直到进了城，众人才知道祁若口中的情况不好到底有多不好。
如今正值七月将息，是农忙时节。百姓家中余粮所剩无几，新粮却未及收获便遭了灾，一时间饿殍遍地，哀嚎遍野。
明璋一行人衣着鲜亮面色红润，同周边百姓面黄肌瘦的模样实在对比强烈，很快便引起注意。
一大群孩童将她们团团围住，手里紧紧握着的瓷碗直往她们身上挤：“大人，大人，赏点吃的吧！”
明璋一时无措，呆呆站在原地，被推搡得左摇右晃。
她从小生活在皇城，每日忧心的无非就是课业与朝堂，何时为吃喝发过愁。
现今见如此年幼的孩童，为了一口粮食上街乞讨，心中如同被重锤砸过，闷闷发痛。
她从怀里摸出一把散碎银子，挨个给孩子们碗里放了一块。
孩童们拿了银子散去的场景却没有出现。整个临石郡已无余粮，拿了银子也买不到一口吃的。孩子们将银子递还回来，仍然喊着要口吃的。
明璋坐着轮椅，同孩子们一般高，太女常服那金贵的布料上被印了一个个小小的黑手掌印。
祁若怕她发怒，忙上前驱赶，“都别围着了，郡守府门口施粥，去晚了就没了！”
孩子们一听有粥喝，追着赶着就跑，摔倒了都顾不得疼，生怕赶不上。
祁若赶紧上前对着明璋躬身行礼：“太女殿下恕罪！孩子们不懂事冲撞了您，还望殿下原谅他们一回。”
听闻太女殿下向来娇贵喜洁，孩子们弄脏她的衣服，只怕要受诘难。
明璋却若未闻，反而问她：“其他城中也是这般情形吗？”
她们为了赶路，皆走着最近的距离，一路避开了许多城镇。不知其他县城中情况如何。
祁若还在诧异太女何时转了性子，闻言忙答道：“临石郡一共下属十四个县城，灾情由北向南渐轻，如今尚有两县还未受灾，北部的大应县最早遭灾，如今已无力支撑，下官调派人手将南粮北运，每日给百姓施粥两次，勉强维持。”
“只是这飞蝗，再不灭除便要一路南下，南面的渭水郡也要遭殃！”
明璋抬手示意湘兰来推着她，一行人边走边说：“既如此，为何不组织人手捕蝗？”
祁若叹了口气：“臣也是上任后才得知，此处百姓迷信蝗神，认为飞蝗乃蝗神使者，捕了便要遭蝗神责怪，降下瘟疫。臣上任不久，一时间难以转变民众思想，是以只得上书求援。”
明璋暗暗揪心，既然百姓不配合，这事情便难办了。
明璋似乎在沉思，其他人也便不敢开口，一行人一语不发走到郡守府门口。
那府门实在壮阔，宽一丈，高一丈三尺，镀铜红木大门足足有一掌厚，害怕墙体太窄挂不住大门，两边青砖墙足足有两尺厚。府门口更是一边蹲着一只人高的石狮子，雕得活灵活现栩栩如生。
明璋转头盯着祁若，祁若吓出一身冷汗：“殿下明鉴，这是上一任郡守留下的，臣白捡了个便宜而已。”
明璋见她待自己如虎狼，不解之余还有些好笑：“孤是在看那边的施粥棚，不是责怪你这大门铺张浪费。孤也不是傻子，你上任不久，哪能凭空造出这般豪华府邸。”
祁若松了口气，有些尴尬地笑着。
那粥棚里设两口大锅，一口里面是熬好的，一口里面还在熬煮，正好一口锅中的粥施完了，另一锅也熟了。如此循环，保证每个人都能领到一碗热腾腾的大米粥。
这郡守倒是做得不错，是个有良心的。
明璋一路走来十分欣赏祁若，但不太明白她为何如此小心翼翼，又问：“祁大人爱民如子，孤也同样。但却不明白祁大人为何一路防着孤？先是代孩童道歉，把他们赶走，生怕孤责怪，又是胆战心惊解释这大门如何。”
“孤曾何时欺压过祁大人吗？实在是令人委屈呐！”
明璋面上带了几分调侃，叫祁若羞得无处藏身。她只记得一年多前太女殿下不好伺候，却忘记了人是会变的，一路上竟干出这些傻事，还好未被怪罪。
祁若忙撩起裙摆要行礼赔罪，明璋一把拉住她：“无妨，逗大人玩的，孤并不在意这些虚礼细节。灾民等不得，咱们速速安排了食宿好商量救灾事宜。”
祁若如梦初醒，忙把众人安排入府，末了还不好意思地看着明璋一直讨好地笑。
一行人急急洗去尘霜，衣冠楚楚聚在一起，一边用膳一边商讨。
郎秋平对此最为在行，在明璋示意下首先开口：“我来前带了典籍，一路已研究透彻。前朝之时临郡曾发生蝗灾，当时无蝗神一说，百姓配合官兵，一面扑杀蝗虫，消灭其成虫，一面频繁犁地，将泥土之中的虫卵翻出，借日光曝晒，灭其后续。如此两面夹击，蝗虫七日即灭。”
祁若皱着个眉头：“强行灭蝗，恐遭百姓抵制，若产生动乱可不是小事。”
郎秋平嘴里正巧塞满了，捂着个腮帮子疯狂给明璋递眼神。
她们一路上也探讨出许多办法，只是郎秋平不好一股脑倒出，总得让太女殿下充充场面。
明璋放下筷子，正要开口，却见祁若也立马吓得放下筷子，不由无奈：“祁大人这是怎么了，一时半会改不过来了吗？孤岂是那等自己不吃便不叫别人吃的无赖？”
祁若怔了一下，笑容有些苦涩：“臣确是习惯了。来临石郡上任前，臣一直在翰林院任职。京中官场等级严明，臣当时初出茅庐不懂事，可着实没少招人笑话。”
明璋点点头：“京-官们确实有些舍本逐末了。你也是在京中不自在才自请外派的吧？”
祁若捧着手，频率极快地点了几下头。
明璋笑笑，她也不过是个二十来岁的年轻女子呢，“同孤一起，不必计较这些，你看郎大人，吃得香着呢！”
“言归正传，孤觉得这蝗虫，也不一定要人亲自去捕。百姓家中几乎都养着些鸡鸭鹅，想必不到弹尽粮绝也不舍得杀了吃。但如今人都吃不饱，那里还养得起禽鸟。咱们按正常价格，将这些禽类买来。”
祁若眼睛一亮：“殿下的意思是，叫家禽去捕蝗！”
“没错，”明璋赞许地看着她，“如此，动物之间自相残杀，也不算咱们做人的冒犯蝗神。”
祁若坐不住了，站起来拍拍袖子草草行了个礼，就往外跑：“臣这就去安排！”
明璋扭过头对一路上一语未发的黄泽轻轻颔首：“劳烦将军派些人手去帮帮祁郡守，这家禽一旦不是自家的，人们便舍得杀了。”
黄泽吃饭快，正好放下碗筷，一抱拳：“是，臣这就安排。”
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