吉良吉影并没有与他看中的猎物保持联络。
恰恰相反，在以不知情的友善陌生人身份，花了一周“开解”小林美子，确认她短时间都无法摆脱对吉良吉光的过度崇拜后，他就再也没去过那家学校附近的咖啡馆。
反正，种子已经埋下了。
在他还不够成熟的时候，为了与自己的小癖好和解，吉良吉影阅读了不少心理学书籍。
那些知识没有在自己身上派上用场，现在也算是废物利用了。
他心情愉快地回归到正常生活节奏中，上班，下班，并定时观察小林美子的精神状态，通过杀手皇后“借阅”记录着小女孩心事的日记本——价格昂贵又符合小女孩审美的密码本当然是吉良赠送的，从未得到礼物的小林美子受宠若惊，每天认认真真地、用幼稚的口吻描述着她最崇拜的“朋友”吉光，即便赠送者的形象在她记忆里淡化了，她还是坚持记录着。
对于无人倾诉的孤独女孩来说，日记本就是她最好的伙伴。
戴着浓厚滤镜的主观描写当然比不上直接观察，可吉良吉影还是很满意，甚至一度感到——如果命运那种虚无缥缈的东西真的存在，那必定是眷顾他吉良吉影的，不然，这样趁手的工具，为何偏偏被他找到了呢？
由自己直接观察，当然效率更高，可风险也更高了。
就算隔着距离，他还是经常在吉光的活动圈内转悠，一旦被敏锐的妹妹发现，他又应该如何处置？
保持恰当的距离，这才是吉良兄妹和平共处的唯一路径，可吉良吉影无法容忍这个危险的妹妹偏离掌控，而吉良吉光……显然也不是甘愿被窥伺的性格。
幸好，他是个幸运的男人。
吉良吉影就这样享受着幸运女神的眷顾，过了平静的三年，这期间随着对妹妹的理解不断深入，他也越发庆幸，当初没有继续亲自上阵监控。
这是个和他相似、又有着诸多不同的孩子。
她非常优秀，但优秀得相当克制，永远不会让自己陷入争端，不动声色地消除潜在的敌意，游刃有余地游离于话题之外，让小林美子很多次不忿吉光的荣誉被别人“抢”走。从这一点上来看，她似乎秉持着与吉良吉影同样的信念。
可另一方面，和总是若即若离、很少社交的吉良吉影不同，她对不重要的人的态度又过于亲密了，在无意义的交际上浪费了大量的时间，这兴许是因为父母的缺位，让她多多少少会想要追寻代替品。
乍一看，吉光身上属于吉良家的阴暗烙印好像已经完全消失了，无论是同学还是老师，都只会觉得她是个开朗合群、聪明讨喜的孩子。
就连曾经能察觉到吉良吉光“同类”气质的小林美子，也渐渐忘记了她崇拜吉良同学的初衷，她不再将吉光视为挣脱命运牢笼的榜样、坚韧的灰姑娘式公主，而是让灰姑娘们羡慕又自卑的、真正生而高贵的公主。
小孩子语言表达能力有限，小林美子的早熟让她在文字功底上超过同龄人，给吉良吉影带来了便利，但偶尔也会有些苦恼。
就比如，自从小林美子对“公主”的印象变化后，便频繁地提起他的幼妹和东方仗助间的羁绊，憧憬地称之为王子与公主，一丁点互动也要极尽幼稚的笔力，大书特书，硬是将普通的小孩子间玩耍渲染为了天作之合。
完全是浪费纸张，也在浪费吉良吉影的时间。
每次检阅小林美子一周的辛勤成果，却看到十几页类似废话时，吉良吉影都感到些许苦恼。
不可否认，吉良吉影第一次看到东方仗助与他的幼妹互动时，内心是有震动的，他也一度错以为吉光在这个梳着奇怪发型的小子面前展露了真实的一面，可很快他便认识到，那不过是另一重假面。
对他的幼妹来说，东方仗助的价值，或许是《青蛙王子》里那只金球，吉光寻到了它，获得了启示，挣脱了泥潭。
这件事本身意义非凡，可那男孩太过普通了，承载不住这段羁绊。吉良吉影曾经观察过他，东方仗助有着不错的容貌、开朗的个性，但也有着切合年龄的幼稚，他无法理解吉光，而以吉光高度的自尊心，更不可能将这种看过她狼狈一面的人视作朋友。
按照吉良吉影的估计，当他的幼妹小学毕业升上国中，布置出更好操控的交际圈后，东方仗助便会彻底失去价值，被她渐渐疏远。
就像人类不可能对猩猩产生平等的感情一样，人类也不可能会真心喜欢思想境界远低于她的同类。
吉良吉影并不关心幼妹与东方仗助的交情，小林美子偏偏很爱写这些，使得每周的日记中有效信息大量减少，他一时半会有找不到契机、可以不露面地改变她的想法，只能将每周一次的情报搜集改为每月一次。
而就在这种新模式下，圣诞节到来了。
工作在百货商店，每当节假日到来时，吉良吉影总是格外忙碌，于是这次取情报稍晚了几天，他熟练地从杀手皇后手中接过日记本，神色平淡地打开，紧接着有些愕然。
【X月X日
今天，吉良同学今天没有来学校，为什么呢？是生病了吗？放学后去她家楼前等了许久，也没有看到她家的灯亮起。】
【X月Y日
吉良同学依旧没来，我很担心，试着向她班上的女生询问，对方很不耐烦，幸好还是回答我了，班主任老师说吉良同学的妈妈病了，她在医院帮忙看护……老师夸奖吉良同学是个乖巧孝顺的孩子，可我觉得，吉良同学没有奉献的必要。这么耀眼的吉良同学，为了不必要的存在伤心可不值得吧。
下午的时候，我听说东方同学在隔壁班里发火了，因为大家聊起了吉良同学的家世，越说越夸张，吉良同学在的话也肯定会生气的，好帅气哦，维护吉良同学的东方同学……】
这之后，又是一大段激力过剩的妄想，吉良吉影耐着性子翻到底，揉了揉太阳穴。
以吉良吉影对吉光的了解，他可以肯定，若是汐华佐和子身体没有大的异常，吉光是绝对不会牺牲上学时间陪伴母亲的。
发生什么事了？
血缘的牵绊无法割断，若是吉光的生活发生异变，他的平静生活也会受影响，但他过于关注吉光了，忘记了佐和子这个成年人的重要性。
指甲又在快速增长了。
明明上一个周期才刚刚过去。
吉良吉影翻着电话簿，在脑中检索着医院的人脉，遗憾的是，一直以来躲避社交使得他根本没有所谓的人脉可言。
要直接去探查吗？
无论是吉良吉影还是吉良吉广，四年来对她们的态度都是不闻不问，贸然拜访，怎么找出合适的理由？
可以问问性格更外向的父亲……但吉良吉影心中下意识排斥着这个答案。
他内心的平静被打破了，连着几日都处于焦躁的状态中，也许找一位新的“伴侣”能安抚他的情绪，吉良吉影还没有考虑好，又一天下班刚回到家时，接到了一个电话。
电话那端是久违的声线，带着浓重的哭腔。
“兄长，你能到医院来一趟吗？我妈妈她……”
吉良吉影握紧话筒，他沉默了两秒，将换下的西装外套重新穿了上去。
“我很快到。”他说，“不要着急，小光。”
-
吉良吉影是个很有时间观念的人，说好“很快”就不会是半个小时，他抵达医院时，手表上刚好过了十分钟。
吉良吉影查到了汐华佐和子的病房，进了电梯，对着门上的倒影整理了下领带，确认神情也调整到最佳状态后，踏出了电梯门。
什么东西扑过来了，撞到他腰间，抱着他不放。
吉良吉影克制住了立即甩开的冲动，低下头，对上了一双水汽氤氲的暗金色眼眸。
“兄长……”她要哭不哭，泪珠在眼角打转，安静而惹人怜爱的模样招来了许多视线，“我还以为你不会来了呢。”
他狡猾的幼妹好像天生就擅长演戏，过了这四年，技艺越发精湛，就连已经了解她真面目的吉良吉影都有一瞬间被蛊惑。
他定了定神，展露出宽和温柔的兄长姿态：
“不要瞎想，吉光。
“无论什么时候，只要你提出来，我就一定会来到你身边的。”
兄妹俩各怀心事地叙了旧，吉良吉影终于确认了女孩不惜卖惨也要将他找来的真正原因。
缺钱。
佐和子不事生产，只是偶尔在吉良吉广工作的公司附近打零工，母女二人基本都靠吉良吉广给的那笔抚恤金生活。
无病无灾的话短时间倒是没事，而且他的幼妹每月有一半时间都在东方家骗吃骗喝。可一旦佐和子病倒，吉光就很难维持以前那样的生活质量了。
吉良吉影有些哭笑不得。
他一直在努力地侧写吉光，意图从她的性格中找到可以掌控的弱点，却因为过度关注她本身，忽视了周围的事……佐和子是一个，经济问题也是一个。
幸好，也不算晚。
吉良吉影为佐和子预支了医药费，又许诺每个月给吉光零花钱，谁都没有谈起女孩重回吉良家的事，只是约定了每月会见一面。
这种程度刚刚好，简直可以说是完美结局。
烦恼解决了，吉良吉影的心情变得愉快，他都险些要忘记这次会面的真正主角——汐华佐和子了。
事到如今，佐和子如何已经无所谓了，出于礼节，吉良吉影还是决定探望。
佐和子的病情相当古怪，医生说是原因不明的衰弱，部分器官都出现了衰竭的症状，如果佐和子不前往大医院就诊，凭借小镇杜王町的医疗资源不足以治愈，只能在病房里用常规手段吊着续命。
吉良吉影做好了心理准备，再见到佐和子时，还是有些吃惊。
他牵着吉光的手，站在门口向内望。
曾经的佐和子很美丽，现在依然如此，黑发金眸的女人将自己陷入被褥中，露出一截白皙纤细的手臂正在输液，吊瓶通过针孔，意图将生命力返还到她的体内，可佐和子宛如一朵盛期将颓的玫瑰，再如何静心照料，也只能一步步迈入死亡。
吉良吉影首先想到了替身。
这些年吉良吉影对替身的了解逐渐深入，作为精神的具现化，很多时候本体的精神状态会影响替身。
佐和子的替身能够将他人的生命力量转移，只要替身存在一天，她就不可能落到这种境地。
吉良吉影不轻不重地握了握妹妹的手，又安抚似的拍了拍她的头：“好孩子，先出去吧。”
佐和子听到声音的时候，吉良吉影关上了病房门，将若有所思的妹妹挡在了门外。
“吉影？”女人迟疑又期待地呼唤道，“吉影，是你吗？”
她抖着嘴唇，狂喜一点点在眼中凝聚，想要坐起，但挣扎到一半，又无力地躺会了床上，像离岸的鱼，大口喘着气。
佐和子哭了。
明明还很年轻，那双暗金色的眼眸浑浊不堪。
“吉影，吉影……你是来看我的吗？”女人流着泪，又哭又笑地问，“我好想你啊，我好想吉广啊，好难过，好辛苦……什么时候让我回去呢？吉影？”
吉良吉影站在门口没有动，神色平静地审视着她。
门关上的瞬间他就叫出了杀手皇后，可佐和子却没有将注意力撇开一丝，吉良吉影试着让杀手皇后靠近她，但即使是粉色大猫与她几乎额头贴着额头，佐和子也没有多余的反应，视线始终停留在吉良吉影的身上。
佐和子的替身失控了，吉良吉影得出结论。
这个女人精神已经被彻底瓦解，难以支撑替身的运作，带来了反噬。
这个案例是有价值的，回去可以记录，但佐和子本身已经彻底失去了价值。
吉良吉影证实了猜想后，便没有说一句话，他重新推开门，走了出去，将歇斯底里的嚎哭关在了门内。
-
吉良吉影没有将佐和子病倒这件事告诉父亲。
这没有必要，父亲总会支持他每一个决定。
吉光与他每月见一次面，有时在医院，有时在餐厅，没有一次在家中。
他们相处得十分融洽，这并不只有表象，吉光一直是个讨人喜欢的孩子，就算是不让人愉快的话题，她也能让气氛轻松起来。一月一次的频率给他们留足了积攒话题的时间，不会担心无话可聊。
吉良吉影是个兴趣较少的男人，对手的兴趣占据了他身上热情的80%，剩下的分给美食、音乐、电影、书籍，而如今，观察这个同样向往平静生活、与他“志同道合”的妹妹，也逐渐成了他的兴趣之一。
共同的志向使得吉光再怎么伪装性格，把握话题时也永远不会忘了分寸感。
吉良吉影由衷地希望这样平淡的关系能够维持下去。
时间过得很快，次年吉光的生日临近，吉良吉影亲自选了款手链，在每月一次的见面时带了过去。
短短一个月时间，女孩瘦了许多，略带婴儿肥的脸颊也瘦出了尖尖，小臂也细了一圈，手链戴上去松松垮垮，白嫩的手上也青筋明显，这已经不能用生长发育期来解释了。
可吉良吉影问起时，吉光自己好像没有察觉，只是疑惑地说道“也许是最近学习有点忙吧”。
吉良吉影切下一块牛排，沉静地说道：“我能去拜访一下佐和子吗？”
吉光神色僵了僵。
吉良吉影：“她病情恶化了，对吗？”
女孩的笑容消失了。
她是故意表现的，还是另有计划被打乱，吉良吉影还没有看明白，
让他在意的，是那种“现有生活将被搅乱”的预感。
吉良吉影沉着脸来到医院，走进佐和子的病房。
医生说，佐和子的情况恶化，随时会死去。
但吉良吉影看到的情况却并非如此。
她奄奄一息，普通人类无法看见的“生命气息”却充盈着她的躯体。
“吉影，你终于又来了。”女人露出了笑容，她这次没有再歇斯底里，但眸底却潜藏着疯狂的影子。
吉良吉影站在病床边，凝视着佐和子：
“你正从你女儿那里窃取能量。”
“吉光是我的孩子，我赐予她生命，她延缓我的死亡，这很公平。”
“撒谎。”吉良吉影嗤笑，“你不在乎你的生命，你是想利用你女儿的病情，再见一次父亲。”
“知道了又怎么样呢。”她别过头，“这是他的孩子，就算知道是我做的，吉广还是会过来的，他不是那样冷酷无情的男人。”
“如果他不知道呢？”吉良吉影面无表情地说，“父亲至今都不知道你的病情，对他隐瞒吉光的虚弱，也同样不是难事。
“你会吗？吉影？”女人伸出手，你会这样对你妹妹吗？放任她去死？”
吉良吉影微微一滞。
“我不确定。”他很快恢复平静，答复道，“也许我会有点后悔，也许不会，但无论哪种选择，对我的生活不会有多少影响，她是死在病床上的，谁也不会觉得我这个哥哥能阻挡死神。”
“但你呢，佐和子。”
吉良吉影垂眸，将她的手掌推开，
“过去你在父亲身边，每时每刻都只想着你的爱情。”
“可父亲的记忆已经离你很远了，你每天在病床上，究竟都想着谁呢？”
佐和子呆呆地看着他。
她张了张嘴，却说不出话。
回光返照积攒的替身力量又一次因她的动摇瓦解了，浅绿色的生命能量趁此逃离了母亲，去寻找真正的主人。
吉良吉影已经得到了答案。
他将被佐和子抓皱的布料抹平，三两步走到门口，想到了什么，又回头看了眼：
“我会告诉父亲您的葬礼时间。”
这一次，他关上病房门时，门内十分安静。
吉良吉影找了一圈，没找到吉光的身影，问了附近的病人家属，才在小花园里寻到了她。
女孩一个人坐在池塘边的长椅上，手里拿着饼干盒，自己咬一块饼干，将沾上的饼干屑洒入池塘内，引得金鱼争相啄食。
她嘴角往下撇，看起来有些忧郁，但眼底始终是平静。
吉良吉影走了过去，坐在她身边，也学着她拿了一块，将饼干屑往池塘里洒。
两人一时间没人开口。
饼干袋见底的时候，女孩突然开口道：
“这袋饼干是我的晚餐。”
她暗金色的眼眸转了转，看向吉良吉影，
“兄长，你把它喂给金鱼，我要吃什么呢？”
明明是自己先喂的饼干，也默许了吉良吉影的行为，却耍赖似的推锅给了他。
这种性格，不同于过去她擅长讨好、没心没肺的表现，也和她的真实性格差距甚远。
过于“生动”了。
吉良吉影怔了怔，试探着回道：“晚餐还是哥哥来请吧，带你出去吃。”
“我应该高兴才对。”吉光把头扭回去，又看向池塘，“但老实说，我现在觉得有点丢人，不太想继续面对你。”
“在家人面前有什么觉得丢人的。”
“家人吗？”女孩嘟囔了一句，“兄长也好，父亲也好，母亲也好……真的拿我当家人吗？”
“为什么这么想？”吉良吉影配合地问道，“如果说前几年没来看你们，那是因为哥哥和父亲工作都比较忙碌，父亲也经常出差，不是每年都会在你生日时送礼物的吗？”
吉光缓缓摇了摇头。
“从很早开始，就觉得母亲不需要我，离婚的时候，父亲也毫不犹豫地放弃了我。以前我总觉得，母亲总有一天能明白，我才是最爱她的女儿。”女孩握紧了手，“但是……这几个月，每次发烧昏迷的时候，母亲也一直在念你和父亲的名字，从来......从来没有提起过我。”
吉光的眼中隐约酝酿雾气：“有的时候，我真不想为母亲哭泣。”
话说到这个份上，吉良吉影终于明白了他的幼妹的企图。
人是不可能一成不变的，成长期的小孩子尤其如此。
三岁的吉光能装作天真纯善、对母亲的行为毫无芥蒂，六岁的吉光能演绎一个对外界好奇心重、判断力低下、被母亲影响得讨厌哥哥的小孩子，而十岁的吉光，她的聪明众所周知，再装作懵懵懂懂，对外界态度毫无察觉，就反而显得假了。
这几个月的相处始终是两个熟悉的陌生人的试探，而现在，在这个佐和子濒死的节点，是时候“敞开心扉”了。
所以，他的幼妹与时俱进，正意图树立新的人设。
一个聪慧、敏锐、理解了自己不受家人欢迎的处境、为此感到纠结苦恼以及一点点叛逆，但本质上还是渴望亲情的好女孩。
如果吉良吉影不曾幸运地窥探到关键的两幕，兴许也会被她蒙蔽了吧。
而现在，自己成功领先一步，察觉到了她的计划。
吉良吉影压住心中泛起的喜悦，揉了揉妹妹的发顶，在她“迷茫”地看过来时，温和地说道：
“没有谁能做到公平的，吉光，也没有人会是天生的父亲、母亲、哥哥。
“你的母亲很脆弱，她的心只有很小的一块，只装得下我们的父亲，于是忽视了你。”
吉良吉影像个好哥哥一样，声音平和地教育着妹妹，
“她或许能在最后的时间里醒悟，或许不能，但对你来说，真的有那么重要吗？
“只有你的心才是最重要的。你想为她哭泣，亦或是不想，不应取决于她的态度——那只是在桎梏你，将你的心视作筹码，只会加剧你的痛苦，不值得。
“你应该听从你心的选择，吉光。
“而我今后也会学着成为一名好哥哥，支持你每一个正确的决定。”
这些话没有一句有意义的，但对于成年人来说，总要学会说些废话。
吉光看着他：“你说得就像母亲快死了，你要代替她照顾我一样。”
尽管知道这种时候不合时宜，吉良吉影还是没忍住，嘴角微微翘起：
“我应该哄你「佐和子会变成星星在天上看着你」吗？”
“不要。”女孩收回视线，眼泪突然滚落下来，她状似懊恼地抹了抹眼睛，生气地答道，“太蠢了！我已经是个不会被童话欺骗的大孩子了！”
吉良吉影拍了拍她的肩膀。
他感到内心无比平静。
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葬礼很快举行了，到场的人只有个位数，令吉良吉影有些意外的是，东方仗助和他的母亲竟然也来了，作为唯一的直系亲属，吉光要接待客人。
吉良吉影通知了父亲，老头子匆匆从国外赶来，面对这个女儿的时候，表现得有些手足无措。
“母亲生前总是跟我提起父亲，她说您是个伟大的人。”女孩微笑着走上前，拥抱了下陌生的父亲，“感谢您赐予我生命。”
吉良吉广与吉良吉影对上视线，慌慌张张地回抱了下女儿，逃跑了。
葬礼结束的时候，天空下雨了。
吉光站在最前方，她小小的手掌握住黑伞的伞柄，默然地站在新立起的墓碑旁，天幕黑沉沉地低垂，与伞面相接，融为凄暗的色块，而她就站在那色块中间，将属于自己的颜色混进其中搅拌，仿佛要被这个阴暗的雨天吞没。
可那不过是错觉。
吉良吉影有些出神地想着。
吉良吉光，他的妹妹，始终拒绝着任何颜色的侵蚀。
——而他呢？
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