武善不顾高妈妈的脸色，笑着继续道：“姨娘们呢，只要安心缩在主母手底下，争争宠，耍耍手段，那都不是妈妈和我操心得着的事，可若一旦她们胆敢真的冒犯母亲，便万不能姑息。至于母亲，自然也要慈和容人，把我这弟弟妹妹们一个个都教养安顿好，该嫁良人嫁良人，该娶佳妇娶佳妇。说句难听话，该管的不能不管，不该管的就不能管。父慈子孝，妻贤妾恭，我不管人心里怎么想，要的就是这表面功夫。她们一个个好了，那妈妈也好，我也好，也就不白操了心了。”
“妈妈，我的意思，您明白吗？”
高妈妈垂首肃立，恭声道：“是，老奴定当尽心。”
武善抬了抬眼皮，含着笑意告诫道：“妈妈尽的心，我看还不够啊。否则，怎会不知我偏爱四季香花。芷蘅芷蘅，怎能不见蘅芷香兰，唯有，冬青呢？”
高妈妈神色一凛，冬青常见，何必多此一言。但这个“冬青”，高妈妈偏心里清楚，指的，是武静身边的大丫环。
这冬青好吃懒做，还爱在李夫人面前嚼舌根，确实是个孬的。
但高妈妈年纪大了，难免的开始想着给自己留后路了。李氏喜欢冬青，她也不想喊打喊杀地得罪人······但现在看来，不呕心沥血是不得好了，连忙咬了咬牙根儿，跟武善狠表了一通决心。
武善这才缓和了眉眼，闲笑道：“说起这个，喜梅算着不小了，妈妈心疼小女儿我也知道，可我想着她也该顶事儿了，妈妈您说呢？”
打一巴掌再赏甜枣，高妈妈彻底服了，蛮心欢喜应了下来。
这边儿算是齐活了，下午晌武善也还不闲着，风风火火就把人都邀道自己的院子里挑料子定样式。
淑、贞二人到时，见小武静一日不见大变了模样，穿着件芽绿小袄，牙白织银襕裙，一边听武善讲珍珠粉的用法，一边笑得又孺慕又欢快。
淑、贞对看一眼，都有些心态复杂。
武善见她二人来了，忙笑让进来，姐妹间彼此见礼，一同挑起衣料来。
武善见的好东西多，看什么都是平平常常的不入眼，几个妹妹不年不节可难得做一回新衣服，都摸这个看那个的顾不过来。
武善与武静早已熟络，便问她可看上了什么，武静抚着一匹秋香绿，以眼神儿询问长姐，武善默然看了看她，那一匹是喜上梅梢的花样，武善也理解她许是喜欢鹊鸟可爱，却也还是不留情面地对福儿道：“这匹记上罢，给母亲做件披风，用银红的里儿。”
武静闻言脸一红，凑到武善身边儿道：“我也看不来，姐姐替我选吧。”
武善佯怒地指了指她，挨个看了看，替她挑了匹桃红的做裙子。那一匹是芝兰永寿的纹样，染的也是同送来的一众料子中最好的一匹，武贞抿了抿嘴，扯了一匹品红万字纹的递给了丫环。
武善待要再看其他，忽而又退了回来，展开那匹料子细看了看，指着道：“掌柜，你这一批染坏了吧。”
陶掌柜出入大小官员人家儿不在少数，也算是反应得宜，忙点头哈腰道：“大小姐真是好眼力，咱也是想多挣那仨瓜俩枣，您见谅，见谅，”说着假装擦了擦额头的汗，又道，“明儿就把下剩的也送来，您看看若有能入眼的，只当我搭给您。您看成吗？”
武贞听得云里雾里，睁大了眼睛左看右看，武善五官凌厉，为笑得柔和些，扯得脸都僵了，温和解惑道：“他这一批没染好，颜色有深有浅，若一同送来就该叫人看出来了。也不必他搭这人情儿，咱们正好做了裙子一起穿，好不好？”
这两个自然说好，武淑那个刺头闻言，却带了些故意道：“不了吧，我穿粉不好看。”
武善也不是无条件地对妹妹，自然不惯她的毛病，点头说好，没有多做勉强，最后武淑挑了匹翠蓝色的，挺着脊背走了。
武贞与她关系尚属不错，追上她劝道：“你又闹什么脾气？她正在兴头上，咱们多凑凑趣，凑一副花团锦簇，才能你也好我也好。她手底下漏一些，咱们也就熬这几年，何苦逞一时之气呢？”
武淑猛一回头，两只眼睛通红地瞪着她，把武贞吓了一大跳，脚下一顿，武淑甩袖走了。
武贞不由也有些着恼，跺了跺脚，也负气走了。
武淑一路回到了她与高姨娘所居的西院，看着灰扑扑的院墙，想起了那边匾额上，龙飞凤舞的“芷蘅”二字，不由面色一苦，低头沉默着走了进去。
高姨娘正在熨衣服，见她回来，忙把手里的家伙事儿放下迎了上来，先摸了摸她带回来的布料，赞叹道：“这是大小姐赏的？哎呀呀，可真好看。”
武淑瞄了一眼，见高姨娘熨的果然是李夫人的衣服，便长出一口气坐在别处，没有接话。
高姨娘又笑得慈爱地打趣她道：“不是说大小姐请人替你们裁衣吗？你这孩子，欢喜得傻了？怎么把料子还给抱回来了？”
武淑仍是不答，只冷着眉眼，敷衍地“唔”了一声。
高姨娘这才看出她情绪不高，不免关心，挥了挥手示意其他人下去，拉着武淑坐下道：“这是怎么了，耷拉个脸？可是出了什么事？”
武淑憋了一肚子气，虽明知道她姨娘最是“忠心不二”，也还是忍不住一吐为快道：“大小姐说了，要让下月赴宴的时候，我们都穿一样的裙子。摆明是让我们给她当绿叶儿呢。武静没心眼儿，上赶着给人做筏子，还有武贞那骨头轻的！说什么······”
武淑说着说着冷静了一些，终于在高氏的瞪视下暂时收了声。
高姨娘性子绵软，纵然听了她的话十分生气，也还是舍不得太过严厉地训斥女儿，只是叹了一口气好言劝道：“好了好了，姨娘知道你心里不乐。你就多开解开解自己，有了什么了，好歹忍一忍，不要忤逆她反给自己招麻烦。说句私底下的话，若没有她在，姨娘也不忍心这样约束你，可有了她了，这也是你应当应分的。”
武淑心中积压的怨气终于爆发，听了这话，“嚯”地一下站起身来，青白着脸哭喊道：“什么应该？为什么应该？她是武家的小姐，我也是！我凭什么就该让人这么糟践啊？她还没回来的时候，姨娘您就说什么，让我去她的院儿里转转帮帮忙。我帮什么忙？我是她的丫头吗？说什么？‘赏’？又是什么‘忤逆’？这都是什么词儿？是该用在我身上的词儿吗？姨娘！我求求您，我就不能活得像个人吗？！”
高姨娘看她喊得脖子上的青筋都爆起来了，声嘶力竭喊一句哭两声，吓得手捂着衣襟小心翼翼站了起来。再听她话头，不由也被她说得心里发酸，可她再心疼，第一个反应也还是先记着去关门关窗。
武淑看着她的举动，只觉得整颗心都凉透了。
一时再也哭不动了，冷眼看着高姨娘谨慎地先把窗子推开条缝向外看了看，才关紧了坐了回来，拉着她的手愁苦道：“淑儿，姨娘知道苦了你了，唉，也是姨娘说话不妨，你···你别怪姨娘。说起来，千错万错，都是姨娘没本事，你托生在我的肚子里···实在是屈了你了。”
武淑听她自轻自贱，不由心又一软，心想：“我纵然委屈，姨娘她又做错了什么呢？”
虽心里仍苦楚，也还是缓和了声色道：“姨娘，您别这么说，是我心窄了。不就是出风头吗？有什么呀？我还白赚一条裙子呢······是吧？姨娘对我好，我有福才生成您的女儿的，您快别这么说。”
高姨娘被武淑三言两语的混了过去，又傻傻的放心下来。
徒留武淑一腔苦水，独自消受······
谁都不是傻的——另一边，武贞闲庭漫步回去后，也对唐姨娘道：“说什么穿一样的裙子，她什么气派，我们什么模样？姨娘您是没见那妆台上堆的，又是金又是银，拇指肚儿大的红宝石！那一身穿戴出来，那能是一样的？”
唐姨娘坐在书桌前，拿着个算盘一边拨拉，一边不影响说，故意玩笑道：“你也不是没有，你要想戴，也翻出来戴呗？”
武贞一听，翻了翻眼睛，道：“我疯了？上赶子找不痛快？人家县主娘娘有兴致，我就乖乖地扮东施呗。她姨妈，原又不是我姨妈，我急巴巴儿的现什么呀？”
唐氏这才不逗她，正色道：“好闺女，这是明白的话，咱们这位李夫人，是个心粗手松的，也让咱们颇松快了几年。如今我瞅着，这大小姐两眼放精光，不是个软和的。你也该紧紧皮，反正左不过就这两年，她也就出门了。到那时，才是你的风光！姨娘要什么好东西没有？你也不必眼热她的。”
漫说武贞本就没有什么不甘心，这会儿就是有，也被唐姨娘顺下去了，乖巧应了一声，也帮她姨娘看起账来。
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