事。
据说有一个名叫陶升的黑山贼小头目，他不仅心地善良，还非常崇拜袁绍，崇拜到什么程度呢？邺城城破的时候，陶升派人守住邺城的西门，将袁绍以及其麾下文武重臣的家眷全部送出城，客客气气，以礼相待，一直护送到安全的地方。
这还没完，过了一段时间，陶升听说袁绍在斥丘，又殷情地雇好马车，把袁营诸君的家眷送到斥丘去。
事出反常必有妖，袁绍很重视妻儿，尤其疼爱他的小儿子袁尚。但黑山陶升这般大献殷情，实在不合常理，让袁绍非常疑惑。
面对袁营诸君的疑虑，陶升一脸敦厚，解释说：“小人是觉得从贼没有前途，想投奔袁公，谋一个正经出路。”
袁绍一听，这是弃暗投明呀，说明跟着我袁本初才有好前程，这么有面子的事，必须同意。
就这样，陶升凭借着送还众人家眷的功劳，完美洗白，并且华丽变身，从黑山贼变成将军，官拜建义中郎将。
袁绍还专门设宴，给陶升接风洗尘。
开宴时，辛评看陶升有点眼熟，他回忆了许久，才想起：很多年以前，他在阳翟郭的老宅里见过这个人，好像是郭嘉的侍从。
然而无论是郭嘉，还是陶升，一举一动都非常自然，两个人看起来并不相识，这让辛评怀疑自己认错了人。
宴会全程，辛评一直用眼角余光留意着那个陶升。如果真有猫腻，也只能试着从陶升那里寻找破绽。郭嘉的脸皮太厚，想从这浪子的身上看出点什么来，纯属浪费时间。
华灯初上时分，宴会上的宾客开始陆陆续续散去。
郭嘉举起酒樽，樽内清冽醇香的液体晃了晃，他有些微醺，仰头饮酒的动作相当豪放，一线酒液从唇边流淌而下，顺着他那弧度优美的下颌，没入浅色的领口，青衿上很快湿了一小片。
他完全没有察觉，依然潇洒地起身，于光影交错之中，向外走去。径直走到辛评的马车前，转身望着跟在身后的辛评，青衣融入暮色中，咧着嘴笑：“仲治（辛评字）送我一程？”
辛评：果然又被发现了。
他将郭嘉拽上车，耐着性子等马车驶出一段距离，附近没有其他行人，田丰等人的车驾都离得比较远，车夫是家生子忠仆，辛评揪住郭嘉的衣领，压低声音：“郭奉孝，你弄个人投到我主帐下，安的什么心？”
郭嘉用折扇敲开他的手，也压低声音说：“我能安什么心？你想啊，要是陶升只护送辛氏、郭氏和荀氏这三家的家眷，你们几位打算怎么和袁公解释？要是不护送家眷，公孙瓒任命的冀州刺史严刚就驻扎在附近，万一被他劫去……”
辛评沉默了片刻，狐疑道：“我不信，你这浪子突然大发善心，肯定没什么好事，快说！休想蒙混过去。”
郭嘉坦然和他对视，目光中的笑意一览无余：“我经常做好事，不信你问公则（郭图）。放心，从今往后，陶升是陶升，我是我，各为其主，两不相干。”
辛评稍稍安心，奉孝这家伙，不靠谱的时候固然非常不靠谱，但对待友人，确实真诚，让人没话说，像陶升这种暗棋，本来没必要暴露的。而曹操和袁绍之间，哪怕关系再好，将来也必有一战，要是易地而处、换他在郭嘉的位置上，未必肯放过袁绍的家眷。
后来，辛评派人去盯梢陶升，暗中观察了几个月，发现这人真就老老实实地在袁营待着，一心一意当官，没有任何异常举动。
就在袁绍的军队轮番进攻，壶寿快要守不住邺城的时候，军报显示：公孙瓒重整旗鼓，再次逼近界桥。
袁绍召集众人议事。
沮授建议派大将鞠义前去抵挡公孙瓒，给攻城多争取一些时间。袁绍不置可否。
别驾从事、田丰出列，“主公，曹将军治军有方，可以牵制公孙伯珪（公孙瓒）。”自从知道郭嘉在曹操麾下，田丰就谋划着消耗曹操的兵力。
公孙瓒麾下有很多骑兵，而曹操这边全是步兵，没有强弩，缺乏弓箭，青州军的装备完全属于民夫自备，连像样的兵器都没有，对上公孙瓒只怕要吃大亏。曹操正要推脱，他身后有人突然轻轻踢了他一下。
袁绍看向曹操，这个能征善战的小弟，势力发展太过迅猛，已经让他心生忌惮。他犹豫良久，说：“孟德可愿意替孤拖住公孙伯珪（公孙瓒）？待孤拿回邺城，必有重谢。”
曹操回头，就看见郭嘉正优雅地端坐，目不斜视，不像是刚刚踢过人的样子。在他身旁，戏璕隐晦地打了一个手势，是他们几个私下约好的手势，看那一本正经的神色，也不像才踢过主公。
曹操起身，正色拱手，“操能有今日，多亏本初兄相助，能为本初兄分忧，求之不得。”
离开袁绍的中军帐，曹操问戏璕：“志才为何让孤答应？”
戏璕耸耸肩，深墨色的眸子一眼望不透，“若不去抵挡公孙瓒，就要去攻城。邺城一旦被攻破，壶寿必死无疑，他一定会死守。而袁绍急于夺回邺城，恐怕会不惜损耗兵力。两害相权取其轻，自然是去对付公孙瓒更好。”
没错，最损耗士兵的作战方式，就是不计代价、毫无技巧的攻城。
曹操、戏璕和郭嘉三人并马而行，曹操用马鞭指着北面幽州的方向，“我军虽精锐，但武器落后，还都是步兵，尤其是青州军，相当于一群拿着棍棒的农夫，志才和奉孝打算怎样抵挡公孙瓒？”
天上流云飘过，光线蓦地变暗了一瞬，郭嘉半张脸隐在阴影中，面容有些模糊，显得下颌的弧度异常精巧美观，风扬起他的衣袂，猎猎飘舞。
“普通的步兵对抗骑兵确实有难度，不过青州军不一样，他们特擅长种地挖沟，用来牵制骑兵有奇效。等到了界桥，主公一看便知嘉所言不虚。”
深挖沟堑？这个曹操也能想到，然而他不觉得这样就能挡住公孙瓒的铁骑。但郭嘉看起来胸有成竹，应该有更好的办法，反正比去攻城靠谱。
回到曹营，曹操下令全军拔营。他负着手，在营地中观看士兵拆军帐，突然问身边的两位军师：“方才那一脚是谁踢的？”
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