黄泽吩咐副官先行带兵回营后，一人一马一车相携朝着皇宫而去。
出发前她们已同宫中递过书信，言明了大致回京时间，是以刚一到宫门口，便见女皇身旁极其倚重的近侍唐缮静立候着。
见她们前来，一直抻着脖子张望的唐缮面上浮现出喜色，急急上前迎接，“几位大人，太女殿下，陛下特许几位无须着朝服，速速上殿交待赈灾情况。”
马车停下，黄泽也翻身下马，将缰绳递到唐缮手中，扭头帮着湘兰将明璋从马车上搬下来。
唐缮左右观望了一圈，不见郎秋平，不由疑惑出声：“不知郎大人何在？”
明璋面上带着些沉重，轻轻回她：“路上遇了贼人，郎大人受伤严重，坐不得马车，还在端阳县休养。”
唐缮惊呼一声，急急开口：“可需上报陛下，派几位御医前往诊治？”
明璋摆摆手：“不必，只是外伤，已请当地大夫看过了，过几日伤势减轻便可接郎大人回来了。”
“还请唐近侍引路，我等勿要耽搁了早朝。”
女皇派贴身近侍来迎，可见对她们十足重视。不过，最为重视的应当是骠骑将军黄泽，自己不过是个捎带罢了。
明璋自嘲地笑笑。
可惜一路上唐缮不断与黄泽搭话，黄泽始终反应平平，不时“嗯”一声，便再无多言，叫唐缮碰了个软钉子。
反倒是明璋时不时的接话，给她个台阶下。
这唐缮，对女皇的心思了解的很，是以凭着灵通的消息巴结了不少权贵，在京中也颇有几分能耐，可惜黄泽生平最看不起汲汲营营之辈，难给她个好脸色。
明璋见她一副敢怒不敢言的铁青脸色，揉了揉嘴角，将自己不由自主露出来的笑意憋回去。
几人到达金銮殿时，早朝已近结尾，听闻殿外通报，女皇忙宣她们进来，神色十分急切。
明璋行动不便，在黄泽的搀扶下从轮椅上下来，拖着两条软趴趴的腿，整个人伏在地上，“母皇万岁万岁万万岁！”
旁边的黄泽也撩了衣摆跪下，“陛下万岁万岁万万岁！”
女皇忙挥手：“平身平身！快起来仔细说说此行蝗灾治理得如何！”
黄泽率先起身，又将明璋从地上捞回轮椅上。
明璋朝她拱拱手，面上满是羞涩，手按在轮椅柄上刚想开口，却听殿前传来一声细笑，随即又像是受惊了一般憋了回去。
扭头过去，果然看到明钰那厮捂着个嘴，明璋心中毫无波澜，像是丝毫未受影响一般，开口开始汇报情况：“禀告母皇，儿臣与黄将军、郎大人......”
“对了，秋平何在？朕一时竟没注意到她不在。”女皇打断她，面上有些疑惑。
明璋张了张口，表情上满是痛恨：“禀母皇，回程途中，队伍遭遇了贼人，来势十分凶猛，郎大人被歹徒袭击，负伤严重，如今还躺在端阳县的客栈之中，还望母皇恕她不能亲自上殿述职之罪！”
女皇大惊，猛地一拍龙椅扶手，“何人如此大胆，竟敢袭击朝廷命官！”
明璋垂下头：“儿臣不知。”
女皇话音刚落便反应过来，这世上能胆量做出此事的，除了她的好女儿还有哪个！心中气得恨不得把那个傻的狠狠扇一巴掌，面上却还要装作波澜不惊，温和地对着明璋：“你接着说，临石郡情况如何了？”
明璋将此行来去路上的刺杀，去了临石郡后所见的饿殍满地，治蝗所用方法，以及临石郡粮仓空空等事，一一详细道出。
果然见女皇像是无意般无视了刺客之事，反而震怒临石郡前任郡守陶柳监守自盗之事。
明璋垂下眼睑，默默推着轮椅回到自己日常待着的地方，安安静静宛如一樽雕塑，面无表情。
朝中大臣议论纷纷，始终无法商定如何处置那前任郡守。
明璋却感觉身旁人影一动，明钰那厮上前一步，朗声道：“母皇，儿臣以为此人罪责深重，险些误了临石郡数十万百姓性命，合该查抄家产，诛灭九族，以谢天下！”
群臣瞬间安静如鸡，仿佛刚才如水沸般的喧闹不曾出现过。
女皇视线看过来，在明钰身上停顿一瞬，又移到另一边，缓缓开口：“宰相怎么看？”
季良上前一步，垂首拱手：“臣以为，查抄家产合情合法，诛灭九族却是有些不妥。”
女皇眯起眼，手指拨弄着袖口上的金凤：“依爱卿所见，何处不妥？”
明钰亦不甚服气地看向季良。
“臣以为，陶柳本人罪孽深重、罄竹难书，其罪当诛。其亲属同她关系亲厚，势必也受了些好处，合该同罪。但同僚、师长弟子之类，关系疏远，无甚来往，可以轻判。”
“毕竟——”她扭头看了一圈，“在站的，可有不少同陶柳有过来往，若一并诛灭，朝中损失惨重。”
女皇轻笑一声，“爱卿办事向来靠谱，和朕心意。就按你说的办！”
“钰儿，着你点些兵将，明日出发，将犯人陶柳并其余罪属逮捕归案，并查抄其家产，充入国库。”
明钰喜形于色，忙跪谢领旨。
这抄家可是肥差，到时上交国库九成，自己只留一成，也能赚得盆满钵满。
下令待郎秋平伤愈回京后，宫中设宴为三人庆功，女皇摆摆手，示意她累了。
早朝完毕，明璋却推着轮椅，一路追到御书房，挣扎着从轮椅上摔下来，满脸泪痕，伏在女皇面前的地面上，浑身颤抖，却一语不发。
女皇十足不解，挥退侍从，快步走到她面前蹲下，要将她扶起来，“璋儿这是做什么，受何委屈了哭成这样？”
她对明璋是没什么母子情谊，但毕竟明璋身上流着自己的血，恻隐之心还是略有一些的，又加上明璋已然身残，处于弱势，便又多了一丝怜悯。此时见明璋面上一副痛不欲生的神色，心中还是有了些担忧。
明璋泣不成声，良久才抖着嗓子，沙哑地吐出几个字，“母皇，为何要杀、儿臣？”
话毕，她像是想抬头看看母亲，却又害怕看到自己不愿见到的神色，僵在原地，身子不住颤抖。
女皇惊了一瞬，随即站起来，愤怒地甩了下袖子：“一派胡言，朕是你亲母！虎毒不食子，朕如何会无缘无故对你下手！”
明璋猛地抬起头来，面上是满满的不可置信，仿佛女皇在撒谎一般：“那为何来回路上的刺客身上都有皇家暗卫的令牌？”
她从怀中取出两块精铁令，捧过头顶：“若儿臣没有记错，此令便是皇家暗卫铁令无疑。”
女皇有些迟疑，却还是抖着手接过那令牌，仔仔细细从前到后看了一遍，那铁令却没有同自己希望的那样成为仿造的，确确实实就是皇家暗卫铁令。
她急怒地闭了闭眼，眼前一片昏黑。
明钰这个痴儿！自己耐不住她撒娇哀求，提前拨了三成暗卫给她防身，她竟转眼就用来姐妹阋墙，还瞒着自己！
但历朝历代都没有提前将暗卫交给储君的先例，更何况明钰现在还不是储君！这事只能糊弄过去，自己也万万不可承认这皇家暗卫是自己派出的。
明璋向来聪慧，自己想个一般的说法根本瞒不过她，这次只好许她个好处，先推诿过去。
只是往后，她怕是不会再如同以往那般傻乎乎信着她的母皇了。
女皇随口诹了个借口，闭着眼就往出吐：“上月暗卫铁令遗失几枚，是以朕重新设计打造了一批。你这令牌，想是贼人窃取，装作皇家暗卫来离间你我母子感情，璋儿万不可当真。”
“此行你受委屈了，可有什么想要的，母皇全补给你！”
明璋拿手臂撑起上身，面色惨白，凄苦一笑，一副认清现状的模样，似乎对女皇的说辞一字未信，却顺着女皇说出些字句来：“儿臣，想求娶宰相独子，季濯缨。”
女皇扭头吃惊地看着她，无法相信这样一个宝贵的机会，她不用来要兵权，要封地，却拿来要男人，还是个不一定能要到的男人！不是她看不起明璋，明璋尚且健康之时，宰相就不愿儿子嫁她，如今残疾了，岂不是更是不可能？
女皇有些为难：“朕已允了宰相自己做主儿子婚事，当时你也是在场的，总不好出尔反尔。”
明璋摇了摇头，“母皇只需答应儿臣，允许儿臣自行追求，不为儿臣张罗婚事即可，儿臣别无他求。”
她眼眶通红：“还请母皇成全。”
女皇无奈地叹了口气，“你非要如此，母皇哪能不应你，只是若追求失败了，母皇还可为你赐婚京中适龄公子，定不叫你孤身一人。”
明璋提出的要求仿佛未提，自己允了又有何不可，什么实权都没有给出，何乐不为。
明璋被宫人扶起来，最后行了一礼，面上犹带着泪痕，推着轮椅缓缓向宫外滑去。
女皇挥挥手，示意一个宫人上前推着，转身坐回御案旁。
明璋被推出宫门口，等了足足一上午的湘兰忙急急迎上去，见自家主子眼圈与鼻头通红，明显是哭过，一时有些无措。
“殿下，你...”
“无事，先回府。”明璋拍拍她的手，湘兰只好先将明璋搬上车，打道回府。
回到府中，湘兰跑前跑后嘱咐厨房备饭，她们这一去二十多日，可没吃过一顿舒畅饭。
明璋在卧房中坐定，捧着个湿毛巾敷脸，这哭一场下来，还真是七窍生疼，不过为了娶阿缨，这点疼还比不过心中的甜。
想着，突然房梁上翻下来一人，是虎翼。
虎翼面上带着喜悦神色，一边行礼，一边按捺不住道：“殿下，那周舟叫穆雅斓挤兑走了，今日一大早背着包袱离开了京城，往南去了！”
明璋大喜过望，噌得站起身来，“穆雅斓果然大才，我没看错她！”
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