永嘉侯府的清晨格外清凉，假山旁的小湖清澈见底，湖边是四月绽放的各色花草，蜂蝶熙熙攘攘簇成一团，已经凋零的花瓣随水逐流。
湖面划过一声清脆的鸟啼声，随即传出的是东侧院子里一声女子凄厉的尖叫，那原本栖息在树上的鸟儿扑棱着翅膀连忙飞走。
一名侍女正急急忙忙往东侧院中一间下人房中赶去，一路脚步急促，足可见这房中所居之人的不凡地位。
她掀开帘子，发现房中的女子颤抖着蜷缩在墙角，面上布满恐惧，双眼无神，像是看到了什么可怖的东西。
侍女小心翼翼地走上前去，蹲下身子轻声问：“柔姑娘，您怎么了？”
“有……有蛇……”
侍女顺着她手指的方向望去，果然看到一条大约三寸长的灰色小蛇趴在桌子上一动不动。这个时节出现蛇并不奇怪，这条小蛇大抵是花园里的，只听说莳花侍女已见过好多次。
“姑娘莫怕，这蛇无毒，它还小，不会咬人的。”
她松了口气，大胆走过去，正准备伸头去看，谁知那女子竟拿起地上的木凳朝她头上砸去，那一瞬间有鲜血流出，女子吓了一跳，手中的木凳也摔到地上。
她脸色苍白，咬了咬唇口中念念有词：“你可千万别来怪我，要怪就怪你家主子要把我关在这里，我是迟早要出去的……”
她避开那侍女，一步步向门外挪去，出门后将门照例锁住。
永嘉侯府的路她并不熟悉，又是因为这一路跟着沈世子过来太过招摇，永嘉侯府的下人几乎都识得她，她只好避开人群，出了东院，沿着假山一路躲躲藏藏。
永嘉侯府内园林楼台亭阁设计巧妙，据说当年请了精通奇门阵法的老先生指点，是以若非常年在府中居住熟悉侯府各院所在，常人很难再侯府来去自由。
女子发现自己迷路了以后也有些心慌，想开口问问却不知道找谁，她不知道旁人是否认识她。
她心中焦急万分，手中随意扯着一旁的花草，娇嫩的花瓣被撕碎落了一地。
“啧啧，这都说美人如花，人比花娇，可你这美人一点都不爱花，如何与花比娇颜？”
声音自假山后面传出来时女子吓了一跳，伸头一看面色刷的一变。
沈迟带她回来时在大厅中就是他出言讽刺后受到长宁公主冷眼，似乎是沈迟的弟弟？
沈达唇角勾着笑意，伸手便去摸女子的脸。
“我当是府里哪个丫鬟呢！原来是你。怎么，兄长他待你不好？害得你一个人跑这么远在这里发闷气。”
女子下意识刚要打开他的手，可一瞬间她灵光一闪，暗中要抬起的手又放下，眼眸顿时充满了泪光莹莹的水雾。
女子本就生的娇弱可怜，此时落泪尤显柔弱委屈。
沈达刚要调戏她，此时见她这般模样，不禁心生爱怜，蹙起眉头柔声问：“这是怎么了？来，有什么委屈给本公子说说。”
女子正欲开口，就看到沈达身后忽然出现的沈迟，她不由得浑身打了个哆嗦。
沈达尤未发觉，右手拿着骨扇挑起她的下颌，又向前挨近了一步，声音魅惑，“来呀，兄长他解决不了的问题，我可以帮你解决，美人的要求向来无法拒绝的……”
身后的沈迟冷冷开口：“仲嘉后院的妾室还忙不完，如何有时间来玩弄我的人。”
沈达面上笑意顿时凝固，转过头去按惯例要与沈迟唇枪舌剑一番，但此时沈迟身边站着长宁公主手下的管事，他不得不将满腔怒火化为一声冷哼，然后极不情愿地向沈迟行了礼，唤了声“兄长”。
沈迟懒得与他多话，失意身后人将那女子送回自己院子里，他转过身也要回去。
直到到了东院，沈迟才挺住脚步，对身后的管事道：“你就去给母亲说吧，三叔父的事情不必太过焦虑了，我有法子。”
“是。”管事行礼告退，心中暗道这世子就是厉害。
这几天公主因为沈三爷的事情都与侯爷吵得不可开交，两人互相冷了有四五天了都没有任何松口的迹象，世子一开口便是已经解决了，现下公主总算可以松口气了。
房门关上的那一刹那，沈迟的目光如利刃直盯着那女子看。
虽然已憔悴多日，发鬓纷乱，眼窝也凹进去，但到底媚骨天成，即使狼狈不堪也有一种柔柔弱弱的美，怪不得那么多人为了这青楼红颜一笑趋之若鹜。
女子正是两月前平郡王于平泽救下的那名有孕后又小产的姑娘，名为折柔。原是平泽青楼花魁，后来意外有孕后逃出青楼便被平郡王所救。
奈何平郡王胆子小，怕她惹出什么事情便将她丢在了客栈，但还是好心替她付了三天银子。然而三天后折柔仍旧被赶出来，她身子还未恢复，但不得不离开平泽，四处辗转到附近的晋州，正好沈迟归京时遇到，便将他带了回来，谎称是卖身葬父暂时留在身边。
而折柔本以为又找了个救命恩人，谁知这救命恩人是要将她往火坑力推。
“折柔，难道本世子亏待了你？这几天你的饭食可是比其他下人要好的多，还给你拨了个人伺候着，怎么就这么想往外跑？不怕平郡王看到你直接就地处死？”他的声音很平淡，眼睛直盯着她看，对她的相貌却是半点都不动心。
折柔心里发虚，袖中的手紧紧攥着，指甲都要掐进肉里。
“世子若真心要救我，何必将我关在院子里！”
沈迟挑眉反问：“不将你护在院子里，难道让你出去送死？”
折柔不语，她心知肚明，自己这个身份，像沈迟这样的身份是断不会将她收房的，她知道自己或许要被利用，虽然还不知道沈迟要她做什么。
“平郡王碍于颜面不敢动你，可你既然是在他手上被救回来的，那便会有别人知道，平郡王与晋王可都不好惹。那个你所以为的薄幸贵公子，更不好惹。若让他知晓你与那田尧生暗中还有勾结，你猜他的杀母之仇会不会在你头上也算一笔？”
折柔一惊，抬头不可置信地问：“你……你如何会知道……”
沈迟轻笑，他如何会知道？
他在江南待了近两个月，除了解决海家之事外，还查了许多其他的事情。平郡王将折柔丢在客栈的第二天，他的手下便传来消息说她在客栈里不安分，时常询问过往客人一些问题，大多围绕着“云州”和“京城”两个地方。
他便派人一直暗中盯着她的去向，果然发现她的行踪有异。
一个身无分文、孤身一人的青楼女子，在小产后第三天身子还虚弱的时候竟有目的地朝着北走。
直到她到达晋州，实在走投无路，筋疲力尽了，才停下来。夜深人静时她去了乱葬岗拖了一具死尸，翌日便在晋州最繁华的大街边扮起卖身葬父的戏码来。
沈迟假意相赎，葬了她的“父亲”，然后回程都将她带在身边并百般照顾。折柔大概觉得可以托付，便央沈迟替她带一封信。
便是这封信引起了他的警惕。
信中内容他看过，是一封家书，要送往云州，给一名“田大夫”，她称呼田大夫为“义父”，心中说自己得好心的贵人可怜，厚葬父亲，现下已以身相许，自愿为恩人当牛做马，后面是嘘寒问暖的寒暄。然而她在逃出青楼的那一日昏迷不醒，即便醒着也是迷迷糊糊，并未注意到站在一群人后面的沈迟 ，也并不知道沈迟已经认识她。
沈迟并未追究她错漏百出的答话，应了她送信的要求，他派人送去家书的同时还将云州的“田大夫”也仔仔细细查了一遍，他总觉得里面有问题，左右当时海家事情刚办完清闲了几日。
这一查便是一堆的陈年往事。
不过这一个随随便便的青楼女子与云州一个大夫有亲姑且还算正常，但这更名换姓的田大夫居然还可以与京城平郡王有牵扯，这便不寻常了。
世上哪有那么巧的事情。
便是他查完田大夫后不久，田大夫的老家亲戚接到了京城的报丧说田大夫已亡，通知亲人去领遗体并商办后事。
彼时的时间正是折柔的家书送到田家的第十日。
田家的人知道田尧生有这样一个义女，但六年前已经走丢，如今义女出现，个个觉得惊奇。田尧生仅有一个独子还早早夭折，膝下这么些年再无子嗣，折柔这个义女竟是上了田家族谱的女儿。因此她含着泪请求回家葬父。
沈迟觉得可笑，先前弄了个假父亲跪在街边卖身葬父，是为钱财和依靠，那如今又埋葬义父，所求为何？但是他还是允了，照例暗中派人跟踪。他派出去的人身怀武功，是以折柔并未发觉，心中以为这位沈公子必是个大善人。
根据跟踪的属下所查。回家葬父是真，义女的名分也是真，不过她经常入田家祠堂与田家各位老长辈说话却无法查探到。
不过还是截到了一封书信，一封自京城送往田家的书信。信落款是田尧生，写给义女折柔的。然而当初沈迟替她送信至田家时并未通知远在京城的田尧生。
沈迟觉得异常蹊跷的同时非常确信自己被利用了。
可是一个老老实实在平泽这个小地方的青楼里待了五六年的女子，到哪里来这么多心眼。
看信的内容，两人并不生疏，田尧生的语气亲切，似是一个长辈昨日才关照过，今日又来叮嘱。
不过信纸背面以朱砂抄录了一份药方。
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