吉光升入国小那年，吉良吉影调回了杜王町工作。
在吉良吉影的人生规划里，这本应是过几年才会发生的事。作为刚刚大学毕业的新人，他还不想那么快展露头角，只要展现出中等偏上的才能，慢慢积攒资历，再换取申请调回老家杜王町的资格即可。
为什么会改变计划，提前回来？
为了殷切想念儿子的父亲？为了生长于斯的故乡？当然——都不是。
吉良吉影拎着公文包，走在下班的路上，葡萄丘国小距离他工作的地点并不远，只需步行就能抵达，他不紧不慢地走到了经常光顾的咖啡厅，女店员看见他进来，红着脸迎上去：
“还是平常的位置吗？我替你留好了，吉良先生。”
“是的，多谢你。”
吉良吉影温和地点头，要了杯美式，坐在了能望见校门口的窗边，打开了笔记本。
很快就到放学时间了，在夕阳的辉光中，戴着黄帽子或者没戴黄帽子的国小生们鱼贯而出，小小的身影看起来都很相似，吉良吉影却总是能一眼看到他想寻找的那一个。
那是他的幼妹，吉良吉光。
一年半前，六岁不到的幼妹通过操纵她的生母佐和子，成功离开了吉良家。吉良吉影清楚真相，却在拥有决定权的父亲面前替她隐瞒，理由是——“如果让她继续待在那个家中，也许会破坏自己的平静生活”。
然而，没过多久，吉良吉影就后悔了。
吉良吉影是个具备天赋的人，他擅长学习，擅长思考。在吉良吉影二十四年的人生里，无法被他看透的人寥寥无几，即便是对他施加暴行、看似无法逾越的母亲，也早已被他看清了本质，只是限于父亲懦弱，他年幼弱小，无力反抗。等到具备反抗能力的时候，又出于平静生活的考量，没有再徒添混乱。
结果，直到母亲死亡，吉良吉影都没能成功反抗这位暴君一次。
他没有做到的事情，同样年幼弱小的吉良吉光却做到了。
佐和子的漠视，父亲的偏心——吉良吉光从出生起就没在家庭中获得一丝优待，她知道她理应得到的一切都属于吉良吉影，却在那个最掩饰不住占有欲与嫉妒心、最容易耍脾气使性子的年纪，没有展露过半点怨愤。
他的幼妹戴着没心没肺、天真可爱的面具，利用吉良吉影的轻视与傲慢，顺利地获得了他的庇护，艰难而迅速地成长，最终找到契机，一举挣脱牢笼。
在最初发现幼妹的异常时，吉良吉影也慎重地思考过：自己在她的眼中，究竟是什么样的存在？
被利用了？这是毫无疑问的。
但是，不管怎么说，在吉光第一次摔倒、被他扶起来的时候，在她第一次收到生日礼物、对他露出笑容的时候，在他代替失职的佐和子替女孩梳理那乱糟糟的头发、并得到“最喜欢”的回应时——在最初的最初，在吉良吉光还没下定决心逃离前，总归是存有真心的吧？
毕竟，吉良吉影可是吉良家唯一善待过她的人，无论从哪个角度看，他都是够格的兄长——说是照亮她阴暗童年的光也不为过。
那个时候，吉良吉影认为放任他的幼妹逃离他的掌控是完全无害的。就算她对吉良家怀有报复之心，也不应该牵连到他才对。
只要让她离得远远的，越远越好……他的生活就能一直平静下去。
吉良吉影抱持着这样的侥幸心理，直到在吉良吉光六岁生日那天，他神使鬼差地去见了她，单方面的。
吉良吉光撒娇时的语气，开心时的小动作，面对真正喜爱的人时是如何笑的，又是如何在讲述中若无其事地撒谎、剔除不喜欢的回忆——
一直以来粉饰的假象破碎了。
吉良吉影终于意识到，即便是最初的时候，他的幼妹也从未对他敞露过片刻真实。
【利用】从她摔倒在他身后、得到他援手的那一刻就开始了，与他相处了五年的妹妹，一直都是虚构出来的存在。
从一开始就舍弃他了吗？
那孩子……为什么能够这样冷酷？
这究竟是她的天性，还是说趋利避害的本能？
吉良吉影忍不住一遍遍回想，当他将那个家视作杀人后的避风港，在佐和子与父亲的包庇下，志得意满、肆无忌惮、光明正大地与前女友们相亲相爱时——那个“不懂事”的孩子，是不是在阴暗的角落里无声地睁大眼，将【吉良吉影是杀人鬼】的事实铭刻在本能中了？
只要一想到这种可能，吉良吉影就感到背脊发寒、寝食难安。
他后悔了。
不应该放任她离开的。
那么，用杀手皇后杀死她，根绝后患吗？
吉良吉影马上否定了自己。
这当然不是所谓的“心软”，而是咀嚼过被侥幸心理蒙害的苦果后，吉良吉影无法再将他的幼妹视为可以轻易抹杀的柔弱受害者。
如果吉光理解了所有，以那孩子的性格，她又怎么可能不为自己留条后路，用来防备吉良吉影？
事到如今，吉良吉影已经无法再将幼妹重新纳入掌控中，而要放任她远离……这也同样不可能。
他经历了一段时间的纠结与消沉，最终作出了决定：回到杜王町，从零开始，了解这个他熟悉又陌生的妹妹。
——这正是他现在每天下班后走到葡萄丘国小对面二楼的咖啡馆，像变态一样盯着小学生放学的原因。
不要误会，他与那些变态不同，并不能在这种行为中获得快感，恰恰相反——对于“研究妹妹”这件事，吉良吉影拿出了撰写毕业论文时的严肃态度。尽管吉良吉光年纪尚小，吉良吉影却已经将她视为迄今为止、最可能扰乱他平静生活的因素。
在“抹杀”可能会招致严重后果的情况下，他必须谨慎、再谨慎地研究。
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吉良吉影抿了口咖啡，将视线从与东方仗助追逐打闹、最后钻进学校附近的漫画店的女孩身上收回，在笔记本上记录好了她今天的动态，又翻阅了遍一个月来的笔记，开始总结数目少得可怜的“收获”。
喜欢巧克力慕斯是真的，每天雷打不动地会去连锁便利店买同款小蛋糕。
喜欢漫画是真的，每次都会借上厚厚几本。
喜欢毛绒公仔是假的——讨厌才对。连带着带毛的动物也不喜欢，证据是放学时看见接孩子的家长牵来的狗，别的孩子围上去，她则退后一步，躲到东方仗助的身后。
喜欢东方仗助……
——是真是假呢？
吉良吉影握紧笔，凝视着纸面。
如果按照常识来考虑，那东方仗助这种除了长得稍微好看一点没有任何优点的普通男孩，根本没有半点利用的价值，吉光却表现得对他格外优待与亲昵——甚至可以说是依赖也不为过，除了“喜欢”，应该也没有别的解释理由了。
但是。
他的那个妹妹，真的会因为单纯的“喜欢”而采取行动吗？
顺着这样的思路想下去，连前面感觉确定的情报，也变得不那么确定了。
无法近距离地接触她，就无法真正了解她。
可如果利用她的朋友——比如那个东方仗助来接近她，又会招来怀疑……
吉良吉影有些烦躁地阖上笔记本，拿出白天特意剩下的工作资料，开始装模作样地办公。
他选择这家咖啡厅的主要原因是视角不错，但排除地理位置的优越性，咖啡厅本身也是个不错的办公地点，和他一样到这里办公的上班族有不少，每天都来也不会招致怀疑。
店里的常驻人员有两名，年长的男性是店长，没什么好说的。较年轻的女店员长相普通，却有双漂亮纤细、保养得当的手。
如果不是担心咖啡厅会因为主要员工失踪歇业，吉良吉影应该早就出手了，现在只能每天过过眼瘾。
不过，任是吉良吉影也是待了一阵子才知道，这位第一眼看上去十分年轻的女性竟然已经是两个孩子的母亲了。
——这让他更加感兴趣了。
女店员姓小林，长子已经十一岁，常来店里找妈妈蹭吃蹭喝。男店长脾气好，对下属十分宽容，默许了这种行为——但如果他知道那男孩经常用脏手偷偷抠展柜里蛋糕的上的水果、巧克力、饼干吃，想必就不会有这么好的心态了。
女店员对儿子的行为看在眼里，心知肚明，却视而不见，她总是噙着溺爱的笑容，抚摸着儿子那乱糟糟、油腻腻的头发，温柔地叫他“玉美”，仿佛这种一眼就能看出人生无望的预订社会渣滓儿子很值得她骄傲一样。
她在亵渎自己的手，吉良吉影心想，望向她的目光难免带上了艺术品被粪便玷污的惋惜与怜爱——也许正是这种目光，让女店员误解了什么，对他也格外热情。
今天，她的长子没有来，来的是她的小女儿。
与她散发出醒目恶臭的长子不同，小女儿要普通多了。
她遗传了母亲的普通姿容，留着厚实的刘海，说话总有种畏缩感。
小林店员一看到女儿，就皱起眉，低声呵斥：
“美子，你怎么来了，玉美呢？”
女孩垂着脑袋，捏紧了校服衣角：“哥哥……哥哥他说，今晚不回去，让、让我来跟你说。”
小林店员提高了声音：
“他又跟那些坏孩子出去玩了？！”
“嗯……”
女店员生气地跺了跺脚：“你哥哥这么个好孩子，就是太单纯了，老是被人骗，可别被带坏了……你怎么都不知道拦着点你哥哥？！”
被称为“美子”的女孩嗫嚅着，没有回应。
“算了……畏畏缩缩的，凭你也拦不住，看到你就火大！快点回去吧！”
小林美子站在原地没有动，声音轻轻地恳求：
“妈妈，我也想吃蛋糕……”
女店员挥了挥她美丽的手：“去去去，哪来的蛋糕给你吃？你妈妈我每天辛苦工作就是给你浪费的？”
女孩没有再说话了。
吉良吉影突然没了欣赏手的兴致，他正要收回视线，目光凝固在了她书包的挂饰上。
粉色的布偶熊，表面破破烂烂的，但被洗得很干净，看得出持有者试图用她那拙劣的针脚打上补丁，但结果相当失败。
吉良吉影记得，这与他送给吉良吉光的三岁生日礼物一模一样，是在大学附近的饰品店买的当季流行。他的妹妹说很喜欢，开始时每天都挂在书包上，但自从吉良吉影到外地工作后，书包上的挂饰就不知怎么的不见了。
他不自觉敲了敲桌面，思索几秒后，站起身，走向柜台。
“给我来一份巧克力慕斯。”
女店员笑容殷切地点头：
“好的，马上。”
她将品相最好的一块放在盘子上，正要端给他，吉良吉影指了指低着头无声哭泣的女孩：
“给她吧，算我请的。”
“这、这怎么好意思啊！这孩子只是任性贪嘴罢了。”女店员张着嘴，惊讶地说道。
“小孩子嘛。”吉良吉影用一副“过来人”的语气回应道，“我妹妹也总是缠着我要吃蛋糕，这时候如果不满足他们的话，以后说不定会记恨一辈子的。”
“哎呀，您也真是的……”女店员面容又有些泛红，转头面向女儿时，凶巴巴地瞪了眼她，“还不快点谢谢叔叔！”
“……”
“谢、谢谢叔叔。”
“好孩子。”吉良吉影抬起手，本想揉揉小林美子的头，发现她的头发几乎和她的哥哥一样油腻，不动声色地拍了拍她的肩，示意她去位子上。
“在这里把蛋糕吃完吧，写完作业和你妈妈一起走，最近杜王町治安似乎不太好，你这样可爱的小女孩应该更加注意。”吉良吉影看着她在对面坐下，一边让杀手皇后去检查她背包里的身份信息，一边神色温和地对她说道。
女孩的眼神亮了亮，她小声问道：
“我可爱吗？”
吉良吉影审视着这张与他妹妹差距大概有人与猿那么大的脸，违心地称赞道： “很可爱。”
小林美子脸上却没有太多喜悦，吉良吉影心念微动，指了指她的书包挂饰，补充道：
“——和你的布偶熊一样可爱。”
女孩没有听出隐晦的讽刺，她像是得到最高的称赞一般，高兴地把布偶熊取下，举在胸前，语气虔诚地告诉他：
“这是我最崇拜的女孩子送给我的生日礼物！”
“很不错。”
吉良吉影心想：多半是准备丢垃圾的时候听说有人生日，顺手送掉了吧。啧，害他白白浪费时间……
小林美子不知道他的内心活动，将脸颊贴着破破烂烂的布偶熊，幸福地说道：
“她也和叔叔你一样，这么夸过我，说我和这只布偶熊一样可爱呢！吉良同学真好啊，就像公主一样！”
“嗯……”
吉良吉影敷衍着，正要让杀手皇后回来，被小林美子接下来的话吸引了心神。
“还有哦还有哦！吉良同学还送过我很多东西呢！”
她埋头打开书包，一脸兴奋地掏出了一袋“垃圾”，挨个介绍道，
“这是吉良同学送给我的笔盖、这是她送我的铅芯，还有这个！她把圆规也送给我了呢！”
吉良吉影看着那只断了一脚的圆规，凝视了这个脏兮兮的女孩几秒，露出笑容：
“是吗？那她可对你真好啊。介意同我详细讲讲，她和你的故事吗？”
“当然！您愿意听吗？！”
吉良吉影微笑着点头。
那天下午，吉良吉影与妹妹的跟踪狂聊了许久。
——无法近距离接触她，也无法利用她的朋友去了解她，但这并不等同于没有别的路可走了。
毕竟憧憬着幸福美丽的公主，犹如飞蛾扑火般、冲着不存在的光撞得头破血流的蠢货，还是存在的。
吉良吉影想：自己可真走运。
这不是正好就被他抓到一只了吗？
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