我忙坐起，欲要行礼，他一把抱住我：“行礼作什么，嫃儿是我的妻，不必时刻拘于礼数。”
我却执意挣脱，行礼道：“礼不可废。”
他这才正色道：“算来皇后已很久未见昭懿大长公主与临安侯了，今日早朝皇后胞弟沈绎代母递折子请求觐见皇后。”
当我终于在重安殿见到母亲时，母亲早已不似当年那般雍容华贵，她老了许多，头发也白了许多。我屏退了所有侍女内监，含泪望着母亲，直挺挺地跪下。
母亲连忙一同跪下：“娘娘万万使不得！”
我崩溃的大哭起来：“母亲还肯见嫃儿，母亲，都是嫃儿不好，是嫃儿害了沈家。”
光透过殿里的窗纱照射在地上，映出殿外的树影，依稀可见树影随风摇曳。母亲将我紧紧抱在怀里，呢喃道：“我的嫃儿，这些年苦了你了。沈家没落也不能全怪你，嫃儿不要自责。若非母亲当年对皇上极尽羞辱之事，若非你父亲与兄弟当年那般瞧不上皇上，皇上登基后也不至如此厌弃沈家，夺了沈家的实权。这些年，我们处处谨小慎微，也不敢轻易进宫与娘娘相见，生怕连累了娘娘。”
说罢，母亲神情恍惚起来：“如今，皇上欲指派你兄弟去百越平乱，但愿你兄弟能平安归来。”
我的心好像紧紧揪了一下：“皇上竟要指派阿绎去那瘟疫肆虐的饥荒之处！他怎么能，怎么能……”
母亲面如死灰：“雷霆雨露，俱是君恩。我们只能受着。只是你兄弟何曾受过半点苦，此去若是有个什么好歹，现下你父亲身体又越发不好了，母亲真怕。”
延庆殿，我跪在皇帝面前，苦苦哀求道：“陛下，陛下，我的弟弟是最不成器的，他只担个闲散爵位便罢了，求陛下收回成命。”
皇帝眼里有着试探有着讥讽：“沈绎自己愿意去，皇后又来求情做什么。若是他此次能成功平乱，朕自然会重新重用沈家。皇后何必看低自己的胞弟，沈家人皆是再贤能强干不过的。”
看着他冰冷华丽的龙袍，我红了眼眶，自知无力转寰，他此刻的冷漠是我熟悉极了的情绪，心里仿佛有什么被狠狠撕裂，平静道：“是臣妾鲁莽，臣妾替家弟谢皇上圣恩。”
失魂落魄地走出延庆殿，恰巧遇到和妃在殿外等候。她恭谨如常地行了礼，用一种十分心疼的目光看着我。我略点了点头，就回了千秋殿。
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