紧锣密鼓，诸事忙乱。
该做的都做完做好，十一月二十七赶大雪封城前，武善与李之菂，另还有孟先生，一同进京了。
李之韵到底是没争取到游玩的机会，孙夫人下了狠心拘住了她，不让她再野。
平常有打有闹，这会儿看李之韵可怜，武善和之菂也一起做戏哄着她，越到跟前儿了，越做出兴趣缺缺，畏惧车马劳顿的样子，竟真把那小傻子糊弄住了，高高兴兴道了别，还不忘幸灾乐祸两句，也不想武善不得已，李之菂明明不想去不去就是了。
这边武善之菂离了李家，话分两头，且说京城武宅也已得了消息。
武善得宝庆长公主疼爱，身上有个寿阳县主的衔儿，故而虽则从小不曾承欢膝下，李夫人对自己唯一的骨肉不必说，武秉钧也肯重视她，正厅摆了席，一家人聚在一处迎接她。
至于女儿想是不想见到这一屋子庶母庶妹庶弟，他竟并未考虑。也难怪上辈子一方觉得这些人没眼色，一方觉得这大小姐太倨傲。都是武老爷这头儿就没开好的缘故。
再说回这一屋子人。
李夫人品味奇特，明明年纪还轻，却穿了一件泥金色的长袄，衬得脸儿黄黄没有气色，还自觉甚有威严；八岁的兴哥儿扭股糖一样窝在她怀里摆弄着一玳瑁九连环，他脾气大，解不开就在那儿哗啦哗啦地甩着出气。
同胞的武静穿一件半旧葵绿小袄，坐在一边儿的小杌子上盯着哥哥，有心想帮他解吧，但武兴压根儿也不许她碰，只自己跟自己较劲。
下首高姨娘与武淑居左，一着天水碧，一着嫩姜黄；唐姨娘与武贞居右，一着海棠红，一着胡姬彩。
简单来说，就是一屋子人打翻了染缸乱穿衣，上辈子武善一进门也是看到了这样伤眼睛的景象。
她嫌在之菂面前自家人跌了面子，表现得十分冷淡。众人自然也远着她，正好彼此看不上，就这么形同陌路的直至她出了嫁。
她性子不好，但架不住有本事，也不靠娘家什么，反而时常有人求到她头上的时候，所以也一直没觉得自己有什么不对的地方。
如今从来一次，心境不同，再看谁都顺眼，谁都有可取之处。
李夫人见她进来，着急着忙让人把兴哥儿抱走就往上迎，高姨娘虽蠢笨没什么本事，但她心地善良，嫡小姐归家，她竟高兴得两眼都是笑意，唐姨娘圆滑事故，没事儿还爱争宠掐尖儿给李夫人添添堵，但她疼爱女儿的心也难免让人动容，武贞投江后，她悲痛之下一头撞死在了唐家大门前。
至于怔愣的李之菂，哪里是瞧不起武家，细细看，分明是盯着武四小姐在愣神儿。
武秉钧先还坐得平稳，冷冷淡淡地充着严父，闲谈间听武善说还带回个先生来，请示他该如何安置。武秉钧不由笑开了道：“不错，你有向学之心，很不错，很不错。”
说着以她为例趁机教导起兴哥儿来，气得兴哥儿偷偷瞪她好几眼。武静怕武善怪罪，急得又拾起被兴哥儿随手撂在榻上的九连环想吸引他的注意力。
武善余光见她手忙脚乱的可怜，索性把几个妹妹都叫到一边，把带回来的礼物分与众人。
李夫人这才想起来她的东西还摊在院儿里呢，忙指派人拉到为武善备下的芷蘅院中去。武善知道此院疏广，便趁机请示想与武静同住，“省得母亲顾不过来，兴哥儿又还小，正是要人看着的时候。”
因为兴哥儿的缘故，就为了武善好，李夫人也愿意她与武静多多亲近，一径儿准了。
武善又邀另两人也一定常常来往，一处玩乐，彼此消磨。淑、贞二人忙起身答是。
武秉钧与孟先生和李之菂同桌，几个女眷一桌，草草用了饭，武善便现出疲态来，李之菂虽还精神奕奕，但因约好了明儿个与定北侯家的徐文逸一同宴友，便也早早告退歇下了。孟先生也被请去外院休息。
各自散去。
那两个怎样武善还不知道，但武静倒很肯同她亲近，跟在她身边，眼睛亮亮地同她说话，欢欢喜喜的样子。
武善松了口气，想着这算是开了个好头。
姐妹二人分好了东西厢，武静却不急着自行回去，反而陪在武善这里，坐在绣凳上问道：“姐姐，可是才刚席上所备菜色不合姐姐口味？我看姐姐用的极少。”
武善闻言粲然一笑，道：“劳你想着，只不过是车马劳顿，脾胃不开罢了。我想在就想吃一碗热腾腾的素汤面最好了。”说完她期待地看着武静。
却忘了武静如今不过八岁，还没有练就那一份做面的好手艺。闻言忙站起身来道：“那我去吩咐厨房送一碗来。”
武善这才反应过来，有些羞恼不好意思，低头笑了笑。
她一笑，武静就又顿在原地，以眼神询问她的意思，不敢轻举妄动。
说想吃面也只是想多亲近亲近，武善反应过来后笑道：“不必了，静儿，晚上吃多了也不好，你坐吧。”
坐了没一会儿，武静的眼神儿就不住地往武善的衣箱上飞。那衣箱看着不大，塞得却满，一打开各色绫罗现于眼前，金丝银线，连珠缀翠，武静看着羡慕极了。
小喜眼神中早已带上了轻蔑之色，甚至还故意展现着那些衣服的华贵，得意洋洋就好像那些东西是她的似的，越发透出傲慢无礼来。
武善历经世事，心态老成，又有前缘，看她们何等青涩，便存有一些对待小辈儿的宽容，没想到上辈子没有，如今却惯得她这样。见状板下脸来斥责到：“你好规矩，有客在这儿，你却在那里忙着扬灰，还不下去。”
小喜面色一僵，不情不愿地浅施一礼退了出去。
武善这才又笑道：“下月初三是蒋姨妈的生辰宴，咱们明天就请人到家里来，看看衣料，一人做几身儿见客的衣服。还要打首饰，府里的下人也短缺，少不得还要买些······唉，好多的事情，我想起来就头疼。”
武静听闻忙站了起来，道：“那姐姐早点儿休息，那些事情也不急在一时，姐姐先养足了精神才是。静儿也就先回去了。”
武善笑着点了点头，命福儿送人，随后也一脑门子盘算地歇下了。
第二日起来后，略用了些点心就急急往李夫人的院中去了。
这时候高妈妈的作用就凸显出来——早在武善回来前，她就一股脑儿地给李夫人灌输，说“大姑娘是长公主殿下亲自教养的，规矩想必极大。夫人虽素来简单行事，不爱麻烦，但好歹别在大姑娘面前塌台，让姑娘心里远了您。”
说得怕极了麻烦的李夫人也正视起来，下定了决心。如今听武善提起的，无论是衣服首饰还是买下人，她都是硬着头皮“应该，应该”，一副娘俩想到一块儿去了的样子，还欣慰道：“你想得极是周全，可见是懂事顶用了。”
武善抿嘴一笑，又说起腊月初三赴宴的事，租车备礼，现在也就该准备起来了。
李夫人别的倒罢，只是皱了皱眉道：“武淑、武贞就不必去了吧······”
武善心下了然，知道李夫人心里这是分着自家人和外人呢，蒋姨妈是自己人，武淑、武贞当然不该掺合进去。
她也不劝，只是故意竖起眉毛来，一副骄矜跋扈的样子道：“那怎么行？让她们随着姨娘住，本就不合规矩，已经是母亲慈和了。她们都算是母亲您的女儿，如今露面于人前却不带着她们，旁人还以为是母亲降不住她们呢，会瞧不起咱们家的。”
李夫人忙看向高妈妈，见高妈妈也是一脸不赞同地冲自己使眼色，猛一卡壳，心里虽觉烦恼，却也顺着女儿，生硬转折道：“呃，是，是。原是想着她们二人体弱，那，也只能让她们克服一下了，呵呵。”
武善这才“心满意足”，趁着姨娘们来请安的时候，高妈妈和武善前后脚儿得溜了出来，站在穿堂廊下说话，高妈妈对着她才露出个笑模样，替李夫人找补了一句，辩道：“夫人她心是好的，就是人有些懒散，拎不清，时常犯些小糊涂，幸而出不了什么大差错。”
武善呵了呵手，笑道：“多亏妈妈把着关，前些年，不过是道听途说了些内宅隐私，妻妾倾轧，这才多嘴嘱咐妈妈，是防母亲吃亏。如今看来，吃亏倒不会，却实在有些歪打正着让人吃亏的行事。”
说得高妈妈也深以为然，连连笑着点头称是。
武善却话锋一转，道：“妈妈，我今儿也跟您说句掏心窝子的话，我心直，没有太多旁的想法，就只要人人守本分。”
——高妈妈心中了然，这是大小姐回来后必而有之的下马威，高妈妈心里有数，表面上做出一副恭敬的样子，漫不经心地听着。
只是听着听着，高妈妈却轻松不起来了。
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