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时间拉回到不久之前。
听此人说自己是大人的亲戚, 扎哈鲁诧异地看了看对方。
可惜也没看出个所以然来。
而这时，已隐隐能听见有马蹄声朝这边而来，同时还能看到很多火把的光亮。
卫璠顾不得多想, 忙道：“我也姓卫，我是你们卫大人的亲戚, 从建京来寻他, 未曾想被人抓去矿里挖石炭，好不容易才逃出来。”
卫兆已不省人事，但裴洋还醒着。
他是跟这两人一同被送到这里的, 自然知道卫璠说的假话, 不过他没有动声色，也是实在累得已经爬不起来了。
扎哈鲁虽是个实诚的汉子，但并不代表他蠢。
“你说是我们卫大人的亲戚, 就是我们卫大人的亲戚？你有什么证据？”
“什么证据？”
卫璠无声喃喃, 眼看着路尽头的火光越来越近，他一咬牙道：“你们卫大人是不是年纪不大？”
扎哈鲁露出诧异神色。其实若没有见过大人本人, 是很难相信大人是个非常年轻的青年。
殊不知卫璠这话里有技巧, 他说的是年纪不大这种模棱两可的话。
若是，他会再继续以问话的方式继续套对方的话，同时加深对方觉得他真是卫大人亲戚的印象，毕竟他对‘大人’很熟悉。
若不是, 对方神色多少都会显露出点来, 他会在对方说他胡说之前, 改口混淆视听。譬如中年人也算年纪不大, 难道你觉得对方老之类。
除非真是位老大人, 那算他运气背, 三成的几率都被他碰上了。
这种察言观色, 是宫里人的必备。
这些长于乡野间的汉子，多少还是差点门道。
“他是不是娶妻了？”
这也是个模棱两可的话，随时可以改口。
“应该也有子嗣了。”
“你怎知我们大人很年轻，已娶妻还有个孩子？”
因为每个大人都会娶妻生子，甚至每个人都会如此，不过这些卫璠不会告诉扎哈鲁。
“难道你还真是我们大人的亲戚？”扎哈鲁不禁喃喃。
一旁有个汉子忙道：“扎哈鲁，他还什么都没说，怎么就成大人的亲戚了？”
显然这个人比扎哈鲁要机灵点。
这时扎哈鲁也反应过来了，“还真是！那你既然是我们大人的亲戚，就描述下我们大人的长相。”
他心想这人还没到黑城，就被人抓进了炭矿，自然不可能见过大人本尊，若是说谎，肯定描述不出大人的长相。
卫璠没想到会有人从中提醒这个看着五大三粗但不怎么聪明的汉子，但显然已经没时间给他犹豫了。
死不死，就在这一遭。
他脑海里不禁浮起了卫兆说的那句话，和卫傅的那张脸。
老四，希望你想的是对的。
若不是，咱们今儿就要死在这儿了。
“他生得体格消瘦，但个头很高，剑眉挺鼻，下巴微尖，生得很俊，但又没有阴柔气息……”
扎哈鲁一拍大腿，他们大人还真长这样！
什么剑眉挺鼻，这些太笼统了，但他们大人就是生得比娘们还俊，但看着就是不显女气，很有男儿气概的那种。
“是大人的亲戚了。把他们都弄上车。”
扎哈鲁一声令下，车上下来几个汉子，把卫璠三人抬上车。
抬上去时，扎哈鲁问道：“难道这两人也是我们大人的亲戚？”
卫璠还来不及想难道那个卫大人真是卫傅，以为对方是不想多救人，忙道：“这是我弟弟。”
看到裴洋时，他想到对方没自己跑而是拖着他和卫兆一起走，又道：“这是我堂弟。”
“都抬上车去。”
扎哈鲁大手一挥，又瞧了瞧后方：“娘的，后面的人追上来了。”
“肯定是追这三个人的。”
扎哈鲁一巴掌拍过去：“什么叫这三个人？这是大人家的亲戚，既然是大人的亲戚，就是你的亲戚，我的亲戚。”
并扬声对后面的车上道：“伙计们，这三人是卫大人家的亲戚，却在来黑城的路上，不慎被人拐到谢家黑炭矿里了，现在谢家的人追过来了，你们知道该怎么办了吧？”
也没人多说话，因为实在冷，但纷纷都跳下了车。一共二十多个汉子，从车上夹层里，或是摸出刀，或是摸出弓箭。
拿刀的在前面，拿弓的退到后面，摆出对敌的架势。
“什么谢家王家，就算是这两家人想来抢大人亲戚，也干他娘的！”
也不过十几息，那些火光就到了面前。
是十来个骑着马，手持着火把的汉子。
正是炭矿上的那些守卫。
“你们是什么人？知道我们是谁吗？这种天气在后面追我们，是敌是友，自己报清楚来路。”扎哈鲁分外不客气道。
不同于其他地方，黑城这地界因为以前马匪多，队伍和队伍之间，即使是赶路，也要保持着一定的距离。
这种形式的追赶，其实已经可以算是不怀好意了，即使扎哈鲁当即领着人打上去，对方也是没话说的。
“你们是谁？我们是谢家的。”马上一名汉子道。
“什么谢家的王家的？我们是黑城官衙冰车队的，你们若是赶路，我们给你们让道，但别跟在后面。尾随人后，非奸即盗。”
这时，扎哈鲁显出他不同于方才的机灵来，先下手为强，倒打了一耙。
当然并不是他突然就聪明了，只是黑城人一贯生存方式就是如此，不怕事但也不想惹事，若对方识趣，自然不会为几个掳来的煤黑子跟他们起冲突。
而且早在这些人到来之前，他就命人用平时给菜保暖的草席将那三人掩了起来，除非这些人上来搜车，才会发现那三人。
但搜车就意味着冒犯，直接可以兵戈相见。
对方不过十来个人，而他们有二十多个，还是官衙的人，就不信谢家真猖狂到与他们对上。
果然扎哈鲁想的到的问题，这些守卫也能想到。
守卫的领头，是个四十多岁的精瘦汉子。
他面色不显地扫视了下那七八辆冰车，皮笑肉不笑道：“我们并非故意追赶，只是矿上跑了几个人，顺着脚印追过来的罢了。”
果然用灯一照，一排黑漆漆的脚印，顺着来路一直到了这里。
但是——
扎哈鲁继续装傻，问身边的人：“你们有没有看到其他人？”
众人俱是摇头，说没看到。
扎哈鲁当即道：“我们没看到什么人，我们赶着回城，突然发现背后有人追赶，这才停了车。”
守卫领头身边有个人道：“你们有没有看到，让我们搜一下车不就知道了，脚印是到这里，你们分明是……”
不待他话说完，扎哈鲁便狰狞一笑。
他本就生得跟熊一样高大，左脸因为捕猎时受过伤，留下偌大一个疤，一笑起来狰狞无比。
他抡起刀来，指着对方。
“你在质疑老子的话？你头儿屁都没放一个，轮得到你来放屁？！伙计们，这些人要搜咱们的车，还记得当初刘大人说的话吗？”
“敢打咱们冰车主意的人，一律干他娘的！”
刘长山要是知道自己私下教这些汉子时说的兵痞子的话，会被人奉为至理名言，估计要气死。
无他，现在他怎么说也是个守备官了，总要注意点形象不是？
“干他娘的！”
十多个汉子挥舞着铮亮的刀，敲击着车栏杆，敲得铛铛直响。
后方几个手持弓箭的汉子，已经持起弓箭，箭在弦上。
瞅着这些人的架势，守卫领头到底退却了。
“既然真没看见，那就算了，你们走吧，我们不会再追你们了。”
扎哈鲁二话不说，挥手让大家上车。
但手里的兵器都没放下，弓箭手依旧保持着射箭的姿势，站在车尾，虎视眈眈地盯着提防这些人耍诈。
车队很快就离开了，留下一众满脸不甘的守卫。
“就不该放他们走。你看这脚印子，明明就是在这停下了，人肯定在他们车上。”
守卫领头阴着脸道：“他们有弓，人比我们多，人家就是不交，你还真跟人打起来不成？”
“那黑城官衙现在好大的威风，小小的一个冰车队，竟敢跟我们叫板起来了！想当初那位毛总管在时，见到咱们谢家的人，也得毕恭毕敬着。”有守卫不甘不愿地说。
可今非昔比，谁能想到也不过数月，黑城这地界的势力已不知不觉经历了一番洗牌。
那位新来的安抚使大人，先以迅雷不及掩耳之势将马匪扫荡了一遍，又把黑城近郊的屯子收拢了大半。
不过一个洞子菜，就把城里大半百姓和那几个杂姓屯子跟他捆绑在了一起。
方才那个扎哈鲁，守卫领头的眼熟，似乎是后东山屯的人，那地方在东山背后，远离人群，一个穷得只剩了人的破地方。
可那地方的人也最莽撞憨直，若别人说要动手，他还要质疑下是不是耍诈，可这群人他不敢赌。
“不过是三个无关紧要的煤黑子，就当死在矿坑下了。”
守卫领头环视了一下众人：“这事闹大，对我们没好处，不想受罚就闭紧嘴。今天发生这样的事，幸亏人都追回来了，这三个就跟死的那几个报成矿洞塌方，砸死在下面了。”
“是。”
“走吧，回去。”
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卫傅在听到这声音后，也是浑身一震。
但此人着实看不清面目，不光衣裳上是黑漆漆的，头发脸上也是漆黑一片。在福儿的示意下，有人去端了盆温水来，给那人擦了擦脸。
一盆水下去很快就黑了，人也只出现了个轮廓。
只能继续换水擦，擦了三遍后，此人的面目终于显露出来。
“三……卫三竟然是你……”福儿诧异道。
一听说大人竟真认识此人，扎哈鲁也松了口气，他还真怕是救了个不相干的人，或是个骗子。
见此他忙带着人下去了，给大人和夫人留下说话的地方。
卫琦也听说有他哥的亲戚找来了，就在后面跟了来。
刚踏进门，就听见守财奴诧异地喊卫三。
走进来一看，竟然是卫璠。
“居然是你！”
两人几乎是异口同声。
“没想到你竟然还活着！”卫璠脸色异常复杂道。
卫琦的脸上也露出一抹极为复杂的神色。
是啊，他也没想到他能活着。
“你怎么弄成这样了？”
卫璠咬着牙，将自己的经历大致说了一遍。
原来一开始，他们确实被流放到了尚阳堡，那地方虽苦，要干苦役，到底日子还能过。
可忽然有一天，来了人，要了一批流人去宁古塔。
从那个时候，他们的苦难才开始。
宁古塔比尚阳堡可就要苦寒多了，关键是那地方远离建京，下面的人就格外肆无忌惮和猖狂。
没地方说理，没有王法，管着他们的差役，就是他们的天。
什么苦活儿重活儿都是他们干，这也就罢，关键当地女人奇缺，李德妃和张贤妃就被人盯上了。
有一阵子为了保护两个女人，卫璠和卫兆去做苦役时，都要把二人带上。可那地方太冷了，他们又没有足够保暖的棉衣，于是就形成了两种状况。
要么留在窝棚里，可能不知哪会儿就被人玷污了。
要么跟着出去，冻病或者冻死。
可以说那段时日，是卫璠和卫兆最觉得暗无天日的时候，哪怕后来陷入炭矿，都没那时绝望。
后来两个女人怕拖累了儿子，双双悬了梁。
两人把母妃埋了后，实在没忍住心中悲怒和愤恨，把当时说风凉话的差役以及逼迫他们的差役都杀了。
再然后他们就被弄到了更北的黑江。
听说李德妃和张贤妃为了儿子悬梁而死，三人不禁都露出唏嘘之色。
大抵是这唏嘘之色刺激到了卫璠，他突然面孔扭曲起来，眼睛也变得血红，瞪着卫傅：“我用不着你可怜，你之所以能站在这，居高临下地看着我，不过是因为你娶了个好女人罢了，不然你的下场一定比我更惨！”
“还有你，”他又瞪向卫琦，“当初陈淑妃抛下你走时，你也就剩了一口气，不是被人救了，你也不会比我好到哪儿去！”
关于陈淑妃的事，哪怕福儿这么大大咧咧，以打击卫琦为己任，她都不敢当着卫琦面提。
没想到这卫璠仿佛被疯狗咬了似的，先咬卫傅，再咬卫琦。
福儿恼了，骂道：“你这人讲不讲理，是我们的人救了你，你非但不感恩图报，在这儿扎谁心呢？咋了？你会骂人你厉害是不？我们过得好，让你眼红了？卫傅也就算了，你俩以前是对头，不指望你能说句好话，但小五儿招你惹你了，你这么说他？”
本来卫琦已经捏紧了拳头，谁知福儿先跳出来骂了卫璠一顿。
他望着护在他前面的女人背影，松了拳头，嗤笑了一声。
“行了，守财奴，你别理他，他这人就是这样，在谁面前惨都行，唯独不能在二哥面前惨。十几年的老毛病了，一时半会改不了，就他这惨样，你骂他也不解恨。”
“可不是！”
福儿顺着话头损卫璠：“脏得像石炭堆里滚过似的，跟你说话我嫌晦气。有那些狠气冲着关你进炭矿的人使去，狗咬吕洞宾不识好人心！”
“走了走了，回去睡觉，耽误时间。”
她拉着卫傅就走，卫琦跟在后面也走了。
走到门外，看了看守在门外的下人。
想了想，福儿还是道：“给他们弄些水来洗洗，再弄点吃的，我看另外两个人人事不省，把白大夫找来给他们看看，免得人死在这儿了晦气。”
终究还是嘴硬心软。
下人忙应道是。
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等回去后，大郎已经睡着了。
福儿那口郁气已经出了，见卫傅神色复杂，不禁道：“怎么？你不会把他说的话，放进心里了吧？”
“其实他说得没错，我若不是娶了你，一定比他惨。”
“怎么这会儿多愁善感起来了？这可不像你。”福儿睨着他，又玩笑道，“可不是，你娶了我，是你上辈子烧了高香，祖坟上冒了青烟，所以你一定要对我好，我说的话，你一定要听。”
卫傅将她拉过来抱着。
“你什么时候说的话我没听？我敢不听，爷和爹都饶不了我。”
福儿笑道：“装相，你装就是，爷都说你其实精得很。”
两人一边说着话，一边脱下衣裳，躺进被窝里。
卫傅叹了口气，低声道：“我倒没想到德妃和贤妃会死那么惨。”
一个女人最光耀的时候，她们经历过，一个女人最悲惨的命运，她们也承受了，最终尘归尘土归土，不过是黄土一抔。
“其实她们也还好，最起码死之前，儿子还在身边，还护着她们。我想她们死的时候，一定不害怕，而是坦然就死，因为心里有执念，有想保护的人。不像小五儿，虽没有死别，但却生离，而且是最伤人的生离。”
两人沉默了许久，都没有说话。
福儿突然搂紧了卫傅，道：“以后不管你要去哪儿，一定要把我跟大郎带上，我们永远不分开。”
卫傅摩挲着她的发。
“嗯，不分开。”
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福儿没有再管卫璠和卫兆的事。
至于卫傅和卫琦事后有没有去看他们，她也没关注，她只知道那三个人目前就在那个小院里养伤。
据说在炭矿里亏空狠了，尤其是冻疮十分严重，得一阵子养。
她最近十分忙碌，忙着洞子菜的事，忙着辟个新酒坊。
总是在官衙里蒸酒也不是事，每次送酒搬酒进进出出，实在不太方便，对官衙门户的安全也有所妨碍。
她打算弄个地方，把酒坊搬出去，最好把家里种的洞子菜，也挪出去。还有那些狗，都养在官衙也不是个事。
头头都是事，但只能一头一头地来。
由于太忙，她竟是到了除夕的前一天，经人提醒，才知道竟然要过年了。
其实谁不是这样呢？
一大家子人，大抵也就牛大花闲一些，王铁栓忙着洞子菜的事，刘长山不用说，哪儿都少不了他，连多寿都被卫傅叫去暂时忙文书上的事了。
王兴学也忙，本是帮妹妹忙的，忙着忙着，他竟忙出了一些想法，觉得他们跑出来的那些路子，只拿来卖洞子菜太奢侈。
当地产什么？
貂皮。
除了最出名的貂皮外，还产各种毛皮，以及山参和鱼。
当地有三种鱼是岁贡鱼，一种叫鲟鳇鱼，一种当地人称哲罗鱼，还有一种细鳞银鱼，都是肉质细嫩，味道十分鲜美。
以前毛苏利还在时，每年都要进贡一些给黑龙江将军，再由黑龙江将军献到京城。
就是这么好的鱼，却苦于当地人没地方售卖，要么打了鱼，就在当地贱卖了，要么就是自己吃了。
至于毛皮那就是更是贱卖。
这黑城里有一半的商人，都做的与毛皮有关的生意，以前王兴学也贩卖过毛皮，问问当地百姓的卖价，他不禁大骂一句奸商。
何止贱了一半，他恨不得拿出钱来，把这些皮子都收回去。
可百姓们也没办法，毛皮商人联手压价，他们也不可能为了一张两张皮子，就往墨尔根，甚至龙江城去一趟。
久而久之，当地毛皮价廉是众所周知的事情。
他给福儿出主意，说‘神仙倒’不光可以拿来卖酒卖菜，还可以卖鱼卖皮毛，只要把生意网拉出去，这黑城对他们来说，就是一座宝山。
而其中最重要的一环，就是运送。
所以他跟福儿说，眼光不要局限在墨尔根龙江那边了，沿着黑河往东，有许多城池，那些地方也不能放过。
他这趟从建京到黑城，一路上辗转车行有感，他们若有一个大车行，遍布各地，是时不光可以运酒运菜运粮，也相当于掌握了当地的商业命脉……
福儿让他赶紧打住。
他的想法是好，只要想想就觉得无限美好，但现在——
“哥，你现在先让我过个年，等过完年咱们再细说？”
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就在黑城官署热热闹闹过大年时，江东有一座庞大的宅院里，也正在过年。
只是他们的过年要更为繁琐，大年初一第一件事就是祭祖。
由家主领着一众人告慰先祖，他们在此地繁衍生息，族人越来越多，家族的势力也越来越大，让先祖不要担忧后辈子嗣。
谢家主是大年三十的下午回到黑城的，当晚陪着妻眷儿女吃了顿团圆饭，第二天三更不到，便起来主持祭祖事宜。
好不容易忙罢，长子谢云看出父亲的疲累，扶着他去坐了下。
“爹，难道这趟去龙江城见将军不顺？”
其实谢云昨日就看出来了，但爹刚回来，又是除夕，未免扫兴，就没有问。
谢家主脸上的皱纹，比前些日子又深了些许。
“咱们这样的人，怎可能见到将军？只见到了那位富顺总管，与对方一番交谈，我倒也看明白了一些事。”
谢云下意识问：“什么事？”
“富顺总管虽没有明说，但见他言谈之间，那位安抚使的来头应该不小，将军不愿与对方正面起冲突，但炭矿的利益将军还是要的。”
起先谢云没听明白，等明白后，差点没骂人。
“意思就是银子他要，麻烦不愿管，让我们自己解决？”
谢家主看了长子一眼，他这个儿子还不算傻。
“他当将军，管辖一地，自己的地盘上弄了这么个人来，祸害得我们进退不得，现在什么都不管，让我们去与官作对？荒谬不荒谬。”谢云愤怒道。
荒谬，但事实就是如此。
“你也不要太激愤，官之一字，不是从来如此？”
当年他们谢家也是官，官场上的门道简直太清楚了。
当官的都是伸手要银子，缩手躲麻烦，走一步想十步，坏事都是下官的，好事都是自己的。
更何况他们现在连下官都算不上，用他们燕人的话来说，就是个奴才。
谢云深吸一口气。
“那爹，你现在打算怎么办？难道真要去对付那个安抚使？”
“只有他消失了，那些被捆绑在一起的人才会群龙无首，炭矿之危自然迎刃而解。”
说到这里，谢家主顿了一下，问道：“我不在这些日子，炭行那儿如何了？”
提起炭行，谢云的脸色暗了下来。
由于挖炭的人太少，别说龙江了，黑城的炭都供不上了，已经被人闹了好几回。
“虽然我回来后，谢松怕扫了我的兴，没敢禀报我，但料想是不好的。一旦供不上就会有人闹，闹着闹着，就会有人觉得炭是黑城的，为何要被我们谢家卡着脖子，中间再有人怂恿煽风点火，我谢家的大难就在眼前。”
谢家主说得格外悠长。
“我谢氏一族，当年遭受大难，能在此地繁衍生息，渐渐站稳脚跟，又越过王家成了江东第一家，就不能败在我手里。”
“那爹，你说这事怎么办？”
“我走之前，记得有人来禀报，说王家最近一直派人打探官署的事，虽不知那位安抚使到底哪惹到了王老鬼，但以王家那个老阴货的性格，从不会无的放矢，敌人的敌人就是朋友，这一次可以联合一下王家。”
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