金小霜已经将院子里的炉火烧得很旺了, 梦司谣推开院门便迎来一阵温暖气息，身上的落雪也全都化成了水。
“怎么了吗？”金小霜敏锐地察觉到他情绪不对。
明明可以调用灵力隔绝冰雪的, 可却载了满身风雪回来, 不是有心事是什么？
梦司谣早在回来的路上就算过了，哪怕向金小霜预借来她每月领取的所有镇命石, 那一个月也才一百颗, 根本没办法在一年的时间里凑足一千七百颗。
虽然艾黎络说拖延的时间越短, 需要的镇命石越少。可梦司谣不敢赌，他担心会出现别的意外状况, 所以他目前将一千七百颗镇命石定为了目标。
“我问了黑螭, 核心弟子一个月只能领取五十颗镇命石, 想要更多就得赚取个人功绩。可是他又说成了核心弟子, 还要在教中修习半年才能进入狼炎险地。这样一来，我就需要一到两年的时间才能凑够镇命石, 可我朋友的病拖不到那么久。”
梦司谣关好院门, 望着院子上方的乌云忧心忡忡。
“这么麻烦……”金小霜又跟他说：“我今天也听说了一个不太好的消息, 是圣兽教今年才施行的。”
“什么？”
“凡是新进圣兽教的核心弟子, 经过洗礼后便要接受挑战。一般由其他核心弟子主动提出，如果有多人提出, 那还能作出选择，若是只有一人提出，就必须接下。而且惩罚很重，失败者未来三年内都要跟从于胜利者，每月领取的镇命石也要分给胜利者一半。”
梦司谣问：“那有没有情况是无人挑战的？”
金小霜一愣, “好像没有这种情况发生过，毕竟这种挑战对于有实力的弟子只好不坏。”
梦司谣沉默了。
他根本没有料到圣兽教内部的竞争如此残酷，之前他幻想过很多次狼炎险地的状况，可偏偏没有猜测过这些。遗芒族久不出世，也是消息闭塞，没有查探清楚就半是强迫地让他过来了。
还是早些用出阿挈的名头吧，没必要因为所谓的自尊心而延误了春羽的病情，但是想到黑螭今天那副态度，梦司谣也有些迟疑——真的会有人相信他吗？
*
圣兽教这一批共招收弟子一百二十余人，其中核心弟子只有八名。
梦司谣、金小霜、米听南、散修三兄弟巫夏巫秋巫冬、兽皇盟中暗羽宗弟子流辰，以及最后一个……娇蕊儿。
金小霜的修为是八人里面最差的，但她乾坤袋里的灵草数量远超其他人，虽然其中有梦司谣的帮忙，可圣兽教还是给了她一个核心弟子的名额。
至于娇蕊儿，梦司谣听说了，凤灵圣界用乎特三人之死与圣兽教做了一些交易，娇蕊儿就是其中的交易条件，所以她也成了核心弟子。
带领新进核心弟子参加教内洗礼的人是骨乙长老，在众人面前他又如同传说中那样少言寡语了，浑身散发着阴郁冰冷的气息，让人难以接近。
梦司谣想要说有关阿挈的事情，却根本没有找到独处的机会。因为这位长老见人来齐之后，直接带人去往教中后山禁地。
这里是不能飞的，骨乙长老带着他们一路穿过连绵的冰雪宫殿，爬上千阶冰梯，才来到后山禁地入口。
站在这里转身回望，可以俯瞰圣兽教整片教址。宫殿依次首尾相连，围绕最中心的圣兽雕像群绕为了一个圈，里外共计三层高低不同，在这飞扬的大雪中，像是一朵冰莲盛开，有种特殊的美。
“进去吧。”
骨乙长老打开禁地大门，扑面而来的便是一股灼热气息，瞬间让门口的冰雪消融成水。
这股热意很明显不是普通火焰产生的，因为热意直透进骨髓中，甚至让人感到隐隐作痛。
禁地之内入目一片血红，四周墙壁连同脚下地面都是由一种红色石头垒成的，也正是这些石头散发出了炽热的温度。
再往深处去，出现了一些血池，大小不一，而血池中央的教中长老与其他核心弟子已经在中心平地上等待了。
金小霜一路跟着走来，明明热得衣衫都湿了，可面色却越来越苍白。其他人诸如娇蕊儿，也有些难受。唯一如常的就是梦司谣了，他甚至还奇怪他们为什么会有这种反应，因为他什么感觉都没有。
梦司谣所知的二护法、黑螭都在场，包括有敌意的白骜与浮麟，他们都穿上了图纹精美的黑袍，依次按照排位站在那里。
骨乙长老默不作声上前，换了另外一个眉目温婉的妇人出来说话。
“我乃圣兽教六护法，首先欢迎各位加入我教，成为教内核心弟子。经受过洗礼之后，各位就正式成为我教一份子，也能够接触到更多隐秘。虽然各位来到此地都有不同的原因，但我衷心希望各位能在以后日子里慢慢融入进来……”
妇人嗓音柔和，像是清风拂过众人面庞。一番推心置腹的话语说得八人都有些动容，包括梦司谣都开始觉得自己目的性太强了，而没有考虑过到底应该怎么看待圣兽教。
“洗礼很快就会开始，我现在先简单介绍一下。洗礼过程主要分为三步，第一步为参拜教内祖师，第二步为接受血池洗礼，第三步也是教中今年开始推行的弟子挑战。”
六护法抬手指向那些血池，道：“第二步时，各位自选血池浸泡其中，若是无法忍受便直接出声，其他师兄弟会在此为你们护法，将你们带出血池。”
“至于第三步，也是由这些师兄弟对你们进行挑战了。无论多少人向你们提出挑战，你们都必须选择其中一人接受。当然不挑战的可能性是不存在的，所以大家不要有侥幸心理。”
“挑战涉及镇命石归属，当然也是点到即止。胜利者可驱使失败者三年，而且失败者三年内每月所能领取的五十颗镇命石，一半要无偿交与胜利者。至于由功绩点换取的镇命石，并不在此列。”
见八名弟子没有出声询问其他问题，六护法便拍了拍手，温柔地笑起来：“现在大家先一起去参拜祖师吧。”
祖师牌位就在禁地最深处，高台上分层摆放了许多座小型半身兽类雕像，每一座就代表一名圣兽教祖师。
幽幽灯火长明，映照着每一座历经了无限岁月的祖师雕像。在六护法轻渺的诵声里，这些雕像仿佛都活了，正微微低下头，仔细凝望着他们的后人。
众人跪拜在凹凸不平的红色地面上，依照圣兽教特定的礼仪进行参拜。
此时的梦司谣无比虔诚，他在向这些为了圣兽教呕心沥血的祖师们传达尊敬以及歉意。
他入教的初衷并不高尚，甚至显得有些自私。他还杀死了教内的叛徒墨豸，虽然说那时候他不受圣兽教教规约束，可现在不一样，他入了圣兽教，作为一个预备弟子，他还没有坦白自己的行为。
“各位祖师在上，等友人伤势痊愈后，晚辈定会拼尽全力，回报圣兽教。”
冗长繁杂的参拜过后，便迎来了重头戏：血池洗礼。
八名弟子依次进行选择，会有教内长老赠与一枚丹药，名为独活丹，说是能够护住识海与丹田不受血池火毒侵扰。
优先选择的是巫氏三兄弟，由教内一名唤做罗谟的长老上前，送出了祝语与丹药。
梦司谣是最后一个被点到名字的，当六护法喊到他时，所有长老与弟子都把目光落到了他身上。
二护法蠢蠢欲动，但一直没有吭声的骨乙长老先一步走了出来。
梦司谣看着他来到自己面前，心情复杂极了，毕竟骨乙长老的弟子墨豸就是被自己杀掉的。
来到圣兽教之后，很多消息都表明了一件事情：骨乙长老对墨豸的感情真的很深。
墨豸天赋虽不是弟子中最好，却是骨乙长老从小一手带大，两人也就顺理成章成了师徒，这让许多想要拜骨乙长老为师的教内弟子羡慕极了。
骨乙长老对外人不苟言笑，少言寡语，可对这个徒弟却是很是宠护。墨豸在师父的帮助下得了不少好资源，所以才能这么快成为金丹境大圆满。
只是不知为什么墨豸要背叛离开，辜负了骨乙长老的苦心。
不论其中缘由如何，梦司谣都杀了墨豸，而如今，骨乙长老却特地站出来为他送上祝语和丹药，这实在让他有些矛盾。
梦司谣暗下决心：等到洗礼结束，他要找骨乙长老好好谈一谈。
正自思量间，一道低低的声音落进了梦司谣的耳中：
“选择东南方向第二座血池。”
梦司谣有些讶异，抬头去看时，骨乙长老已经站回了原位，仿佛刚才的话语根本就不是他说的。
六护法朝骨乙长老瞥了一眼，笑问道：“云谣，你选哪一座？”
梦司谣伸手一指，有些不好意思道：“东南方向，第二座。”
六护法点头，“去吧。”
其他七人已经都站到了选择的血池面前，梦司谣便不再浪费时间，也走了过去。
“有谁想要为师弟师妹护法的吗？”六护法又询问剩下的那些核心弟子。
不一时便有几个人站了出来，白骜向伏麟使了个眼色，后者立刻会意，也站了出来。
梦司谣正看着血池里的咕咚水泡发呆，冷不防后面响起低低笑声：“云谣师弟，就由我来为你护法吧？”
是伏麟，他当先走到了梦司谣的血池旁边，他想看看这个小子到底能在血池里面待多久！
谅他也不敢做什么，梦司谣扫了一眼他那张不怀好意的脸庞，默不作声地踏进了血池。
伏麟感觉自己被新人强烈鄙视了，顿时火冒三丈，可又不好在这种地方发作，只得坐在血池前面生闷气，一边眼神化刀狠狠地刮着血池里的人。
血池的池水热意更加炽烈，甚至达到了常人无法忍耐的程度，周围回响起断断续续的叫喊声，似乎有人痛苦至极。
金小霜……梦司谣望着不远处的身影，皱起了眉头。
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