话说第二日,义婢宝珠一死殉主之事传出，那些留在铁槛寺的至亲们，都纷纷称叹逝者之德，竟能令两个贴身服侍的小婢甘心就死只愿相随。
只尤氏心思缜密些，细想之下犹觉得宝珠昨夜举动异常诡异，心里存了些疑惑，命人把宝珠身边伺候的两个婆子叫过来细问。
只是问了半日，两个婆子也说不出所以然。
只道小姐这些时日都是一切如常，并无什么异状，也不曾见过一个外人，谁知半夜就发疯寻死起来了。且发疯之时力气极大，几个人也按不住，愣是撞完了桌子又撞了墙，以致大夫来了都回天无力，终是死的不能再死了。
凤姐也坐在一边，听了半日，见问不出一点有用的消息来，乃道，“你们先下去吧。记得出去不许乱说话。外头若是有些风言风语的，就拿你们是问。”几个婆子忙说不敢。
待这几个婆子下去了，凤姐才向尤氏道，“我曾听说，人若是一连许多时日都是劳累惧怕之类的，那精神上就不能支持，极易疯魔起来的。想那宝珠这些日子一直哭的死去活来的，这两天又睡在灵室隔壁，只怕那孩子心里难念有些想头，以致弄成这样。也或是蓉儿媳妇冥冥有感，也未可知。”
尤氏思之有理，乃叹道，“倒是可怜了这孩子。原想着等这事毕了，正要好好安抚她呢，谁知又闹成这样。倒教我这心里有些过不去。”
凤姐也跟着叹道，“嫂子固然是慈善的人。想来还是那孩子自己没福，倒辜负了大哥哥和嫂子这一片真心。只可怜她也算刚烈，咱们心里十分过不去的话，不过多给她家里几两银子，尽了心也就是了。”
尤氏道，“方才我已经吩咐了蔷儿，这些都照着瑞珠的例，好好打发她家里人。打发回去报信的也回来了，说你大哥哥也是这个意思。”凤姐点点头。
尤氏又道，“如今这里也无甚么要紧事了，倒是今儿就回去的好。横竖你们那府里也离不得你，早些回去把你全须全尾的交还给老太太，省的我再落埋怨。”
凤姐笑道，“家里有太太呢，想来也无什么大事。只要宝玉回去了，老太太也就安心了的。”
正说着话的功夫，外头婆子来回，“回二奶奶，太太打发人来催二奶奶回去呢，说是扬州林老爷来了，还有我们琏二爷也跟着一道回来的。”
尤氏笑道，“瞧瞧我算的卦准不准，不但老太太和太太，只怕你们琏二爷也想着你呢。话说回来，听说林老爷这次是回京述职的，若是有个好封赏，你们又该乐了。”
凤姐笑道，“咱们都是一家子骨肉，有了好处难道你不乐么。”说的尤氏也笑了。一边吩咐小月小琴领着一干丫头婆子收拾好东西，外头小厮们备好了车，妯娌两个各自回府不提。
且说凤姐下了车先不回房，径直去给贾母请安，并细细禀明这几日之事。
贾母听了宝珠之事，也感叹不已，乃说道，“你这些时日也累了，外头琏儿也刚回来了，你且回房去瞧瞧罢。”
凤姐忙笑道，“到底是老祖宗知道疼我。”旁边邢夫人和王夫人也笑道，“快回去歇歇罢。”
平儿早已在院门口抻着脖子看了半日，见凤姐回来，忙上来扶住，笑道，“奶奶可算回来了，二爷正等的不耐烦呢。”
凤姐笑道，“有你在家里陪着他呢，等我做甚么，我回来了你们倒不便宜。”平儿道，“如今奶奶才是二爷心尖上的人，我算甚么呢。”
说笑着进了内室，果然见炕上堆了半炕东西，贾琏正站在炕前，见凤姐进来，笑道，“二奶奶如今忙成这样，为夫回来要见一面都难到如此了。”
凤姐也笑道，“二爷一路风尘辛苦了。倒是为妻的不是。”
平儿忙亲自倒上茶来。凤姐接了，在炕沿坐下，笑道，“二爷倒是赶得巧，大事还没出来就走了，大事完了这又赶着回来了。”
贾琏挨着她坐下，笑道，“我知道你这些日子辛苦了。倒要好好谢过你才是。”
凤姐道，“也没甚么辛苦不辛苦的。好在大嫂子是当家理事的，我也就是陪着她说说话罢了。若不是那边赶巧珍大哥哥病倒了，我也不过去讨人嫌的。如今好歹大事已毕，总算没落个抱怨，就是烧高香了。只说起来，二爷这趟出去，日子可不短了，可是有甚么事耽搁了么。”
贾琏见她似笑非笑的模样，便知这是要审了，忙笑道，“可别错怪了我，我办完了老爷交待的事，原想着赶早回来的，谁知林姑父那几日赶巧也到了平安州一带公干，我想着都是自家亲戚，没有撇下他先回来的理儿，就多停留了几日，候着林姑父的事儿都妥当了，才结伴一起上路回来的。你若不信只管找林妹妹帮你问问去。”
凤姐睨他一眼，道，“我不过随口问一句，担心你事儿办的拖沓招老爷骂呢。”说着把手里的茶盅子递给平儿，道，“你出去告诉小月和小琴，这几天她们也累了，且自去歇着罢。有事再叫她们。”
平儿笑道，“可是奶奶体恤，奶奶都没说累呢，她们哪敢说累。”说着转身出去传话。
贾琏笑道，“老爷如今才不骂我呢。有你这个贤内助帮着，太太也常肯帮着说些好话，老爷待我比先前和气多了的，方才我去请安复命，还狠狠夸了我几句呢。”
说着拉着凤姐看炕上的东西，道，“这都是给你和大姐的，你看看可好不好？前几日无事，尽跑着给你们买东西了。”
凤姐看了看，果然是些香袋香珠脂粉头油绸缎绫锦等家常应用之物，又有一半是小孩子的顽物。虽说不是贵重东西，却也看得出用了心的，便笑道，“东西不在多寡，难得二爷对我们娘俩有这份心肠。往常二爷倒也是常出去的，也没见单给我们俩带点东西回来，如今二爷倒是大大的长进了。”说着喊平儿进来收拾归置，把里头那些给大姐顽的东西都挑了出来，命小丫头子一并送过大姐那边去。
又问贾琏可去看过大姐。贾琏道，“回来就先去看她了。瞧着她睡得香甜，就没教她起来。这会子想来还没醒呢。”说着拉着凤姐的手笑道，“且别管大姐了，这些时日你可曾想我了没有呢。”
凤姐笑道，“这才回来片刻，只规规矩矩说了一会子话，又没个正经起来。我且问你，林姑父怎么没和你一起过来拜见老祖宗呢。”
贾琏道，“林姑父进宫面圣去了，想来得些时候才能出来呢。外面老爷们已经商议了，今晚就开家宴给林姑父接风洗尘的。老爷还教我回来换了衣裳就先过去呢”
凤姐想了想，道，“只不知林姑父这回能得个什么封赏呢。”
贾琏道，“这个倒是不知。况且林姑父甚是谦逊，一路上这事都是一字不提的。想来最迟过两日便知分晓了，咱们且不必操心。”
凤姐笑道，“我倒不是白操心的。我是私心里想着，二爷你身上如今还捐着个同知，虽说大小也是个官儿，可总不如实缺的好。你那些才干你我也不必虚套，眼瞅着是不能从科举进益的了。咱们老爷和二叔如今都不大理会这些事，若是林姑父能提携你一把，那不是再好不过了么。”
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