果然秦业到底没能熬过年去。
腊月二十八上，凤姐正在屋里和平儿商议着如何操办除夕家宴，外头旺儿媳妇进来，小声回道，“回二奶奶，秦老爷刚刚没了。”
因着早知端倪，凤姐倒也不十分吃惊，只道，“你教旺儿告诉那秦管事和泽儿，好生帮着小秦相公用心料理。------可给东府送信了么。”
旺儿媳妇道，“人一没了他们就给东府报信了。只是泽儿回来说，东府里珍大爷和小蓉大爷年下正忙，没空过来，只封了五十两银子给他拿回去了。倒教小秦相公又哭了一场。”
凤姐笑道，“这才是珍大爷的做派呢。横竖儿媳妇也死了，再和他家往来又无甚么好处，自然就不肯出头了。”
旺儿媳妇也笑了，道，“可不是奶奶说的这话。论理，好歹也是做过亲家的，如今死了，连门都不到了，叫人看着也真是寒心。”
平儿也道，“素日里随手赏人都是几十两的出去，如今赶上这样的事，倒只拿出五十两来，也不怕外人笑话。”
凤姐冷笑道，“如今秦家只剩下个半大小子顶着门户，哪里有咱们宁国府赫赫扬扬，外头谁敢笑话半个字。----纵是有，也不过背地里嚼舌头罢了。就是咱们这边，外头嚼舌的只怕也不少，又能把咱们怎么样呢。”
平儿忙道，“奶奶说的很是。”
凤姐想了想，吩咐平儿去取了一张一百两的银票来，交给旺儿家的，道，“你回去交给旺儿，教他送给秦钟，就说我不好出头，只略表个心意罢。”
旺儿家的笑道，“奶奶果然行事比别人大方。”一边躬身退出去了。
平儿笑道，“奶奶这是要和珍大爷打擂台么。”
凤姐笑道，“这个又不能明着给，打什么擂台。不过是教那姓秦的小子越发感激咱们罢了。”一边向门外唤了小琴进来，笑道，“你这个做妹子的，该去瞧瞧你哥哥了。”
小琴一愣，马上会意过来，笑道，“但凭奶奶吩咐。”
凤姐道，“你去告诉他，过两日薛家的小爷必定会去吊唁，那时只要想法子给薛大爷留个机会，令他能和秦钟独处一刻就好，只不要叫他得了手。你和他说这事关系重大，别走漏了一点风声。”
小琴道，“奴婢明白。”
凤姐笑道，“我知道你是最伶俐的，这就去罢。“
小琴出去以后，平儿不解，道，“奶奶怎知薛大爷必定会去？”
凤姐淡淡道，“薛大爷这些时日早看够了香菱，成日里在外头游荡也没个可心的人，忽然有人告诉他秦家的小公子俊俏风流，且又是同道中人，你猜他会不会趁此机会瞧瞧去呢。”
说的平儿笑了，道，“果真如此，依着薛大爷的脾气，必定是要去的了。听奶奶的意思，这话只怕已经传出去了罢。”
凤姐笑道，“我前几日已经和旺儿说了，只要秦老爷这事出来，他就想个法子装作在街上偶遇薛大傻子，务必把闲话扯到秦钟小爷如花似玉的模样上，不怕那薛大傻子不去雪中送炭。”
平儿笑道，“奶奶如今运筹帷幄，何愁不能决胜千里。”
凤姐笑道，“此时说这话倒还早。不过刚埋了种子，尚未发芽，只怕再过两年才能开花结果。只慢慢瞧着罢。”
一边说着，想起一事，道，“去年府里又买进来许多小丫头子，有一个是叫小翠的，我特特命你务必把她安置在宝玉屋里，不知如今怎么样了呢。”
平儿道，“小翠的模样生的倒是不坏，只是性子内敛些不大爱说话，也不会浮上水去，故而并没有近身侍奉过宝玉，只在院子里做些洒扫的粗活。我冷眼瞧着她倒并不在意这些，平日里很是勤谨，侍奉的晴雯麝月绮霞几个都心满意足的。”
凤姐冷笑道，“他们几个都不成气候，能巴结的上袭人，才算她的本事。”
平儿道，“奶奶说的是。只是袭人素日谨慎小心，从不对别人托付心事的，急切倒巴结不上。”
凤姐道，“她自己就有赵高秦桧的本事，自然不必托付旁人。你打发小月去找小翠顽去罢，教她想法子把秦老爷殁了的事背着袭人传给宝玉知道。记得教小翠传完了话之后留神盯着宝玉，我算他必定要去秦家一趟的。待他出门之后，立刻去告诉袭人，就说在二门那里顽，不当心听到宝玉吩咐茗烟背地里要去祭奠秦老爷。袭人是个有成算的，必定会去报给太太知道，那时不怕不热闹。小翠有这段功劳在，今后袭人肯拿她当自己人看了也未可知。”
平儿依言，出去吩咐了小月如此这般。
果然小月若无其事的揣了几块自己做的点心，溜到宝玉那边去寻小翠一起出来顽。
因着凤姐之前吩咐过小月务须好好拉拢这个小翠，故而小月先前便寻机会熟识了，知道她的分例菜远远不及那些有头脸的大丫头丰盛，便时常带些自己做的东西出来和她一起寻个角落坐着吃一阵。
渐渐地坠儿纂儿几个察觉了，时常也跟着打打秋风，远远地见小月来了，便知又有口福了，不等小月说话就先有小丫头子去悄悄寻了小翠过来，几个人偷空就去后头墙角处坐着分吃起来。
小月只说要如厕，瞅人不备拉着小翠远远走开，悄悄对她说了凤姐方才的话。
小翠原是揣着一颗报复之心而来，唯恐天下不乱，听了这话不惊反喜，悄声道，“你只管放心，我必定不辱使命。”
小月便回来给凤姐复命不提。
待小月回完话出去，平儿便问道，“奴婢有一事不明。那小翠初来乍到，奶奶如何敢以这样的事相托呢，倘或她走漏了风声，反而不美。”
凤姐笑道，“你只知其一不知其二。她虽然没受过咱们什么恩典，却有求于我，自然肯任我驱驰。”
平儿依旧不解。凤姐便道，“你可还记得死了的可人么？”
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